“我來得不是時候啊！”邱淳華姍姍來遲，一身布衣不掩飾其風華。
“邱太傅！”單卿卿一臉驚喜，見她未帶隨行，也知道她此次定是微服私訪。
“邱太傅，要不，嘗嘗?”
“你一口一聲太傅（從一品），誰還敢跟我一起吃?彆拘著。”見眾人目瞪口呆地盯著自己，邱淳華拍拍衣服坐在一旁的石頭上“入鄉隨俗”。
“坐吧！”
“真的是太傅啊?”
“對大官啊?”
“不是，太傅大還是知府大啊?”
“你傻啊，肯定是太傅啊，單姑娘還是巡察使呢，見她還不是行禮，肯定是她的官大。”
…
人群議論紛紛，單卿卿添了一副新的碗筷給邱淳華。
“太傅，可要小酌兩杯?”
“卻之不恭。”
單卿卿聞言，迅速行動起來，從隨身的包袱中取出一隻小巧的玉壺和兩隻精致的瓷杯。她輕輕揭開壺蓋，頓時一股清香的酒氣四溢，彌漫在空氣中。她巧笑嫣然，給邱淳華倒了滿滿一杯，那酒色金黃，泛著微微的光澤，顯然是上好的佳釀。
邱淳華端起酒杯，細細觀賞著酒色，然後輕輕啜飲一口，酒香在口腔中四溢開來，甘甜而淳厚。她讚許地點點頭，笑道：“好酒。”
單卿卿見她喜歡，心中歡喜，也給自己倒了一杯，兩人便在這山間小路上，舉杯共飲，享受著這難得的寧靜時光。
周圍的人群雖然還在議論紛紛，但聲音已經低了許多，仿佛也被這美好的氣氛所感染。
“皇太女已經知曉你在這鶴州的所作所為了。”
“草民知罪！”單卿卿立馬跪下，邱淳華有些錯愕，“罪！你何罪之有?”
“草民，冒充巡察使，將那不作為的範知州關了起來。實乃，欺君之罪！太傅，此事，草民認罪。”邱淳華一驚，手中的酒杯微微顫動，酒液在杯中泛起漣漪。她瞪大了眼睛，看著單卿卿，心中湧起一股複雜的情緒。
這單卿卿，行事竟然如此果斷，先斬後奏，將範德文關了起來。她這樣做，無疑是冒著巨大的風險，可鶴州的事態嚴重，若非她出手，恐怕鶴州早已陷入混亂。
邱淳華深吸了一口氣，努力平複心中的震驚。她扶起單卿卿，溫聲道：“卿卿，你這次做得對。範德文的不作為，早已引起了朝廷的注意。你這樣做，雖然有些冒險，但也是為了鶴州的百姓。隻是，以後行事還需更加謹慎。”
“不，邱太傅。此事，該罰！若不是草民一意孤行，日後他人聽說草民如此行徑會不會效仿?太傅，草民，希望您罰！”
“你這說得，我倒是不罰不行了?”
邱淳華看著單卿卿那堅定的眼神，心中不禁感慨萬分。她知道，單卿卿是一個有著極高責任感和正義感的人，這次的事情雖然冒險，但也反映出了她的勇氣和決心。
她微微一笑，眼中閃過一絲讚賞之色，輕聲道：“好，那我就罰你入朝為官，如何？”
單卿卿聞言，眼中閃過一絲詫異之色，立刻跪下磕頭道：“謝太傅！”
邱淳華扶起她，笑道：“不必多禮。你既然有才華，就應該為國家出力。我會向女皇推薦你，封你為尚書主事，負責處理朝政事務。你可要好好乾，不要讓我失望。”
“多謝太傅！”
…
推杯換盞，邱淳華才說清楚她來鶴州的緣故。
“女皇，不見了。”
“什麼?”
帳篷裡隻剩下兩人，單卿卿嚇得哆嗦酒水灑了一地。
“怎會如此?”
“我一路從京城趕來，一路上打聽女皇的蹤跡。可，女皇和大皇女不見蹤影。卿卿，你覺得，女皇會去哪裡?”
單卿卿自然不敢揣測，不過之前昭陽提過，女皇去西京借兵攻打鳳陽。
如今女皇消失在西京回聖陽的路上。
恐怕，凶多吉少。
這其中，怕是有三種原因。
一是，姚震天。
二是，鳳陽那邊。
三是，京城異變……
可邱淳華從京城來，這第三種的可能性是少之甚少。
＊
“人到了嗎?”
“回太女，太傅飛鴿傳書，人到了。”一旁的太監通傳，昭陽投喂的動作一頓。
“到得還挺快，京城可有什麼異動?”
“最近王爺那邊倒是看不出動向，隻是，最近京城裡多了一群南邊那邊的裝束。太女，我們要不要?”
“不用。他們想來便來，隻不過，一群隻長身體不長腦袋的大老粗而已。讓人暗中對付就行了！”
“是。”
“還有一件事。”太監怯懦不敢稟報。
“說！”
“那姚世女，最近又再大肆地搜刮美男……太女，我們……”昭陽猛地放下手中的茶盞，發出一聲清脆的碎裂聲，茶水四濺。她的臉色陰沉如水，眼中閃爍著憤怒的火光。
這姚珍珠，真是越來越放肆了！
“她當真是以為這京城是她姚家的天下了？”昭陽的聲音冰冷而充滿怒意，仿佛能穿透厚厚的宮牆，直達姚珍珠的耳中。
太監低著頭，不敢抬頭看昭陽的臉，隻能小心翼翼地回答道：“姚世女……她，她似乎並不把皇權放在眼裡。”
“哼！”昭陽冷笑一聲，眼中閃過一絲狠厲。她站起身來，走到窗前，看著窗外繁華的街道，心中卻是一片冰冷。這姚珍珠，不過是她手中的一顆棋子而已，竟然敢如此囂張跋扈，簡直是不知死活！
“看來，是本太女給的教訓還不夠。上次被單卿卿修理那麼一頓，真是過癮。小五，把我那寶貝，送進去玩一玩。”
“啊?”
“絕命嗎?”
小五知道昭陽最寶貝那條蛇，絕命喜歡藏匿在樹影之下，人們難以肉眼辨認，一擊斃命。
隻需要一滴毒液，中毒之人便會七竅流血而亡。
姚珍珠正沉醉在美酒與美男的環繞中，笑語盈盈，肆無忌憚。她端起一杯酒，正準備喂給身邊的一個俊美男子，卻突然感覺一陣寒風從窗外刮來，她不由自主地打了個寒戰。
就在這時，她感覺手腕一痛，低頭一看，隻見一條黑色的蛇正緊緊纏繞在她的手腕上，尖銳的毒牙已經刺破了她的皮膚。
“啊！”姚珍珠驚恐地尖叫起來，她想要甩脫這條蛇，卻感覺全身無力，隻能眼睜睜地看著它緩緩注入毒液。
“這……這是什麼東西？”她顫抖著聲音問道，卻沒有人回答她。
“啊……”