臘月初九清晨，暫住帥府的師成我回到城外軍器局，把百工局的主官叫去吵了一頓，沒頭沒腦的讓他嚴抓生產質量。

順便讓軍兵給城內送一張新的拔步床。

元帥府內室的屏風後，白柳溪在樊三郎臉上擦上一點胭脂，裝點好了頭麵簪墜，雲交月才笑嘻嘻地把銅鏡伸過去。

樊三郎看著鏡中自己久違的裝飾，眼中帶著喜意，但最終還是搖頭將頭麵一點點卸下，道：“還是紮發巾吧。”

白柳溪和雲交月也拗不過，隻好讓樊三郎把頭麵解下，自去浴室給晨練後洗澡的劉承宗擦身子。

因為床壞了，昨夜她們誰都沒睡好，四個人隻要有一個人翻身，斷裂的床板就吱吱響，以至於聊了半宿的天，樊三郎差一點就說出杜巧兒這個名字，但還沒說完就被劉承宗製止。

他說救命恩人是再生父母，用再生父母的名字立身行道，揚名於後世，也是孝。

天寶在府門外備好了馬和一輛馬車，今天劉承宗要帶她們去給樊三郎上個墳，然後就去西寧了。

元帥府的東西方有兩件大事。

一是海北知縣陳欽岱經驛站送來的消息，西邊的祁連山在冬季出現許多蒙古人，據說阿爾斯蘭逃跑後死在了肅北，但為誰所殺尚不得知。

二是父親劉向禹從西寧接連傳來兩個消息，早一天送來的是元帥府糧草危機已被妥善解決，晚一天又送來消息，糧食恐怕仍有缺口。

劉承宗在俱爾灣東南山下的衣冠塚給樊三郎燒了紙，便帶人啟程去了西寧城。

一路上他皺著眉頭思慮局勢。

阿爾斯蘭帶走了兩千多個蒙古戰兵和大量糧草，幾乎就是自己西遷時的縮小版，這樣的人死在肅北是正常現象，能像他一樣站穩腳跟才是偶然。

劉承宗估計阿爾斯蘭多半是死於內亂，如果他在獅子軍中沒有轉戰陝北帶來的威望，進駐青海湖沿岸也很容易爆發內亂。

所以他並不認為這算什麼大事，反而是父親從西寧傳來的消息，非常古怪。

前一天還送信說李天俞願意為元帥府出力，可以用一個伯爵，換來十萬石糧草。

轉眼第二天就又送信說恐怕糧草仍舊不濟，必須要由他到西寧去拿主意。

劉承宗認為事情能讓父親這麼重視，一定是有了大的變故，需要用兵？

他心底傾向於向東用兵，卻又投鼠忌器……河湟穀地有數千頃良田，握在彆人手裡終歸不如自己手上放心。

但東邊土司堡寨林立，還與康寧不同，這裡的土司漢化程度之高，比漢人大地主還像漢人大地主，兼以宗法維係，不經分化向東用兵，以元帥府的軍力，隻會寸步難行。

寸步難行不可怕，劉承宗已經非常正經的攻過一次城池，有了些許心得，他有信心一座堡子一座堡子啃到河口，跟蘭州隔河相望。

可怕的是步步前行，必然耽誤農時、摧毀田地，致使守軍堅壁清野……那打下河湟穀地就沒意義了。

經過鮮血澆灌的田地，後年必會收獲豐收，但明年不能收獲糧食，元帥府扛不住。

臨近西寧衛，正趕上鎮海營大操，劉承宗便下營觀操。

鎮海營的士兵在西寧比較特殊，和伏羌堡一樣，這裡的士兵都是大明官軍，過去參將是土司祁國屏。

不過鎮海營正常經曆一場權力鬥爭，這場鬥爭曆時十四個月，比劉承宗南征的時間還長，隨著歸德之戰鎮海營南下才正式結束。

整整十四個月，劉承祖和祁國屏圍繞著鎮海營的軍糧、裝備、福利你追我趕，二人使儘渾身解數，一度鬥得難解難分。

劉承祖給鎮海營發糧，祁國屏就給鎮海營索餉，蘭州還真給運過一次銀子；劉承祖給士兵種人痘，祁國屏就找人收買種痘師，劉承祖要調兵南下作戰，祁國屏就不讓軍隊出營。

直到朝廷陳兵蘭州封鎖關防，祁國屏才沒了鬥爭的底氣……一千五百個營兵，沒朝廷的支持，他哪裡養得起。

最後彆無他法，祁國屏也和李天俞一樣，回家歇著去了。

