中秋方過,於崇元殿舉行的盛大中秋禦宴,其喜慶的餘韻尚未消散,汴宮內的淑蘭殿,卻沉浸在一片嚴肅壓抑的氛圍中,周淑妃病危了。
沒有搭理那些忐忑畏懼行禮的宮人,徑往淑蘭殿內而去,不過在踏入寢室前,下意識地停下腳步,眉頭微微凝起,這是一種遲疑的表情。
當然,劉皇帝那陰沉的臉色,顯示著他此刻的心情。這時時隔一年多,劉皇帝再度踏足淑蘭殿,事實上,如果把時間再放寬一些,在近十年內,劉皇帝都很少駕齡,對周淑妃的冷落由此可見。
二十年前,周淑妃以其才貌雙全、蕙質蘭心,曾一度受寵,來自劉皇帝的寵愛,一度逼近皇後、貴妃、賢妃,那時候的劉皇帝,喜歡聽周淑妃彈琴,欣賞她跳舞,其最受寵愛時,甚至可以在平南酬功禦宴上進行領舞獻舞。
因為周淑妃的受寵,劉皇帝對她所生的七皇子劉暉、五公主劉萱,也是格外寵愛,在出身不一的諸皇子中,劉暉何以敢同有符家做背景的九皇子劉曙針鋒相對,其中便有淑妃受寵的原因。
至於周氏族人,更多獲其福蔭,已故的老國丈周宗,於朝廷無尺寸之功,在開寶初年的定爵策勳之中,也被定為爵為一等海陽侯。
雖然隨著周宗的死,因為朝廷勳爵製度,這個爵位被收回了,但是,誰又敢不把周家視為勳貴階層呢?
然而事實證明,劉皇帝的寵愛永遠是有限度,有保留的。過去那一係列恩寵,也永遠地停留在了舊時光中。
變故還是出在小周身上,納小周宜妃,固然有很大一部分原因是為了迎合某些讀者,但對於這個美貌與靈氣兼具的小姨子,劉皇帝也是真的喜歡,同時,也為了滿足他心頭那種顯得壓抑的獵奇心理。
但劉皇帝不知道周淑妃的腦筋究竟怎麼長了,就那般不滿,那般憤怒,甚至敢對劉皇帝橫眉冷眼。
對此,劉皇帝豈能慣著?這麼多年,劉皇帝自認在女色方麵,還是十分克製的,至今為止後宮之中,受過他寵幸的妃嬪宮人也不到二十人,對於一個坐擁三千佳麗予取予求的帝王來說,這已經算是清心寡欲了,近些年來因為身體的緣故,更是如此。
而劉皇帝的後宮之中,哪怕是符皇後,都是高祖劉知遠給他安排的,至於其他妃嬪,要麼是政治聯姻,要麼是外藩、臣工的進獻,大部分後妃都是彆人往他禦榻送的。
劉皇帝真正主動漁色的,隻有三人,後蜀降主孟昶的徐、李二妃,再一個就是小周妃了,而小周妃,是劉皇帝最用心的一個。
而自己難得主動,卻惹得淑蘭殿這邊強烈不滿,劉皇帝這心裡自然很不痛快,甚至是費解。他不明白,姐妹同侍君王側,在宮中能夠相互照應,宮外也能更加惠及周氏家族,有什麼問題。
但周淑妃那種近乎偏執泣淚的表現,實在讓劉皇帝厭煩,他隻覺得,她是書讀多了,讀傻了,讀迂了。
上古有娥皇女英之故事,當朝也有二符,若說讀書,皇後讀的書可一點都比淑妃讀的少,她都沒有意見,你一個淑妃起什麼勁兒。
在這樣的心理下,淑妃的失寵便是注定的了,你越是不樂意,劉皇帝便越寵愛小周,他曾受過如此忤逆,還是在私生活上。
當然,怒歸怒,對周淑妃,劉皇帝也僅僅是冷落而已,並未徹底打入冷宮,其中原因也是調了個頭,一是因為一雙兒女,二則是小周妃不時說情勸慰。
過了這麼多年,當初的慍怒也早已消散,劉皇帝的心裡也已釋懷,隻是再難回到當初的“琴瑟和鳴”了。如果周淑妃能改一改,曲意逢迎依一下,或許還是能重新收獲寵愛,但她並沒有。
關係是需要維護了,多年下來,過去的那份情誼自然也變得淡漠,變得模糊,隻是曾經記憶。
周淑妃的身體,也是在這些年間一步步垮掉的,太醫治都治不好,用他們的話來說,那屬於心病,而世間心藥是比任何珍貴藥材都難尋覓的。
劉皇帝偶爾也曾聽聞過周淑妃身體不好,也隻是淡淡吩咐有病就治,寥寥三兩次耐不住小周妃的請求,前去看望過,也隻是走個過場,聊表施舍一般的態度。
