京城的權貴並非想象中那般好查，尤其是他們齊家的根基在雲城，京城可用的人手還是太少了。如此等了幾日，喬棣棠沒能得到任何有用的信息。

等待的時間裡，喬棣棠為了讓自己沒那麼焦躁，她去了京城中齊家的鋪子裡將這幾年的賬冊查了查。

齊家各個鋪子裡的掌櫃和夥計早已得知自家大小姐來了，但沒人沒把她當回事。大家覺得一個養在深閨的姑娘能懂什麼呢？他們甚至連糊弄都懶得糊弄她。

城南的鋪子裡，喬棣棠看著手中的賬冊，眼神漸漸變了。

掌櫃的原本沒正眼瞧喬棣棠，見她目光落在某一頁上，湊過去看了一眼，在看到賬冊上的內容時，心頭一緊。

很快，喬棣棠翻了過去。

掌櫃的頓時鬆了一口氣。

喬棣棠又往後翻了幾頁，在其中幾頁上略做停留。

掌櫃的心情起起伏伏，拿不準這位大小姐究竟有沒有看明白。

最後，喬棣棠合上了賬冊，問了一個問題：“若是我沒記錯的話，京城的鋪子裡的絲綢是由淮南提供的。”

見喬棣棠問的問題和賬冊無關，掌櫃的以為她不懂行，看賬冊隻是裝裝樣子，心裡鬆了一口氣，笑著說：“大姑娘說的沒錯，正是如此，淮南的……”

話未說完就被打斷了。

喬棣棠柔軟又有力的聲音響起：“去歲春天，淮南雨水少，陽光充足，桑樹長得極好，蠶絲產量也比往年多三成，為何蠶絲的進價卻比往年高？”

喬棣棠雖然樣貌十分好，一雙桃花眼也生得十分漂亮，但多年跟隨齊銘遠做生意，又掌舵三年，目光早已不似從前那般，甚是淩厲。

掌櫃的心裡咯噔一下，笑容僵在了臉上，他連忙為此事找借口。

“這個……那個……大姑娘許是不知，春天天氣好，可夏天卻熱的很，蠶死了很多。”

聞言，喬棣棠眯了眯眼。

她本想饒過掌櫃的的，沒想到他竟然不知悔改。

喬棣棠語調平靜地說道：“去年雲城也從淮南買的蠶絲。”

掌櫃的頓覺不妙，連忙跪在地上求饒：“大姑娘，都怪我一時貪心，求您饒了我吧。我那都是為了給老母親看病才會動了歪心思。求您看在我上有雙親要照料下有兒女的份兒上饒了我這一次吧。”

喬棣棠冷眼看著跪在地上的中年男人：“你母親不是三年前去世了嗎？當時還報了喪假。”

那時父親外出行商，各地分鋪子裡的事情都交由她處理。她記性一向好，但凡自己經手過的事情都記得十分清楚。

掌櫃的著實沒想到喬棣棠竟然連此事還記得，心頓時涼了一截，他終於明白眼前這個小姑娘看似柔弱實則不好對付。

喬棣棠指了指賬冊，做出了決定：“看在你一直為齊家做事的份上，往年的我不再追究，你將近三年貪墨的銀兩算上利息如數上交，離開鋪子。證據在此，想必鋪子裡的證人也有不少。若少交一文錢，就彆怪我不念舊情，報官處理。此事我會公開，望你往後莫要再行此事。”

掌櫃的嚇得癱坐在地上，後背生了一層又一層冷汗。

喬棣棠抬了抬手：“帶下去吧。”

經此一事，京城其餘鋪子裡全都知曉喬棣棠的厲害，有那做錯事心虛的趕緊連夜弄賬冊。

第二日，喬棣棠去了城東的鋪子裡，瞧著賬冊上的墨漬未乾，她瞥了一眼站在一旁冷汗淋漓的掌櫃的，淡淡道：“掌櫃的，是你主動將真實的賬冊拿出來，還是我去府衙報官，讓官府來搜？”

她的聲音雖然帶著江南的軟糯，聲量也不大，卻極有氣勢。

掌櫃的看著喬棣棠那一雙好看的桃花眼，隻覺得後背發涼。想到麵前這位大姑娘不僅是齊家的長女，還是伯府的長女，又想到昨日那位掌櫃的下場，權衡利弊後讓人將真的賬冊拿了出來。

