侯府另一處，杜芙還在怔怔發呆。

往常在疊竹閣時候，杜芙可能還會抄經或者作畫。可自從打發到了偏院之後，她便總是在發呆。她容貌還很年輕，很美麗，可整個人卻好似抽去了魂魄，已經失去了所有的鮮活氣。

這幾日杜芙總不免想起了從前，當然現在也是。

她墜入了從前的回憶之中，總是想起了以前的事。她的童年家境優渥，可這樣的好日子並沒有持續多久。家境沒落侯，她每日也繡幾朵花，替人做些雜事，如此過活。

有一次她出城，在城外一戶人家裡做事，並且留宿在城外。傍晚時分她走至渭水河畔，遠處的雲彩如水墨勾淡，近處水紋浮動，夕陽給這波光粼粼的河麵染上了一層溫柔的緋色。那是夏日，她摘了鞋襪一步步踩入水中。那時候她的心情是那樣憂鬱，竟生出一個念頭，便想將自己沉入這安寧的河水中，再也不起來。

這時候元儀華的婢女卻已來到了偏院：“杜姬，夫人請你前去一敘。”

杜芙回過神來，應了一聲。

等杜芙隨婢女入內，她亦微微一怔。

人比杜芙想象的要多，不但梧侯在此，還有小衛侯，甚至還有陛下寵愛的昭華公主。杜芙眼觀鼻，鼻觀心，垂眉順目。

但杜芙最留意的，卻是放在案幾上的那兩盆山躑躅。那兩盆山躑躅是從疊竹居裡搬出來的，瞧著十分眼熟。

杜芙唇瓣輕輕翹了翹，卻驀然握緊了手掌，隻覺得自己手掌心浮起了一層汗水。

這些日子懸在自己頭頂上的利劍眼瞧著要落下來，她原本以為自己無所謂，可忽而間覺得好似喘不過氣來。

那位俏麗的小娘好像是謝家五娘子，據說十分聰慧善斷，這兩盆花也是謝冰柔令人從疊竹閣裡搬出來的。

她聽著謝冰柔說：“這兩盆山躑躅，花色淺白則是有毒，花香無害，可若誤食花葉，便會腹痛麻痹，造成危險。我家婢子翻看屍首，便從死去孩童口中發現此物。”

她看著謝冰柔甚至取出了從死去瑞兒口中挖出的穢物，裡麵有嚼碎的葉片。

接著便是素娥的哭聲傳到了杜芙耳裡，素娥啞著嗓子說道：“原來竟是如此！瑞兒命苦，竟因此夭折，我那孩兒是個沒福之人，年紀輕輕，竟這樣便死了。”

素娥悲苦的嗓音裡藏匿著一縷不甘，可她顯然被敲打得不敢鬨騰。

昭華公主卻略帶譏諷說道：“這位謝家五娘子倒確實很會做事，就如小衛侯一樣，果真是行事妥帖。五娘子才來梧侯府沒多久，就發覺這居然是是一樁意外。”

杜芙像個局外人不動聲色聽著，她甚至特意望向了夫人元儀華。

元儀華輕輕皺了一下眉，大約並不歡喜。昭華公主年輕氣盛，言下之意仿佛當真是元儀華殺了人，卻有旁人奉承遮掩。

年輕的公主太過於自我，未免有些不夠顧及彆人的感受。

她聽著謝冰柔脆生生說道：“這自然不是一樁意外，而是有人刻意為之。”

