第2章

車隊在官道上疾馳。

最豪華的那車周圍有四位騎在高頭大馬之上, 手握長劍，身背弓箭，隨時準備迎戰。

前後都有隨行的士兵, 隊伍拉得長長的，少說得有五百人。

馬車內坐的, 正是勝國唯一的王爺, 伯景鬱。

伯景鬱年初剛滿十八歲, 從他父親老王爺那裡繼承來的王爵，他的父親忠誠王伯子驍是勝國第四代君王伯臨呈老來的子, 與第五代君王伯子騫是親兄弟，伯景鬱與第六代君王伯景照是堂兄弟, 如今勝國第七代君王伯榮灝雖比伯景鬱大兩歲，卻要喊他一聲王叔。

論地位, 在整個勝國，除了伯景鬱還在世的父王, 還有如今已經稱帝的侄兒, 便再也沒有人能比他地位更高。

此次遍巡六州原該是伯榮灝親行, 奈何朝中局勢不穩, 他上位後一係列改革引得朝中眾臣不滿, 才有加封伯景鬱為平天王, 寓意與帝王地位齊平, 由伯景鬱代天巡狩，所到之處如帝王親臨。

女君統一這片大陸後建國, 國號為勝, 有人說勝是勝利的意思，也有諧音盛的意思，往後勝國必定繁榮昌盛。

當初女君為何用這個字作為國號除了她自己無人知曉, 如今已曆經七朝，建國已有一百七十多年。

勝國分六州，京州、中州、東州、西州、南州、北州六大州，南北跨度約一萬六千九百裡，東西跨度約二萬六千裡，以州為單位，再劃分行政區域，州—縣—鄉—村，其中京州由帝王直接管轄，京州地處整個大陸的核心區域，中州與京州接壤，區域最大，人口最多，氣候最好，也是除京州外最繁華的大州。

居安城地處中州核心地區東北方，往北八百裡就是京州，京州南北約百五十裡，東西兩百八十裡，京城王都在京州最中心的位置。

從京城到居安城，快馬加鞭日行百裡，七八日即可到達。

伯景鬱沿途明察暗訪，等到居安縣地界，已經是一月後。

月出京，四月抵居安縣，剛出京沿途山花爛漫，路旁的野花五彩繽紛，如今到了居安縣地界，山花已經快開過了，農民已經開始播種。

“殿下，我們已經到居安縣地界了。”

伯景鬱道：“去把我的馬匹牽過來。”

出京這麼久，還是伯景鬱第一次騎馬。

他的馬匹通體雪白，極為漂亮，是西州上貢的，名為踏雪。

同行還有另一匹馬叫飛鴻，通體赤紅，也是西州上貢的。

一紅一白兩匹良駒，是伯景鬱最寶貝的，尋常馬匹放開了跑最多可日行一百五十裡，而這兩匹馬，可輕鬆行至兩百二十裡，放開了能跑近百裡。

伯景鬱從馬車上下來，對右手邊的侍衛說道：“我們走後，你坐進馬車裡，沿著官道往中州總府方向緩行，多派人四下查看，沿途見聞記錄在冊，待我辦完事情會去追你們。”

此去中州總府還有兩千裡，緩行就意味著日行六十至八十裡，要走到中州得一個月左右。

伯景鬱隻帶了一名隨從，兩人騎，踏上前往居安城的路。

居安縣在中州地界八十七個縣裡，不算是最富有的，卻也能排進前十。

道路修得寬敞平穩，頗有京州官道風采，沿途倒也有不少人，多數是鏢局運送貨物或是貨郎。

走出二十裡，隨行的侍衛道：“殿下，前方有個茶鋪，要去歇歇腳喝口茶嗎？”

此時正值晌午，太陽毒辣，縱使騎馬，也出了一身汗。

伯景鬱：“從此刻起，喊我公子，莫要暴露了身份。”

“是，公子。”

兩人來到茶鋪，吃茶的人不在少數，多數都是趁著晌午太陽大休息片刻，等太陽稍小再趕路。

晌午著急趕路，容易中暑。

茶鋪的夥計見二人的高頭大馬，就知道這二人絕非普通人，客氣地問：“二位客觀吃茶還是用飯。”

