陳奇瑜從來沒考慮過能不能真正收買任權兒的問題。

他早在巡撫延綏時就見過任權兒幾麵，儘管這個延安衛指揮使非常年輕，但充分認可其文武雙全的才能。

延安衛的事不是一般難辦，那地方自劉承宗大鬨一場以來，要兵沒兵、要軍械沒軍械，還鬨著大旱，東南西北的流賊到處竄，把誰擱在那都是死局。

偏偏經過楊彥昌、任權兒兩任指揮使，延安衛進可禦敵千裡、退能養活軍戶，把這個死局弄活了。

陳奇瑜不是眼睛裡進不得沙子的人，說到底眼睛進了沙子揉揉就算了，沒必要非跟沙子較真，楊彥昌和任權兒在陳奇瑜眼中都是無關痛癢的沙子。

他真正上心的是延安營，這是他所能調動的地方營兵裡，軍容、軍紀表現最傑出的一個營，而且武器裝備突出一個好。

這會放眼天下，行軍能不宿百姓家的部隊，有；全營有馬騾三四千匹的部隊，也有；全營兵甲齊備、戰車超過三百六十輛、輕重火炮多達八十一門的營，也有。

但除了延安營，沒有任何一個營能同時滿足以上條件，往往是裝備好的軍紀不好、軍紀好的裝備不行。

他們從延安府出兵甚至還自帶乾糧了。

這個作風裝備軍容俱佳的延安營，最大的問題不是楊彥昌或者任權兒某個人，而是從上到下，根本就找不出能讓朝廷放心信任的人。

過去延安營沒法往外調，因此也從來沒人深究，去年陳奇瑜有了把這支軍隊留在自己身邊的打算，就專門下過一番苦功，深究之下，脊梁骨都發涼。

延安營儘管在人事任命上，官職都是朝廷給的，但陳奇瑜十分肯定，換個人當參將或指揮使，彆說指揮這幫驕兵悍將，能活上仨月都算同流合汙。

因為這不是一個楊彥昌或者任權兒的問題，而是各級軍官都是追隨楊彥昌從小兵乾起來的，而且絕大多數來路不明。

延安營和延安衛，真正掌權的人有六個。

一是參將楊彥昌，二是指揮使任權兒，三是塞門所正千戶魯斌，以及延安營三個千總。

魯斌這個人倒是沒啥問題，土生土長的膚施縣人，全族都被流賊屠了，隻剩下兄弟倆就投了軍，這都有跡可循。

但三個千總不一樣，一個叫石萬鐘，綏德流民出身；一個叫陳汝吉，戶籍在陝北的膚施縣但滿嘴的關中口音，倆人都來路不明沒有根底，四年前突然出現在延安衛，憑借戰功不斷升遷。