於是房間裡氣氛忽而變得凝重起來。

杜芙留意到元儀華麵色也變得凝重，她想這是為什麼呢？是了，夫人不喜歡元四郎跟沈婉蘭在一道，想來對謝家有些無禮。想來，也是擔心謝五娘子胡言亂語？

元儀華確實有這樣的擔切的。

她想起方才鬨的不虞，麵色微沉。還是她瞧錯了這謝五娘子，對方竟是個睚眥必報性子？

謝冰柔卻無視旁人眼色，隻伸出手指撥弄麵前的山躑躅。

“大人自然不會誤食山躑躅的花葉，可小孩子卻是不同，更何況這兩盆山躑躅的葉片上還被人塗抹了蜜漿。小孩子喜食甜，那麼如此一來，就易誤食花葉，造成中毒。這兩盆山躑躅葉片上都塗抹蜜漿，還引來螞蟻，絕不是巧合。”

“對了，瑞兒死後，疊竹閣便被空置，又令仆下看守。現場雖打掃了一番，可凶手卻沒機會處置這兩盆山躑躅，所以證據便留了下來。”

房間裡靜了靜，素娥的臉色漸漸變了，她吃驚的望向了元儀華，眼底浮起了一縷怒色。人心就是這麼奇怪，素娥以為自己孩子是死在元儀華手裡，她也是這樣鬨的。可其實她也是半信半疑，她內心深處並沒有當真十分肯定凶手就是元儀華。

隻不過元儀華若是凶手，也許才最為符合她這個小婦的利益。

現在素娥心裡浮起了一縷不可思議，就好似有什麼事情竟在她的意料之外。

惱恨染上了素娥麵頰，素娥唇瓣動動，似想要說些什麼。

可是撫及自己脖子上的勒傷，素娥終究什麼也不敢說。

元儀華冷冷說道：“我若要處置一個稚子，絕不會用這樣彎彎繞繞手段。若是我用這樣手段，這兩盆山躑躅也早便處置，不會留在疊竹閣。”

杜芙深深呼吸一口氣，她想起十日前的疊竹閣，那時候她瞧了一會兒麵前的山躑躅，就用筷子一點點的將蜜漿塗抹在了山躑躅葉片上。

那時周遭並沒有彆的人。

杜芙唇瓣發抖著，最後定格成一個模糊的笑容。

彆人都說元儀華跟她妻妾和睦，對她這個小婦不錯。元儀華人前待自己寬厚，私底下也沒怎麼為難，算得上相安無事。

隻是少君不大喜歡這樣的和睦，他一向不喜歡自己的妻子，見不得妻妾和順，更不願意見到杜芙的乖順懂事。

日子久了，薛留良就有些厭杜芙。

那時杜芙還沒有逐出疊竹閣，可薛留良已經冷待她，身邊的人都已經知曉她已經失寵。

身邊的仆婢也遊說她，說讓杜芙去爭一爭，搏一搏薛留良的寵愛，可她始終也是淡淡的，並不願意動一動。

她也知曉身邊之人怎麼想，偷偷說跟錯了主子，她這裡是燒冷灶，肉眼可見沒什麼前程。

更何況杜芙也沒有一子半女。

彆人都說，還好有夫人憐惜她，至少能護她衣食無憂，而且手底下的人也不敢對她太過於不尊重。

杜芙看過書，知曉這是千金市骨。自己算是元儀華這邊的人，依順於夫人這一邊，也曾分去素娥的寵愛。那麼她的下場，總不能太淒慘落魄了。

元儀華在後宅之中是個懂得權衡利弊以及博弈的一個人。

就好似當初，是元儀華將她挑中，帶入這梧侯府中。父母自然是願意，因為元儀華給的太多了。元儀華不但在財物上不加吝嗇，還肯幫襯她那兩個兄弟。對方是元家嫡女，隻要元儀華的一封信，她的哥哥就能被挑為地方郡守的掾屬，以後若有機會還能選為一個郎。

