『客棧還真遠。』江初照在心裡嘀咕，他一直覺得走在路上被許多人打量，感受到視線看回去，又見路上的人立刻調開目光，他這樣穿果然很奇怪吧？思及此，更是加快了腳步，隻想快些奔進客房，把門窗關個嚴實。

哪知路過脂粉鋪時，單明允忽地停步，轉頭對他說：「進去瞧瞧吧。」

瞧甚麼？他不要啊。「不必了吧，」江初照婉拒道：「將軍梳得挺好，簡單些得了……」

單明允不跟他囉唆，一把攫住他手腕，將他往脂粉鋪帶，那力道與神情，說是押送犯人也不為過。

「梳頭的錢我會付。」單明允頭也不回，一踏進店門即高喊：「有人麼？生意上門了。」

本在低頭忙活的娘子聞言抬眸，恰與江初照對上眼，登時眼前一亮，喜孜孜迎上，招呼道：「姑娘今兒想看甚麼？」

『我要包子、棉被、熱水澡。』江初照隻敢在心裡答她，又擔心發上那隻蝴蝶讓人給摘了。

「胭脂、水粉、首飾，再幫他梳個精致時興的發式。」單明允麵無表情回答，又低聲對他道：「放心挑，都算我的。」

誰來救救他……江初照看著那一盒盒物事端上台麵，嚇得臉色發青，一瞥眼，發現穀競川也跟了進來，大鬆口氣，剛要起身走近，卻被單明允按回凳子上。

「挑啊。」單明允瞥了眼台麵示意。

「明允你乾嘛呢？」穀競川將單明允壓在江初照肩頭的手輕輕挪開。

他隻覺一口鼎從肩上移了去，滿眼求助地看著穀競川，低聲道：「單…大哥讓我挑東西，我不用的。」

穀競川瞪大眼，有些消化不了，定定神，才對單明允低語：「你彆迫他，他都說不要了。」明允吃錯藥啊？

單明允示意他倆靠近，悄聲道：「我這些東西要送人的，難得有"姑娘"同行，自然要把握良機，否則一個大男人進脂粉鋪，多難看？」

江初照聞言一陣好笑，與穀競川相視一眼，發現他也在憋笑。

單明允又道：「競川，你也幫我掌個眼，瞧哪樣好些，挑完讓初照幫我帶出去，回頭我再跟他拿。」

行啊！兩人立刻來勁，將台麵上物事一一拿起，又問又瞧，均是一臉興奮熱情地討論起來。

店主瞧他們嘀咕一陣，忽然從麵有難色轉為興致勃勃，有些招架不來。

這三人是甚麼關係呢？她三姑六婆的本性好奇不已，一麵招呼一麵打量他們：『小姑娘貌似和較高的那位公子挺熱絡，倆人湊這麼近，神態間也很親暱；可方才牽她進門，要給她買東西的卻是另一位公子，叫他單大哥，必不是親生哥哥了……』

正胡思亂想，江初照和穀競川已經下好離手，將胭脂水粉往前一送，樂嗬道：「就這些吧！」

單明允看也不看，讓店主包起來，又提了一次給江初照梳頭。

江初照反手護住他發上的蝴蝶，鼓足勇氣抗命：「我不用梳頭。」

「算是謝謝你幫忙。」單明允的語氣很強硬，一點也不像在道謝，倆人僵持不下。

穀競川看不明白，屁大的事，這倆人還一副要打起來的樣子？他低聲勸江初照：「機會難得，明允不喜歡欠人情，你好人做到底吧？」

江初照咬了咬唇，說不出蝴蝶甚麼的，憋了一會，隻是輕輕點頭。

店主看小姑娘不大高興，柔聲哄道：「姑娘喜歡甚麼珠花頭飾？大娘一定幫妳梳得漂漂亮亮。」

「都行。」江初照垂眸回答，不知為何想起方才那翡翠簪，心裡頭更是委屈。

單明允幫他撿了幾樣珠花、兩支步搖，遞給店主：「勞煩您。」

江初照悶不吭聲，任由店主整活，發上加了許多勞什子，他覺得脖子很痠，眼睛也有些痠。

倆青年站在後頭等待，穀競川原本想趁這空檔，打聽單明允東西要送誰，卻見他目不轉睛、聚精會神地盯著那娘子各種彎彎繞繞手法，似在用心記憶。不免心下冷汗，要不之後再問吧，現在打擾他，找死呢……