到如今,周淑妃這個女人,於劉皇帝而言,已經有些陌生了。就是幾日前的崇元殿中秋禦宴,周淑妃因為身體原因都沒出席,劉皇帝也沒有覺得少了一個人。
但是,當聽到周淑妃病篤,危在旦夕之時,劉皇帝還是開動了那雙難邁的雙腿,駕臨淑蘭殿。
此時,一道珠簾相隔,淑妃在裡麵躺著,劉皇帝在外麵站著,劉皇帝的心中卻莫名地湧現出百般滋味,這最後一步,似乎有些難邁。
腦海中回憶著淑妃的模樣,那原本已經有些模糊的印象,卻逐漸清晰了起來,那曾經喜人的一顰一笑,不斷在腦海裡浮現,心情卻有些沉重地難以邁開腿。
寢殿內,已然充斥著哀傷的氣氛,符後比劉皇帝來得更早,此時正唏噓著坐在一旁,小周妃坐在榻邊,滿臉關切,五公主劉萱也跪在榻邊,淚眼婆娑,緊緊地握著淑妃蒼白無力的手,至於淑妃,已至彌留,原本美麗的容顏不見絲毫血色,惹人垂憐。
還有一名太醫,此時也待在一旁,著急忙慌的,滿臉憂慮,也帶著一種深深的畏懼。
猶豫了片刻,劉皇帝掀開簾幕,輕著腳步入內。劉皇帝那明黃的服色是標誌性的,也格外吸人眼球,符後餘光早就注意到了,見他入內,起身行禮。
劉皇帝的心情讓他此時絲毫不在意宮廷的規矩了,擺了擺手,看了看榻上的淑妃,劉皇帝輕聲問道:“淑妃怎麼樣了?”
這幾乎是一句廢話,但太醫不好以廢話回答,支支吾吾,無所適從,不知如何回答。但見其表現,情況如何,劉皇帝心裡如何不知。
空氣中彌漫著少許的藥味,順著味道一看,榻邊靜靜地擺放著一小碗藥湯,還冒著點熱氣。
“爹爹!”五公主劉萱忍不住泣淚,望著劉皇帝,情動之下,想要撲入懷中,卻生生地停下了動作。
隨著年紀的長大,漸漸曉事,隨著耳濡目染,劉萱也早已意識到,眼前這個男人,已經不是少時那個親和的、喜歡抱著她看娘親跳舞的慈父,那種有如山峰一般偉岸的依靠幾乎不存在了,取而代之的,是孤峰之絕高帶給人的威嚴與敬畏。
劉萱也快十五歲了,個頭也到了劉皇帝脖下,繼承了母親的美貌與清雅,仍舊那般文靜乖巧,隻是這淚眼婆娑、欲言又止的模樣,實在讓人憐惜。
“你們都先出去,我陪淑妃待會!”劉皇帝輕輕一歎,愛憐地撫了一下劉萱的發髻,吩咐道。
劉皇帝發話了,沒人敢不聽,眾人一行禮,陸續退出,那太醫更是如蒙大赦,離開時,額頭、後背都在盜汗。
很快,病榻邊就隻剩下劉皇帝與淑妃了,淑妃已至彌留,意識都有些模糊,但劉皇帝的到來,卻仿佛激起了她最後的心力,睜開了那雙已經不再動人的雙眸,望著劉皇帝,從那眼神中,劉皇帝仿佛讀出了幽怨,讀出了期盼,也讀出了激動。
劉皇帝坐到榻邊,與淑妃對視著,目光終於不像過去那般冷漠,表情也不再生硬,時隔多年,再度握著了淑妃的手。
過去的纖纖玉手,在病痛的折磨下,早已消瘦如枯,那動人的容顏,也儘顯病態,在歲月的侵蝕下,韶華不再。
手很涼,通過短暫的接觸,幾乎能涼到劉皇帝心頭,淑妃說話都已經很困難了,隻能艱難地用眼神同劉皇帝交流。
劉皇帝好像讀懂了她想說什麼,又好像什麼都不明白,儘力地用自己的雙手,帶給淑妃溫暖,但似乎有些遲了。
沉默許久,劉皇帝聲音低沉地道:“這些年,是我對不住你!”
話很簡單,但情感很足,劉皇帝兩眼中縈繞的愧疚幾乎溢出,而見從來強勢的劉皇帝,在自己麵前“承認錯誤”,淑妃蒼白的麵龐忽然回複了一點紅潤,雙眸晶瑩,逐漸化為兩縷熱淚,順著麵頰緩緩滑落。
見狀,劉皇帝沒有再多說話,隻是探手,輕輕地替她逝淚,不知過了多少年,劉皇帝沒有如此輕柔地對待淑妃了。
寢殿內的氣氛,發生了一些細微的改變,劉皇帝沒有多說什麼,隻是靜靜地陪伴著淑妃,陪她走完人生最後這短暫的尾聲,直到病榻邊的那碗藥湯也不再冒著熱氣......