六月廿六，應天府正是二伏天，炙熱的烈陽下，濕熱的空氣讓人胸口發悶。

吉慶街上的小販們正動作利落地收拾東西準備離開，路上的行人也紛紛加快了腳步，仿佛生怕被什麼東西追上，原本十分熱鬨的街道瞬間變得有些荒涼。

避之不及的人們一邊加快動作，一邊神色惶恐地用餘光瞥向街邊的一處攤子。

“揍他，狠狠地揍，本少爺要給他一個教訓。”鄭濤是江寧縣大族鄭家家主的獨子，此刻他正指揮著一群家奴，對著蜷縮在地上的少年拳打腳踢。

少年雙手護住頭和脖頸，身體被動承受著一群壯年男人的踢打，時不時悶哼一聲。

臨時支起的攤子早已被家仆們砸爛，少年的身體壓在一堆帶著釘子的木板殘骸上，打滿補丁的麻布短褐被鮮血浸濕，在地麵上留下淺淺的血跡。

"賤種，讓你賣給老子假狐皮，讓本少爺在趙姑娘麵前失了顏麵。"鄭濤惡狠狠地咬牙切道。顯然，比起損失的錢財，丟了麵子才是他真正惱火的。

鄭濤心悅趙縣尊的嫡女已是江寧縣人儘皆知的秘密，在知道趙姑娘喜歡狐裘之後, 鄭濤便專門從獵戶手中買來上好的狐皮奉上。

本以為能在美人麵前賣個好，沒承想，趙姑娘一見這未經加工、毛發粗糙的狐皮，卻是蹙了蹙秀眉：“我平日裡也有不少狐裘，無一不是色澤鮮亮、柔軟順滑，鄭公子可是.....被人蒙騙，買到了假的?"

隻要一想到當時的情景，鄭濤就忍不住怒從心起，隻恨不得能將眼前的少年打死才好。

拳腳落上皮肉上的聲音令人膽寒，周邊還未來得及離開的小販麵上流露出幾分不忍，又帶著幾分兔死狐悲的自哀。

這做好的狐裘和剛打下來的狐皮哪能一樣哩！這見鬼的世道，哪裡還有什麼天理王法嘞?唉!

或許知道無用，蜷縮在地上的少年即未試圖解釋，更未掙紮反抗，隻是抱頭默默承受著，偶爾溢出幾聲壓抑不住的低哼。

鄭濤吐出一口濃痰落在少年身上，咒罵道：“賤民！”

到底知道不能在大庭廣眾之下把人打死，不知過了多久，鄭濤招呼著狗腳子們住了手：“彆再讓本少爺在江寧縣看到你，否則本少爺見你一次，打你一次！”

鄭濤不解氣地又踢了少年兩腳，才帶著隨從浩浩蕩蕩地離開了。

終於走了，周圍的小販們紛紛鬆了氣。但誰都沒有上前扶起地上的少年，生怕那鄭大少爺知道了給自己惹禍上身。

倒是有個心善的大娘，把一位被奔逃的路人撞倒被無辜殃及的姑娘從地上扶了起來。

承景七年夏，吉慶街兩邊的樹上，知了聲此起彼伏。

小姑娘春桃被身上的鈍痛激得倒吸了一口氣，她睫毛顫了顫，睜開了漂亮的桃花眼。

春桃眸中有片刻茫然，看著自己白嫩光滑的小手，還有周遭熟悉的街道，有一瞬分不清今夕何夕。

直到她看見地上蜷縮的少年。

高高瘦瘦的少年終於放下了護著頭頸的手臂，帶著淤青和擦傷的臉頰仍能看出俊朗的模樣。

這一年，少年剛剛十三歲，臉頰被太陽曬得黝黑，雙手因為常年勞作而布滿厚繭，不合身的麻布短褐上沾滿泥土，雙唇乾裂的細口滲出一絲絲血跡。

少年咬肌鼓起，極力忍住痛楚，緩緩從地上爬起來。

春桃驚呆了。

這是？紀延！年少時的紀延！

身上一陣陣鈍痛提醒她這不是在做夢，她死在九十五歲的大壽上，一睜眼，竟回到了自己十一歲這年！

春桃怔怔地看著眼前的一切，感受著自己的心跳在不斷加快。

天上的太陽炙烤著大地，把地麵曬得十分滾燙。

少年喘著粗氣從木板殘骸上紮掙著起身，釘子拔出傷口的痛楚讓少年的身子顫了顫，但他很快穩住了。

汗水順著少年粗糙的皮膚流下，滴落在地上，流過傷口的汗水帶著一絲淺淺的血色。

紀延半蹲在原地緩了一會兒，就開始收拾散落一地的獵物和皮毛。

方才離開的攤販都陸續返回接著擺攤，路上的行人也漸漸多了起來，但始終沒有一個人上前幫忙。

街道又恢複了以往的繁華熱鬨，隻這一處冷清，像是被什麼東西隔開，與四周格格不入。

紀延似毫無察覺，隻是麵色平靜地收搭著一地狼藉。每一塊皮毛都被少年小心收起，連砸爛的也不例外。

今後不能來縣城擺攤，隻能把獵物賣給野味販子，銀錢又要少上一筆。皮毛被砸壞了不少，沒壞的也十分淩亂，賣不上什麼好價錢。獵物放不了太久就會發臭，隻能帶回村子跟彆人家換些米麵……

