第二天一早，一輛馬車緩緩在清河村停下，隻見一位身著藕荷色布衣襦裙的少女從馬車上跳下，少女付過車錢馬車便離開了。
清河村平日裡少有人來。陌生的小姑娘背著一個巨大的包袱站在村口，引得周邊路過的村民好奇地駐足探看。
春桃抬起頭，定定地望著清河村三個大字。
她隻知道紀延是應天府寧波縣人，找街上的小販輾轉打聽了許久才知道他家住清河村。
原來，那個後來受萬人敬仰的新帝，竟然出身於這樣貧困偏遠的小山村。
寒微的出身沒有成為困住他的牢籠，年少時的苦難磨礪了少年的心性，讓他最終扶搖直上，淩駕九霄。
春桃拉住一個路過的村民：“大娘，您知道紀延家在哪裡嗎？”
農婦被眼前漂亮可愛的小姑娘驚豔了好一會兒，才回過神來道：“紀小子家在村子北麵，往前一直走，看到一顆大槐樹再往右拐，走上一刻鐘就是了。”
她還從未見過這麼好看的女娃娃哩！
“不過現在紀小子應該不在家裡，今早我家男人看見他去田裡割稻子了。”農婦好心囑咐道。
“我知道了，謝謝大娘。”春桃向大娘道過謝，準備去紀延家門口等他回來。
紀延家裡隻有他一個，沒人去給他送飯，他中午總要回家吃飯吧！春桃琢磨著。
沒承想，這一等，就等到了太陽落山。
寧靜的夏夜，微風徐徐，蟲鳴聲聲。
剛收割完稻穀的紀延拖著疲憊的身體，踏著滿天星輝回家，一眼便瞧見了蜷縮在門前的小姑娘。
在烈日下等了一天的少女此時有些狼狽，額前的碎發被汗水黏在額頭上，皺巴巴的衣服上還掛著坐下時沾上的泥土和雜草，顯得小姑娘有些可憐兮兮的。
春桃正百無聊賴地轟著眼前的蚊子，冷不丁有個人影出現在眼前，嚇了她一跳。
“你怎麼會在這？”紀延皺著眉頭，顯然認出了眼前的少女。
“我是到郊外來遊玩的，沒想到在附近迷路了，就想找個人家借宿，村子裡的人跟我說，你家有空餘的屋子，我就過來問問，沒想到是你呀。”春桃漂亮的桃花眼寫滿天真，一臉驚喜道。
像是突然想起什麼，少女又急忙補充：“你放心，我不會白住你的屋子，我會付錢的。”
紀延沒有回答，隻是定定地看著眼前的少女，那雙幽深的眸子讓春桃不禁有些忐忑。
他應該……不會拒絕吧？
紀延的沉默讓春桃有幾分不確定，她小心翼翼地往少年身前湊了湊，抬頭問道：“可以嗎？”
紀延垂下眼簾，少女的眸子仿佛清澈得可以一眼望到底。他打開院門走了進去，抿了抿唇道：“進來吧。”
身後的小姑娘歡呼一聲，抱起扔在地上的大包裹，跟著紀延一起進了院子。
天已經徹底黑了，屋子裡沒有燈光，黑漆漆的，隻有紀延手中用白絹包著的螢火蟲發出一點點微弱的光亮，讓周圍不至於伸手不見五指。
春桃被懷裡的大包袱擋住視線，隻能在小心翼翼地摸索著前進。院子裡泥土地凹凸不平，春桃一腳踩到一處坑窪，她驚呼一聲，連人帶包袱一起不受控製地向前倒去。
紀延聽到動靜立即轉身，打眼便瞧見一個巨大的包袱直直衝他撲過來，便是紀延動作迅速，一時竟不知從哪裡下手去扶，隻能把包袱抱了個滿懷，順著衝力向後退了兩步才穩住身形。
春桃一頭撞在柔軟的包袱上，突如其來的變故讓她懵了一瞬，回過神的春桃立即借力站穩了身體。
“謝謝你大哥哥，你真是個好人。”春桃認認真真地向紀延道謝，隨即順水推舟道：“好人哥哥，你是不是還沒吃飯，我今天晚上做飯給你吃當做報答吧，我做飯可好吃了。“
小姑娘看上去乖乖巧巧的，漂亮的桃花眼裡卻閃爍著狡黠靈動的光。
“你自己一個人出來郊遊，你家裡人不會擔心嗎？”紀延突然開口，問了一個毫不相關的問題。
春桃怔了一下，搖搖頭道：“我是風月樓裡的花娘，沒有家人。”她沒打算隱瞞，遲早被拆穿的謊言沒有任何意義。
紀延有幾分意外，他還以為她是哪個大戶人家嬌養出來的姑娘：“抱歉。”
“我一會兒去做飯，你先到西屋休息一會兒，飯好了我叫你。”紀延一隻手拎起包裹，不等春桃回答便轉身進屋，準備生火做飯。
春桃站在原地，默默地打量著少年挺拔的背影。
淺淺的夏風拂過，帶來些清爽的涼意，遠處的草叢不時傳出淺淺的蛐蛐聲。時隔多年以後，春桃仍記得這個夏夜，記得那天溫柔的風，記得少年的寬和與包容。
此時的春桃還不知道，從這一天起，她和紀延的命運將徹底交纏在一起。
