翌日，宗親重臣前往太廟祭祀先帝、太後以及懷璋太子。

王四老爺是個不遇大朝會不得入宮之人，自然忙活一會子便歸家來。他先是去正院看看夫人喬信，自以為溫言軟語說幾句好話，轉頭一徑來王十六娘的住處，夏荷軒。

說起夏荷軒的名字，王四老爺有個極為得意之處。夏荷軒本名瓏翠居，清雅至極的名字，再配上四周各色翠竹，有幾分世外桃源，隱士高人之意。也不知哪天，王康灌了幾口黃湯，心覺自己才比杜子美，更盛李太白，起了詩性，命小廝伺候筆墨。

洋洋灑灑，揮毫潑墨，一氣嗬成。

天高不算高，到頭才算了。

我本濟世才，奈何無寧日。①

命小廝置於書房，好生保存。

末了，抬眼四顧，滿是迷蒙的視線也不知為何瞧見了接天蓮葉。第二日一早就命人來篆刻做匾，將瓏翠居改名夏荷軒。

眼下，王康腳步輕快至夏荷軒院門，早有伶俐的小丫鬟稟告鄭姨娘。

她許久不曾見過王康，來不及梳洗，一身半舊粉藍衣衫，著急忙慌出來。

“老爺，您許久不來看我了。”

王康見她依稀幾分往日嬌俏可愛尚存，並未隨著年歲老去變得人老珠黃，一時埋怨自己，何時這般不長記性了，將鄭姨娘當年乃柳田巷最惹人眼的豆腐娘子之事，忘了個一乾二淨。

歲月如梭，美人依舊。

“你瞧瞧，哭什麼哭，我這不是來了麼。我來看看你，也順帶看看十五和十六。”

鄭姨娘拭淚的動作頓住，“老爺，十五去歲就嫁人了。”眼角垂垂欲落的珍珠，緩緩而下。

“哎，我這記性，想是今兒署衙公務太多，過於忙碌，給記岔了。你切莫介懷，咱們不是還有小十六麼。她去了何處，見自家阿爹來，也不相迎。聽聞夫人要給她尋個好人家，我瞧，她這脾氣秉性得好好改改，省的到了馮尚書家，給我王家小娘子抹黑。”

他轉身要去尋十六娘。

鄭姨娘哭得厲害，一把拉住，“老爺，這馮三公子，打聽清楚了？我兒……我兒……”

見她斷了自己去路，王康不耐，“你個糊塗東西，刑部尚書家公子，也是你能隨意打聽的。也不看看自己是個什麼身份。就算三公子有什麼不好，將來做了親家，馮尚書幫著提攜一二，那也是極好的。再說馮三公子那人品才貌，上趕著的姑娘願意。”

說話間，王康一把甩開鄭姨娘，朝王十六娘的閨房而去。

好在他並非什麼都忘了，還記得十六閨房所在，沒糊塗得左右亂竄。

轉過夏荷軒的回廊，還未到得小娘子閨房近前，便聽十六娘高聲嗬斥誰。

“好你個十七，你就是見不得我好，我告訴你，馮三公子由不得你汙蔑。他是個什麼樣的人，自有夫人打探。你一個小娘子，不知何處聽來的閒言碎語，就想攪黃了我的好事……”

聽得這話，王康怒不可遏，一腳踹開房門。

“誰要壞了這門親事？！十六，你說來，阿爹給你做主。”

屋內兩個小娘子，十六和十七，正因昨夜十七得來的消息爭吵，冷不丁被人踹開房門，又被人厲聲嗬斥，一個個龜縮不敢言語。

王康好似一座山立在房門口，隔絕光亮。他委實生氣，山羊胡子微微晃蕩。一時令人更為害怕。

不過是慢了兩步的鄭姨娘，淒淒慘慘，聲聲哀求。

“老爺，孩子們說幾句糊塗話，當不得真，當不得真。十六這些時日，都在屋內準備嫁妝，乖得很，從來沒過一句不好，更不會起了壞心思要絕了這門親事。”

王康的眼神在十六和十七之間來回，聽鄭姨娘如此說道，隨即定在十七身上。

那目光似利劍，似炮仗，有著一股子甚也不顧的架勢，凶橫地朝十七娘襲來。

“既是如此，那便是你！十七你自己說，你因何要壞了這門親事，這對你有什麼好處。還是說，你打量三公子俊俏，想取而代之。”

素日裡的王康，溫柔和夫人說話，小意和眾位姨娘、小娘子們說話。即便是斷絕他的銀錢，也不過令他言語上咆哮幾句。然，而今模樣，活像是要將十七娘叉出去，任由其自生自滅一般。

十七娘：“阿爹……我，我不是這意思。我是想著，十六姐要嫁人，總得多了解三公子一些。是以，是以……我打聽了些消息來告訴十六姐。”