喬棣棠細細看著賬冊上的每一筆賬，這位掌櫃的比上一位貪的還多一些，兩個人都是從三年前開始貪的。那時父親意外去世，齊家內鬥不斷，這些人許是覺得東家不在了，又輕看了她才會如此。

這位掌櫃的和上一位處罰幾乎一致，唯一不同的是沒有公開。

接下來兩日喬棣棠又去查了另外兩間鋪子，好在其餘兩家沒這麼大的問題，一位交了錢，另一位沒貪，她獎了錢。

“做得不好，要罰，但做得好，會獎。希望大家以後都能好好做事！”

瞧著喬棣棠雷厲風行地處理事情，知曉她不是個好糊弄的主，再也沒人敢小瞧她。

如此又過了數日，青兒那邊收獲也不多。關於泰平伯府的事情隻能查到一些皮毛，更深層次的事情就打聽不出來。與誠王有關的女子也挺多，可這些女子要麼是青樓女子，要麼是世家貴女。那些青樓女子的話中多半有誇張之語，世家貴女甚少出門，一時之間打聽不出來什麼有用的信息。

至於誠王本人，他行事雖然高調行蹤卻成迷，他們甚至沒有他確切的行蹤。

喬棣棠好看的眉緊緊皺了起來，目光一字一字盯著到京城以來查到的各條線索。忽然，她的目光落在了一處。

隨後快速又翻開了其他幾頁紙，在確定了之後，看向青兒。

“蘇老爺每次來到京城之後都去孫記酒樓吃飯，從來沒換過地方？”

青兒：“對，蘇老爺每次都去這個酒樓吃飯。”

喬棣棠：“孫記酒樓在哪裡，離楊花巷遠不遠？”

青兒想了想，道：“楊花巷在城北，孫記在城南，離得挺遠的。”

喬棣棠眼眸微變。

孫老爺來京城是打著看女兒的幌子，因此他每次來京城都會去楊花巷見羅幕。楊花巷和孫記在一個在城北一個在城南，離得並不近，蘇老爺為何偏偏每次都選這個地方。

喬棣棠：“去查一查這個酒樓裡的人是否見過蘇老爺。”

青兒：“是，姑娘。”

沒過多久青兒就回來了。

喬棣棠：“查到了？”

青兒搖了搖頭：“姑娘，奴婢本想去酒樓的，結果被攔在了門外。孫記酒樓雖然不是京城最大的酒樓，卻是個極高雅的地方，也是最難進的地方，去的話需要名帖。有人說這個酒樓背後的東家是個皇子，也有人說是個侯爺，總之身份不一般，沒人敢在這裡鬨事，去這裡的人也是非富即貴。”

喬棣棠神色逐漸變得鄭重。

這地方越神秘越說明蘇老爺想要藏著的秘密在這裡。

她感覺自己離真相不遠了。

蘇老爺定不是一個人去的酒樓，他去酒樓一定是去見什麼人，極有可能是那位權貴。若是能從酒樓這邊打聽出來什麼消息，倒是比直接去查權貴更好些，能省去不少麻煩。

喬棣棠琢磨了一下，問：“進酒樓的門檻是什麼？”

青兒：“有爵位的人家、五品以上的官員，又或者是富甲一方的商人。”

喬棣棠：“蘇老爺既然能進去的話，咱們齊家應該也可以，明日讓李叔拿著府中的帖子去樓裡打探一番，你跟隨同去。”

李叔是齊家留在京城的管事，是齊銘遠的心腹，對齊家忠心耿耿。齊銘遠去世後，他聽命於喬棣棠。

青兒：“是。”

沒過多久，李管事來了院中，喬棣棠又交代了一番。

第二日中午，青兒和李管事的一同去了孫記酒樓。

過了約摸兩個時辰左右，兩個人回來了。

喬棣棠：“如何？可有人見過蘇老爺？”

青兒點頭：“奴婢去找人問了問，蘇老爺行事高調，時常故意去和一樓的商戶打招呼，的確有不少人記得他。不過，夥計們說蘇老爺來了之後去了二樓，至於見了誰無人知曉。”

喬棣棠：“二樓？”

青兒：“孫記酒樓共有三層，一層接待商賈，二層接待權貴，三層聽說是機密之處，隻有酒樓的主子才能上去。我們拿著家裡的帖子隻能在一樓，上不去二樓。”