那娘子一麵細心梳頭，一麵親切地誇道：「姑娘這發養得真好，又細又亮，跟綢緞似的。」

江初照尷尬笑笑，接不上話。

娘子見小姑娘心情好些了，跟著放下心，一邊梳頭一邊介紹起店裡的脂粉，待梳好了頭，更拿出一盒細滑水粉，輕拍在江初照臉上，嬌笑道：「妳皮膚底子好，輕拍一層即可，化妝是大娘送妳的，儘管放心。」

他很想阻止她。算了，人家也是好意……正自我寬慰，誰知那娘子忽將一抹花香往他唇上帶，不是吧？

「這是牡丹紅，」店主展示手裡的胭脂，「和方才妳挑的桃花粉不同，我覺著特彆適合妳這樣明豔活潑的姑娘。」

穀競川聽了這番"讚美"，頭疼地輕撫額角，哪怕初照背對他們，他也能想像初照此刻的表情，更深覺對不起他。

正尷尬自責，卻聽那娘子歡快道：「二位爺，瞧瞧小姑娘，可美了是不？」說著將"小姑娘"轉了個身。

江初照猝不及防，椅子就給轉了過去，又看將軍和單大人一齊呆望著自己，暗道聲慘，慌忙回頭問那娘子：「鏡子。」

從人家掌中接過手鏡，他反倒沒勇氣瞧了，幾經猶豫，一咬牙，從半瞇的眼縫偷覷。卻見鏡裡明眸若雪、唇若丹霞，雲鬟輕攏、容色與步搖相映生輝的姑娘回望著他。這他啊？

「不、不難看麼。」江初照鬆口氣，乾嘛他倆雙眼發直，一副見了鬼似的嚇唬他？

「很漂亮。」穀競川誠摯地說，忽然驚覺自己失言，怕惹惱他，生硬改口：「你本就生得好，甚麼裝扮都好看，沒有彆的意思。」

漂亮？競川方才說了"漂亮"二字麼？單明允本來有些出神，倒被穀競川那句誇讚給嚇醒，古怪地瞥他一眼後，掏出錢結了帳。

一來二去，江初照心裡好多了，忽對那些胭脂水粉感興趣起來，笑問那娘子：「若是生性嫻靜的小姑娘，又適合什麼？」

店主聞言一喜，剛收了錢又忙不迭湊近他，親切地介紹：「妳方才挑的桃花粉就很合適，或者……」她打開一盒粉嫩橘色的胭脂，「妳瞧，這叫甜杏兒，極顯氣色，小姑娘們見了都喜歡。」

「那我就帶它，還有方才的桃花色也來一個。」江初照喜悅地說，又選了一盒質地細致、氣味芬芳的水粉，以及成色上佳的描眉黛硯與兩支軟筆，對那娘子道：「請幫我包起來，要送人的。」

「送姐妹是麼？」店主一邊幫他仔細包裝漂亮，一邊笑著問他。

江初照微微臉紅，笑而不答。

起身那刻，他因為不習慣脖子頂著沉甸甸的滿頭珠翠，上身傾斜一瞬趕緊自己拉回來，努力端正儀態時，忽聞一聲輕笑。

他抬眼望去，右肩跟著一輕，穀競川極為自然地將他那隻滿載三千多文銅錢、一袋姑娘脂粉首飾和替換衣物的鼓囊囊包袱揹上身，讓他落個兩手空空。

將軍要幫他拿行囊？這可不成！他慌忙伸手想取回來，開口喚：「將……」

「將甚麼？」穀競川側身一避，好笑地問。

江初照連忙閉嘴，差點就在店主麵前脫口了，他急得臉上泛起淺淺紅暈，低聲改口：「我可以的。」他不敢直接上手去拿，伸手指了指那包袱，盼穀競川還給他。

江初照一向挺乖巧，可不知是否換了打扮的關係，此刻在單明允看來，竟還真有幾分女孩家的矜持婉約……這荒謬的念頭登時讓他眼角抽搐，手臂爬上雞皮疙瘩，臉色也鐵青不少。

穀競川卻沒有任何回應，整個人不知在想甚麼。

單明允看不下去他這像是給抽了魂魄的鬼樣子，在倆人背上各推一把，催促道：「去客棧。」

相比穀競川那稱得上"憐香惜玉"的舉止，他可說是相當粗魯了，江初照習以為常，卻唬得一旁店主吃驚地呀一聲，深怕他一掌將小姑娘給生生推倒摔著。她剛想搭把手，豈料這姑娘下盤還挺穩，不過腦袋往前晃了個弧度又拉回來，腳步卻絲毫未挪移半分，瞧得她瞠目結舌。