在利益的牢固綁定下，元儀華顯然不擔心杜芙的忠心。所謂禦下之術，這個元家嫡女自然是學得極好。

更何況杜芙被選入侯府，雖隻是一個小婦，可與從前的生活也是天差地彆。

她不必再繡花，也不必再做粗活，能隨她的心意，這麼讀書、寫字、作畫。就好似小時候的好日子又回來了，而她一雙手也開始養得雪白嬌嫩，不似往日那般粗糙。

杜芙雙手疊在身前，慢慢的握緊。

夫人對她，可真是天高地厚之恩。

她耳邊聽著謝冰柔那個婢女阿韶的聲音：“婢子已經打聽過，那兩盆山躑躅並不是原本就有，而是十天前才換下來的。原本兩盆山躑躅顏色鮮紅，卻是無毒。下人說，是杜姬吩咐，說顏色太豔，讓人換兩盆素淨的山躑躅。於是，這疊竹閣無毒的山躑躅，卻換成了兩盆有毒之物。”

然後是謝冰柔側身望向了自己，對她說道：“杜姬，給孩子設下陷阱的是你，對不對？”

杜芙本來低眉順目跪坐一側，可如今卻是緩緩的抬起頭來。

她今年二十四，本來芳華正盛，可偏偏卻透出了一股子的老氣。

杜芙當然也知曉自己麵上的老氣。

許多女人對男人具有吸引力也隻有那麼幾年，過了懵懂無知年齡，開始懂事時，於是對有些男人而言便顯得俗氣了。

有時候一個人皮囊還算年輕，可心已經老了，看什麼事情也沒有了清澈的愚蠢。

而杜芙誘人的那幾年，就耗在了薛留良身上。而這，也是當初元儀華看中的價值。

她想，是了，元儀華又怎麼會殺人呢？夫人不會覺得素娥複寵是什麼大事，薛留良這個少君也不是個很難對付的男人。元儀華再抬另一個小婦，薛留良也很快會上鉤。

杜芙沒有說話，可她眼底卻泛起了一縷異芒。

杜芙沒有喊冤辯駁，可昭華公主卻皺了一下眉頭：“此事雖然十分湊巧，可是依你所論，這樣推斷有一個天大的破綻。那就是杜姬又豈會知曉自己會從疊竹閣趕出去。哪怕她消息靈通，知曉素姬會複寵，卻總不至於會知曉素姬會住入疊竹閣。以她跟素姬的關係，大約也不好做出刻意謙讓的姿態。”

當昭華公主這樣說話時，她也覺得自己十分任性。這件事情裡，杜姬成為殺人凶手是最為合適的結果。更何況這位謝五娘子的一番說辭，也不是那麼糊弄人，總歸是能夠說得過去。

然而昭華公主心底終究是生出了一縷惱意，因為這樣處置，她很不喜歡。她也不喜歡這樣的大局為重，含糊了事。當她質問了謝冰柔後，便情不自禁的向衛玄望去。

衛玄大約不會喜愛自己較真，又或者會覺得自己不懂事，不懂他的那些權衡利弊，說不定還會露出自己不懂事的惱色。

但昭華公主望去時，衛玄麵上也沒什麼惱色，隻仿佛在認真聽謝冰柔說話。

衛玄雙眸斂光，坐姿端正。他總是這樣，當他凝肅神色的時候，就會給人一種很專注很認真的樣子。

有時昭華公主撞見他和太子議事，衛玄就是這種端正的神色。兄長倚重於他，仿佛也是可以理解的。

昭華公主望著衛玄時，也沒料到謝冰柔會回答她。

她居然聽到謝冰柔答道：“公主說得極是，也許，這樁案子本不過是個意外。”

昭華公主倒生出幾分錯愕，側頭望向謝冰柔。她一直以為這謝家女娘是攀附奉承之徒，哪怕之前昭華公主張口替她解圍，也不過是不願意讓元璧這個外兄尷尬。

謝冰柔望向了元儀華：“薛夫人，令郎今年七歲，性子難免有些淘氣。就好似我方才進來時，便瞧見他身上滿是墨水。小孩子愛鬨騰也很常見，可我那時卻窺見令郎不但衣衫上沾染了墨水，就連牙齒也是漆黑一片。”

