八月中秋佳節之後，正陽宮派女官前來四房接十七娘入宮。

恰逢秋高氣爽，菊黃蟹肥，一年當中極為難得的佳節。聞此消息，馮姨娘、上官姨娘如何哭訴，自是不必細說。就素日一直教導十七娘等人規矩的喬信，也暗自掉了兩滴眼淚，不忍離彆。

這一去，該是成親之前才能得見。

前前後後，平日說不上幾個話的幾位姨娘，九公子、十公子、十一公子俱是送上自己最為貴重的禮物，向未來的太子妃表明心意。

烏泱泱一幫子人擠滿了小花廳。

一人不消多少言語，已然小半個時辰過去。待眾人或哭泣或叮囑完畢，王康端著身為家主的姿態，於上首拍板，“好了，一屋子女子小人，有什麼可說的。十七娘到娘娘宮中去，不論是安排在何處，都是頂天的福氣，又是太子妃，有殿下撐腰，還有誰能越過她去。這些細枝末節，不必細說。”

朝十七娘招手，令人到跟前來，一副想要賠上笑臉，卻又端著的姿態，極其怪異地和十七娘說話。

“你這一去，便是飛黃騰達，家中含辛茹苦十餘載，總算是到了見成效的時刻。見了陛下娘娘，好生說話，好生表現，萬要拿出我王家四房的姿態來，切莫使人小看。再有，若是尋得一二機會……”

眼見王康狗嘴裡就要冒出炮仗，喬信驀地遞過去一碟子瓜果。

“老爺，嘗嘗，這是今兒娘娘使人送來的，西域進貢的葡萄。貢品！”

果然，王康被貢品二字吸引了視線。

下一瞬，喬信連忙說道：“且是都散了吧，十七娘也要回去收拾收拾，修整修整……”

王康醒過神來，明白自己被人奪了麵子，當即大喝，“等等！”

喬信見狀，連忙拉著他，省得他胡來。

低聲道：“娘娘跟前的女官尚在屋外，老爺要是說些不得體的話，被人聽了去，也不曉得這六品小官的位置，還保不保得住。”

末了，使眼色，令王康朝外看去。

透過人群，穿過窗欞，前來傳話的女官正恭恭敬敬候在廊下。數十人前前後後，位次考究，姿態考究。眉眼不動，雙耳不聞，似小花廳的一切熱鬨都不入耳般。

禮儀規矩，不外如是。

得見這般場景，厚臉皮如王康也有些羞臊，忙不迭低頭吃葡萄，不再言語。

如此這般，十七娘順順利利拜彆眾人，收拾行囊入宮。

各種耽誤下來，十七娘邁入宮門，已然日頭西斜。

泰半的天光被彤雲遮蔽，血紅一片，金光萬丈。天際金黃與宮牆暗紅相接，相輔相成，更顯巍峨肅穆。步攆前行之間，飛簷後退，高聳入雲。偶爾暗香來，撩動風鐸，似陣陣鳥鳴花香。

邁過延慶殿，轉過光華門，便是娘娘的正陽宮。

眼下這等時刻，宮燈搖曳，暖黃的光亮絲絲溢出。正陽宮前迂回前行的回廊，明明暗暗，似指引人前進的方向。

十七娘下了步攆，由三五宮女陪伴，行走其間，漆木圓柱影影綽綽。

娘娘跟前最為得力的萬嬤嬤，垂手含笑，立於回廊儘頭。頭頂一束光，將萬嬤嬤整個籠罩其中，溫暖祥和。

得見這一幕，十七娘擔憂了一路的心，終於放下半個。

雖然是陛下聖旨，娘娘想來對她還是較為滿意的。往後這幾月，當是好過許多。

“娘子快來，娘娘等著你呢。想著娘子許是有些包裹要收拾，或許會晚上一些，娘娘特意備了茶點，說是等娘子來了，墊墊。正陽宮的晚膳，今兒點了花雕醉雞，水晶餃子，芙蓉羹……不知娘子愛吃什麼，娘娘問了殿下，哪料殿下也不知曉。如此隨意準備了一些，待會兒要是有什麼不好，或是娘子喜歡吃的，告訴奴，告訴娘娘殿下也成……”

絮絮叨叨，林林總總，說著娘娘的準備。

十七娘聽著，順著步道曲折向前，穿過正陽宮殿門，行過殿中林立花木。

夜色深深，天際散去最後一絲光亮，她腳步沉沉，似這光亮落到自己身上。

從前的從前，已然記不清多少年前，馮姨娘也是這般絮絮叨叨關懷，說著你喜歡什麼，便叫人準備什麼……可後來，家中愈加熱鬨，人員繁多，姨娘鬱鬱寡歡，成日哭啼。

這樣的日子便再也不見了。

她來時千想萬想，想到娘娘或許會因為她的身份，她王家四房在外的名聲，對她有所不滿，萬不想，到頭來竟然是這等場景。

娘娘真是天底下最和善之人。麵若觀音，菩薩心腸。

二人說話間邁步上踏跺，入到正陽宮明間。甫一入內，如水的丫頭齊齊道賀，“娘子萬安。”