紀延在心中默默盤算著。

生活的苦難太多，他沒功夫去一一回想。日子也太艱難，他必須拚儘全力才能活下去。

紀延一邊動作利落地收拾著，一邊查看皮毛的損毀程度，頭也不抬，直到一雙沾滿灰塵的小手拿著幾塊殘缺的狐皮遞到他麵前。

他抬頭看，對上一雙亮晶晶的眸子。那眸子裡有欣喜，有親近，還有……依賴。

其中蘊含的情感之濃烈讓紀延呼吸一滯。從來沒有人用這樣的眼神看過他。

麵前的小姑娘發髻淩亂，破了個大口子的衣裙上沾了不少灰，十分狼狽。她手裡正拿著幾塊剛剛撿起來的狐皮，認認真真地把東西遞給他。

紀延默了默，卻沒有伸手接過："這些皮毛我用不上，你若是不嫌棄便拿回去吧，做個手套、圍脖也都是當用的。"

“不……不用，你……你還能賣錢。”儘管已經下定了決心討好紀延，但真的邁出這一步時，心頭劇烈翻湧的激動緊張忐忑，還是讓春桃忍不住結巴起來。

紀延笑著搖了搖頭：“壞了的皮毛是賣不出去的。”

他沒有說的是，壞了的皮毛雖然不能賣，卻可以和村民們以物易物換些能用的物件。

但不知為什麼，一向能省則省的紀延突然不想要那些狐皮了。或許是因為覺得那明豔的毛色與少女的嬌嫩頗為相稱吧。

春桃一時有些無措，不知該收下還是該拒絕。

言罷，紀延又囑咐道：“姑娘快些離去吧，若是被鄭少爺知道了，怕是要尋你的麻煩。”

在馬家當了幾十年奴才的春桃太知道什麼時候該對主子表忠心。

“我不怕！”她挺了挺腰背，小臉上掛滿鄭重，讓人莫名覺得有些好笑。

紀延定定地看著眼前尚且稚嫩的小姑娘，忽的笑了笑，伸手揉了揉她柔軟的發頂，語氣放輕柔了一些：“不怕也早些回去吧，不然你家中人定會擔心的。”

說完，紀延不等小姑娘回應，便扛起貨物轉身離開了。

她這算是雪中送炭成功了嗎？

少女發頂仿佛還能感受到紀延手上的餘溫，春桃嬌憨的小臉上帶著幾分不確定。她轉過頭，望向已經走出老遠的少年。

遠處，少年扛著獵物的身影筆直而挺拔，像一株向上生長的樹，仿佛無論經曆多少風雨都會努力地向下紮根。

春桃耳邊傳來周圍人群的議論聲：“這小子以後怕是不會在吉慶街擺攤了，也不知這攤位會叫誰得了去。”

有人嗤笑一聲：“吉慶街生意不愁，攤位緊俏的很，沒點子本事可拿不下一個攤位，管他誰得了去，反正便宜不了咱們。”

另一人似有些不信：“那個小子不也拿下了一個攤位，他有什麼本事？"

"縣衙的陳捕頭知道嗎?這條街上的攤位歸他管，明碼標價，一個攤位一個月五十兩銀子。你交了這銀子,官府才不會找你的麻煩,但不是說你交了錢攤位就是你的了,還有的是想交錢交不上的人，人家砸了你的攤子，把你趕走，位置不就空出來了？這少年剛來擺攤的時候也有不少人上門找茬，都被這小子打殘了，這小子自己也是一身的血，當時震懾住了不少心懷歹念的人。再加上這小子平日裡會做人，跟周邊的小販們都處得不錯，大家平日裡也願意幫襯一二，這才在吉慶街立住腳。”有知情的人小聲透露道。

周圍的人群發出一陣唏噓聲。

聽著周圍人的議論，春桃忍不住有些恍惚。

曾幾何時，她也和這些人一樣，從未把這個街邊賣貨的落魄少年放在心上。

所以在多年後，作為馬府大小姐馬雲蓮的貼身侍婢赴宮宴的春桃，無意間瞥見人人稱頌的新帝龍顏時才會那麼震驚。

承景七年的夏天格外炎熱，空氣中都翻滾著熱浪。這群議論紛紛的百姓永遠也不會知道，他們今日見到的這個落魄少年，會是大晟朝的開國國君。

他在位期間，推行新政，革除積弊，整治貪腐，改善民生，使大晟朝上下政通人和，百廢俱興。

他禦駕親征，北拒匈奴，南逐百越，收回了失落上百年的國土，令胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。

他讓大胤朝末年烏煙瘴氣、民不聊生、備受胡人鐵蹄踐踏的中原大地重新煥發出生機。

後世史書雲，晟太祖紀延，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。

前世春桃曾經無數次想起這個在風月樓不遠處賣獵物皮毛的少年。

儘管她也曾光顧過幾次少年的生意，但卻從未真正留意過。

二兩碎銀，五張狐皮。

這就是二人的全部交集。

她也曾幻想過，若是當時自己能跟那個少年交好……不，哪怕隻是能說上兩句話，她是不是就可以不用受馬雲蓮的百般磋磨。

奈何世上沒有如果，這個問題也注定沒有答案。

可沒想到，時間猝不及防退回到承景七年，此時的紀延還還不是“太祖”，此時的紀延還在經曆史官筆下的“少時淒苦”，一切都還來得及。

春桃低下頭，緩緩握緊了手中殘缺不全的狐皮。

她要與紀延結交，她要成為對他很重要的人。她要，改變自己的命運。

一身狼狽的少女目光堅定。

隻是此時的春桃還沒來得及想明白，她想要成為的是哪一種重要的人？是一個重要的奴才下屬？還是重要的朋友親人？亦或是……此生摯愛。

春桃沒有想這麼多，她隻知道，她在紀延心中越重要越好。越重要，她的未來就越有保障。

此時的春桃同樣不知道，她此刻的決定，會讓她在紀延心中擁有怎樣不可撼動的地位。

未來，那個此時尚還落魄的少年會把她給予的所有溫柔善意，化為一生的寵愛與癡狂，加倍奉還。