原本,齊婉言常駐李記食鋪,然宮廷女醫離館後,顧及自身尚未婚嫁的閨秀身份,她選擇暫避鋒芒,回到了齊府。
儘管插手協助何樂為並非她的義務,而是一種情誼的體現,何樂為將她牽涉進這些糾葛之中,本質上並非她的過錯。但她終究隻是一名才女,並非江湖巾幗英雄,因此內心的惶恐不安亦屬人之常情。儘管如此,她仍認為自己不夠義氣。
於是,當她得知消息,出門迎接聖駕時,內心猶如偷兒般忐忑不安,難以麵對李世民。
“雪芙,你今日麵色為何如此蒼白?”李世民對齊婉言頗為寵愛,不僅賜予她“賽雪芙”的雅號,還特許她入宮與公主們一同遊玩。
齊婉言抬眼看向李世民,正猶豫該如何回應,卻發現李世民身邊立著何樂為,不禁更為緊張。
“陛下,奴婢……奴婢徹夜未眠……”齊婉言機智地沒有撒謊,的確是一夜未眠,隻是未曾說出原因,李世民也未深究。
李世民微微頷首,轉向齊遂良說道:“登善呐,雪芙也到了適婚年齡了,朕回頭與皇後商量一下,替她說門親事。”
齊遂良滿臉尷尬,畢竟齊婉言之前的兩次婚約均以男方突然去世告終,如今朝廷上下哪位文武官員還敢向齊遂良提親?
“陛下……婉言的情況您也是了解的……”齊遂良苦笑著回應。
李世民卻轉頭瞥了何樂為一眼,打趣道:“朕聽說何樂為可以隨意進出你家,且時常私下與雪芙相會,可有此事?”
齊遂良臉色瞬間大變,即便女兒被謠傳為克星,但作為女子的名聲不可輕易受損。
“絕無私會之舉,隻是這小子不懂禮數,家丁攔阻不住,若我在家,定要好好教訓他一頓!”李孝恭聽到這話,心中甚是不悅,隨即向齊遂良道歉:“犬子失禮了,待日後定親自登門賠罪……”
齊遂良雖非一味迎合的諂媚之臣,但他深知尊卑有序,剛才也因一時疏忽忘記了何樂為乃是李孝恭之子,此刻也頗為尷尬。
正當他欲開口解釋時,李世民卻大笑起來:“登善你什麼都好,就是太過於嚴肅,你看你的女兒是否像你這般生氣?”
齊遂良抬眼看去,隻見女兒齊婉言低頭默不作聲,麵頰紅潤如晚霞,顯然心情十分複雜。
此時的何樂為隻能裝瘋賣傻以應對。
他對齊婉言確有深厚的好感,甚至可以說深深傾心於這位女子,然而情感之事貴在兩情相悅,縱然心存愛意,也應由雙方自由相愛,豈容那些無所事事的老家夥們任意撮合,整天不去處理正事,淨在這兒瞎湊對。
“罷了,我們還是去作坊瞧瞧吧……”何樂為如此提議,反倒激發了李世民的興趣:“你小子還有點自知之明,那就去看看你們作坊的情況。”
何樂為隻能略顯尷尬地笑了笑,隨後一行人前往了作坊。
作坊主羅大春,在長安城內可是赫赫有名的手藝人,早先曾是將作局內技藝出眾的工匠,後來因犯錯被褫奪官職,因與齊遂良交好,便加入到齊家的作坊工作。
“公子,成了!真的成了!”羅大春光著腳丫,懷中緊緊抱著一個酒壇,滿麵通紅,從作坊內疾步衝出,歡喜若狂地前來報喜。
誰知竟意外撞見了皇上駕臨,一時收勢不住,摔了個四腳朝天,手中的酒壇也隨之傾覆,但他不顧自身是否受傷,首先急切扶正了酒壇。
儘管隻灑出了些許酒液,卻瞬時彌漫開一股濃鬱醇厚的酒香,僅是聞上幾下,便令人微醺陶醉。
“此乃何等佳釀,香氣竟如此馥鬱熾烈?”齊遂良尚未發言,長孫無忌已率先開口詢問。
戰場上曆練過的將士,鮮有不好杯中物者,畢竟酒能驅寒解乏,更能舒緩疼痛。
羅大春身為前將作局工匠,對於皇宮翻修等工作頗為熟悉,自然一眼就認出了眼前的皇親國戚。
“微臣羅大春,拜見陛下!”儘管行禮,羅大春仍舍不得放下手中的酒壇,李世民則揮揮手示意不必拘禮:“你手中拿著的是什麼酒?”
羅大春滿臉興奮:“全賴何樂為小郎君相助,這壇中便是用小郎君發明的蒸酒器具蒸製出的燒酒!”
“蒸製出的燒酒?”李世民轉頭看向何樂為,眼眸中滿是疑問:“你何時又搗鼓出了蒸酒器?”
何樂為含笑回應:“之前為皇後娘娘研製冰糖時,偶然發現齊家作坊有釀酒設施,於是便嘗試改進了一下……”
“這究竟是你的家,還是這小子的家?”李世民不禁向齊遂良調侃了一句,後者隻好尷尬地陪笑。
“陛下,微臣……羅大春冒昧……懇請陛下品鑒這新酒,此乃人間難得的佳釀!”
李世民對羅大春記憶猶新,因立政殿正是羅大春等人修繕的,他也知道羅大春在酒界猶如仙人般存在,曾釀製出風靡長安的新酒品種。
見羅大春將何樂為釀製的酒讚譽為人間至寶,顯然這是極高的評價。
“那就嘗嘗看吧。”
“臣這就去取碗!”
“不必了,把壇子給我就行。”作為軍旅出身,自幼十幾歲便領兵作戰的李世民,在喝酒方麵絕不遜色於他人。
聞著那誘人的酒香,李世民的臉龐瞬間泛起紅暈,眼神中閃爍著一種彆樣的期待。
在品味一番後,李世民先是輕輕含了一口,隨後仰脖豪飲一口,隨之打了個酒嗝,滿臉通紅,隻說一字,那便是“烈”!
身後的長孫無忌和張德瞅等人翹首以盼,紛紛抻長脖子,儘力吸取空氣中彌漫的酒香,仿佛渴望將其吞入肚中。
齊遂良更是垂涎欲滴,他本性嗜酒如命,每每揮毫潑墨之際,總需借酒助興,在酒酣耳熱之際,筆下的字跡才愈發恣意灑脫。
李世民沉浸於酒香之中許久,最終大聲讚歎道:“此酒果真是佳釀也!”
“輔機、登善,你們都來品鑒一下!”
李世民將酒壇遞了過去,幾人目不轉睛地盯著,早已迫不及待,隻是考慮到酒壇已被李世民先飲過,他們不敢貿然行事,便找來幾個碗盛酒。
李孝恭早年也曾率軍征戰沙場,如今深陷逸樂生活,對於如此美酒自是不會輕易錯過,更彆提這是何樂為精心釀造的新品種。
於是,工坊門前,這群老友就這樣品味著酒液,隨後沉浸在無儘的回味之中。何樂為就像看著孩子在高考中取得滿分的母親,滿麵欣慰,不禁瞥向李世民,二人視線交彙,何樂為瞬間緊張起來。
“何樂為,你這是什麼眼神?”
若李世民能有紇乾承基一半的悟性,學會何樂為的一兩招,此刻定會補上一句。
“莫非朕的劍不夠銳利,還是你何樂為過於得意忘形?你這老懷安慰的笑容是什麼意思?”