說著便想上前幫忙牽馬。

隨從製止了夥計的行為，“不必，我自己來。”

夥計便沒輕舉妄動，笑著看向另一位，等待答複。

伯景鬱道：“隨便上點。”

隨從拋出一兩銀子。

他們這些在官道邊上開茶鋪的，什麼樣的貴公子沒見過，也知道哪些人能惹哪些人不能惹。

看這二位穿著華麗，馬匹不凡，猜測可能是京州貴人，不敢怠慢。

給了一兩銀子，他便將鋪子裡最好的東西都上給了他們。

鋪內還有其他歇腳的客人，視線也時不時往他們這邊看，不敢多言。

如今社會生產力低下，馬匹是尤為重要的資源，普通百姓根本接觸不到，就算有幸獲得一匹馬，也未必能夠養得起，再者，馬匹也分等級，最好的馬都在王公貴族的手裡攥著，其次是京城內的高官將領和騎兵，到京州的高官將領，再到其他各州主要的官員，然後是京州騎兵，再到各州騎兵，一級一級地往下分。

像眼前這一紅一白兩匹良駒，至少得是王公貴族才能享有的，自然是沒人敢說什麼。

夥計麻溜地將東西端上桌，隨從也將馬拴好，喂了馬草，站到伯景鬱的身邊。

伯景鬱敲了敲空位，示意隨從坐下。

隨從這才坐下。

幫伯景鬱倒茶。

這茶彆說是伯景鬱喝不習慣，就連隨從都喝不慣。

“呸，這是什麼鬼東西。”

伯景鬱眼皮輕佻。

隨從一臉驚訝地看著他，“王——”

還沒說完，便被伯景鬱一眼給瞪了回去。

他立即改口，“公子，你是怎麼喝下去的。”

完全麵不改色，好像和從前喝的茶沒什麼分彆。

伯景鬱道：“好不好，都已經上桌了。”

隨從：“我讓他們換一種吧。”

“不用，就這個，我覺得挺好的。”

這茶對於伯景鬱來說，確實算不上茶，在他眼裡，這和洗茶壺的水沒什麼區彆。

但他既然明察暗訪，也不必擺什麼王爺的架子。

他道：“隨遇而安吧。”

隨從不再說話。

兩人在茶鋪裡喝完一壺茶，夥計立馬給他們添了一壺新茶。

新舊沒區彆。

伯景鬱心中一直有疑惑，他們進入居安縣走了二十裡，沿途也沒少看到農戶耕種，卻不見孩童。

他將夥計招來。

夥計笑著問：“客官您有什麼吩咐？”

伯景鬱：“我一路走來，在旁縣都有看到孩童，怎地到了居安縣，不見孩童。”

夥計回答道：“孩童都去讀書了。”

“哦？”伯景鬱有些詫異，“你們居安縣如此注重學識嗎？”

夥計：“那倒也不是，普通的老百姓哪能掏得起學費，能讓一家溫飽就已經很好了，這兩年不是洪澇就是旱災，收成不好。”

伯景鬱就更是納悶了，“即使如此，他們又怎能去讀書呢？”

夥計：“我們居安城出了一位好縣令，也出了一位大善人，他們建了一個書院，廣招學子，但凡是居安縣人，家中掏不起學費的，不論男女，不論年紀，均可去書院讀書。”

伯景鬱十分驚訝，他的隨從也很驚訝。

“這世上竟有如此好心的人？”他不太相信。

夥計見他不信，又道：“真有，我家一雙兒女，兒子八歲，沒有學堂收，女兒五歲，學堂更是不收，我娘子將他們兄妹二人送去學院，學院收下了他們。”

伯景鬱更覺不可思議，“八歲還未啟蒙會不會太晚？”

他歲就已經啟蒙，八歲已經開始學習安邦治國了。

夥計：“若非家中貧困，又怎會不讓孩子早點讀書。”

伯景鬱一想覺得也是，隨即又問：“你的女兒他們也收？”

夥計點頭：“不止我家，旁人家的女兒他們也收，男女都能去學院讀書，讀得好還有獎勵，一年兩銀子。”

隨從：“才兩銀子？”

