第二日一早醒來，喬棣棠推開窗看了一眼外麵的天色。
外麵陰沉沉的，依舊下著小雨。
灰色的青石板漸漸變成了深灰色，如絲的細雨落入湖中，蕩起層層波瀾。
江南總是這樣，一到春日，雨淅淅瀝瀝下個不停。
喬棣棠很喜歡這樣的雨，往年這時她都會和蘇羅幕找一處僻靜的山林彆苑，坐在窗邊看窗外的雨。山中空氣清新，環境幽靜，他們一住就是數月。
可如今，江南的雨依舊，身邊卻沒了陪她一同賞雨之人。
也不知羅幕如今究竟身處何處，是生還是……
喬棣棠眼眶微熱，喉嚨有些緊像是被堵住了一樣，她的目光不自覺地落向了京城的方向，眼底有化不開的悲傷。
“姑娘，咱們今日還出門嗎？”青兒出聲打斷了喬棣棠的思緒。
喬棣棠斂去眼中的悲傷，道：“去。”
她不能哭，也不能悲傷。事情尚未調查清楚，說不定羅幕正好端端在京城。
青兒低聲道：“奴婢昨日聽說京城來了一位欽差來查去年雲城災民暴動一事，幾位大人府中人心惶惶，怕是路上會不太平。要不咱們晚幾日等天色好了再回京？”
齊家是做布匹生意的，生意做得極大，在整個江南都是數一數二的，他們平日裡沒少與各位官員打交道，朝廷若有什麼動向，他們多少能聽到一些風聲。
喬棣棠垂眸思索片刻，道：“此事一則可能牽扯到帶頭鬨事之人，二則是賑災銀子的去向，這些事和咱們沒什麼牽扯。還是按照原定計劃照常回京，你去讓車夫準備車吧。”
這位欽差不知會在雲城待多久，這雨說不定要下上半個月，她等不及了。
見自家姑娘主意已定，青兒沒再多言：“是。”
喬棣棠：“對了，阿贇呢？”
阿贇，喬棣棠同母異父的弟弟，今年十一歲，如今在學堂讀書。
青兒：“少爺天不亮就去了夫子那裡。”
喬棣棠：“嗯，讓人提醒他多休息，彆太累了。”
阿贇酷愛讀書，一看書就入迷，時常忘記休息、忘記吃飯。
青兒：“是，姑娘。”
吃過早飯，喬棣棠坐上馬車去了城外。
父親去世後，母親生了一場重病，險些沒熬過那年的冬天。自那以後，母親身體大不如以前，人也憔悴了許多，一年中有大半時間都在城外的道觀中修行。她曾勸過多次，母親卻依舊如此。如今她馬上要去京城了，府中不能沒有主子，她得將母親迎回來。
上了馬車後，喬棣棠靠在車上休息。
她閉上眼，思緒紛雜，腦海中全都是關於蘇羅幕的事情。有從前的事情，也有近幾個月的事情。因為擔心好友，她反反複複看過蘇羅幕給她寫的信，那些信她幾乎可以倒背如流了。
信中幾乎都是日常瑣事，沒有提過旁的事情，無論她思考多少遍都無法從中看出來任何端倪。唯一能看出來的是羅幕的心情似乎越發不佳，字裡行間隱隱流露出來壓抑，尤其是初到京城那幾個月，年前那幾個月似乎又好了。
隻是那時齊家隔房堂叔爭奪父親留下的家產，她忙於應對家中的生意，並未察覺到這一點。
想到這裡，喬棣棠垂在身側的手緊了緊。
馬車出了城之後就朝著南邊的官道行駛，走了約摸兩刻鐘左右，在一個十字路口朝著東邊的路駛去。過了這一段路，再往南邊的樹林行去。穿過這一片樹林，再往前走一刻鐘左右就能看到道觀了。
就在即將駛出樹林之際，馬兒突然不安起來，發出來一聲嘶鳴，馬車也隨即停了下來。
喬棣棠蹙眉，雙眸緩緩睜開。
