姚家，原以為姚昌駿回來後，就有了主心骨，一切就會好起來，然而，事實上，在最開始的激動興奮和歡天喜地後，很快就陷入了另一種恐慌不安裡。

姚昌駿進府就病倒了，連續請了幾波大夫來看，藥喝了好幾碗，卻都不見效。

姚家的主子們，一波波的來看過，又都哭著離開，連帶著下人都一副愁雲慘淡。

這跟姚長遠想象的太不一樣了，他以為隻要父親能出來，事情就算是解決了，哪怕父親被罷官，日後也未必不能東山再起，可誰能想到，父親竟一下子有了日薄西山之兆？

他害怕了，坐在床邊的凳子上，不敢走開，神情淒惶的猶如找不到回家路的幼獸，“父親，您可一定得好起來啊……”

不過是短短幾天，姚昌駿的鬢發之間就染了霜色，仿佛一下子老了十幾歲，身上沒有半點傷，在牢裡也並未被苛待，可出來後，整個人卻像是抽走了精氣神，顯露出叫人惶惶不安的頹然和死寂。

姚長遠追著問了好多遍，是不是在牢裡還遭受了什麼事兒，奈何姚昌駿的嘴巴嚴實的猶如河蚌，怎麼都撬不開，他心急如焚，又無可奈何，隻能用親情和責任試圖去激發出父親體內的生計。

姚昌駿躺在床上，若不是胸膛還有起伏，看起來就像是個死人，他原本閉著眼，聽見兒子的聲音，才勉力睜開，沙啞的擠出一句，“長遠，為父這身子，是好不了了，以後，姚家就指望你撐著了……”

“父親！”姚長遠大驚失色，這話簡直就像是在交代遺言一樣，“父親，何至於此啊？大夫明明說，您身體並未有虧，隻是情誌不疏，思慮過重而已，哪就，哪就……”

姚昌駿搖了搖頭，“你不懂，你不懂啊……”

姚長遠聞言，頓時急聲道，“父親，兒子不懂，您就教兒子懂啊，您到底在牢裡受了什麼委屈，您說啊，我們父子之間，您難道還信不過兒子嗎？”

姚昌駿定定的看著他，嘴唇蠕動了下，卻還是又搖了搖頭，“為父不說，是為了你好，知道的越多越危險……”

姚長遠也不傻，立刻道，“是跟父親在牢裡，被幾次三番毒殺有關係對嗎？”

姚昌駿沒吭聲，緩緩閉上眼。

姚長遠不肯死心，追問道，“父親，到底是誰要害您？您手裡是不是握著誰的把柄？對方怕您供出他來，這才想殺人滅口對不對？”

姚昌駿頹然道，“長遠，彆問了，為父不會告訴你的，那不是你該知道的。”

“父親！都到如今這個地步了，您還瞞著兒子有什麼意義？您說為我好，可兒子什麼都不知道，萬一哪天落在對方手裡，連個準備都沒有，豈不是更被動？”

“不會的，隻要你什麼都不知道，他們不會害你。”

姚長遠募然想到什麼，臉上唰的沒了血色，身子輕微顫抖，似是受到了莫大的驚嚇，“那，那您……”

姚昌駿苦笑道，“為父是躲不過了。”

“可您在牢裡什麼都沒說啊。”

“沒說又如何？這世上，隻有死人的嘴才是最可靠的。”

姚長遠蹭的站起來，慌得手足無措，“不行，那我們不能坐以待斃，父親，要不您還是……”

“住嘴！”姚昌駿忽然高聲喝斥，掙紮著坐起來，喊得太急，嗆著了嗓子，撕心裂肺的咳嗽起來。

姚長遠趕忙上前幫著順氣，端起旁邊的茶杯，小心翼翼的喂著他喝了幾口水，這才緩了過來。

姚昌駿無力的靠著他，“長遠，剛才的話切不可再說，我若知趣，頂多死我一個，若是不知趣，那咱姚家，誰也逃不了，你難道想惹來滅門之災嗎？”

姚長遠打了個顫，頓時麵無血色，“您，您……”

“彆說，好孩子，什麼都彆說，就當什麼都不知道，彆猜也彆琢磨，事情在為父這裡，就到此為止了，如此，皆大歡喜，說不定……”姚昌駿吃力的揚起一抹笑，“說不定還能給你掙個功名。”

“父親！”姚長遠低吼，心有不甘。

姚昌駿繼續道，“心裡不要有怨恨，成王敗寇而已，怨不得誰，當初是為父自己走了這條路，自然也早就想到會有今日之果，但為父不悔，若是能用死，給你掙個好前程，為父這條命也算死得其所。”