“我想問令郎是否有個怪癖，總是喜歡將一些奇怪的東西塞嘴裡？”

薛旭是薛留良第一個兒子，又是正室所出，梧侯府上下自然都很寵著他。唯獨元儀華作為母親，還能拉下臉教訓孩子。

之前元儀華令仆婦打薛潤的手掌心，謝冰柔留意到那仆婦下手不算重，可也不算輕。薛旭被打得手心微微發紅，會知道痛，但也不會很嚴重。仆婦這樣教訓，自然是元儀華授意，否則豈能有這樣大的膽子。

七歲的薛旭不但將墨汁弄在衣服上，還去嘗了一下墨汁。小孩子總是會吃一些奇怪的東西，有時候並不是什麼異食癖，而是對周遭之事太過於好奇。

元儀華顯然留意到自己兒子這個不大好的毛病，也想儘力糾正。

所以她自然能回答謝冰柔的問題，她說了一聲是。

元儀華的臉色已經冷下來，她已經想到了什麼，一旁的素娥身軀已經在輕輕發抖。

謝冰柔又問：“那小公子平日裡是否會去疊竹閣玩耍？”

元儀華深深呼吸了一口氣，答道：“是！”

是！平日裡薛旭會去疊竹閣玩耍。杜芙和元儀華關係不錯，薛旭之前去疊竹閣也不足為奇。

和死去的瑞兒不同，薛旭這個嫡出的小公子很得薛重光寵愛。兒子性子軟弱，梧侯便把希望放在孫兒身上。薛重光覺得薛旭虎頭虎腦，縱然頑皮一些，也是極好。

梧侯覺得男孩子就是要活潑，不要學太多規矩，免得將性子拘住了。這規矩學得太多，以後不會有什麼大出息。因有祖父溺愛，元儀華的規矩便老是立不起來。

所以薛旭那個喜歡往嘴裡亂塞的毛病一直沒改好。

謝冰柔便說道：“如果杜姬在葉上塗上蜜漿，一開始針對的是薛旭呢？”

“倘若她沒有搬出疊竹閣，小公子還去在疊竹閣玩耍，那麼吃到有毒山躑躅花葉的，便是喜歡什麼東西都往嘴裡塞的小公子薛旭。”

“是嗎，杜姬？”

房間裡此刻徹底安靜下來。

素娥已經惡狠狠的瞪向了杜芙，元儀華也冷冷看著她。

杜芙猶自沒有說話。

但這些都是順理成章的推斷，疊竹閣的白杜鵑兩盆又被塗上蜜漿，分明是被人動過手腳，薛旭又有那麼個小毛病，而且杜芙在十日前讓婢仆換下原本無毒的山踟躕，之後瑞兒便中毒。

這一切可以算是形成證據鏈，對於在場之人而言足以定罪。

可謝冰柔還是希望杜芙能親口招認，至少不是在用刑之後。那些散碎證據被一根線聯係在一起，卻缺乏目擊證人以及犯人口供。那麼也許，也會有萬分之一的萬一？

謝冰柔總是希望自己案子斷得完美，但眼前的杜芙顯然並不樂意說話。

這時元儀華卻開口：“你家中兩個兄弟在我族兄手底下做吏，父母也在京城，不知他們可知曉你做的事？”

杜芙身軀終於輕輕一顫，她麵色神色終於有了變化。

震驚過後，彆人都驚訝杜芙會做出這樣事情，又暗暗猜測杜芙這樣做的用意。難道一個小婦，還有非分之想？難道杜芙平日裡性情沉靜若水，其實暗藏居心，恨不得元儀華和薛留良撕起來？

旁人這些猜測元儀華都想得到，但元儀華還是覺得很奇怪，她緩緩問：“我隻好奇，你這麼做，是為了什麼？”

杜芙麵上浮起了一縷異色，眼神有些迷離，她輕緩的說道：“因為，他很吵。”