喬棣棠皺了皺眉。

她沒想到這個孫記酒樓竟然將身份分得這般清楚。

以她現如今的身份差不了，但若是伯爵府那邊的身份的話……

喬棣棠很快將這個念頭擱置在一旁，她看向麵前的二人，道：“青兒，你繼續打聽關於誠王殿下的事情。李叔，你去打聽孫記酒樓的事情，再問問京城的各個商戶，可有人對蘇老爺來京所見之人知曉一二的。”

二人接了命令離開。

又過了幾日，喬棣棠得到的消息依然無法讓她判斷出來對方究竟是何人。而這時，她收到了來自嶺南的信件。

蘇夫人信中的語氣算不上好，她就差指著喬棣棠的鼻子說她想要攀附自己的女婿了，更不必說告知她女婿的身份。

蘇家好不容易攀附上京城的權貴，蘇老爺定是交待蘇夫人不許任何人占“女婿”的便宜，沒想到蘇夫人竟然連她都不信。

如今羅幕究竟如何尚不能確定，她也不好與蘇夫人細說什麼，多說了怕是蘇夫人更加懷疑她想要借機攀附。

看來蘇夫人那條路是走不通了。

喬棣棠抬眸看著外麵陰沉的天，臉色也是沉沉的。

來到京城的這些天她深深意識到一個問題，那便是權貴和商戶之間有璧，且這璧極深，邁不過去。

縱然齊家有錢，對於一些事情也沒有任何的辦法。

縱然她明明白白知曉有那麼一個世家公子哥存在，且那個人就近在眼前，可她就是查不出來那個人究竟是何人。

這種感覺真的讓人很無力。

若是細細查上幾個月或許還能打聽到一些，可如今她已經來到京城一個月了，距離羅幕和她失聯也有四個月的時間，若是再繼續耽擱下去，不知會發生何事。

此事經不起太久的耽擱了。

喬棣棠收回視線，瞥了一眼放置在一旁的信件。

那是伯府寄來的催她回京的第十一封信，這封信本是寄到了雲城，母親讓人給她送了過來，並讓人捎了一句話。

“棣棠，或許你需要這個。”

若是回到伯府，不僅能更方便確認那男子是否是泰平伯府的。即便不是，大家同屬一個圈子，事情也容易查一些。

母親定是料到了她如今的境況吧？

她那便宜父親倒也不是完全沒用。

隻是，進伯府容易，離開伯府卻難，泰平伯催得這般怕定是有求於她。

喬棣棠挪開目光，對青兒道：“去孫記酒樓看看吧。”

青兒：“是，姑娘。”

孫記酒樓在一條並不算繁華的街道上，從外麵看上去樓十分低調。

喬棣棠過去時天色已經暗了下來，孫記酒樓點燃了各色的燈籠。

外麵雖然黯淡，裡麵卻燈火輝煌，與外麵像是兩個天地。

青兒遞過去帖子，夥計領著她們往裡麵的包房走去。

一樓中央是一個巨大的木質舞台，此刻正有舞姬在那裡跳舞。舞姬身上穿著輕紗，身姿曼妙，眼神嫵媚，隨著鼓點跳著舞，每一步都踩在鼓點上，一舉手一投足儘顯風情。

大堂裡有座位，四周也有包廂，可很多男子卻喜歡圍在舞台周圍欣賞。

喬棣棠用目光逡巡了四周，一樓大堂裡吵吵鬨鬨的，二樓的環境和視野卻剛剛好。

二樓一個包房內，兩名男子在窗邊對坐。

二人皆著錦衣華服，麵容俊朗，身姿挺拔。

一人溫和，風流倜儻。

一人冷峻，眉眼疏離。

寶藍色華服的男子雖臉上笑意溫和，姿態閒適，卻貴氣逼人，讓人不敢與其直視。

玄色華服的男子麵無表情，讓人看不出喜怒，有一種生人勿近的氣場。

誠王：“子隨，你這次出門可是遇到了什麼難事？”

對麵之人持酒杯的手微微一頓，反問一句：“王爺何故這般問？”

誠王對著顧閒庭舉了舉杯，一飲而儘，方道：“我瞧著你似乎有心事。”

顧閒庭垂眸，沉聲道：“多謝王爺關心，微臣並無任何心事。”

誠王把玩著空了的酒杯，挑了挑眉。

一曲終了，樓下響起了鼓掌聲混合著男子激動叫好的聲音。

二人目光皆瞥向了外麵，忽然，顧閒庭的目光落在了一處，神色微頓。