聞言，姚長遠的眼淚唰的流下來，簡直肝腸寸斷，“父親，兒子不要，兒子隻想你好好活著……”

“活不了的……”

“父親，兒子再去求孟家，求瑤瑤幫忙，她在皇帝那兒能說的上話，也許……”

“沒用的，為父對皇帝來說已經沒什麼用了，下獄關了這幾天，刑部隻抓住個朱煥，可還叫朱煥自儘了，事情到這裡，很難再查下去，皇帝心裡也清楚，可他們，都不會放心為父，嗬嗬，還是死人好啊……”姚昌駿說著說著又忍不住咳嗽起來，明明前幾天還老當益壯，如今卻如風燭殘年。

世事無常。

姚長遠內心滿是淒涼，一波波的寒意，席卷全身，叫他茫然無措，“父親，你說，是不是咱家真的被厲鬼纏上了？所以才有這麼多災禍？”

姚昌駿歎了聲，“你就當是厲鬼吧。”

有時候，人比厲鬼可怕。

姚長遠很想問到底是誰，都要滅口了，您還替他瞞著甘心嗎？可話到嘴邊，想到滅門之災，又忍了回去。

接下來，姚昌駿掙紮著，又給他交代了些家裡的事兒，對其他人如何安置，以後路要如何走，都一一叮囑，短短盞茶工夫，說的斷斷續續，七零八落。

姚長遠含淚聽著。

“走吧，回你自己的院子裡去。”姚長遠終於說完，催他離開。

“父親，兒子給您伺疾守夜……”

“不，不要，走，回你的院子，長遠，你要好好活著，彆讓為父掛念……”

“父親！”

“走……”

姚長遠淚如雨下，跪地磕了三個響頭，起身踉蹌著離開。

姚昌駿急喘著癱在床上，仿若一堆腐朽的爛泥，等待最後被鏟去的那刻。

夜色越來越深，整個京城都籠罩在寂靜的黑暗裡，隻偶爾聽到幾聲狗吠。

許懷義躺在床上，翻來覆去，睡不踏實。

顧歡喜被他鬨騰的也睡不著，沒好氣的錘了他幾下，“你擱這兒烙煎餅呢？”

許懷義翻身對著她，一臉糾結，“媳婦兒，我總覺得今晚應該去姚家盯著。”

“盯著做什麼？你覺得幕後的人，會去滅口？”

“嗯，建興帝用姚昌駿釣到了魚，隻可惜是條小魚，還死了，放他走，一來是給孟瑤體麵，二來，未嘗不是再次拿他釣魚，引出幕後的人。”

顧歡喜秒懂，“所以，姚家晚上會很熱鬨了，不光有幕後的人派去的殺手，還有皇帝的人守株待兔。”

“不愧是我媳婦兒，就是聰明……”

“那你還去湊啥熱鬨啊？不怕被一鍋端了啊？或許，你在人家眼裡也是一條魚。”

“我又不露麵，就是看個戲，好奇而已，想知道能釣到大魚不？”

“行了，彆琢磨了，未必就是今晚。”

“那明晚你同意讓我去看熱鬨不？”

“老實待著吧……”

許懷義沒看成好戲，但翌日到了學院，很快就從李雲亭嘴裡知道了昨晚的事兒。

他派人去湊熱鬨了。

趁著下課的空當，倆人在無人的角落裡嘀咕，“姚昌駿死了。”

許懷義雖已猜到他會死，卻還是覺得這消息來的有些突然，“這麼快就死了？”

聞言，李雲亭翹了下嘴角，“你也猜到他會被滅口？”

許懷義並未遮掩，點點頭，“在牢裡，都有人去滅口，回到家，對方就能放過他？隻有死人的嘴才是最安全的，就算他在牢裡撐著沒說，對方也不會相信他了。”

李雲亭道，“所以，姚長遠去求安平縣主救他父親，其實不是救，是催命符，不知道現在他後悔了沒有？”

許懷義道，“不救也不行啊，在牢裡能安穩一時，還能安穩一輩子？”

李雲亭點了點頭，“也對，那你猜，姚昌駿有沒有把真相內情告訴姚長遠呢？”

許懷義說的理所當然，“肯定不會告訴啊，那不是坑自己兒子嗎？”

李雲亭又問，“那你說，姚昌駿怎麼就甘心赴死呢？我的人盯著姚家，姚昌駿什麼防備措施都沒做，連護院都沒多叫幾個過去守護。”

許懷義淡淡的道，“肯定是覺得躲不過了，要是老老實實的死了，還能給家裡人掙條活路和前程，要是不知趣，搭上的或許就是整個姚家人的命了。”