青兒掀開簾子，問車夫：“發生了何事？”
車夫聲音裡有幾分顫抖：“前……前麵躺著一個渾身是血的男子，不知是生是死。”
聞言，喬棣棠掀開了馬車一側的車簾，朝著外麵看去。雨依舊下著，城外的雨似乎比城內更急了些，打在樹葉上發出來啪嗒啪嗒的響聲。透過雨簾，一個身著月白色衣袍的男子正坐在地上，身子斜靠著身後的樹。
男子渾身上下都是血漬，經過雨水衝刷，暈染了整件衣袍。他的手中亦握一把帶血的長劍，看起來十分鋒利。男子衣衫微微敞開，露出來大片肌膚。雙目緊閉，濃眉緊緊皺著。他的臉上滿是血漬，看不出來本來的麵貌。
不過，從隱約的臉部輪廓來看，當是極佳的樣貌。
此刻男子臉色慘白，的確看不出來是死是活。
喬棣棠目光落在男子的衣衫上，道：“下去看看。”
護衛拿了一把褐色的油紙傘，朝著男子走去，還未近身，就見男子手中的劍突然動了一下。護衛連忙停下了腳步，看向喬棣棠。
這男子渾身浴血，想必和人有了衝突，手上不知是否沾了人命。
喬棣棠本不想惹麻煩，隻是礙於男子身上那熟悉的衣裳，道：“將他送去城中的醫館吧，再去通知一下宋夫人。”
這男子穿的衣裳是玉軒的，玉軒的主人是宋夫人。玉軒是一間雅室，富貴人家很喜歡去那裡聽聽小曲，看看舞。唱曲和跳舞的既有女子，也有男子。
喬棣棠這些年一直生活在江南，對雲城甚是熟悉。昔日她常與蘇羅幕一同去玉軒。因齊家和蘇家都是生意人，故而和宋夫人有些來往，彼此也算有些交情。比如男子身上穿的這一身衣裳就是出自他們齊家。
幸而今日她為了將母親的東西帶回府中安排了兩輛馬車，不然也不好安排這男子。
說罷，喬棣棠又補了一句：“悄悄送過去，莫要暴露了身份。”
她倒也不是怕了這件事，隻是她馬上就要離開雲城去京城，萬一惹上麻煩就得多停留兩日。
護衛跟在喬棣棠身邊多年，隱藏身份的事情沒少做，聽到自家姑娘的吩咐，立即應道：“是，姑娘。”
吩咐完，喬棣棠合上了車簾。
她沒注意的是，滿是血漬的男子突然微微睜開了一絲眼皮朝著她這邊看了一眼。但很快，因為體力不支暈倒在了地上。
馬車繼續朝著道觀駛去。
到了道觀，喬棣棠先去前殿拜了拜，這才去後殿尋母親。
喬棣棠過去時尉遲蘊正在做晨課，她等在了外麵。等了約摸兩刻鐘左右，晨課結束，尉遲蘊在林嬤嬤的陪同下從殿中出來了。
看到喬棣棠，林嬤嬤眼前一亮，提醒自家夫人：“夫人，大姑娘來了。”
尉遲蘊順著林嬤嬤的目光看了過去，看到了數日未見的女兒。
喬棣棠上前幾步，朝著尉遲蘊行禮：“女兒見過母親。”
尉遲蘊朝著女兒點了點頭：“嗯。”
母女二人在外麵並未多言什麼，喬棣棠代替了林嬤嬤的位置，扶著尉遲蘊朝著一旁日常休憩的小院走去。等到了屋裡，尉遲蘊坐下，這才開口詢問女兒：“今日下著雨，你怎麼突然過來了？”
她不喜旁人打擾，故而和女兒約定十日一見，此刻距離上次見麵不過五日。
喬棣棠看向母親，道：“母親，我想去趟京城。”
聞言，尉遲蘊端茶的手微微一頓，眼底流露出來一絲複雜的情緒。
“你之前不是說不想回去嗎，怎麼突然又要回去了？”
正月裡尉遲蘊在府中，那時伯府陸陸續續來了幾封信催女兒回京。
見母親誤會了，喬棣棠忙解釋道：“女兒去京城不是想回伯府，我想去見羅幕。”
