天色初暗時，裴越收到祝鳴的回信。

信上用筆如錐畫沙，一如其人。

“此傀儡機關精巧，不肖厲晟木工工藝，或出自四海機括堂。四海機括堂名揚天下，坐落於豫州梁郡，與墨氏舊址南北相望，探事司曾疑其為墨氏後人所創，然查無實據。上令凡有蛛絲，旦暮清剿。希自珍衛，至所盼禱。”

不過百字，觸目驚心。裴越看罷，將信紙燃於燭火。

假設這兩次故弄玄虛的所謂刺殺，皆是墨氏之人所為，那麼他們的意圖已昭然若揭——

十年前，父皇為打壓門閥士族，以謀逆之罪，判了當時的天下第一世家墨氏滿門抄斬；

十年後，墨氏幸存者借他出宮賑災之機，設下圈套，步步引誘他入局，誓要複仇昭雪。

而牽扯厲晟和蔚氏，恐怕是為了禍亂江山，顛覆政權。

他能預見，自己繞不開這樁舊案，就如那把鏽鐵，注定會沾上他的鮮血……

他願以命去還，但隻怕不足抵。

裴越看了眼銅盤上的餘燼，離開書案，推窗向外望去，天上無月，卻有佳人於遠處靜立，宛如暗夜紅蘭。

聽見他開窗的動靜，她麵帶笑意地向他走來：“殿下，段衡之和葉凜正在比武呢，您要出來看看嗎？”

裴越走出一段，如龍的焰火撞入他眼簾——

整個庭院被士兵舉著的火把層層盤繞，明亮得猶如白晝。

段衡之與葉凜正在過招，不用內力，不持兵器，隻憑寸勁，看似打得難分伯仲，實則段衡之凶猛的攻勢一直被葉凜以分花拂柳之態削弱和化解。

勝負已然分明，沒有再比試的必要。裴越喝止二人：“停手！”

二人遵令停止比武，各自退開一步，彼此一言不發。

裴越見他們一副垂首聽訓之姿，神色沉了下來：“玩忽職守，該當何罪！”

段衡之抬起頭：“殿下，一人做事一人當，是我…”

“各責十軍棍。”胃中隱痛陡然尖銳，裴越冷聲截斷他的話，“來人，上刑凳。”

盧瑾瑜姍姍來遲，本意隻是想來看看熱鬨，沒料到剛好遇上太子殿下訓人。他正要往回走，卻見殿下轉身快步而來，與他擦肩而過。

驚鴻一瞥，他愣在原地。蔚將軍追隨殿下而去，行刑轉瞬開始。

那軍棍有如碗粗，每一棍砸在皮肉上，發出沉重的悶響。段衡之和葉凜一聲不吭捱完十杖，發濕汗湧，麵青唇白。

盧瑾瑜隻是歎息道：“唉，你們何苦惹殿下傷心。”

.

裴越匆匆回房，摸索出床頭暗格中的瓷瓶，倒出一顆冷厄丸吞服入口。

料是如此，他眼前依然陣陣發黑。

距離上次服藥不過四天，瑤琴棘的毒性就再次發作了，而且發作得比上一次更加凶猛。若是藥效能維持的時間一再縮短，那餘下的五顆冷厄丸，恐怕難以支撐他捱到中秋之夜。

上次毒發，他同夢安說，冷厄丸或可以持續煉得，不過是因為當時感受到她的驚惶，不自覺地就想用儘辦法安撫……

但他到底還是瞞哄了她。

冷厄丸中有一味關鍵的藥引，名叫忘憂傘。天下僅得三株。葉凜煉製這七顆冷厄丸，已用去一株，而餘下的兩株，是為徹底拔毒準備的，不能再動。

他隻有憑這五顆冷厄丸拖延毒發的時間，等到手下在西南充滿瘴氣的深穀中尋到幽藍蘚，才能求得一線生機。

裴越將腰間的銀瓶香囊摘下，握緊在手心，裡頭是順貴妃送給他的平安符。

他還未為自己的身後事作準備……

“殿下？”門沒有關緊，蔚楚淩推門而入。

一刹那，她看見他眼底濃得化不開的憂傷，他靜立在那裡，恍如一隻布滿裂痕的瓷瓶，在寂寂中等待自己破碎的結局。

而下一瞬，裴越自然地將香囊係回腰間，走近她，神色如常，好似方才的一切都隻是她的錯覺。

瑤琴棘正瘋狂抵抗著冷厄丸的藥效，裴越胃痛得仿佛要炸開。他不想蔚夢安看出端倪，正要找個借口讓她離開，卻聽見她說：“殿下，我給你變個戲法。”

蔚楚淩攤開左手手掌，右手捏指在那掌上點了兩下，而後左手握拳向下一震，反手再將五指張開，一朵嬌豔欲滴的木芙蓉就這樣憑空出現在她掌心上。

她笑意吟吟地望著他：“它掉下來的時候，還是很美很完整，所以我想帶來給你看看。”

裴越這一生，總算知道柔腸百轉是什麼滋味，他看著那朵木芙蓉，眼眶都濕熱了：“確實很美。”

蔚楚淩舉著的左手沒有收回去。

“送給我嗎？”

“當然。”

裴越將花攏在手心，心中清楚地知道，從今往後，天底下每一朵木芙蓉，對他的意義，都再不相同了。

他告訴蔚夢安自己還有些不適，要再歇一歇，請她問清楚段衡之和葉凜動手的原因，替他對二人規勉勸誡一番。她爽快地答應了。

待她走後，他才捂住腹部，踉蹌地向床塌走去。

他痛得整個人都蜷縮成一團，左手幾乎要將覆蓋著胃部的衣料抓破，而纏著雪白紗布的右手卻始終小心翼翼地攏著那朵木芙蓉，將它輕輕貼在胸前。

遠遠望去，就像那朵木芙蓉是從他心口長出來的一樣。

.

