皇後千秋宴這日，和風微煦，晴空萬裡。

大夫人收拾妥帖，出得門來，見十六和十七已等候在側。她們二人皆尋常襦裙，一二釵環首飾。十六倒好，替自己細細描眉，額間花鈿，算得上打扮過。一旁的十七娘，有些不能看，極為素氣。於今日這般光景下，怕是仍到人堆裡，來來回回三五遭也不能瞧見她。

魏大夫人走上前來，細細打量兩個孩子，念在一家人的分上，摘下手上的蝦須鐲，一個給十六，一個給十七。

拉著孩子們的手，細細叮囑，“你們是姑娘家，打扮鮮亮才好。十五六，十六七的年歲，配鮮亮的顏色正好。若往後到得我這樣再來打扮，那可就不好看咯。”說話間行到偏門，早有丫鬟仆婦，車馬等候。一路上，大夫人命車夫慢些，她們這般人家，就算到得早，也不定等到什麼時候才能進去。

果如所料，待魏大夫人領著兩個小的入到春陽殿，已是人山人海。

春陽殿占地不大，不過七間開，卻勝在位置極好。前臨百戲台，後有上林苑，左右小戲樓各一，加之台基高築，視野遼闊。出得殿宇，花木扶疏，蜿蜒步道，不一而已。既有高闊舒朗之氣，又有清幽閒暇之地，是個宴請百官的好去處。

往年，娘娘千秋也舉國同慶，卻大都政令各處，看顧老弱，減免賦稅。像而今這般，大肆宴請小娘子內外命婦還是頭一遭。

十七娘緊挨十六娘，不敢四下張望，隻能就低頭前行的功夫，眼風掃過周遭。

邁過眼前的金水河，隱隱可見前方殿宇巍峨，飛簷高聳，左右古柏衝天矗立，得遇瓦當又四散開來，撒下一片翠綠。未幾，走在白玉欄杆側，殿門洞開。前殿崔巍兮，和氏玲瓏①。

十七娘兩個小的，一步不錯跟在魏大夫人身後入殿。戶部侍郎的官銜，在眼下這地界，當陪末座。十七娘趁大夫人閒談，四下看去。各色命婦，言笑晏晏。最惹眼的，當屬鮮亮明豔的小娘子。明豔似驕陽，婉約如芙蕖，清麗若山澗十八學士……

一一看來，十七娘埋怨自己沒過目不忘的本事。如此佳人聚在，若是隨意挑選一兩個寫入話本子，那定然是極好的。

哎，自己怎如此不濟呢！

小娘子於一眾熱情四射中，坦然自若模樣，尤為鶴立雞群。而如此這般之人，自然還有趙斐然。眼下他被周皇後拘在身側，於春陽殿右側小戲台上端看各處。

透過三樓半開的窗牖，可見周皇後端莊而立，趙斐然懶散閒適。

一時，周皇後抬眼看向步道，“你瞧，那緋色襦裙的姑娘，戶部尚書孫女，年方十七，與你同歲。正當合適。”

趙斐然深吸一口氣，撇一眼，見姑娘身姿窈窕，婀娜多姿，突然沒頭沒尾道：“太瘦，恐是身體不好。同戶部李尚書一般，三五不時告病。”

周皇後氣結，李尚書確時常告病，可他老人家已近古稀。告病，沒告老還鄉已算結實的。

歇了歇，周皇後又指個姑娘，“那如何？”

趙斐然頭也不抬，“像個花蝴蝶。”

那姑娘分明穿著極為素淡的湖藍褙子，發間簪花也是暗雅丁香，如何就是花蝴蝶了。

周皇後嗬斥道：“好好看看！”

猛覺這聲似有不妥，趙斐然方才分神，將視線落在步道姑娘上。一見之下，方知自己回錯了話，“啊，阿娘原是說她啊，我知這娘子，長慶侯府的，孫杜妹妹。阿娘可彆亂說，孫杜是我出生入死的兄弟，他的妹妹自然是我的妹妹。哪裡能定妹妹做新婦。”

如此這般，又看好些個姑娘，趙斐然不是說不好養活，就說眼睛不好，打扮不是時興模樣，一一評說來，似自己極為了解京都女子裝扮。

周皇後聽得心口疼，“你知曉個甚？京都女子如何描眉，如何著裝，你恐是連成衣鋪子的門往何處開，都不知曉。這多年來，也就你阿姐能跟你說上幾句話，除此之外，蘭月、惜玉幾位公主、你姨母家表妹，見你一麵都難，你又何處了解姑娘去！給我看好了，今兒若是定不下太子妃，趕明兒可還有各色賞花宴呢。你給我安生坐著去。”

趙斐然回看周皇後一眼，又瞅瞅春陽殿外越來越多的姑娘，登時有些頭疼。

不耐坐下，“阿娘，往昔你最疼兒子了。今兒這番是為何？我不願，即是壓著成了親，迎了太子妃入宮，往後的日子也是雞飛狗跳，不成樣子。阿娘，你行行好。”