如今營中管事的是西寧衛千戶馮瓤。

誰能讓西寧衛給糧，誰就是鎮海營的首領，在這件事上，馮瓤可以而祁國屏不行。

因此當大元帥閱操的消息被傳令兵交替喊著通報全營，劉承宗才剛走進營門，就聽見營兵們山呼萬歲的聲音。

祁國屏想過鼓動營兵奪取西寧城，但不僅士兵不為所動，軍官也不願開戰。

營兵對元帥府和土司間的爭權奪利心知肚明，但大夥兒對此樂見其成，他們不僅反對祁國屏對西寧衛動兵，也反對劉承宗對祁國屏施以武力。

大家都聰明著呢，今天發糧、明天發餉、後天發棉襖被褥的日子，誰不喜歡。

哪怕劉承祖贏了，隻要祁國屏還沒死，他們該有的軍糧就不會拖欠，甚至還會得到從來沒見過的餉銀。

馮瓤在營操時對劉承宗說：“都是老兵好兵，不比榆林兵差，隻是被欠餉欠疲了，我們跟他們說啥都沒用，朝廷跟他們說啥也沒用，隻能每月一石糧一兩銀，想怎麼練就怎麼練，想調到哪兒就調到哪兒。”

劉承宗笑笑，非常理解，這是朝廷軍隊的情緒轉變縮影，對他來說是十足的好現象。

事情對這些營兵來說正走在正確的道路上，即吃誰的糧、拿誰的銀、聽誰的話。

軍隊和老百姓不一樣，軍隊受朝廷征調，當兵吃糧是天經地義，而當朝廷做不到這份天經地義，軍隊仍會沿著慣性向前走，直到他們遇到另一個可能的選擇。

劉承宗就是另一個可能的選擇。

不過對於東邊的事，似乎還僅限於劉家父子知曉，馮瓤對此一無所知，倒是提到了在平涼府的高顯，正在大海撈針。

高顯原本留在平涼府是為了養傷，傷養好又留在那練了些民壯，後來就讓韓小王幫他派人在山西找婆姨，到現在也沒找著，前一段讓蘭州的王府給送了封信過來，本想往西走，又聽說朝廷把蘭州關防鎖了。

劉承宗撓撓腦袋，也對這事挺頭疼，讓馮瓤給高顯回封信，讓他就暫時在平涼待著，等拿下河口再說。

等劉承宗進了西寧城的衙門，見到父親，劉向禹並不像書信中那樣緊急，細細說了李天俞願意提供糧草的來龍去脈。

“他要把身家性命都押在我們這了。”劉老爺攏著胡須輕笑：“十萬石糧，從黃河東南臨洮鞏昌運送過來，一兩五錢一石還不夠成本，會讓他得罪很多人。”

劉承宗想著這事，搖頭道：“大，我以為這不是得罪多少人的事，這個價不論從臨洮還是鞏昌，運入河湟穀地算上腳價，糧價不到每石一兩，沒人會做賠本買賣，根本輪不著他得罪。”

卻沒想到劉向禹沒有任何意外，言之鑿鑿道：“會，他把持西寧糧市多年，不論他怎麼把糧食運過來，在西寧我們用白銀一兩五錢買。”

劉向禹道：“如果糧商對價格不滿，可以用毛皮抵價，每石加羊皮一張，金銀不能加，十五萬兩定死，這不是在俱爾灣，金銀出去回不來。”

說著，劉向禹搖頭笑道：“糧食能運進來多少不重要，能運進來很重要；多少錢不重要，讓夾縫裡的李天俞離開河湟穀地最重要。”

“讓李天俞離開河湟？”

劉老爺點頭道：“李天俞不運糧，最先死的就是他；他不想死，就要先去嚇唬河口那邊的官軍，糧食想運進來，河口將官不放手可不行……將官放糧進來本身，比放多少糧進來更重要。”

劉承宗轉眼便已清楚父親的打算，李天俞是一塊試金石，能不能把糧放進來，是父親對把守蘭州黃河一線官軍戰鬥意誌的測試。

“父親的意思是，若糧能放進蘭州，哪怕隻有一萬石，也能說明官軍不願打，或者說他們沒準備好。”

“對。”劉向禹接著道：“而李天俞做了這事，不論能不能把糧放進來，他自己怎麼想不重要，黃河另一側所有人都會認為他在給你做事，蘭州的官軍打進河穀，他也要遭殃。”

“所以父親覺得，他會真正投靠我們？”