穀競川讓他不輕不重推搡一下，神色倒是回複清明，立即轉過身，率先跨出店門。

雖說肩上輕鬆了，可江初照始終穿不慣襦裙，小心提著繁複裙襬，步態款款地邁出脂粉鋪，立即迎上門外三人不可置信的目光。他尷尬笑笑，悶著頭往前走，甚麼叫遊街示眾，這就是！

剛走沒多久，方才舖裡那親切的娘子卻追出來，嬌喊著：「姑娘、小姑娘。」她氣喘籲籲趕上來，對著江初照嫣然笑道：「瞧我這記性。」說著將一頂垂著輕紗的軟帽輕柔罩在他頭上，「日頭太毒了，彆曬著。」

入冬了哪來的毒日頭？江初照一臉不解，下一刻卻深覺這帽子是場及時雨，再也不怕人盯著自個瞧，當即感激道：「多謝娘子，這帽子多少錢？」

那娘子揮著玉手，忙不迭說：「不用不用，但凡來店裡梳頭或點妝的姑娘，小舖都會送這帽子的。」又親熱地拉著他手，柔聲慢語地提醒：「大娘同妳說啊，一會妳這帽子千萬彆摘，等進了屋再脫。」

江初照正想問她原因，她倒是自己解釋：「省得妝給曬花了、頭發教風吹壞了。」

「了解。」他點點頭，有些好笑，做姑娘還得這般講究？

風姿綽約的娘子瞧著江初照，思忖：『偏是如花似玉的小姑娘，看著涉世未深……』

她目光轉而在穀競川和單明允之間梭巡，『較高的公子貌似和善，可事關重大，還是讬付給看來嚴肅的那位牢靠些。』打定主意，她走近單明允，低聲道：「這位爺，耽誤您片刻。」

單明允略驚訝，點點頭隨著那娘子走幾步，倆人低聲說了幾句才各自離去。

「她跟你說甚麼？」穀競川好奇打聽，瞥見紀重九也傻笑著湊上來。

單明允看了看走在前頭的江初照，淡聲道：「沒什麼，那店主心腸很好。」可惜偏挑了他說話，也是天意。

＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

胡進寶守著祖傳客棧，因這城裡的宵禁啦、城門禁啦、生人勿近啦種種限製，他這客棧幾乎隻接待麻雀，除了灑掃也沒啥事消磨，整個客棧上下三層都他包辦，跑堂兼廚子兼掌櫃，若有來客點菜，他還得問問附近舖子今兒有啥菜肉，現買現煮現賣。

這麼大濠州城，關得隻餘他一家客棧，好在祖上的積蓄不少，他一人飽全家飽，每日倒也清閒。

今日卻來了兩組客人，一行各三人。

頭一批進門的，是個笑容滿麵、英氣挺拔的公子，身旁跟著一個俏麗的小姑娘，他一開始隻瞧見這倆人，看他倆有說有笑，還以為是夫婦，賢伉儷三字幸好沒脫口，就見後頭跟著另一位爺，哇這體格多威猛壯實，不是練家子那肯定是獵戶，還專門獵猛獸那種的。

他們開了三間房，一問之下原來是兩兄弟帶著妹妹出門，這三個年輕人都挺能聊的，跟客人磨磨牙，招呼他們回房休息後，胡進寶出門采買食材，剛回來又見另一組客人上門。

領頭的那位看來年歲長些，不苟言笑，進門就四下打量他這小店，滿不滿意他猜不著，也不敢問。跟在後頭的另外二位可親切多了，最俊俏那個一雙桃花眼，對他這不起眼的小店一通誇讚，說到一半被瞪得沒了下文；另一位看來好脾氣的公子趕緊打圓場，領頭的大爺才放過俊俏的小夥子。

他們也要了三間房，是個東家帶著倆夥計出門做買賣，東家對夥計看來嚴厲，出手倒是大方，倆夥計跟東家住的廂房一樣好，沒讓他們住下房，這經營手法他得學學，若他哪日也請得起夥計。

胡進寶忙活一陣，將兩桌香噴噴、熱騰騰的菜肴分彆送上桌，又回到櫃台打盹。腦袋晃了會，卻看到吃驚的一幕──那夥計，桃花眼的小夥子，不知為何一直對另一桌的小姑娘擠眉弄眼。