剩下一個千總倒是知根知底，叫劉向善，軍籍上說他是延川人，但延川那邊的縣、鄉、保甲戶籍黃冊都因早年流賊作亂弄丟了，根本找不到這人從軍前的履曆。

這人從軍履曆詭異得很，上來就被授予總旗，履曆倒是英雄，帶三個兒子跟楊彥昌進京勤王，在灤州城下死了兩個兒子，帶回兩個東虜韃子、三個降兵的首級。

名字也很有問題，劉氏不是延安大姓，如今劉向善是延安營的千總，他唯一幸存的兒子在延安營做把總，這個把總的名字叫劉承光。

陳奇瑜還派人找了當年灤州城下陣亡的陝西兵名錄，裡頭姓劉向字輩的有一個、承字輩的有三個，其中兩個是劉向善的兒子，一個叫承家一個叫承順。

西邊有個向字輩叫劉向禹，這人叫向善，向禹生了倆兒子叫承祖承宗，還有個侄子叫承運，這邊有承家承順和承光。

陳奇瑜看見這些名字就腦溢血，這他媽運順家昌光宗耀祖都快湊齊了，這能沒有聯係？

偏偏就是沒有聯係。

延川那個地方太險，陳奇瑜去年進陝北都是趕著羊走的，哪都沒敢去，派親信抱著被地雷揚了的心思，到延川去各個村落打聽劉向善、劉承光。

這親信也是個猛人，一來一回連闖兩遭地雷陣，闖勁兒足以令李自成納頭便拜、高迎祥退位讓賢。

但他也沒能帶回啥有用的情報，彆看延安府的百姓對洪承疇仇恨得很，但對陳奇瑜的人熱情得不得了。

往往進了村子親信才剛開口，就有身殘誌堅的老大爺搶著告訴他們向善老爺在哪摔過跤、承光少爺小時候在哪兒尿過炕，都說得惟妙惟肖。

親信舍生忘死得趟地雷陣，回來將百般疑惑化作萬分無奈，如實稟報道：“承光將軍打小就好動，足跡遍布延川九村十八寨。”

陳奇瑜心說這是挺好動，到底是放下心來了。

但這是全是因為親信不想惹麻煩，沒往細了解釋，那整個延川縣經曆最初的旱災兵災賊災，如今隻有九村十八寨了，而且全部都在山塬險阻之地。

有倆寨子荒得連土地廟都沒有，承光少爺卻在那尿過炕，延川城皇廟裡供的不是劉向善和劉承光這爺兒倆，陳奇瑜的親信是打心底兒裡不服氣。

正因延安營的權力高度集中，又依靠延安衛的支持，掌權將領來源構成簡單而難以控製，陳奇瑜才把主意打到了任權兒身上。

這不僅僅是防備楊彥昌的後手，也是陳奇瑜想要拆分延安營的後手。

陳奇瑜才不管任權兒是誰的人，也不管他是不是自幼以旗軍身份給楊彥昌鞍前馬後，五省總督的身份足夠讓他無視人世間任何隸屬關係。

他當著練國事的麵，給任權兒開出自己的條件。

要求是奪回蘭州並守住蘭州，承諾是升都指揮僉事，獨領一軍，任職督標副將。

督標，是五省總督陳奇瑜的直屬標營；副將，是總督標營的主將，級彆為副總兵；都指揮僉事，是擔任副總兵武職的最低官職。

陳奇瑜以執掌五省軍事大權的天下第一總督身份，給七代窮苦軍戶、五歲就為楊彥昌抬刀舉銃的任權兒開出了天下第一副總兵的條件，不可能被拒絕。

除了這個無比誘人的條件，臨行前陳奇瑜還讓任權兒看了近來各地呈交的戰報，極其慘烈。

自從諸將尾隨流賊進河南的兩個月來，每支部隊都在不停地報功，十餘萬流賊在兩個月內在戰鬥中被擊斬數逾八千，擊潰更是數不勝數。

但沒人能對這些戰報心存喜悅，因為與之相對的是城池接連告破，官吏爭相赴死。

先是勳陽諸縣被破，隨後環邑皆山縣治興起於群山之中的荊州府興山縣被攻破，知縣劉定國被殺。

而後群賊破勳西、破房縣、破保康、圍南漳、陷當陽，沿江直上，進入萬山稠疊箐薄密綿的歸州、巴東一帶，朝野震動。

朝議調湘西的鎮筸營五千鎮壓叛亂，但鎮筸營兵僅有兩千，由鎮筸苗子出身的湖廣副總兵楊正芳先驅複當陽，湖廣總兵許成名另募三千六百作為後援。

荊州的推官劉承纓深感禍亂已至而兵力不足，單騎奔赴施南三土司領，曉喻急情，領施州土兵五千出山，連戰香溪壩、平陽壩，斬首千餘。

然而在前麵，是夔州府對流賊毫無防備，猝臨大敵，通判、推官悉數遁，僅餘同知何承光攝府事，率吏民固守城池，力竭城陷，何承光踉蹌歸衙整理衣冠坐於堂上，賊入殺之投屍江中。

