襄陽城外郊野，一處頗為彆致的莊園門口，劉表和劉虞緩緩走出。
一個約莫三十多歲的，著素袍的男子將兩人送出門外，拱手道彆。
“久聞伯安公仁義民，且博學多才，今得以一敘，實乃龐某生平之幸也，但求先生在襄陽久居幾，容某後再來討教。”
劉虞笑道：“豈敢豈敢，老朽在襄陽名士龐德公麵前，班門弄斧，實在心中不安了。”
“誒，劉公過謙了。”
劉表拱手道：“今暫且彆過，尚長得閒暇之時，可來刺史府再敘。”
“好好，二位慢走。”
劉表和劉虞轉上了一架馬車，緩緩離去。
在車中，劉表問道：“不知皇叔以為這龐德公才學如何？”
劉虞輕撫長須，思索片刻，方才開口。
“此人高雅，人品高潔，學識更是當世一流，單論經學而言，足以與盧子乾相比。荊州之地，果然臥虎藏龍，無怪乎景升在此地流連忘返，不舍離去啊，嗬嗬。”
聽了他的褒獎，劉表也顯得十分受用。
“有皇叔這般讚譽，那龐德公也算三生有幸了。”
劉虞卻忽然話鋒一轉：“不過麼，這龐德公雖然博學多才，但無大誌，以他這等才識，本該為國儘忠才是，奈何隻顧自己學問，上不思報國，下不求安民，實在可惜。倒是他那個侄兒，有些抱負，而且年紀輕輕，就有如此不凡之學識，實在難得，難得啊。”
劉表聞言，稍稍回憶了一番：“哦，皇叔莫非是說那龐統小兒？”
劉虞點頭說道：“不錯，正是此子。”
“啊，哈哈哈……”劉表忽然笑了起來。
劉虞疑惑問著：“景升何故發笑？”
劉表忍住笑意，回答道：“這龐統尚為少年，卻已麵如樹皮，膚色黝黑，生得如此怪異，侄兒如今想起來，仍舊難忍笑意……”
劉虞歎氣道：“誒，景升這就不對了。聖人有雲，人不可貌相，海不可鬥量。我觀此子雖然相貌醜陋，然心氣極高，後成就，隻怕不可限量。當今天子，任人唯賢，心懷仁義，後若有機會，老朽願舉薦他去洛陽。”
劉表對此有些不置可否，沒有繼續說下去。
夜晚，劉表回到自己的寢，蔡氏款款走來，為他脫去錦袍，眼神之中，卻有些埋怨之色。
劉表見狀，問道：“何事惹夫人這般不快？且說來，為夫替你做主。”
蔡氏噘著嘴道：“今夫君何故對我那弟弟如此責罵？他也是一片忠心，你不聽也就罷了，還這樣嚴苛，豈不令他顏麵掃地。”
劉表見他這般神態，不由有些心疼，趕忙寬慰起來：“是為夫不對。我當時也是一時急，生怕他再胡言亂語，若是被皇叔聽見，回稟朝廷，那可是誅滅九族的大罪，為夫也是為了他好嘛。”
蔡氏將劉表的錦袍掛到了一旁的衣架上，說道：“妾倒是以為舍弟說得沒錯。洛陽朝廷能安得什麼好心，如今劉焉在益州稱帝，洛陽要攻打益州，勢必要先奪我荊州之地，哼，天底下哪兒有這麼便宜的事。”
“你婦道人家懂得什麼，不可胡言。”劉表佯怒道。
“我這麼就不懂了？”蔡氏一臉不服氣的模樣。
“入益州隻有從涼州南下，或從我荊州西進兩條路。走涼州，山高路遠，險關處處，隻有從荊州沿江而上，最是穩妥，他劉赫打得什麼主意，天下人都知道，也就是夫君您……”
“我怎麼了？”劉表似乎有些真的生氣了，雙目好似奪魂的利刃一般，緊緊盯著蔡氏，把蔡氏嚇得原本已經到嘴邊的話，隻得又咽了回去。
“好了，這些政務，豈是你這婦人所能多嘴的？快快休息吧。”
劉表喝了一聲，隨後便自顧自躺了下去。
不過，即便是蔡氏也沒發現，就在劉表躺下之後，側過去的一瞬間，臉色突然寒了下來。
第二天，劉虞慣例起了個大早，正用著早餐，一個仆役匆匆跑來。
“回稟大老爺，小的是刺史府的仆從，我家主人命小的來說一聲，他今事務繁忙，怕是無暇陪同大老爺您再去遊玩了，特命小的帶來三個荊州本地的大廚，還有五個府中的雜役，大老爺但有所需，隻管吩咐他們便是。”
劉虞有些詫異：“哦？景升今不來了？嗯，也罷，遊玩半月，老朽也累了，今就且休息一，待明再去找他不遲。”
“這……”仆從猶豫了一會兒，又說道：“我家主人這幾怕是都不會有閒暇了，還請大老爺恕罪。”
“嗯？”劉虞似乎也察覺到了什麼，不過也沒有多說。
“總歸是政務要緊，老朽理當體諒。你且回去告訴景升，就說老朽多多拜謝於他，既然他事務繁忙，而且老朽在這荊州也遊玩得差不多了，這五內，老朽再多多拜訪荊州名士，五之後，便啟程去揚州。不久前揚州刺史陳溫病逝，新任刺史劉繇，也是我劉氏宗親，老朽與他都十數年不見了，正好前往一敘舊。”
“是，小人定當將大老爺的話回稟我家主人。”
那仆從說了一句之後，便轉離去。
劉虞撚著胡須，沉吟道：“果然不出陛下所料啊……”
襄陽城中，蔡府。
“砰！”
蔡瑁狠狠一掌拍在了桌案上。
“好個老匹夫，竟然還要遍訪名士，怎麼，他想替劉赫小兒收買民心，好作為後的內應不成？”
一個文士模樣的人走了過來：“將軍不可不防啊。聽說這劉虞現在已經去了蒯府。那蒯家是南郡數一數二的名門望族，又多為主公信任。往拜訪名士，有主公在側，劉虞尚不敢過於造次，如今他隻前往，若是從中挑撥一二，以如今劉赫的勢力，難保不會有人心生畏懼，暗中與劉虞達成協議，那便是我荊州之大患。”
蔡瑁聽得是眼冒火光，憤怒不已。
“好，好個老匹夫，想奪我荊州之地，簡直癡心妄想！哼哼，你獨自一人，我難道還能收拾不了你麼？來人……”