這是瞧上人家妹子了？他經營客棧就為這個，形形色色的客人上演各式活劇。

胡進寶登時來了精神，去瞧那小姑娘的反應。小姑娘看來有些不知所措，先是低頭扒飯裝作沒發現，但那夥計還是一直衝她笑，似乎讓那姑娘有些坐不住了。跟姑娘同桌的公子大概發覺不對勁，低聲對小姑娘耳語幾句，那姑娘隻是搖頭，小口小口扒飯。

胡進寶於是歎了口氣，妳倒是說出來啊，倆哥哥這麼高壯，還怕甚麼？

剛這麼想，就看另一個哥哥加入談話，又瞥了眼另一桌的風流小夥。這下精彩了，那公子重重放下筷，直接走到對桌去，向那夥計不知說了句甚麼，唉呦怎不大聲點，他櫃台離得遠啊！又看小夥子似乎給嚇壞了，不住搖手，另一個好脾氣的夥計攔不住，東家直接踹了桃花眼的夥計一腳，哇啊他看了都覺得疼。

小姑娘心腸倒好，上前就想去攙扶被踢翻在地的小夥子，現在的姑娘真是不一樣嘍，雲英未嫁也不懂避嫌，這要擱從前那是決不會有的……喔喔，被她哥哥一把拉開，沒扶成。小姑娘看著那夥計的神情還有些不忍心，跟她哥不知說了甚麼，匆匆上樓去了。

他看得正起勁，沒成想那公子忽然轉身，臉色不大好地朝他走來，胡進寶唬一跳，情知偷看讓人逮著，侷促不安等著客人開口。

「店家，想勞煩你，」穀競川歉然道：「我那妹子有些不舒服，他晚飯也沒吃多少，你能否幫他弄些小樣送上去，他晚點還能墊墊肚子？」

「行、行。」胡進寶當即起身，又轉進廚房忙活。

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江初照掩上房門，隻覺今天再荒唐不過，一瞥眼又驚得跳起來，認不出鏡子裡的自個，還以為有旁人在他房裡。紀重九也不知傷著沒有，單大人那一腳感覺積怨已久，把他嚇一跳，差點露了餡去扶，還好將軍拉開他，要假裝不認識還真難。

他推開窗，外頭已是黑漆漆、靜悄悄，原來宵禁是這個樣子。

冷風灌進來，他搓了搓手臂，將窗關得嚴實，想等晚一點偷偷去瞧紀重九。忽聽拍門聲，開門看到那親切的店家捧著一盤包子，有禮微笑：「客倌，您兄長方才讓我送些點心上來，您看包子成麼？」

江初照隻覺一整天的疲累緊繃，都讓這熱騰騰的包子驅散了，忙不迭接過，樂道：「我最愛的就是這個。」一麵掏錢一麵想著等等偷送些給紀重九，好安慰他一下。

這店家也厚道，見了錢並不收下，隻說他哥哥已經給過了，又提醒他遇著委屈的事，得跟自家哥哥說，彆讓人佔了便宜甚麼的，他不是很懂，仍笑著點頭，關上門就啃起包子。

他細嚼慢咽地，一麵聽著外頭響動，還剩兩個包子時，樓下也是一片靜默，大抵都回房歇息了。他端起盤子溜到紀重九房門前，迅速敲兩下，開門的卻是賀友之，他倆同時嚇一跳。

「紀重九哪去了？」他悄聲打聽，又問：「你要包子麼？」

賀友之搖搖頭，也是小聲回應：「紀重九住隔壁。」

江初照點點頭，又鬼祟地敲隔壁房門，賀友之盯著他側臉，隻覺這姑娘扮得也太像了，還是一陣悚然，關上門不敢再看。

這次開門的是馬鳴山，江初照覺得自己快瘋了，正想說敲錯門告辭，卻見紀重九光著上身從馬鳴山後麵探出頭。

「你們…你們在乾嘛？這誰的房間？」

紀重九理所當然地答道：「我的啊，馬鳴山來幫我擦藥。」

「我沒想到單大人會踢他。」馬鳴山極是尷尬和不忍心，扭頭瞥了紀重九一眼，轉回來道：「隻是他再這樣盯著你，怕是讓人給看出來……你也來幫他擦藥？」

擦啥擦？江初照一個勁搖頭，把包子塞給紀重九，提醒他吃完記得盤子藏起來，自己回頭再找他拿，匆匆掩上門。

他偷偷摸摸地正要溜回房，卻聽到奇怪響動，很輕很輕，在屋瓦上，貓麼？

他探出窗去瞧，發現大晚上不隻他一人做賊，這賊他很熟啊，當即一個縱身上屋，輕手輕腳跟在後邊。