仲春時節，靈虛山。

寅時剛過，李拂衣正借著月光行走在山林中，她對於夜行於山林這件事極為熟稔，此刻山林幽靜，伴著這山泉叮咚和蟲鳴蛙叫，她不禁生出了些怡然自得的意趣來。

這月光照在石頭上，像是在石頭上撒了層糖霜一般，她吞了吞口水，想起靈虛村上王大嫂蒸的桂花糕來。驀的，又長歎一口氣。

也是，以後再也不會有什麼王大嫂蒸的桂花糕了。她此次下山，不知道何年何月才能回來，甚至，不知道自己是否有命回來。

馬蹄聲便是這時候出現的，由遠及近，初時還隻是極弱的噠噠聲，而後隻聽得這聲音越來越大，焦躁、急促，連帶著李拂衣的心也咚咚跳了起來。她不禁有些好奇，正值深夜，到底是何人在山腳下的官道上趕路，還走的這樣急。

突然，那馬蹄聲停了，緊接著便聽得“叮……”的一聲。

李拂衣好奇更甚，此時她距山腳官道已不足半裡，隻見她收斂氣息，然後雙足一點，一息之間便已藏身於官道旁的樹上。她穩了穩心神，迫不及待地向下望去。

今夜月光並不十分明亮，李拂衣隻依稀辨得是兩名男子。其中，那深衣男子冷笑一聲，揮刀便向另一淺衣男子劈去，淺衣男子向後躲閃，抽出腰中長劍抵住刀鋒，深衣男子改換姿勢，登登兩下沿道旁涼亭的亭柱而上，朝淺衣男子麵門直砍而來。淺衣男子向右躲過，挽了個劍花，作勢要往深衣男子咽喉一劃，深衣男子揮刀便擋，腿朝淺衣男子胸口踢去。淺衣男子未來得及躲閃，被踢到亭外幾米開外的地上，吐了口鮮血，再難爬起，深衣男子卻並不給他喘息的機會，隻瞧見深衣男子提刀走近，刀尖在地上摩擦發出聲響，在這寂靜的夜晚，聽來有如催命一般，讓人寒毛直豎。

李拂衣早就存了救人的心思，如今見得那深衣男子竟是要殺人，便不再遲疑，扯了片身旁樹葉，塗了點瞌睡散，催動內力，隨手一拋，便見樹葉如鐵片一般向那深衣男子刺去。深衣男人未料到這深更半夜深山老林中還會有旁人，毫無防備，背刺後步伐一頓，而後直直倒下，刀哐啷一聲落在地上。李拂衣跳下樹，向那淺衣男子走過去。那男子就怔愣在那裡，看著她一步步靠近。

“他沒死呢，中了我的藥，不過睡上幾個時辰。”李拂衣怕他懷疑自己，搶先解釋道。

“你怎麼樣，可還站的起來？”

那淺衣男子向她擺擺手。

“那你先隨我走吧，這個男人幾個時辰後便會醒，這地方危險，待離開這個地方我給你上藥。”李拂衣說著便扶起他，向路旁的馬走去。男子小聲道了謝，聲音朗潤，李拂衣聽在耳中，如咕咚咕咚喝了幾大口山泉水一般，甘甜清冽。春夜尚有些涼意，這男子的體溫通過他們身體相接觸的地方傳過來，李拂衣的臉突然有些發燙。

李拂衣與那男子先後上馬，直行至晨光熹微、朝暾初露。正值日出，一輪紅日自東邊山頭探出，朝霞鋪開千裡，霞光萬丈，橙紅間雜。她將馬拐進道旁竹林，又行了一裡，方才翻身下馬，再去看那男子，卻是個少年，他呼吸綿長，頭低垂著，竟是睡著了。李拂衣將那少年身子略傾斜，然後雙臂環抱住他上身，小心將他拖下馬平放於地麵，而後跪坐在少年身旁，檢查起他的傷勢。

少年身上傷口約莫十幾道，四肢胸背皆有，有幾處頗深，這本沒什麼，但令李拂衣疑惑的是，他全身上下還有許多疤痕，這些疤痕的形狀大小深淺均不一樣，乃是長年累月不斷受傷所致。這倒是奇怪，觀這少年不過十一二歲，也不知他到底遭受過什麼。

李拂衣砍了節翠竹，去附近山溪打來溪水，衝洗傷口、塗藥、包紮，李拂衣做來行雲流水、一氣嗬成。她看那少年衣衫破爛，刀痕血汙遍布，實在慘不忍睹，又比了比少年身形，與自己倒差不了多少，想了想，從包裹裡取出套自己的衣衫給這少年換了。這些事情做好後，李拂衣長舒一口氣，身體放鬆下來，姿勢也由跪坐變為更為舒適的盤坐。她從包裹裡摸出一小塊乾硬的餅子，和著取來的溪水慢慢嚼著，眼睛不由自主地往這少年的臉上瞟去。太陽已升的老高，春日裡的日光並不十分強烈，透過竹林間的縫隙，明明滅滅地打在少年臉上。