婦人歎息，並未說話。

見狀，趙斐然覺得有戲，繼續哀求：“阿娘，要不我們說好，若我尋到喜歡的姑娘，不待阿娘催促，一徑來稟告阿娘，早早成親，絕不耽誤。”

豈料，這話一出口，原本散去心口悶氣的周皇後，登時嗬斥：“說什麼糊塗話，你成日跟一幫子侍衛在一塊兒，何處有喜歡的姑娘。難不成將你那些出生入死兄弟的姐妹，都一一說來。”

“阿娘……”

不待趙斐然說罷，周皇後像瞧見什麼了不得之物，驀地起身朝窗戶走去。到得近前，又慢下來隱在窗欞後，透過狹小縫隙，直勾勾看著步道上一二八少女。

見周皇後驚住，趙斐然也卸下勸說的心思，跟上來看一眼。隻一眼，便如周皇後般，滿麵錯愕。

這小娘子身量窈窕，體格風騷，一身吉翠留仙裙，外罩方領襦衫。分明是再素淡不過的顏色，愣是顯現出幾分彆致風流。她一回眸，一張明媚俏顏中可見三分大氣灑脫。全然不似尋常小娘子。

最要緊的，這小娘子同衛家十七郎生得極為相似。

一旁早有伶俐的小宮女出門打探，片刻功夫之後回稟：“回娘娘，回殿下，適才的小娘子是衛府十七娘，乃衛十七郎胞妹。雙生子，生得相似些也是常見。”

周皇後隱隱打量趙斐然，見他一副呆愣愣模樣，心登時涼了半截，“怎的從未聽說，衛十七郎是雙生子。”

小宮女：“聽說尚在娘胎時，十七娘較為孱弱，衛家恐小娘子不好將養，一直由府醫精心照料，從未外出。今年該是十六上下，今兒才借著娘娘千秋宴的名頭，出來露露臉。”

雖說一直在聽小宮女回話，可周皇後一雙眼，直勾勾盯著趙斐然，半絲不曾挪開。

越看越是心驚。這天下之事，竟峰回路轉至此。

蒼天保佑，佛祖開恩。

周皇後輕聲問：“我兒，衛十七娘如何？”

趙斐然默了默，方道：“不如何。阿娘這話好生奇怪。像是我合該看上衛十七娘般。”

周皇後：你今兒個，倒是不傻，竟能聽出畫外音來。

“為何？十七娘長得不好看麼？”

“阿娘，您若是真這般問，那兒子實話說來。衛十七娘長得還可。同他胞兄足足六分相似。難得，難得……”

“彆說了，你能不提衛十七郎麼。怎的到哪裡都有他。”周皇後厲聲打斷。

趙斐然無辜，“誒，阿娘，是阿娘先……”又見周皇後黑臉，趙斐然生生將後半句話給咽回去。

心中直歎：是你們先說，到頭來偏生不讓我說。何處說理去。

心口存下一口氣，趙斐然負氣道：“阿娘，請恕兒子告退。這般偷看小娘子委實不是君子之道。兒子去彆處逛逛，一會子再來陪阿娘。”說罷，行禮告退。

見他離去的聲影，周皇後招來一小宮女，吩咐道：“找幾個人，好生跟著。”

順順利利外出的趙斐然，猜到這些，卻甚也沒說。他和阿爹阿娘之間，同前朝皇家截然不同，和和氣氣，一絲猜忌也無。派人盯著又如何，橫豎他的事，不怕阿娘知曉。

還未出得小戲樓，趙斐然念著外間人來人往，一股子厭煩湧上心頭，散了隨從，就留宋大監跟隨伺候，從戲樓後溜走。陽春殿內外景致如何，趙斐然再清楚不過。不過片刻，堪堪行至清瑤池旁，便覺無趣。遂順踏跺拐上小徑去往清瑤池。

清瑤池這地，一叢芭蕉於東側斜斜而下，清輝倒影落入碧波中央。小徑旁湖石聳立，金錢草鋪地。清幽雅靜，隔斷適才的喧囂，仿若仙境。

驀地，趙斐然腳步一頓。瞧見個躲懶的小娘子，正背著眾人，穩坐石墩子。她或許也來躲清靜，整個人悠然自得麵朝清瑤池，咿咿呀呀哼唱小調。石榴紅半袖下的一雙胳膊，順小調悠揚起伏。落於叢叢翠色之下，宛若碧波菡萏。

不過是多看了一眼，趙斐然便覺有些眼熟。然，一時又想不到於何處見過小娘子。

許是趙斐然目光過於炙熱，令小娘子猛地轉過身來。隻見她一雙芙蓉麵，滿目閒適自得隱去，驚愕之色霎時遍布雙眸，

“是你！”冤家路窄！真是忒窄。

趙斐然忽然確認道：“是你！”

會理樓看話本子的小娘子，那誤會他是小黃門的小娘子。真是得來全不費工夫。