而後大寧被圍，知縣高日臨求援無應，隻能率領民兵在北門死守，兵敗被捉大罵不屈，被肢解焚燒。

跟他一起赴死的還有儒學訓導高錫、巡檢陳國俊，二人妻女一同殉死，緊跟著在巫山，還有指揮王永年和巡檢郭纘化率軍陣戰，全軍覆沒。

陳奇瑜拿著這些戰報遞給任權兒，說：“任將軍看見了，延安營務必奪回蘭州城擋住劉承宗，殲滅群賊的希望就在你們身上。”

任權兒將脊梁骨挺得筆直：“請長官放心，卑職必不會辜負長官的期望！”

陳奇瑜徹底放心了，眼前的年輕人是個非常傳統的封建將領，跟營兵將官不一樣，世襲製度下的衛所將官是真正的封建將領。

一手是加官進爵的利益，一手是保家衛國的理想，多少將領拋頭灑血都求不到這樣的機會，就沒有將領不吃這一套。

“戰報你拿回去，也讓楊將軍看看，國家安危，皆係於你二人之手，任指揮使。”陳奇瑜看著任權兒剛蓄出一點胡子的臉，拍拍他的肩膀道：“你的時運到了。”

看著任權兒告退離去的背影，練國事問道：“軍門真要讓延安營做督標營？”

他仿佛看見一支可能被收斂在麾下的精銳營兵離他遠去。

“他們難道配不上本督的標營嗎？”

陳奇瑜心情大好，笑得玩味，末了收斂笑容道：“是半個延安營，我也答應了參將楊彥昌，隻要奪回蘭州城，我就為他保舉個臨桃總兵。”

直到這時候，練國事才驚訝道：“軍門是要把延安營拆解？”

“不然呢，看著他們鐵板一塊，戰後再回不受管控的延安府，動不動自己跟自己打一仗，聽調不聽宣？”

陳奇瑜的臉上很冷，語調也很低：“君豫兄可彆忘了，去年鬨了蝗，各地忙著打仗都沒滅蝗，地裡的蝗卵今年夏天成了蟲子，能從太原飛到嘉峪關，北方今年要人相食了。”

練國事很想說去年他讓人滅蝗了，但這事說與不說意義都不大，去年各地軍隊雲集山西都打爛了，滅蝗這種事，任何一個單一地塊都起不到決定性作用。

更何況，連年征戰，沒人的地方太多了。

這種局麵讓身為巡撫的練國事像個田間最愚昧的農夫般發出感慨：“這是老天爺要收人了。”

他已經不相信這場戰爭能依靠他們的材力終結，最終一定是人死的夠多夠數，禍患才會平息。

“人定勝天。”

陳奇瑜斬釘截鐵說出一句，隨後言歸正傳，道：“延安營回去，也不免落草做賊，不如就地拆了，趁這些軍士還能打，多為朝廷和百姓做點事。”

他看向練國事，道：“因此收複蘭州這一仗，還是要依靠君豫兄的兩營軍隊作為支援，拿出本事，讓被推到前線的楊彥昌知道，落草為寇投奔劉賊，他將要麵對的是什麼！”

“劉承宗給不了他臨桃總兵，既有威逼也有利誘，雙管齊下，讓他為朝廷儘心效力。”

陳奇瑜不再與練國事對話，轉身出帳，仰首看向天邊低垂的火燒雲久久不語。

上天分明有好生之德，偏偏人需要的一切都會變質。

任權兒回到延安軍在安定縣的大營，營內諸將都聚在參將帳中，人們剛從楊彥昌口中得知，守住蘭州城就能被五省總督保舉臨桃總兵的消息，興奮之情俱是無以言表。

不論是石萬鐘、陳汝吉還是劉向善，他們從來都沒想過楊彥昌能做到總兵官，如果這位自動將軍都能做總兵官，那是否說明他們這些人也會有擔任總兵官的一天？

人們熱切討論著將來，卻因指揮使任權兒的到來戛然而止，人們的笑容尷尬凝固，看著任權兒不敢說話。

輩分最高、富有威望的千總劉向善問道：“任指揮使，總督召見，出了啥事？”