不待十七娘醒過神來，就見娘娘端坐高腳案幾之後，歪著身子過來看她。

娘娘眉眼之間，止不住的笑意。一時之間，十七娘恍若見到了開懷的觀音。一身丁香色對襟褙子，素淡到極致的櫻花八福裙，淡雅高潔，不惹凡塵。

“十七娘，你來了。”娘娘說話間，伶俐的宮女擺上玫瑰椅於案幾一側。

小娘子到了此刻方才想起還未行禮，驀地臉紅心跳，行個萬福禮。

哪知，惹得娘娘輕聲一笑。

十七娘不知所措，愣在原地，覺得自己做錯了事，頗有些尷尬窘迫。

不料，娘娘又是一笑，“你來，我這正陽宮，不拘這些俗禮。”小娘子走到跟前，周皇後拉著她的手，慈愛說道：“聽小六說，你是個膽大的姑娘，來我這裡，不必拘束。那些勞什子宮規，都是給外人看的。我就喜歡你們這些小娘子，成日活蹦亂跳，有說有笑，多好。”

小娘子未曾料到娘娘一副觀音麵龐下，居然如此不拘小節，傻眼呆住。

周皇後絲毫不計較，又問：“聽聞你叫十七娘，我也叫你十七娘如何？”

十七點頭。

娘娘溫言細語，有誰能拒絕。

“一會子晚膳，你可是有什麼要叮囑廚娘的？”

“沒。我……臣女……在吃食上一向不甚計較。”

娘娘：“就你我稱呼便可。家宴而已，沒個什麼外人在。”

娘娘的話音還未落下，隻聽殿外一陣響動，像是有人來了。娘娘不看，而朝十七娘打趣，“聽這聲，指定是小六來了。”示意十七娘朝外看去。

果然，正陽宮明間隔斷的落地花罩之下，遙遙一人走來。

頭戴襆頭，銀魚對襟長袍，銀絲勾勒的鬆柏暗紋，在瑩瑩燭火之下，光亮異常。加之封腰束身，環佩叮當。於花罩之下側身入內，帶入滿室光澤。

趙斐然板著一張臉，狀若尋常，“阿娘，兒子來給阿娘請安。”

多的一個字也無，好似看不見和娘娘並肩而立的十七娘。

娘娘聞聲，將人好好打量，看了又看，“你今兒打扮了？”

趙斐然麵色一沉，“何來打扮，兒子我一向俊俏不凡，何苦刻意如此。”饒是他自己如何小心，如何規避，總有似有似無的目光落到十七娘身上。

自覺無人在意，看了三五眼之後，唇角上揚，蓋不住的開心。

“嗯，是沒刻意打扮，不過是晚間多梳妝一次罷了。”娘娘很是配合，說罷便去看十七娘，“你瞧，蹭飯的來了。也不知他東宮廚娘不好還是怎的，這幾日總來。以前啊，一月也不見得來上幾次。”

一時，外頭萬嬤嬤入內，“娘娘，晚膳備好了。可是現在上來？”

娘娘拉著十七娘緩步前行，“來，現在就上來。沒見有人繞了半個宮城來吃飯麼，可不能餓著了。省的待會兒啊，沒力氣走路，還得在我正陽宮吃上幾盤子點心。”

晚膳期間，娘娘居中，十七娘和趙斐然一左一右。食不言寢不語。

十七娘默默吃著，時而看看娘娘，看看趙斐然，再看看外側一幫子伺候的宮女，一頓飯，吃得是食不下咽，委實可惜。

末了，由宮女伺候盥漱，這晚膳才終是了了。

許是看明白她的謹小慎微，過不多久，娘娘尋了個由頭，說自己乏了，令趙斐然陪著，去往辰光殿安置十七娘。

辰光殿離正陽宮，一個回廊得距離罷了。

前朝，辰光殿還叫甘露台，是正陽宮內一處專司安頓幼年公主的地方。到了陛下這時，因靜安公主打從生下來，便是堪比儲君的存在，甘露台便更名辰光殿，以示天下，未來的國之君主，隻能是正陽宮所出。

左右侍從宮女在後，十七娘和趙斐然悠悠然行走在回廊。

回廊還是方才的回廊，十七娘的心境卻不是方才心境。

她見此地無處遮蔽，又見身後之人遠遠跟著，料想他們該是聽不見，遂試探著張口問道趙斐然。

“殿下？”

細若蚊蠅，若非趙斐然時刻關注，當是聽不到這話。

雖聽到了，可在夜風輕撫之下，聽得不真切。男子微微低頭，湊近小娘子身旁，順著她適才說話的語調。

“什麼？”

他這一湊近，二人之間的距離驟然壓縮，強烈的侵襲之感環繞在十七娘周圍。秋日風寒露重，暗夜露珠重了不少。

她霎時後退半步，搓搓手，朝身後的宮女看去。但見眾人又落後一些，似沒瞧見，一點子異樣也無。

娘子扭頭過來，見斐然依舊低頭看她，心中埋怨上兩句。

“你說我不好？”

男子像是看穿，徑直問道。

心口提著的那口氣不斷上湧，十七娘愈發難受。她不是那等子按耐得住之人，幾番思忖之下，問道：

“殿下，說好的小郎君呢？”