布置的奢華精美的花廳裡，放了兩個炭盆，盆裡燒的是最好的銀霜炭，不但無煙，還隱約有種好聞的香味，隻是此刻，屋裡再溫暖如春，也無法叫姚長遠精神放鬆，他僵著身子，一張臉憔悴不堪，滿心淒涼。

不過短短幾天工夫，他這個沒吃過苦頭的官宦子弟，就自覺已經品嘗到了世態炎涼。

姚氏坐在軟榻上，拿著條繡著蘭花的錦帕，擦了擦紅腫的眼角，聲音哀戚，“瑤瑤，你就幫幫你外公一家吧，如今，也隻有你能幫忙了，你父親有心無力，認識的那些個人，彆說進宮跟皇帝求情，就是想見刑部的大人都找不到門路，你祖父，嗚嗚，家裡不止咱們這一房，他思慮的多，哪肯豁出去為你祖父奔走，娘，隻能指望你了啊……”

說著說著，眼淚又流了下來。

孟瑤忍著滿心的不耐和嫌棄，麵上卻不露分毫，還體貼的遞了杯茶過去，“母親，喝口水潤潤嗓子，您這幾日，嗓子都啞了，女兒委實心疼……”

聞言，姚氏頓感欣慰，拉住女兒的手，眼淚汪汪的說了好些感動的話。

孟瑤微笑聽著。

不知為何，姚長遠看著這‘母女情深’的一幕，總覺得心裡不適，對這個嫡姐，他自詡了解，容貌過人，也有些才華，若不然，當初也不會被孟重樓看中娶進府裡，孟重樓雖是個紈絝子弟，但畢竟是伯府的嫡公子，娶妻的門第也不會太低，讓他們姚家得了這個好姻親，自然是因為他大姐有美名，可這性子，卻叫人一言難儘。

得虧不是嫡長媳婦，不然怎麼撐得起來？

遇事就哭哭啼啼，毫無主母正室的風範，但眼下，還得指望她去說動孟瑤。

實在是，他不願承認，他對這個隻有五歲的外甥女，有些莫名的畏懼。

是的，畏懼，說不出原因來，就是不願跟她多接觸，眼神對上，心裡就會竄上股寒氣，比在家裡看那些道士捉鬼還想逃離。

“大姐，瑤瑤……”他不得不出聲提醒，“母親生病臥床，府裡連個管事的都沒有，二叔，也病的厲害，連生意都顧不上，二嬸忙著照顧他，心力交瘁，堂弟無人看著，昨晚摔倒磕破了頭，燒毀的院子，到現在還沒找人修葺，尋工匠，出了高價，也沒幾個人願意上門，而這一切，都是因為父親下獄，父親若不回來，姚家就垮了啊！”

姚氏聽的臉色煞白，緊緊攥住女兒的小手，“瑤瑤，你聽到了嗎？你必須得想法子救救你外公啊，不然，娘，娘還怎麼活下去啊？”

女人不管嫁的夫家再貴，沒了娘家依靠，也會步步維艱。

孟瑤擰了下眉頭，“母親，不是女兒不願意幫，那是我外公，我何嘗忍心見外公在獄中受罪？隻是，外公確實犯了錯誤，皇帝查辦他，嗬護法度，我若去求情，豈不是叫皇帝為難？女兒，哪有那個臉麵？”

“有，你有……”姚氏猶如抓住了救命稻草，“瑤瑤，彆人不行，你可以的，皇帝看重你，你去求情，看在你的麵子上，皇帝一定會放過你外公的。”

“可是……”

“瑤瑤，那是你親外公啊，咱們一榮俱榮，一損俱損，不能見死不救啊。”

姚氏哭的淒慘，卻也隻是哭，拿不出一點能打動她的好處來，孟瑤心裡鄙夷不屑，想著難怪前世，會被父親的小妾給逼的跳了湖，沒點腦子，當什麼正妻？

倒是姚長遠看出門路來，從袖子裡拿出個精巧的小盒子，“瑤瑤，這是舅舅的一點心意，舅舅來的匆忙，沒給你帶什麼禮物，你拿去買珠花戴吧。”

“舅舅，太見外了。”

話是這麼說的，但孟瑤並未把盒子還回去，而是坦然收下了，還打開掃了一眼。

厚厚的一遝銀票，她矜持的勾起唇角，眼底閃過一絲滿意，還是姚家知趣啊。

想讓馬兒跑，就得給馬兒吃草，天經地義。

姚氏卻道，“長遠，家裡燒了處院子，之前還糟了賊，本就艱難，你還拿這些來做什麼？都是一家人，你這不是打我和瑤瑤的臉嗎？”

