崇禎五年臘月，新城郊外，數十名鮮衣怒馬的女騎正踏雪奔馳。

婦人們各個勁裝，縱馬揚鞭歡笑奔走，直至馬兒跑得累了，才在一聲爽快的呼哨聲中緩緩停下腳步，各自翻身下馬打理坐騎。

百姓避得遠遠地，打量這種奇異景象，不過也並不多看，因為這種場麵很常見，元帥府的秋林會女眷出遊了。

在俱爾灣西北有片山林被當地百姓稱作秋林，景色很美，獅子軍西遷後修起幾座間隔不遠的莊子，最早是元帥府的大將曹耀出資修建，待南征戰事一起，後續由楊耀與王文秀出資完工。

新城修建之前，那裡是元帥府高級將官的宅院。

不過這個秋林會卻並非獅子軍將官結社，而是由曹嫂子牽頭建立的結社，會員俱為將官女眷，會長則是劉承宗的母親，蔡夫人。

秋林會的建立原因，是因為曹耀跟曹嫂子說過，獅子軍不怕官軍，但未婚二兒子當老大的格局不穩，要用經營山寨的經驗，多給獅子幫忙。

曹耀是山大王，講義氣能服眾，被曹耀養大的曹嫂子也很講義氣也很能服眾。

她在西寧府的生活，基本上就是把各級文武官員留在西寧、俱爾灣的女眷團聚在蔡夫人身邊的過程。

秋林會有許多課程，射箭搏擊、騎馬圍獵、讀書識字、彈琴書畫、軍法條例、編製謀略、刺繡廚藝，也不從外麵請老師，自己教自己學，每名會員都有擅長的東西。

絕大多數技藝，並不要求必須學會，漲點見識，等自家男人出征回來能增添幾分新意就不算壞事。

唯獨騎馬，她們的課程格外嚴格，每個人學起來也分外用心……這關係到轉移的時候她們會不會給自家男人拖後腿。

一番騎行，楊鼎瑞家的夫人極為疲憊，她是一貫嬌弱，又被保護的很好，在騎術上始終跟不上眾多女子的進度，以至於每次騎行都像丟了半條命，引來旁人笑話。

歪梁子家的蒙古婆姨就不一樣了，騎上馬兒就跟在平地行走一樣。

曹嫂子就更厲害了，不僅騎術好，膽子也大，崇岡峻阪騰馬直上，淺河深水或翹足馬背或抱鬃攥尾泅渡，在西寧附近就沒有河流能擋住她。

等到眾人停下，曹嫂子笑著鼓勵了幾名騎術不精的婦人，大大方方坐到樊三郎身邊笑道：“三郎，你的騎術可比白娘和雲娘厲害多了，大帥把你養得挺好。”

坐在樊三郎身邊的白柳溪和雲交月聞言竊笑，樊三郎倒也沒有很害羞，隻是沒說出話來，就見曹嫂子笑道：“這有啥害羞的。”

曹嫂子從馬背解下食盒，坐下扳著手算道：“你從山西過來那年才十六，如今都快十九了，可不就是被大帥養大的，嫂子也是叫我家那曹六兒養大的，騎馬射箭，那樣不是他教。”

樊三郎先是一愣，隨後也不禁點頭稱是，道：“一轉眼都好幾年了……嫂子是咋學的騎馬？”

“騎馬有啥咋學的，曹六兒懶得不行，搶匹大軍馬，綁個匠人做了大馬鞍，把我從北直隸黃河邊的家鄉一直帶進山西陝西，他坐後頭我坐前頭。”

曹嫂子說著笑道：“有時吃了敗仗，把我扔馬背上就跑，我都不知道自己是啥時候會的。”

“曹將軍沒把你當兵練。”樊三郎邊聽邊笑，接話道：“他才懶呢，給我定軍法，日夜騎騾子巡邏，那會我能坐著睡、站著睡，還能邊睡邊吃飯，邊睡邊巡邏，睡著了都知道讓騾子拐彎。”

周遭一片笑聲，曹嫂子樂道：“你那時候不好，正趕上大帥顛沛流離，要早在他們剛回家時候，在黑龍山我就能教你……那你倆呢，咋學的騎馬？”

說著，她和樊三郎都看向白柳溪和雲交月，就見白柳溪有些不好意思道：“嫂子，我倆沒學過騎馬。”

