雖不敢說大唐貞觀初年已實現天下太平，但除了西方和北方偶有小規模戰事，長安城內實乃歌舞升平，無論是官員還是百姓，自然也都沉醉於繁華享樂之中。
這些被人稱作花魁的女子，其影響力與後世的娛樂明星並無二致，部分花魁領袖甚至擁有比後世某些瘋狂粉絲更為忠誠的擁躉，尤其是士大夫階層及文人墨客，更是追捧花魁的主要力量。
曆朝曆代，每當新王朝開創，戰事暫歇，便會進入歌舞升平、崇尚文治的時代，從亂世過渡至治世，進而大力發展文化與經濟。
而這些文人墨客與花魁翹楚，正是歌功頌德、營造太平盛世景象的中堅力量，原本地位低下的演藝從業者，在此時的社會地位也會悄然提升。
何樂為 對諸多花魁的名字自然耳熟能詳，因為她們同樣是他生活中努力奮鬥的目標之一。
陳玉娘身上流淌著一半胡人的血脈，其最為拿手的技藝便是舞蹈，身段飽滿而柔若無骨，宛如一隻豐潤的波斯貓，傳聞她常常出入皇宮之內。
稚童或許會鐘愛纖瘦如柴的女子形象，然而何樂為雖擁有少年身軀，卻寄宿著一個成熟男子的靈魂，如此深諳欣賞之道之人，自然偏愛豐滿圓潤的佳麗。
“玉娘大駕光臨鄙店，真是令小店增色不少，蓬蓽生輝啊。”何樂為再次展露出那招牌式的商人笑容。
陳玉娘黛眉微蹙，流露出一絲失落之情：“我昨晚聽齊大家提及‘人間至味是清淡’，隻覺其中意境悠遠，原本以為出自哪位飽讀詩書的才子之手，沒想到卻是市井商家，果真是人不可僅憑外表判斷，此言誠不欺我……”
“人不可僅憑外表判斷？這可不算讚譽之詞呢……”何樂為並未介意，隻是隨意地打著哈哈應對。
實際上，何樂為的容貌身形都算得上出眾，隻是那由內而外散發出的一絲猥瑣氣質，讓人覺得有種難以言喻的世俗氣息。
“實在抱歉，讓玉娘您失望了。”
“說實話，確實有點失望。”陳玉娘身為應酬交際的能手，察言觀色本是她的拿手好戲，況且迎合顧客、圓融處世亦是她的生存之道，本不應如此直白刻薄才是。
何樂為聞此言，不禁緊鎖眉頭，陳玉娘也察覺到了自己的失言，立刻解釋道：“老板莫要誤會，我隻是認為李公子屈居於這小店中實屬大材小用，故而感到失望。我對才子向來心懷敬仰，並非以貌取人……”
“告辭。”
陳玉娘輕輕搖頭，就這樣轉身離去，何樂為一時之間顯得十分驚訝：“這就……這麼直接走了？”
一位秀才模樣的人走上前來，對著何樂為略顯惋惜地說：“李老板烹飪技藝超群，人間至味是清淡更是淡雅宜人，無奈玉娘這位花魁眼光極高……
“昨夜老師親臨清音閣，人間至味是清淡想必已流傳開來，今晚據說會在清音閣舉辦盛宴，屆時定會群英薈萃，雅士雲集，玉娘本是想邀請您的，遺憾呐遺憾……”
何樂為未曾料到這其中還有這一層緣由，陳玉娘嘴上說著不以外貌取人，最後卻沒有邀請他何樂為。
頗具諷刺意味的是，他們因人間至味是清淡而設宴，卻因相貌、職業等外在因素，竟然沒有邀請作為創作者的何樂為。“好看的容顏千篇一律，有趣的靈魂百裡挑一”，他們不邀請我，是他們的損失，真正應該感到惋惜的是他們。
何樂為如此自我安慰，那秀才也隻是搖頭輕笑，大概認為這隻是何樂為自己寬慰自己的說法。
就在此時，外麵忽然傳來一陣沉穩有序的腳步聲，平準署的衙役疾步闖入店內。
“店主出來答話！”
“我就是店主何樂為，各位官差有何事找我？”
平準署的署丞傲慢地攤開手中的公文，大聲宣布：“李記食鋪私自使用宮廷貢品，現依法予以查抄，並禁止繼續營業！”
“私自采用宮中禦膳材料？究竟是何物？”何樂為感到困惑不已，畢竟店內所使用的皆是日常食材。
“昨日所製涼皮中混入了胡瓜，此乃宮中禦膳專用之物，民間不可擅自使用。來人，立刻查封此店！”
“胡瓜？”何樂為瞬時明悟，其所言胡瓜即是我們熟知的黃瓜。為了烹調出獨特的涼皮口感，他確實走遍了東市各大商鋪，最終在一家西域商人經營的小店才覓得此物，卻萬沒想到它竟然是禦膳貢品！
儘管何樂為擁有曆史學背景，深知黃瓜自漢代已傳入我國，直至後趙時期才被冠以黃瓜之名，但他確實不了解黃瓜竟然曾作為貢品存在。
然而，何樂為旋即意識到，許多昔日的貢品往往很快流入民間，如同黃瓜這類食材，雖稀少卻並非絕跡，不少大型酒樓都在使用，平準署與市署的禁令實際上並無實質約束力，無人真會深究。
此刻，他明白這分明是個托詞，分明是招惹了某人！
反複思索間，何樂為仍無法確定自己究竟觸怒了哪路神仙。
難道是何署丞嗎？他已經因齊遂良和那位顯貴的威壓而心生懼意，怎會在今日還指使平準署的人前來找麻煩？
況且，何署丞並未品嘗過涼皮！
當然，涼皮中的黃瓜絲線索極為隱蔽，能發現這一點的必定是行家裡手，加之涼皮乃是昨日新創，嘗過之人寥寥無幾，嫌疑人範圍實則有限。
“會是齊遂良？還是與他同行的那位身穿破袍的大哥？抑或是經紀館的人？”
考慮到經紀館的人今日還來取走了涼皮進行推廣，顯然沒有理由舉報他，這一選項隨即被何樂為排除在外。
“莫非真是齊遂良？不至於吧……今晚他還設宴呢……”何樂為對於齊遂良的性格頗為信賴，這位癡迷書法、不善權謀的書呆子，並非那種口蜜腹劍之人。
如此一來，疑點便集中在那位缺胯袍大哥身上。
儘管缺胯袍大哥的真實身份尚未查明，但能得到齊遂良如此禮遇，其身份地位定然非凡，且昨日還因讚賞“人間有味是清歡”這句話而對何樂為另眼相看，應當不是他背後捅刀。
一番糾結後，思緒又回到了原點，難道真的是經紀館的那群人？
表麵上遵守規矩，暗地裡卻向平準署舉報，企圖查封他的店鋪，讓他無法繼續經營生意，隨後自行複製涼皮出售？
不過是一款小吃，那些老板們不至於為此處心積慮吧？這樣做對他們也沒有直接的好處……
正當何樂為還在苦思冥想之際，平準署的人員已經開始在店內展開搜查，很快就在廚房內發現了證據——尚未用儘的黃瓜！
“查封店鋪！”署丞一聲令下，差役立即扣押了相關物品，準備張貼封條。