孟瑤嘴角往下一撇，沒說話。

姚長遠強顏歡笑道，“大姐，你不用擔心，家裡還有些盈餘，哪就日子艱難了？二叔從青州來京的時候，帶了些銀兩，足夠全家用度。”

“可是……”

“大姐，您不用說了，這是我當舅舅的一點心意，瑤瑤肯幫父親進宮麵聖求情，彆說買幾支珠花，就是給座金山，我也願意。”

姚氏張張嘴，不知道再說什麼，轉頭去看女兒，希望她能主動把銀票還回去。

她也不傻，知道那銀票是弟弟給女兒的好處費，可都是一家人啊，幫忙是應該的，怎麼能要錢呢？

然而，讓她失望了。

孟瑤壓根沒跟她對視，從軟榻上下來，慢條斯理的整理了下裙擺，不疾不徐道，“母親，舅舅，我這就進宮去求皇帝，哪怕折算了瑤兒的福氣，瑤兒也願意。”

聞言，姚長遠頓時大喜，“好，好，舅舅謝謝瑤瑤了，舅舅去給你趕車……”

孟瑤婉拒，“不必辛苦舅舅，您陪著母親說說話吧，瑤兒一個人去即可。”

姚長遠想到孟家看重這個外甥女，自從被封為縣主後，就給安排了最好的護衛和丫鬟，便沒再堅持，“那舅舅在這裡，等你的好消息。”

孟瑤矜持的點點頭。

沒一會兒，一輛華麗的馬車，高調的從平遠伯府的大門而出，直奔皇宮而去。

姚家的一舉一動，暗處有好幾撥人馬盯著，姚長遠進了平遠伯府，孟瑤去了皇宮麵聖，這些消息，很快，便傳到了某些人的耳朵裡。

姚長遠去跟孟瑤求助，孟瑤去跟皇帝求情，這些都不難猜，甚至，皇帝會做出什麼決定都不難猜，果然，孟瑤出了宮門後，便有個麵白無須的太監去了刑部，沒多久，姚昌駿就從大牢裡走了出來。

沒上刑，沒虐待，隻問了兩回話，吃喝上也沒缺斤短兩，算是很優待了，但關了這幾天，重見天日，姚昌駿的心態早不複從前，回到家後，就倒下了。

姚家又是一番雞飛狗跳。

李雲亭也派了人盯著姚家，所以這些消息知道的很是及時，他知道，也意味著許懷義知道，說起這事兒，倆人臉上都沒有絲毫意外，隻是感慨，皇帝真的很看重這個平安縣主啊，不費一兵一卒，隻是張張嘴，就把姚昌駿給放了，連銀子都沒罰，僅僅是罷了官而已。

許懷義有些不甘，低聲嘟囔了句，“皇帝這麼做，置朝廷法度於何地？其他文武大臣能服氣？以後是不是誰犯了錯，都能去找那位安平縣主求情免災？”

李雲亭意味深長的道，“皇帝以前不是這樣的……”

年老了，怕死了，就看重孟瑤所謂的能斷吉凶的本事了。

許懷義心裡一動，明白他的暗示，鬱悶的歎了聲，“那咱就沒辦法了。”

彆說他們還沒出仕，就是站在了朝堂上，也不敢去勸諫的，再英明神武的帝王也忌諱這些事兒。

李雲亭忽然問，“姚家落得現在的下場，你覺得解氣了嗎？”

“啊？我？我有啥不能解氣的？姚家都被厲鬼去複仇了，我早放下了，嗬嗬……”許懷義說的一臉坦然無愧，“你不會還疑心我是那等著上鉤的魚吧？”

李雲亭道，“你不是，但有人是。”

“誰啊？”

“還不知道，我隻知道，姚昌駿被下獄這幾天，求情的沒幾個，但買通獄卒去給姚昌駿下藥的有好幾撥。”

許懷義瞪大眼，“還好幾撥？姚昌駿到底乾了啥人神共憤的事兒啊，這麼多人想要他死？”

李雲亭搖頭，“我也很好奇，他到底做了什麼，惹的那麼多人想讓他徹底閉嘴。”

“就一點線索沒有？刑部那些人都是吃乾飯的？好幾撥人，都不知道幕後人是誰？”許懷義覺得難以置信，“不是早有準備、請君入甕嗎？”

李雲亭扯了下嘴角，“若不是如此，怕是姚昌駿早就被毒死了，哪還能活到平安縣主求情？所以，刑部那些人，還是有點用處的。”

隻是能耐有限。

許懷義不知道說啥好了，最後鬱鬱道，“再等等看吧，或許會有其他發現呢，總不能上麵布了局，竹籃打水一場空，啥收獲沒有吧？”