白柳溪和雲交月二人，跟曹嫂子之間的關係極好，比跟樊三郎還親近。

在隨軍西遷的路上，作為追隨的小首領，白柳溪和雲交月一直沒有從屬，她們的隊伍不足以並入獅子營，禹字營的千總們也不敢兼並，就一直跟著走，路上很辛苦。

兩個營都有完整的輜重體係，戰兵不用管輜重，輜重不必管防備，但她們的隊伍不一樣，全靠攻城賞賜的糧草支撐，結果反倒一路西行，隊伍還壯大了幾份。

沿途遇上的苦命婦孺，大多都加入了她們的隊伍。

不過進了西寧，她們的日子更難了，戰兵編了三個練兵營，戰力稍稍欠缺的禹字營也整編加入西寧衛軍，隊伍兵糧不濟，稍稍有些能耐的男子，也跟著去西寧衛討生活。

剩下一堆女子彆無他法，靠曹嫂子的引薦，不少人都進了織造局。

數百女兵的隊伍轟然解散，最後就剩下白柳溪雲交月等幾個人……她倆隻會舞刀弄槍，不會織造。

最後還是曹嫂子安排她倆住在蔡夫人身邊，既能給老夫人提供保護，平時還能聊天解悶兒。

又因沒隨軍南征，每日都和曹嫂子一同操持秋林會的各項課程，二人既是學生，也是搏擊兵器的老師。

曹嫂子和樊三郎都瞪大眼睛：“沒學過？”

白柳溪跟雲交月對視一眼，轉頭笑道：“我姐妹二人戲子出身，哪有馬兒練習騎術，全憑腰馬扯練，後來有了馬兒，倒也能勉強騎行。”

曹嫂子一聽就明白了，她倆是馬步練的腰腿力氣，突然想到什麼，自己偷偷笑了起來。

白柳溪被她笑得沒頭沒腦，問道：“嫂嫂笑啥？”

“我笑你們啊。”曹嫂子指向三人道：“老夫人可喜歡你們了，大帥也喜歡，等什麼時候把喜事辦了，今後就是姐妹三人了，也要像現在這樣親近啊。”

白柳溪雲交月被羞得驚叫出聲，最鎮定的倒是就在軍中的樊三郎，從前她可沒這麼自信，隻是經過南征見慣槍炮轟鳴生離死彆，還有眾生皆苦的悲天憫人，已經很難被情緒左右了。

她不但不害羞，還笑著說道：“從前大帥忙得腳不沾地，如今終於有了安身之所，我們能親近，從前不往這邊想，但以後姐妹更多……嫂嫂，若曹將軍在南邊領回女子，你會怎麼想？”

“唉，我求之不得。”

曹嫂子臉上的快意突然低沉了，搖搖頭道：“我倆都是無依無靠的，我父母早就不在，他在河南的父母是否還在人世，我倆也不得而知。”

這話說得三個女子俱是心有戚戚，她們都是無依無靠的人，值此亂世誰又不會感到孤單呢？

眼看人們都低沉了，曹嫂子又話鋒一轉，輕笑道：“他要找幾個像你們這麼貌美乖巧的妹妹回來，陪我聊天解悶，一大家子和和美美，那是好事……當然他要敢找幾個又醜又不懂事的回來，那我可不行。”

曹嫂子說著，抬手對三人大笑道：“到時你們就在家等著吧，看我怎麼哭著求大帥主持公道！”

幾人笑得合不攏嘴，剛吃過飯，就見從新城方向馳來一騎，曹嫂子攥著弓起身，就看那騎兵遠遠停下，高聲道：“曹夫人，大帥召樊管隊與白、雲二首領回城。”

樊三郎聞言騰地一下起身，麻利地整理馬背的裝備，牽上馬才反應過來，自己笑了笑，對曹嫂子抱拳行禮道：“嫂嫂，大帥有事，那我們就先回去了。”

說罷，她還不忘輕聲催促剛剛起身的白柳溪雲交月道：“快！”

曹嫂子笑著與三人作彆，看著三騎追隨傳令兵向新城奔去，她仍站在原地微微仰臉，思慮著剛才樊三郎聽見傳令的本能反應。

那模樣比曹耀當邊兵管隊時還專業。

想到這，她不禁莞爾，一樣是被養大，曹耀是把她婆姨養，劉承宗是把樊三郎當軍官養，樊三郎也顯而易見會把這些習慣教給白柳溪與雲交月。

將來元帥府軍法治家，那會是怎樣的局麵？

樊三郎等人馳馬回城時，隻見郊外四野俱是軍兵帶著少年小兒入城，便對二人：“大帥叫我們回去，應是孩兒營修好了。”

走入城中，果然如此。

孩兒營是新城西北角的營地，外有營柵守壘、內有街坊書院，冬季除了開墾田地外難以大興土木，因此僅修了書院與粥房，屋舍俱由氈帳組成。

這是劉承宗專門給孤兒修的營地，遠遠見到三女聯袂而來，劉承宗滿麵笑容迎著上前道：“從今往後，流離失所的孤兒就不必再與大人爭搶粥廠的糧，也不必做工乞活，他們能在這讀書習武，有家了。”