劉老爺先是點點頭，隨後又搖搖頭，言語上並沒有那麼篤定：“現在還說不準，看他過年去不去給你拜年吧，如果去的話，多半會討要一塊安身之所，讓他去哪兒都行，比如烏蘭山什麼之類的地方。”

“烏蘭山不行。”劉承宗果斷搖頭道：“烏蘭山有鹽池田地和小城，我正打算在那邊設一座駐軍一千二百戶的軍堡，倒是山南山北或山西甚至揣旦綠洲都行。”

劉老爺一聽揣旦綠洲，心說兒子比我還狠，便勸道：“山南山北就行了，好歹過去經營幾年也能種個地，扔揣旦去成啥了。”

劉承宗點點頭，他也就是隨口一說，便接著問道：“那父親說就算運糧恐怕還是不夠，是什麼意思？”

提到這個，劉老爺臉上非常欣喜，抬手輕輕在桌邊錘了一下，神神秘秘道：“向東進軍的契機到了……東邊百姓向元帥府求援了。”

“求援？怎麼說？”

原來最初是今年夏季青黃不接的時候，西寧東邊碾伯等地有數十百姓結伴向西寧衛借糧。

那時拉尊的部民還未湧入西寧，元帥府在糧草上非常充裕，這事甚至沒上報到衛衙，僅到副千戶賀自節那就把事定了。

這賀自節最早就是寧州的土賊頭目，也是窮苦出身，最知道百姓在青黃不接的時候日子難過，反正數十個百姓的口糧也不多，他跟部下士兵商議後，就從軍糧裡一人擠出一口，取了些糧食救濟這些貧苦百姓。

本質上就是救急所用，他們剛好有，因此也沒圖啥回報，能活一個算一個。

但在這個時代，事情往往是擁有慢慢變壞趨勢的，就像他們在陝北時的日子一樣，不會變好了。

緊跟著到了秋天，元帥府這邊發現人口激增，糧草恐怕到明年就不夠用了；而河湟穀地的百姓情況也沒好到哪裡去。

這是個連鎖反應，西寧發現糧食不夠用，就要從市麵上購入糧食；大宗的糧食購入讓市麵上的存糧變少，正趕上百姓給朝廷完糧，官軍封鎖河口。

河湟穀地糧價激增，在這過程中什麼妖魔鬼怪都出來了，糧價一天一個樣、放貸的利越來越高，糧食一度漲到一石白麵二兩銀子。

這價格比起陝北的糧價不算高，但陝北那種極端情況是屬於富人都活不下去了，河湟穀地不一樣，本來九錢一石的糧食翻了一倍，絕大多數百姓都活不下去了。

糧價上漲，農民並不能從中取利，河湟穀地的自耕農本就不多，佃戶都是寅吃卯糧，去年的糧債過年還沒還完，開春又得借糧下種，以至惡性循環，他們根本堅持不到高價賣糧的那步工序。

更何況即使是自耕農，河湟不少田地種植的都是榨油類的經濟作物，糧價上漲並未使油價上漲。

“更多農民跑到元帥府，請求借給口糧種糧。”劉向禹說完，看向劉承宗道：“烈火烹油，徹底把持河湟穀地的機會來了。”

劉承宗都快遏製不住自己的笑容了，這才是真正的瞌睡就有人送枕頭，他做夢都希望百姓和士紳、佃農和地主、門丁和土司被分化開來。

這場糧價引發的動亂，就是最好的機會，表麵上親密無間如魚入水的各個階級，被糧鋪每石二兩的標價隔開一條鴻溝。

他深呼吸數次，才勉強將麵色恢複平靜，認真道：“父親，前些時候，水師衙門的周同知跟我說過個事，說我不是東虜，不是西虜，不必橫行蠻暴，稍行仁義，就能收取河湟百姓民心，我覺得他說得對。”

“元帥府在沒病沒災的太平地方行事，本事確實還不夠。”

劉承宗說罷，抬手換了副表情，很認真道：“但在缺糧的地方，我們是天底下最有方法的人……西寧的土司耳目眾多，父親挑選幾個求糧農民，送去俱爾灣。”

“我會選派人手製定計劃，準備兩支軍隊一明一暗，今年過年就讓土司們選邊站，明年開春，我們的隊伍會在整個河穀率民暴動，同時以一軍迅速推向河口搶占先機，讓朝廷無從介入。”

說到這，劉承宗臉上帶著掩不住的興奮，他還從來沒組織過這麼龐大且嚴密的行動，隻有三個月的準備時間：“如果一切順利，興許不會耽誤明年春天河穀百姓下種！”