那跟皇帝也沒法交代。

翌日，還真有收獲。

早朝上，皇帝處置了個官員，是五城兵馬司的一位指揮使，正五品，官階不算高，但位置比較重要，尤其微妙的是，這位朱指揮使，跟東城的薛指揮使來往的比較親近。

而且，這個薛指揮使下了獄後沒多久，還什麼有用的信息沒問出來呢，就自儘了。

刑部尚書頭都大了，這是他的失職，戰戰兢兢報到皇帝那兒去後，皇帝自然大發雷霆，罰他在禦書房外跪了倆時辰，才算消了火氣。

刑部尚書年紀大了，跪了那麼久，離開時，差點走不成路，便是痛苦如此，還是得咬著牙辦差，總得給皇帝一個交代，是誰逼的朱指揮自儘。

之前布好了局，下了魚鉤，來了幾波魚，愣是隻釣到一條，便是這個朱指揮使，誰想還沒來得及往深處挖，就自儘了，簡直功虧一簣。

至於那些漏網之魚，他們事後追查，竟是毫無線索，那些被收買的獄卒，仿佛就是單純為了銀子才鋌而走險一樣，簡直讓人費解。

費解之餘，也不由心生惶恐，什麼人才能將事情做得這麼天衣無縫呢？

許懷義聽說這些事兒，是從孫鈺嘴裡，中午，師徒倆人對坐喝茶，順便談論些朝政。

“懷義，你怎麼看？”

孫鈺告訴他朝堂上的動向，除了教誨，更多倒像是聽聽他的想法。

許懷義沉吟道，“您說這位自儘的朱指揮使，跟東城的薛指揮使來往密切，而薛指揮使，是信國公府的二爺，也是二皇子的親舅舅，對吧？”

“對，不止如此，你師姑嫁的夫婿，是西城的指揮使，跟這位朱指揮，雖關係不算密切，但也有些來往，畢竟同屬一個衙門，很難避開。”

許懷義愣了下，孫家嫡女，也就是孫鈺的親妹妹孫陶，嫁的是安國公府嫡長孫張玉衡，他斟酌著道，“安國公府跟哪位皇子走的近？”

孫鈺道，“都不近，但拐著彎的姻親，總是有的，你那位師姑父，為人中正，你不用多想。”

許懷義笑起來，“那就好，嗬嗬嗬，看來，很大可能，是衝著薛家去的了。”

“二皇子？”

“也未必，也可能單純就是想把水攪渾而已，渾水才好摸魚。”

孫鈺若有所思。

許懷義假裝八卦的問了句，“師傅，您覺得，會是誰接二連三的派人去牢裡毒害姚昌駿呢？”

孫鈺搖頭，“不好說，現在還沒一點線索，好不容易抓到個朱煥，還自儘了，為此事，刑部尚書老大人在禦書房外跪了倆時辰，要是有辦法，他也不至於吃這種苦頭，想來，是真的抓不到幕後的人。”

“那您覺得，那一波波去下毒的人，背後，是一個主子嗎？”

孫鈺道，“如今是都指向了朱煥，而朱煥在早朝上也認罪了，承認是他派去的。”

許懷義“啊？”了聲，“他都攬過去了？”

孫鈺點頭，“是不是替罪羊不確定，但肯定跟他脫不開關係，因為他把怎麼買通那些獄卒的過程交代的清清楚楚，他就算不是幕後主使，也是經手人。”

“那毒害姚昌駿的理由呢？”

“理由是，也收了姚昌駿的賄賂。”

許懷義譏諷的嗤了聲，“那也沒必要去滅口啊，就像襲大人和左大人那樣，在大殿上哭訴一番，頂多罰沒些銀子，不就好了，何至於冒險去殺人？”

孫鈺沉聲道，“是啊，所以這個理由，也就是聽聽罷了，刑部本想繼續往下審，可現在人死了，線索也就斷了。”

許懷義冷笑道，“人死了，線索未必就斷了，但凡作過必會留下痕跡，就看刑部的大人們給不給力了，或者，幕後主使人，攔不攔的住。”

孫鈺意味深長的提醒，“難，如果查到最後，線索指向……那隻能不了了之。”

許懷義明白他的未儘之語，若線索指向幾位皇子為了儲君之位相爭，那皇帝必然不會再審下去，家醜不可外揚嘛。

他看過那些書信和原始賬本，心裡明白，幕後主使很大可能就是楚王，不管是姚家院子失火，還是姚昌駿在牢裡被毒殺，在楚王眼裡，姚昌駿這個棋子算是廢了，萬一扛不住刑部審問，交代出點什麼，楚王還能置身事外？

滅口是必然的，隻需他再添一把火。

而安平縣主求皇帝開恩放姚昌駿出獄，其實才是一步臭棋，外麵比牢裡可危險多了。