生死不離，福禍不棄。
等春桃收拾好行李，紀延已經做好了飯。
高粱米粥，拌野菜，燉雞肉。雞是紀延養的。
春桃看得有些難受。如果沒有她，紀延的晚飯大約是沒有這隻雞的。
他的日子本來就已經夠艱難了，而此刻因為她的到來，他好像更艱難了一些。
春桃心中莫名湧起一股愧疚，她突然很想為這個少年做些什麼。
紀延不知道小姑娘心中的百轉千回，他擺好碗筷，又多拿了一個板凳放在桌前： “過來吃飯。”
木質的桌椅沒有漆封，一看就是主人家自己做的，雖然有些粗糙，但已經被細細地磨平了木材上的毛刺，用起來並不紮人。
紀延瞧著小姑娘頗有些苦大仇深地盯了那隻雞一會兒，便噔噔噔跑回了屋裡，一會兒又噔噔噔跑出來。小姑娘出來時手裡拿了一個油紙包，獻寶似的遞給他：“好人哥哥，我這兒有點心，你嘗嘗，可好吃了。”
油紙包裡還剩下三塊模樣精致的點心，春桃有點不好意思：“其餘的被我白天吃掉了，我下次來再給你帶。”
眼前的小姑娘一臉懊惱，似乎覺得自己的“禮物”有些拿不出手。
紀延還記得，在清河村，每到過年過節，孩子們的衣兜裡都會裝著各種各樣美味的小吃食。
有時是家中煉豬油剩下的油渣，有時是樹上摘的紅果和桑葚，有時是油鍋裡炸出來的糖果子，有時是集市裡買的糖果和花生。
這些小吃食是孩子們的“寶貝”，一群孩子湊在一起，你嘗嘗我的，我嘗嘗你的，互相交換著吃。
有時候這些吃食甚至還可以當“錢”用，我用糖果換你編的蚱蜢，你用山楂換我做的風箏。
孩子們的世界裡，這些小吃食可是“硬通貨”。
那時年幼的紀延手裡沒有糖果，也沒有花生，隻有泥土裡挖出來的蚯蚓，和草叢裡捉到的蚱蜢，這些都足以果腹。
“他竟然吃蟲子，真惡心！”
“我還看到過他從垃圾裡撿東西吃。”
“我娘說他是沒人要的野孩子，我們不跟野孩子玩兒。”
“對，我們不跟他玩兒。”
孩子們用無忌童言說著世上最殘忍的話。
紀延對童年最深刻的記憶就是饑餓和寒冷，以及一個人孤零零地尋找一切能讓他活下去的食物。
他從未跟朋友交換過吃食。
或者說，紀延其實，從未有過童年。
紀延緩緩拿起一塊點心放入口中，在炎熱的夏天放了一天的點心已經隱隱有些發酸。紀延細細地品嘗著：“很好吃。”他說。
見到紀延把三塊點心都吃下肚，春桃有種獻寶成功似的得意：“是吧是吧，這是我們風月樓最好吃的點心，叫龍須酥，我平日裡可喜歡吃了。”
“嗯。”
“好人哥哥，我們快吃飯吧，我一天都沒正經吃飯，早就餓了。”
“好。”
“好人哥哥，我叫春桃，你叫什麼呀？”
“紀延。”
“哦，那我以後叫你紀延哥哥好不好？”
“好。”
螢火蟲微弱的暖光下，嘰嘰喳喳的少女，高瘦挺拔的少年，三兩道鄉野美味，為原本黑寂冷清的屋子添了不少煙火氣。
屋外，月色溫柔，蛙聲低淺，一派寧靜祥和。
吃過晚飯，疲憊了一天的春桃用紀延燒好的熱水洗漱一番，便在西屋早早睡下了。
紀延坐在東屋的桌案前，難得有些靜不下心來溫書。
昏暗的螢光下，紀延幽深的眸子晦暗不明。
清河村家家戶戶都不寬裕，若有外鄉人花錢借宿，主人家絕不會往外推。
少女在說謊，紀延一早就知道。
春桃自以為不動聲色地討好在紀延眼中簡直一覽無餘。
小姑娘拿著蹩腳的理由當借口，費勁心思地親近他，卻又生怕表現得太過刻意被他看出來。
紀延看得明明白白，但卻莫名地不想拆穿。
紀延突然轉過頭，看向西屋的方向。一片漆黑中，小姑娘就在那裡安睡。
許久，桌案前的少年輕輕歎了一口氣。
螢光晃動中，一切又恢複了靜謐。
天還沒亮，紀延就起床去收割稻穀了。
農曆六七月份，正是水稻成熟的季節，夏風拂過稻田，掀起一片金黃的稻浪。
紀延一路向自家的水田走去，路上不時遇到三兩個鄉親跟他打招呼：“紀家小子，這麼早就去下地呀？”
紀延每每也都笑著應一聲：“早起乾活涼快些。”
平日裡誰家有個什麼事，紀延能幫都會幫上一把，跟鄉裡鄉親處得都不錯。
儘管紀延仍能清晰地記得，自己家房屋和土地被搶走時這些人的冷眼旁觀。
沒有一個人站出來為他說上一句公道話。
一個都沒有。
人生在世，真心難覓，誰不是戴著麵具過活。