這少年極瘦，仿佛糊燈籠一般在他那骨架上潦草糊了層皮肉，其上兩筆濃重墨痕，乃是一對入鬢長眉，眉下眼尾細長上挑，圓臉，嘴唇偏厚，皮膚呈現一種不健康的灰黃色。此刻他睫毛輕顫，眉頭緊擰著，睡的極不安穩。

“哦，看來也不是什麼好夢。”李拂衣這般想著，然後背靠一根竹子，也憩了起來。

李拂衣也做了個夢，夢裡她還在靈虛山，雪笙阿姨還坐在那把竹製的輪椅上看著她練功，爐上陶罐裡咕嘟咕嘟煨著魚湯，忽然，那陶罐裡跳出來一隻隻剩骨架的魚，張著嘴露出滿口密密麻麻的牙齒，向李拂衣的麵門咬過來，李拂衣大驚失色，抱著頭便躲，邊躲邊喊：“笙姨救我！”她向雪笙阿姨跑過去，卻見雪笙阿姨不知何時也變成了具隻剩骨架的骷髏，那骷髏坐在竹椅上，眼窩處兩個空洞，就那麼望著她。

然後她便醒了。

那少年正守著一堆火，火上兩個竹筒裡正冒著香氣，見她醒了便笑著對她說：“再等一等，這魚湯馬上就燉好了。”他說這話時，眼睛亮亮的，仿佛把這日暮時分竹林裡細細碎碎的光也盛了進去。李拂衣怔了怔，又聽到魚湯二字，想起來剛才的夢，麵色一下子變了。

“是會嘴裡長滿牙會咬人的魚嗎？”

“魚會不會咬人不知道，反正早也死了，倒是這魚湯……可能會咬你的舌頭。”少年促狹地笑，又浮現出些許自得之色。

“魚湯咬我的舌頭？”

“那是自然，小爺我做的魚湯，色澤濃白，湯鮮味美，隻需一口，便教你好吃到直咬舌頭！”

少年說罷，兩隻手拿衣袖襯了好幾層，把兩竹筒魚湯放在地上，抬手招呼李拂衣過來。

“喏，也是咱倆運氣好，這溪水裡的魚現捕現殺，配上這竹林裡現挖的竹筍，再加上鹽巴和我珍藏的西域胡椒，這呀，叫傍地鮮！”

李拂衣在那少年身邊坐下，接過他遞來自製的一副竹筷和一柄竹勺，聽的那少年又繼續說：“今日承蒙女俠相救，留住小命，往後自當結草銜環，給女俠當牛做馬來報答今日的救命恩情。隻是……隻是還不知恩人姓名。”

她一轉頭，就見那少年滿臉肅容地跪在地上，“咚咚咚”朝著她磕了三個響頭。李拂衣知道，磕頭乃是大禮。雪笙阿姨曾教她“上跪天地，下跪父母”，除此之外，隻有極重大的情形下方才行跪拜之禮。她自認不過舉手之勞，擔不起這少年這般鄭重其事，於是趕忙上前攙起他。

“我叫李拂衣，笙姨說是事了拂衣去的意思，你喚我阿拂便好。我沒做什麼的，你給我做了魚湯，已經算是報答了。”

“槐生，在下趙槐生，我娘生我的時候院子裡有棵正開花的槐樹，就拿來給我當名字了。我知阿拂你為人俠義，救下我不過是順手之舉，可此事於我卻是大恩，區區魚湯怎能相抵。我觀阿拂背著行囊，你可是要遠行？不如……不如你帶上我罷。”

“我離家是為件要緊事，可如今有關這件事的目標線索皆不甚清楚，你跟著我實在……”

“我親人皆亡，早就沒有家了，平日裡不過到處遊手好閒地混日子。我雖武功差些，但我去過的地方極多，山川風物，民俗人情，三教九流都通曉些，阿拂你帶著我更便於行事不是？”

李拂衣本不想帶上這名叫趙槐生的少年，她此次下山乃是去報父母之仇，凶多吉少。且笙姨死之前，隻給了她一枚紅珠，交代她去銀泉山莊找趙吟霜，旁的再無多餘信息。對於成功找到仇人再殺掉對方這件事，她並沒有十足把握，尋覓終生直至老死與被仇人反殺都屬正常。然而，她自記事起便與雪笙阿姨住在靈虛山上的竹屋裡，最遠不過是去山腳的村子賣藥材換些生活用品，對這天下之事極為閉塞，而趙槐生開出的條件，令她心動，她如今最缺的，便是山下的生活經驗與信息。

“你……也知道銀泉山莊嗎？”

“知道歸知道，可銀泉山莊，五年前便沒了。”