尉遲蘊詫異：“見蘇家那個小姑娘？”
喬棣棠：“對。年後女兒給她寫了幾封信都不曾收到回信。羅幕說過年忙，正月裡不得空回信，二月裡就得空了，可如今已經三月了，女兒不僅沒收到回信，還有一封信被人退了回來。”
尉遲蘊突然明白了為何最近見女兒時總覺得她神色不對，她原以為是家中生意出了問題，讓身邊人去尋鋪子裡的掌櫃的問了問，得知生意沒問題才放心了，沒想到竟然是因為蘇家的丫頭。
她琢磨了一下，問：“你可有問過蘇老爺？”
喬棣棠：“問過了，蘇家伯父說羅幕一切安好，並未與我多說什麼。”
尉遲蘊：“或許她還在忙不得空給你回信？”
喬棣棠：“女兒讓阿福去了一趟京城，結果羅幕給的住處早已人去樓空。”
尉遲蘊微訝：“人去樓空？我記得蘇老爺說她嫁的人是王侯之家，怎會如此？”
喬棣棠：“羅幕說府中信件查的嚴，不喜她和商戶來往，她怕信件被扣留，就讓我寄到了彆苑。”
尉遲蘊：“阿福可有去府中查探？”
喬棣棠搖了搖頭。
尉遲蘊：“為何不去府中問問？”
喬棣棠：“女兒從前問過羅幕她所嫁之人是什麼身份，她說的語焉不詳的，我怕她覺得做人側室難以啟齒，就沒好意思再仔細問問……都怪我，要是我當時多問幾句或許就知道了。”
見女兒臉上流露出來愧疚的神色，尉遲蘊拍了拍她的手，安撫道：“這也不能怪你。不過，蘇老爺應該知道女兒嫁去了哪個府中。”
喬棣棠：“女兒去問過了，一開始蘇老爺拿話搪塞我，話裡話外怕我去占羅幕的便宜，後來以生意繁忙為由，不肯再見我。”
聞言，尉遲蘊眼底流露出來幾分擔憂之色。蘇老爺應是知曉內情的，他這樣的態度很明顯這裡麵有問題。她畢竟在京城生活多年，對王侯之家的處事作風有些了解。蘇家丫頭怕是遇上麻煩了。
“蘇夫人呢？”
喬棣棠：“蘇夫人回嶺南娘家了。”
尉遲蘊喃喃道：“竟這麼巧……”
喬棣棠：“女兒也覺得太巧了。自打過了年，蘇家的生意就越發好了，單是正月裡出的貨就快抵得上去年半年的量了，聽說蘇老爺在京城又開了一間鋪子。蘇家生意好，家中想必十分繁忙，蘇夫人卻在此時回娘家了。女兒給她寫了一封信，尚未收到回信。”
尉遲蘊越發覺得此事透露著怪異，想到女兒和蘇姑娘關係極好，她道：“棣棠，此事怕是不簡單。”
喬棣棠：“女兒知道，正因為如此女兒才決定去京城尋她。”
尉遲蘊想要勸女兒不要親自去，但見女兒眼底的堅定，又放棄了。人生短短數十年，彈指一揮間，總要有些在意的事情，在意的人。有些事情若是不去做的話可能會抱憾終身。
“好，多派些護衛跟著。”
喬棣棠：“多謝母親。”
尉遲蘊頓了頓，又道：“若你……若你想回伯府，也不必顧及我，去便是，那畢竟是你的家。”
喬棣棠看著母親的眼睛，認真說道：“女兒隻有一個家，這個家在雲城。待尋到羅幕，確認她平安，女兒便會回來。”
女兒還是太天真了，又或許不願承認那樣的結果。
尉遲蘊：“兵部尚書龔嗣年曾是你外祖父的副將，你若遇到了麻煩可以去尋他的幫助。他為人正直，關鍵時刻定會幫你。”
喬棣棠：“女兒記住了。”
當日下午，喬棣棠和母親一道回了城中。
第二日一早，天色雖然依舊陰沉，卻沒再下雨，算得上近幾日難得的一個好天氣。