李雲亭道，“我也是這麼想的，看來，幕後之人，位高權重，他自知是蚍蜉撼樹，乾脆就不做掙紮了，倒也勉強算是個聰明的。”

許懷義哼笑，“聰明人就不會走那條路，九死一生，值得嗎？”

李雲亭意有所指的道，“一旦成功，就值得了。”

許懷義抿抿唇，問他，“你將來會走那條路嗎？”

李雲亭頓了下，搖搖頭，“不知道，現在不想，但以後，誰又說得準呢？也許會身不由己，也許會被情勢挾裹，你呢？你會不會？”

許懷義抹了把臉，“以後我再告訴你。”

這答案，足以讓李雲亭品出深意來，他定定的看著許懷義，“我希望，我們始終都在一條路上。”

許懷義點頭，“我也希望。”

到了中午，姚家的事兒就傳開了，外麵議論紛紛，學院裡也不甘落後，許懷義等人去食堂吃飯的時候，身邊的同窗都在說著姚昌駿被殺害的消息。

那詳細的過程描述和興奮的勁頭，好像在現場親眼所見。

“子時剛過，月黑風高夜，正適合殺人，姚家主仆都睡下了，隻有兩班護院來回巡邏，可惜，護院什麼也沒發現，直到姚昌駿住的院子裡傳來打鬥聲，這才往那兒竄，可惜，終究是晚了一步……”

“聽說，姚昌駿是被人一劍戳死的，死狀雖然難看，但並不多痛苦，那殺手也算是給他個痛快吧。”

“嘿，你這話說的，好像那殺手還挺有良心一樣，真有良心，就不該去刺殺。”

“那不是怕姚昌駿反水賣隊友嗎，滅了口，那些被攥著把柄的人才能安心踏實。”

“也不知道是多大的把柄，值當的派殺手去滅口？”

“聽說不是殺手，是死士。”

“好家夥，死士可不是誰都養的起的……”

“可惜，那死士被抓住後，不等審問，也自儘了，線索又斷了。”

“誰抓住的死士啊？不會是姚家的人吧？”

“哪能啊，據說是錦衣衛……”

錦衣衛三個字比較敏感，說到這裡，很多人都識相的閉嘴不談了。

但心裡都明白，錦衣衛能事先埋伏在姚家，為的可不是保護姚昌駿，而是守株待兔，隻可惜，兔子抓住了，又死了，白忙活一場。

繼刑部辦差不利、尚書大人被罰跪後，錦衣衛也失手了，錦衣衛同知，親自去跟建興帝請罪，這次不止罰跪那麼簡單了，挨了二十軍棍，才被人攙扶著出了宮。

之後，建興帝忽然把幾個成年的兒子都叫去了禦書房，考校功課，自從幾個兒子出宮開府後，頂多是問一下辦的差事如何，壓根不再提功課的事兒，但今天冷不丁的考校，還專挑那些冷僻的知識，結果可想而知。

幾位皇子，回答的磕磕絆絆，有的問題，甚至一頭霧水，壓根不知道怎麼回應。

建興帝大發雷霆，指著幾個兒子罵了一頓，罵的他們麵紅耳赤，羞愧的跪地請罪，建興帝猶自覺得不解氣，又攆他們出去跪著，不跪夠倆時辰不準起來。

數九寒天，冷風刺骨，膝蓋觸到沒一點溫度的石階上，針紮一樣的疼。

幾位皇子麵麵相覷，不知道為什麼飛來這橫禍，考校功課是假，借此罰他們才是真的，但原因呢？

是遷怒還是警告？

除了大皇子還算淡然，其他幾人心裡都不可抑製的思慮重重，越想越亂，越想越慌，仿佛他們那些心思都暴露在了皇帝的眼皮底下，隻是顧著那層體麵，沒有說開罷了。

宮裡也沒有秘密，很快，幾位皇子罰跪的事兒，就傳了出去。

許懷義清楚，這是建興帝懷疑姚昌駿跟幾位皇子爭儲有勾連，這才借機敲打他們，可是他清楚，幕後的人很可能是楚王，楚王是故意挑起矛盾，離間皇帝和幾個兒子的關係，他好坐收漁翁之利。

朱煥的死，定然是指向了二皇子，昨晚的死士，身上八成也印著其他皇子的痕跡，這些似是而非的線索，讓本就有疑心病的建興帝如何能相信幾個兒子是無辜的呢？

估計，這次連大皇子都未必落下，誰叫他後院的女人們太能乾了呢，到現在還忙著在外麵耍聲望呢。