伯景鬱也是同樣的想法。

夥計知道他們不是普通人，對銀子可能沒什麼概念，他道：“兩銀子，是許多人一年的收入了，二位貴客可能不知兩銀子對於我們這些窮苦的百姓意味著什麼。”

這話二人無從反駁。

莫說是伯景鬱，就是這隨從身上的衣服所用的布料，都得十兩銀子。

伯景鬱的每一件衣服是十個繡娘，每個季節一針一線地親手縫製，價值根本無法估量。

他們喝茶隨手拋出的便是一兩銀子。

夥計察覺到自己言語不當，忙道：“二位客官見諒，是小的一時失言了。”

伯景鬱抬手免除，“無事。聽你剛才話裡的意思，很多學堂不收女子？”

夥計點頭，歎了口氣：“起止是很多地方不收，是每個學堂都不收女子。”

伯景鬱覺得奇怪：“先帝不是已經解開禁令，女子可入學堂讀書，為什麼會有學堂不收呢？”

夥計也不敢說。

伯景鬱：“但說無妨。”

夥計依舊不敢開口。

一旁走鏢的一位鏢師見伯景鬱不似凡人，也沒感覺到他的不善，開口道：“他不敢說我來說，普通人家能送兒子上學，都會儘可能地送過去，幾乎沒有什麼人家會讓女子入學堂讀書，覺得是浪費錢，再者，學堂也不肯收女子，這是教書先生的偏見，即便禁令已經解除，他們仍舊拒絕招收女子入學，他們認為女子不應該讀書，而應該一心一意在家中照顧夫婿，我家女兒就是因為沒學堂肯收，花錢請先生到家裡來教，私教男兒一年八兩銀子，女兒一年得十二兩，普通人一年工錢也就四五兩銀子，哪能請得起？”

伯景鬱認真聽完，對事情有了大致的了解，他道：“即便女子相夫教子，也該學點知識，大字不識如何相夫教子？”

聽完他這話，其他的鏢師們都笑著搖頭。

伯景鬱不知自己哪裡說錯了。

剛才與他搭話的鏢師回答了他這個問題：“普通人家的兒子都沒機會讀書，何況女子？既然男子都不曾讀書識字，又何須女子讀書識字？能做飯，能洗衣，能生孩子，能孝敬公婆，這就夠了。”

相夫教子，從來都是有門檻的，不是普通人家的女子能夠肖想的。

能吃飽飯，能活下去，能有住的地方，能夠穿暖，就已經是他們生活的全部了。

伯景鬱聽了半天說不出話。

是啊，他們生存都如此艱難，哪裡還能考慮這些問題？

他問：“即是如此，兄台為何要花重金請先生為你的女兒講學？”

鏢師道：“我走鏢多年，僅有一女，視為心肝，自是要給她最好的，將來若我出了什麼意外，她識字，起碼也能嫁個不錯的人家，不至於孤苦伶仃。如今有了大善人開辦的學堂，免去了學費，讓我們這些貧苦人家的孩子無論男女，都能有機會改變將來的生活，敢問貴人一句，您說他算不算是大善人。”

伯景鬱點頭：“算，當然算。”

一路走來，這是他第一次真正與這些平民接觸，了解他們的真實想法。

在他看來最基礎的讀書教育，對這些人來說都是很難夠到的。

伯景鬱也注意到，此處的男子對女子似乎沒有瞧不起，言談間能聽出來，他們並不反對女子讀書，反倒很支持。

這與他經過其他縣時感受到的不太一樣，在街上都幾乎看不到女子，也不曾聽人談論過女子，對於學堂不願招收女子這種行為，他們是鄙夷怒斥的態度。

對於這位大家口中的庭大善人，伯景鬱勾起了好奇心，究竟是怎樣的一個人，會免費讓孩童讀書，也讓女子能和男子一樣接受教育。

在京城，女子自然是要讀書的，不過女子讀書多數都是在家中私塾，不會與男子一起，男女畢竟有彆，名聲尤為重要，與男子過多接觸，傳出去那是會壞了名聲的。

伯景鬱與鏢師等人拜彆後，與隨從繼續趕路。

兩人沿途慢行，隨從道：“殿下，你說這世界上真有人什麼都不圖，開辦學堂隻為了教人讀書識字？”