金黃色的火光是人不願休眠的明證。一隻玄貓在草木掩映處兀自憩息，半睡半醒間眯開眼縫，窺一隅人間鬨劇。

蔚楚淩的身影不疾不徐地從草木後轉出來，帶出一點微風，拂過玄貓迷蒙瞌睡的眉眼。

光頃刻照到她身上，容顏盛極。玄貓沒了睡意，無奈“喵”了一聲，踩著肉墊緩緩離去。

段衡之立在“演武場”，見蔚楚淩來了，不禁把頭垂得更低，一副甘心自責的模樣。

據說他與葉凜鬨了些不快，原想著求和，卻被對方冷冷奚落，一時激憤，才衝動提出要武鬥。

“屬下罔顧軍紀，有負殿下，應加受十杖，才合規矩。”

“加受十杖？若罰得你下不來床，鎮守調度錢糧之事，盧侍郎一個人做得來嗎？”蔚楚淩淡聲道，“克己奉公、忠於職守這八個字段統領若學不會，不若將來辭了這太子近衛軍統領之位，到漠涼當我麾下的一名小卒，本將治軍從嚴，保證將你從頭教起。”

合一境的武者氣勢，若不刻意收斂，周身十丈之內，境界之下者皆惶惶然。段衡之隻覺渾身汗毛直豎，頓時心服口服：“將軍教訓得極是，小人謹記。”

盧瑾瑜毫無武學根基，不受蔚楚淩威勢影響，卻能感知到段衡之對蔚楚淩不同尋常的懼意，看向她的神色不由變得敬仰起來：“難怪漠涼軍逢戰必勝，蔚將軍作為主帥，功不可沒。 盧某佩服。”

“盧侍郎謬讚。”蔚楚淩向他拱了拱手，正色道，“一將功成萬骨枯[1]，我不敢居功。”

場中隻得一人保持著沉默。那人氣質太陰冷，哪怕在一片焰火輝煌中，也仿似孑立寒枝的烏雀，慣於忍受蕭索刺骨。

他視威壓如無物，眸中古井無波。

當今燕赤境內，武功至合一境者不過六人，除她之外，其餘五人分彆是她父王蔚昭、安南王樊陽、越英王戚禪星、國師慕容白以及天山派掌門傅君辭。

難道主動入幕東宮的葉凜竟是隱藏的合一境宗師嗎？

“蔚將軍不必疑慮，葉某是個廢人，隻是仍有些會武的氣韻罷了。”葉凜輕笑。凝為實質的譏諷和刻薄，在他目空一切的神色中表露無遺，然而如此自傷，卻使他整個人生動地活了過來，不再死氣沉沉。

蔚楚淩總算深刻地理解到段衡之為何會被葉凜氣得半死。

葉凜此人是經受過大摧殘的，心與人格俱碎，能糊住自己已屬不易，若生生拔掉他那些用來自我保護的利刺，恐怕他就真的活不成了。

她心下有了判斷，不欲與他再多糾纏，奈何還記掛著冷厄丸由他研製：“原來如此。不知葉幕僚可願借一步說話？”

.

庭院焰火熄滅了大半，夜色深處，婆娑的金色樹影黯淡下來。

閣樓上，葉凜語氣平淡：“若冷厄丸耗儘以後，還是一直尋不到幽藍蘚，那恐怕中秋節前後，就是殿下的死期。”

此話一出，蔚楚淩渾身殺氣滿溢，引得她腳邊的竹簍劇烈震顫起來。

“彆用這種眼神看我。”葉凜提起竹簍，見簍中那條漂亮的小赤蛇被嚇得如無頭蒼蠅般亂竄、嘶鳴不斷，不禁沉了麵色，“若不是我正好養了兩條赤焰胭脂蛇，太子殿下早就歸西了。如今隻有聽天由命。”

他毫不留情地向她下逐客令：“葉某還要療傷，蔚將軍，恕不遠送。”

蔚楚淩轉身就走，臨到門前，忽然頓住：“殿下知道嗎？”

葉凜斜睨了蔚楚淩的背影一眼，冷笑道：“他豈能不知。”

夜色朦朧，燈火闌珊，蔚楚淩提劍走在路上，心亂如麻，驀然抬首，見一人迎光佇立在她返回自己居處的必經之途，一身白衣勝雪。

這人經受了劇痛的折磨，此時本該脫力熟睡，卻沐了浴，更了衣，站在這裡等她。

“抱歉。”裴越輕輕地開口。

蔚楚淩長久地凝著他，眸中幾度變幻，最終還是笑了笑：“殿下總算想起來了，香氣不會騙人。”