麵展開。說句不好聽的，我等要是真有這麼好的運氣，現在也不會還坐在這裡。”
若是考上貢士，多的是條件更好的客棧願意接納他們，分毫不取。
他們不缺能力，恰恰是缺了幾分運氣。
宋景年又看向周時譽：“周兄，你對太子殿下似乎心有成見？”
周時譽的才學還在他與文黎之上，他都能想到的事情，周時譽不該想不到。隻是討厭一個人的時候，總是不憚以最大的惡意去揣測對方，周時譽對沈明恒不滿，是以不肯接受那人或許是在幫助他們的可能性。
“太子殿下雖風評不甚完美，你卻也不是會以傳言定論的人，周兄，你為何這樣反感太子？”文黎也疑惑地問。
周時譽目光晦澀，“我曾親眼見到……太子策馬過鬨市，袖口染血……他打傷過人，或許還打死過人。”
所以他篤定了傳言無誤，篤定沈明恒就是這麼一個陰狠、凶戾、跋扈的紈絝。
對生命沒有半分尊重，隨意打殺百姓，這樣的人，如何能當這天下之主？
文黎皺了皺眉：“會不會是有誤會？太子喜著紅衣，許是日頭太晃眼周兄看錯了？”
說到日頭，文黎又找出一個證據：“宮門處時也是太子殿下提醒三皇子，我等才能入大明殿，才有避暑藥。”
“宋兄，文兄，你們還說我對太子有成見，可你們不也先入為主了嗎？”周時譽笑著搖頭：“你們覺得太子是個好人，我說再多也無用。”
“周兄此言在理。”宋景年拍案起身，“既然如此，我們當麵去問！”
“啊？”周時譽目瞪口呆，他結結巴巴道：“這、這不太好吧？太子性情乖僻，若是得罪了他，恐有性命之憂。”
“這不是正好？你去見太子，若是活著回來，證明我與文兄是對的，若是沒能回來，我二人便承認周兄慧眼。”
周時譽：“……”
他也聽出宋景年是在開玩笑，沒好氣地說：“是是是，到時候還要勞煩二位兄台為我做碑文，可得把這事寫清楚，就說‘清河周時譽辱及太子聲名，其友宋景年一怒之下勸其赴死’，如此忠義之舉，太子見了定然滿意得很。”
文黎笑得前仰後合，“好了，你們彆鬨了。”
文黎說：“周兄，不至於，我等一月後還要參加小科考，太子殿下不會在這之前殺我們的，否則難和天下人交代。”
“若是太子無法無天，不顧後果？”周時譽反問。
文黎又笑：“那周兄你連大殿都無法走出。”
畢竟沈明恒作為主考官，要得罪早就得罪了。
周時譽啞然，“你還真是……”
他氣憤地對文黎和宋景年指指點點：“一丘之貉！”
表麵上是在說太子懦弱，不敢冒著天下之大不韙殺他們，實際還是在說太子的傳言有隱情，要不然不會允許他全須全尾地離開大明殿。
也不知道明明才見了沈明恒一麵，這兩個人怎麼就背叛得這麼徹底。
“好吧，你們贏了。”周時譽不情不願：“但是我們要怎麼見到太子？東宮可不是什麼人都能進去的。”
宋景年神秘一笑。
他推開房門，下樓隨手抓了個正在忙活的小二，禮貌道：“打擾了，敢問太子殿下今日可曾出宮？”
“出了出了。”小二忙得很，還不忘提醒：“往城外青芝山去了，客官可小心些。”
沈明恒經常出宮，每次都招搖過市，拜他那不太好的名聲所賜，隻要看見他的身影，沿街商販、行人全都遠遠避讓。
所以沈明恒的行蹤很好確定。
宋景年仰頭，衝著循聲出來、倚在二樓欄杆處的兩人得意地笑了笑。
*
落榜三人組窮得很，沒有馬，斥“巨資”向城口的店家租了三頭驢。
好在青芝山不遠，驢也聽話，沒多久就到了目的地。
周時譽騎著驢在山林中遊蕩的時候還有些反應不過來，怎麼他就真中了邪一般跟著這兩人跑來這裡找沈明恒了？
這麼不靠譜的提議他居然會同意，實在是奇哉怪哉。
一根樹枝穿過枝葉，劃破虛空發出呼嘯風聲。
周時譽聽到聲音扭頭，便見一點寒光直直朝他射來，周時譽瞳孔驟然一縮，霎時手腳冰涼，腦海中一片空白，連閃避都做不到。
“周兄！”
“周時譽！”
宋景年與文黎注意到此番場景，當即驚叫出聲。
如利劍般的樹枝從周時譽鬢邊擦過，射入他後方的草叢中，隨之而來的是一道壓抑的痛呼聲。
感受到死亡的陰影消散，周時譽心神一鬆，從驢上栽倒下去。
仿佛渾身血液這時才恢複流動，周時譽躺在地上，後知後覺地感受到恐懼，汗水涔涔打濕衣裳，一時間動彈不得。
一道火紅的身影策馬而出，從躺著的周時譽身旁掠過，速度不減。而後寒鐵交接聲響起，周時譽偏過頭，見來人與一群黑衣戰作一團。
宋景年與文黎趕緊下驢，一左一右將僵硬的周時譽拖到樹後，三人小心翼翼地縮在一起，隻探出腦袋觀察。
“養尊處優的太子殿下，竟有如此卓越的身手。”生死關頭走了一遭，周時譽呼吸急促。他略微平複了一下心緒，語氣複雜地說。
侍衛身手都不弱，沈明恒以一敵五，竟還隱隱占了上風。
宋景年隨口道：“大周崇文尚武，皇子們啟蒙請的是最好的武學師傅，身手好一些也不奇怪。”
“可太子文不成武不就……”周時譽遲疑地閉上嘴。
文黎好笑地看著他：“周兄，這也是傳言。”
周時譽神情糾結，目光變了又變，他抬眼，看向場中沈明恒淩厲的身影。
穿著黑衣的侍衛似乎不想再多糾纏，他們且戰且退，而沈明恒也處處留手，連周時譽他們這種門外漢都能看出這人幾次三番避開致命處。
以至於敵人傷歸傷，卻都不危及性命。
在一方失了鬥誌，另一方有意放水之下，侍衛們很快撤離了現場。沈明恒沒有追，他隨手將武器扔到地上，耐心安撫躁動不安的坐騎。
周時譽目光久久停留在沈明恒袖口的血跡上，而後長歎了一口氣，“宋兄，周兄，你們是對的。”
他羞愧不已：“是我偏聽一麵之詞，誤會殿下了。”
他於武藝之道並不精通，但是就算是傻子也知道沈明恒剛剛扔出的那支箭救了他的命。
雖然他也能看出來，沈明恒分明可以做的更好，卻偏要讓樹枝擦著他過去，故意嚇他一下。
可十六歲的小少年，調皮也讓人討厭不起來。
沈明恒騎著馬慢悠悠地回來，居高臨下地瞥了他們一眼。
落榜三人組俯身下拜：“見過殿下。”
周時譽方才在地上滾了一圈