尉遲蘊看著天色，道：“今日難得沒有下雨，路上定要注意些，不要為了趕路走小道，一定要走官道。”
喬棣棠：“女兒記住了。”
尉遲蘊又交代了女兒幾句，見東西已經搬上馬車，道：“雲城的天說不準的，快些上路吧，免得路上又要下雨。”
喬棣棠：“好。”
喬棣棠踩上馬車前的矮凳，扶著青兒的手踏上馬車。就在這時，院子裡傳出來一個熟悉的聲音。
“阿姐！”
喬棣棠停下動作，轉身看向了來人。
少年約摸十一二歲的模樣，麵容清秀。身著寶藍色長衫，黑色皂靴，身形消瘦。不多時，他來到了門口。因為跑得比較急，白皙的臉上微微泛著紅暈。
瞧著熟悉的人，喬棣棠原本布滿愁緒的臉上流露出來一絲笑意。她鬆開青兒的手，轉身朝著少年走去。
“長卿，你不是去夫子那裡讀書了嗎，怎麼跑過來了？”
喬棣棠的語氣裡滿是溫柔。
弟弟年幼，又整日沉浸在讀書中。她並未告知他今日她要出遠門，怕他會多想。
齊長卿瞥了一眼門口的馬車，眉頭皺了起來：“阿姐這是要出遠門嗎？”
為何家裡人都不告訴他，要不是他剛剛想去長姐那裡借一本書看，他都不知道長姐要離開了。
喬棣棠：“嗯，北邊有些生意出了問題，我去看看。”
齊長卿眸光瞬間黯淡下去，他看著麵前的長姐，道：“阿姐可不可以不要去？”
他的語氣裡帶了幾分祈求。
當年父親就是出門去做生意了，一去不歸。
他怕自己會失去長姐……
瞧著弟弟對自己的依戀，喬棣棠心裡亦有幾分不舍，她忍住心中的酸澀，道：“你不用擔心，阿姐很快就會回來的。”
齊長卿袖中的拳緊緊握了起來，垂著頭羞愧地說道：“都怪我沒用，不通商賈之道，不能為阿姐分憂。”
身為家中唯一的男丁，外出做生意的事情本應該由他來做。
喬棣棠見不得自家弟弟這般模樣，抬手輕輕揉了揉他的頭，笑著道：“你怎麼會沒用呢？阿姐現在之所以承擔家裡的事情是因為阿姐比你年長幾歲，等你到了阿姐的年齡也會承擔自己的責任。想要為家裡分憂並非隻有商賈一道，夫子說你書讀得不錯，將來定能在彆的方麵為家裡遮風擋雨。”
聞言，齊長卿收起眼底的沮喪，抬眸看向長姐：“阿姐，我定能考中的，將來你就不用這麼辛苦了。”
喬棣棠笑了：“好，阿姐等著。不過，也不用把自己逼得太狠，即便不能考中，你也可以為這個家做彆的事情。”
說著，她看了一眼母親的方向，轉移了話題：“母親身體不好，阿姐離家的這段時日你要為阿姐照顧好母親。每日記得去母親院子裡晨昏定省。你自己也要好好吃飯，多休息，莫要讀起書來就忘了時辰。”
齊長卿：“嗯，我記住了。”
喬棣棠又交待了幾句，見天色不早了，便和母親幼弟分彆了。
喬棣棠這次出門運氣著實好，一直到離開江南都不曾下暴雨。不僅如此，路上也十分太平，並未因欽差來到了雲城就發生什麼事。
越往北，天氣越發好了。過了水路走陸路，一行人走了約摸七日左右，終於看到了京城的城牆。
喬棣棠來到京城這一日天陰沉沉的，下著雨，紅磚的城牆變成了深紅色，整個京城透露著一股壓抑又沉重的氣息。這和她記憶中的京城差不多，隻不過如今顯得舊了些。
瞥了一眼熟悉的城牆，喬棣棠合上車簾：“去齊家彆苑。”
車夫：“是。”