“善爺，戰報是總督給楊將軍看的，流賊強者在前麵橫行，弱者在後邊填溝，已經死近萬人了。”

任權兒將戰報放下，環視眾人道：“奪回蘭州，他想讓我做督標營副將。”

眾人當即叫好，興高采烈的恭喜聲響徹營帳。

隻不過在任權兒擺手作罷，他說：“這一仗，我已經找來三個替死鬼，練國事、賀人龍和張應昌會帶兵協助我們攻城，延安營城下倒戈，能把他們都殺了。”

這話一出，人們都愣住了，營帳內氣氛肉眼可見的凝固起來。

時過境遷，當年的陝北窮漢們如今個個封妻蔭子，成了跺上一腳整個延安府就要震三震的大人物，讓他們擊賊容易，通賊也容易，可是投賊……斷人財路如殺人父母。

劉向善看向楊彥昌，他們在勤王路上培養出深厚的袍澤情誼，更是軍中劉氏宗親的主心骨，此時他的手已經摸到了刀柄上，隻等楊彥昌一句話。

石萬鐘倒是沒想拔刀，但臉上也浮現出慍怒之色，臨桃鎮幾乎被打空了，有總兵的缺也有副總兵的缺，更有參將的缺，他們這些人輪也能輪得到一個。

“你們敢殺我嗎？”

麵對劍拔弩張，任權兒笑得輕鬆，從袖子裡滑出一柄短刀，抬手輕輕指向劉向善：“善爺爺把手鬆了吧，且不說殺我沒那麼容易，殺我，就絕了將來窮途末路投奔長官的路。”

“更何況，五省總督信我，是因為不信你們。”

楊彥昌沒見過營中出現這種情況，連忙跳出來打圓場：“誒，不至於，劉兄，還沒走到這一步啊，聽我說，我們為何放著大好官位不要，非要倒戈呢，依我看不如跟大帥商議，把蘭州讓給咱們。”

“朝廷待咱們不薄，待你任指揮使也不薄啊。”楊彥昌先安撫了劉向善，又回頭對任權兒道：“跟大帥也都是自家兄弟，有什麼不能商量的呢？”

“沒辦法商量啊。”任權兒看著楊彥昌笑眯眯道：“我跟你之間，隻能有一個總兵官，有兩個，我就沒辦法看住你了。”

“你倒戈投帥爺，我把家卷給你送過去，我看善爺爺也能當臨桃總兵；要做朝廷忠臣，我今天就要你人頭。”

楊彥昌腦子都蒙了：“這，為啥啊，任權兒，你為啥就跟我過不去？”

“這世上張輦待任百戶不錯，楊鶴待塞門任千戶不薄，陳奇瑜也待任指揮使甚厚，隻有你對我有所虧欠，你使喚了我整整十四年，我才軟禁你四年，楊彥昌，你還欠我十年！”

楊彥昌從來沒發現任權兒這麼記仇，他攤手道：“不是，我也沒害過你啊，我們都去當總兵，弟兄們都有出路，不好嗎？”

任權兒突然哼笑一聲，目光先掃過楊彥昌，又看向帳中的劉向善、石萬鐘、陳汝吉，道：“人們待任百戶好，待任千戶好，待任指揮使更好，可任權兒呢？”

“隻有劉長官待任權兒好，給任權兒醫傷，給任權兒飯吃，他隻讓我看住楊彥昌，看不住我就殺了你。”

言畢，哚地一聲，短刀甩在桌桉上，任權兒猛然暴起迸足上前將楊彥昌按著腦袋湊到刀刃上：“我隻問你一句，倒戈不倒戈！”