伯景鬱搖頭，他也不清楚，這事兒前所未聞前所未見。

他道：“或許是另有所圖，等咱們到了居安城，見上這位庭大善人，一切就水落石出了。”

隨從詫異：“殿下，你還要見他？一個平民，有什麼資格見殿下。”

伯景鬱道：“既然我們是代天巡狩，體察民情，那就得了解民眾的生活，不能總高高在上。”

這點也是方才在茶鋪，他猛然間想明白的。

伯景鬱道：“前些日子一路出京，沿途我們四下察看，提前通知地方官員接駕，你不覺得過於走馬觀花，並沒有真正地了解到百姓的生活嗎？”

今日他們沒有以王爺的身份沿路擺道，就以普通人的身份進入茶鋪，便聽到了百姓一年的收入僅有五兩銀子，隻能管溫飽，知道讀書對他們來說有多難，也知道學堂排斥女子入學。

這一切的一切，是他們過去一個月中不曾了解到的。

百姓究竟過著怎樣的生活，隻有親自看了，融入了，才能知道。

伯景鬱也決定好了，之後他都不能和從前一樣，每去一個地方就讓人提前接駕，應該深入百姓的日常生活中了解他們的實際情況。

隨從一想，覺得也是，“這一路上，我們還真沒遇到像居安縣這樣的情況。”

伯景鬱：“不止如此，方才茶鋪的夥計說這兩年居安縣經曆過洪澇和旱災，上呈的奏折中並未提及此事。隻怕是有人不想讓我們看到太多。”

隨從道：“等到了居安城，問一問哥舒大人，就清楚了。”

想到哥舒璡堯，伯景鬱心中高興了不少，“走，我們加快速度，爭取在天黑前到居安城。”

二人馬疾馳在官道之上，所到之處，塵土飛揚。

終是趕在城門關閉之前，抵達了居安城。

望著城門上，居安城個大字，伯景鬱心中萬分感慨。

出京一個月，終於到了。

他與隨從要準備入城，卻被守城的官兵攔了下來。

“縣令有言，城中不可縱馬，請下馬步行。”

官兵一臉正氣。

伯景鬱正想下馬，隨從板起臉：“你可知道這是誰？”

官兵厲聲道：“縣令說了，不管是誰，就算是君王來了，也得下馬步行。”

隨從還想再說什麼。

伯景鬱製止了他：“驚風，莫要再辯，你我既然來了這居安城，便遵守這裡的規矩，下馬步行。”

伯景鬱都發話了，驚風也不好再說什麼，從馬上跳下來，牽住馬繩。

隨即伯景鬱利落下馬，牽住自己這匹馬的馬繩。

伯景鬱態度真誠地問守城的士兵：“縣衙怎麼走？”

“入城直走，第一個路口右轉到頭，然後左轉，大約五百步就是縣衙。”

“多謝。”

兩人牽馬入城，順著街道往前走。

街上的女子倒是挺多的，不似他們去過的其他縣城，街上女子少之又少。

伯景鬱：“這處的民風看著倒是開放。”

驚風：“確實與彆處不同。”

剛到路口，便有一輛馬車從他們麵前經過。

驚風指著馬車道：“不是說不能在城中縱馬嗎？”

伯景鬱也有些納悶，隨後便問身邊經過的人，“勞駕，這城中不是不可縱馬？怎麼剛才那輛馬車可以縱馬疾馳？”

行人看了他們一眼，“外地來的吧。”

伯景鬱點頭：“是，今日剛到。”

行人：“城中外來人確實不可縱馬，馬車、牛車、驢車在城中行駛，得去縣衙領行駛證，沒有行駛證，隻能由人在前麵拉著，出了城隨你怎麼跑。”

伯景鬱覺得稀奇：“為什麼會有這樣的規定呢？其他縣城就沒有。”

另一位行人道：“年前有人喝醉酒在城中縱馬傷了人，隨後便出了這個規定。”

“原來如此。”

伯景鬱越發覺得，這居安縣在哥舒璡堯的治理下，與眾不同。

還有這位被人歌頌的庭大善人，到底是一個怎樣的人，他十分好奇。