十六好似突然回過神來，“阿爹……”好半晌，什麼也沒說。

王康緊盯十七，根本不管十六如何。見她雖然嚇得瑟瑟縮縮，可望著他的目光，滿是堅定。身處浮萍，努力向陽生長，倔強，堅強。

“強詞奪理，天底下有誰家父母不是為了子女著想，用得著你一個小娘子打聽這些。你這是操的哪門子心！”王康怒不可遏。

十七雙手隱在袖中，搓了搓。

“阿爹，您當真是為了十六姐好麼？你問問自己，當真如此麼？我們四房幾個小娘子，有幾個尋得了好郎君。”

十六、鄭姨娘紛紛朝她使眼色，十七狀若未聞。

“若是尋常幾個銀錢之事，犯不著如此，可，這是十六姐親事。小娘子嫁人是一輩子的事，阿爹糊塗不得！馮尚書府上是個什麼境況，您應該比我們後院女子知道的多，你……”

王康起身上前，甩手一巴掌。

霎時十七麵頰紅腫一片，血淋淋五根手指印，根根明了。

寂靜無聲，鄭姨娘的嗚嗚之聲也散了去。

他氣得手腳不穩，“目無尊長，無法無紀。來人！十七不敬長輩，罰跪祠堂三日，十六偏聽偏信，但念在即將出嫁，罰抄《女德》五十份。”

罰跪三日祠堂，即便有喬信從中周旋一二，也能將十七娘給跪個半死。

聽聞消息，馮姨娘當即丟開犯病的上官姨娘，聲勢浩大一路哭嚎來尋夫人喬信。哭哭啼啼，說些十七也是因為關心十六……說了糊塗話之類的言語。

許久喬信才歎息，“老爺下了令便回前院去，關門謝客。聽人說，他真生氣了。你也知道他的脾氣，不能硬來。多大年紀了，還跟個孩子一樣，喜歡這個便要這個，不喜歡那個便丟開那個。而今，顯見是十七的話傷到他的麵子了。這事兒，還是等等為好。放心，祠堂那頭，我使人多加照看。”

他沒全了當夫君的責任，卻想享有為人夫婿的好處，每儘到當阿爹的責任，卻想行駛父輩的威嚴。

馮姨娘淚眼婆娑，拉著喬信的衣角，渾身無力朝地上攤到。

嬤嬤一把將她拉起身，她像是來了勁兒，不起身一徑坐在喬信腳踏上。

“夫人，夫人，我知道你……你對我們不差。可是老爺他，老爺他……這日子什麼時候才是個頭啊。”

馮姨娘早年清麗婉約，一把嗓子宛如黃鶯出穀。而今哭嚎起來，起起伏伏，宛轉悠揚，有腔有調。

喬信不忍，她們這些個內院之人，多少年遭受同一苦難，多少有些袍澤之情。她抬手安慰馮姨娘，正要說話間，又是一陣哭嚎從門外由遠及近。喬信登時有些頭疼。

果不其然，鄭姨娘也是滿麵淚痕，哭哭嚷嚷，“夫人，我兒，十六，還有十七……”

“好了，過來。好好說話。”

鄭姨娘哭嚎聲頓住，見馮姨娘已然在夫人身側，一徑尋到腳踏另一側坐下。

左右開弓，齊齊嗚咽。

喬信不禁眉頭緊蹙，“放心，十六的事，我再托人打聽。十七的事，我命丫鬟們好好看著。”

如此這般，攪擾得喬信一個頭兩個大。真想提刀入前院，殺他個片甲不留。

夫人如何寬慰姨娘們且是略過，且說說這夜的祠堂。

六月的夜晚，蟲鳴蛙叫，響徹一片。月華清輝，籠罩大地。

十七娘孤單單一人跪在蒲團，許是困極，像個鵪鶉般埋頭，隱去麵容，僅餘寬大裙擺垂落在地。空曠寂寥，燭火跳躍，暖黃光亮從一眾牌位處襲來，令她半明半暗。

她知曉自己不該如此說話，應該像尋常一樣，忍忍就過去。

可，她見自家阿爹好似瘋魔的那一刹那，驀地想起從前。銀錢，爭吵，再有三五不時的五迷三道，胡言亂語，更有幾個姐姐們嫁人後再也不見的身影。

阿爹心中存著的，從來不是孩子們，也不是夫人姨娘，有的隻有他自己。

他的生來不凡，他的鬱鬱不得誌，他的一品大員。

以往，他借著酒勁兒，戲說三個哥哥不幫襯自己，戲說幾個親家不幫襯自己。他眉眼含笑，搖頭擺手，自嘲胡言亂語。

可整個四房有心人都知曉，他哪裡是胡言亂語。

自卑懦弱，膽小怕事，連生氣埋怨也隻能借助酒勁兒。

目下她當麵撕破他的麵皮，他該不會再令十六姐稀裡糊塗地嫁人了吧！

十七娘睡意朦朧中這般想著。

突然，似有人再喊她。“十七，十七，你應我一聲。你莫不是睡過去了？十七！”