恰逢此時，護兵天寶上前道：“大帥，小孩都領了牌號，共有一千三百四十九人，準備的三百副氈帳足夠住下，還很空呢。”

劉承宗笑道：“差不多行了，一個氈帳住五人，都按年紀岔開了吧？”

“嗯，男娃女娃都按兩個十歲以上、三個五歲以上分的帳房，若將來再多擠擠也能住。”天寶拿本子對照，道：“一年用糧大概在四千到六千石之間。”

劉承宗滿意地點頭，像小孩這個年紀正是能吃的時候，用多少糧食很難給出定數。

他對孩子們很大方，甚至要比交給師成我進行的工藝體係花費還要大方，直接點頭道：“好，那就這麼乾。”

說罷，劉承宗轉過頭對三人道：“三郎，這個孩兒營以後你來管，你們倆給三郎幫忙，照顧好這些娃兒，每日教導讀書習武。”

樊三郎犯了難：“大帥，我們至多能幫小兒開蒙，更多的可教不來啥。”

“開蒙就夠了，開蒙之後讓他們去城裡的書院讀書，那邊自有先生教他們更好的東西。”劉承宗說著笑道：“如今最大的娃兒也才十五，營裡養他們到十八，等到開春元帥府就該開科舉了，定有他們用武之地。”

樊三郎看了白柳溪與雲交月一眼，點頭應道：“遵命。”

站在孩兒營門口，劉承宗看著每個氈帳跑進跑出搬運被褥的孩子們，深吸口氣重重點頭。

而在城外的大人們，如今編成一百八十支隊伍，從王文秀和楊耀抽調七百二十名營兵任職管隊、幫辦、書吏，各自劃分土地，由元帥府出農具牲畜車輛，開墾田地、勞務做工。

管隊負責給每個人分配勞動任務，每日以乾活多寡領粥牌，到粥廠憑牌吃飯，基本上能吃飽。

還有另外百餘個畸零戶，都是殘疾、衰老、患病、有傷等原因乾不了活兒的，劉承宗也沒放著不管讓他們等死。

派了醫匠給瞧病，也都發給木牌，能到粥廠領粥喝，隻不過這種是續命粥，吃不飽。

除此之外更多的忙，糧草緊張的劉承宗也幫不上了，能不能熬到明年開春隻能看他們的造化。

在孩兒營設立之前，這些孤兒隻能在外麵喝續命粥，如今就不一樣了。

樊三郎看他誌得意滿，也不禁揚起笑容，不過又聽他歎了口氣，便問道：“大帥在為口糧發愁？”

“口糧隻是其次。”劉承宗點點頭：“彆的地方可以省，我總能熬過去，這些孩子不能省，十年，十年之後這代人會是軍中主力。”

說罷，劉承宗灑然一笑，搖頭道：“至於我發愁的事，其實是分地，孩兒營就交給你們了，我得回去考慮這事。”

找糧食很困難，但分地麵臨的問題實際上比找糧食更難，因為找糧食還有破罐子破摔的終極解決辦法，但分地沒有。

一來沒那麼多人、二來沒那麼多地、三來沒那麼多糧。

沒那麼多人，是沒那麼多會種地的人，即使是漢人，也並不是每個農民都會種地，更何況這次流民的主要人口是蒙古人。

沒那麼多地，是沒那麼多熟地，元帥府剛開墾出來的生地多得很，一畝地灑下幾斤種子，秋天就能收獲一地秸稈。

而沒那麼多糧，是分地最大的難點，冬季種不了地，開春沒種子，播種等收獲要到秋天，但流民連活過冬天的口糧都沒有。

也就是說，就算劉承宗在開春給牛、給種、給地，不用等到秋天，隻要這頭牛被吃光，大家就又變成流民了。

他至少要養活所有人到明年秋天。

劉承宗邊走邊想，徑自進了元帥府，直至走進屋子才意識到護兵的腳步並未停下。

他皺著眉頭把手穿進尾繩握住刀柄，很自然地向前猛邁一大步才轉過身，卻發現是樊三郎和白柳溪雲交月跟著進了屋：“誒你……”

就見三人沒說話走進拔步床，白柳溪鋪展了床、雲交月擺好了枕頭，樊三郎在床邊解下簾繩看著他，隨後床邊帷幕緩緩落下。

身後的大門已經十分懂事的自己關上了，天寶的腳步聲在廊道漸行漸遠。

劉獅子低頭看了看握刀的手，緩緩鬆開刀柄，走進帷幕。