新帝登基五載，知人善用，友外邦，安內廷，施仁政，創盛世。如今百廢俱興，政通人和，百姓安居樂業，儼然一副太平盛世之景。正處隆冬，淮安城鋪滿了一層瑩白，無風細雪緩緩落，好似世間萬物靜止，淮安城臨近有座山頭，有百姓上山采藥捕獵，有紈絝進山策馬玩樂，但所有人都會止步於外圍，無人踏足過深山之內。

深山最裡邊高聳著一顆半枯的榆樹，它的葉子落了一地，又被白雪蓋住，忽地，樹下枯葉堆裡一動，裡頭的活物掀落身上的葉和雪，露出銀白蓬鬆的皮毛，它一抖，將身上的雜物抖了個乾淨，毛茸茸的尾巴掃了掃，那活物是隻品相極好的白狐。

白狐踱步向榆樹走去，將頭抵在樹乾上，那榆樹的葉子也無風而動，它們像在道彆。片刻後，白狐轉身離開了這裡，榆樹卻仍舊晃動著僅有的葉子。此刻，深山內所有的活物或是抬起了頭又緩緩一拜，或是舉起枝葉又彎了下去，甚至已冬眠的動物們在白狐經過時都睜開了眼，目送白狐離開。

如今天道沉睡，靈氣稀薄，人族近乎不可修煉，非人族也難生靈智，然，淮安城的這座山頭的深山內都活物皆生出自己的靈智。那白狐與榆樹便是在這山頭生活最久，修為最強的妖，儘管如此，它們至今也未化人，它們庇護著深山中的生靈，也不讓凡人進入深山。

今日，白狐卻是要離開此處。

榆樹問它，你要去哪裡？

白狐說，我要去凡塵曆劫了。

淮安城內一片繁華之景，來往人群熙熙攘攘，百姓閒暇之餘最愛到茶館聽書嘮嗑，今日說書先生講的是開國時期盛名的文武雙傑，這兩人是一代傳奇，但他們的後輩先後謀反之事也是令人唏噓不已。一位公子踏雪而來，他一腳踏進茶館隨後轉身抖落傘上的雪，將傘收好後才接著走進館內，這公子身著竹青色長衫，披著大氅，半簪著長發，鬢間沾著細雪，入了館內被熱氣一熏便也化了。小二見著他，招呼道：“楚先生回來了。”

楚謙點頭道：“勞駕一壺熱茶。”

“好嘞。”

楚謙來得無聲無息，沒有驚動其他茶客，他就近挑了個位子坐下，不巧，坐下時他旁位的幾人正討論著他。

“你們說，那開國丞相祖籍淮安，又姓楚，會不會同楚謙先生有親緣關係？”

“兄台，何出此言？”

“我先前去國都省親，聽見了些傳言。楚家被抄前，在朝廷可謂是上陣父子兵，楚老爺子同他老祖宗一般成了丞相，他兒子也是在科舉中一舉奪魁又憑著本事當了不知哪個部的尚書，連同他孫子也是個驚才豔豔之輩，能文能武，被禦賜過‘良才美玉’之稱。”

“那又如何？這同楚先生有何關係？”

“唉，就要講到關鍵呢。當年東窗事發，楚家被抄，判下滿門處斬，許是憐惜才子，獨獨那沒做過官的楚家小輩，那位‘良才美玉’隻判了監禁終身。一年後，當今登基，大赦天下，那楚公子便被放了出來，那時他正當十七。你們想想，算年歲是不是同楚先生年紀相仿？”

“這又能說明什麼？天下之大，同姓同齡之人何其多。”

“嗐，你們再想想，楚先生與那楚公子同祖籍，同姓，同年歲，楚先生的住處何等氣派但偏偏他孤身一人居住，又劃了一半作學堂用，那學堂我們是見過的是隻有底蘊深厚的書香門第才有的氣派，而楚先生本人年紀輕輕卻才學斐然，淮安城內甚至是臨城的有錢有勢的都放心把子侄送到他那去。”

“這麼一說，有理。”

“那為何無人樂於把女兒嫁於楚先生呢？”

“這，若楚先生真是那位，畢竟還是戴罪之身，師生關係好撇，但姻親就不一樣了。”

楚謙並未打斷他們，甚至在小二送茶來時，示意他不必開口，如今他喝著熱茶，茶水入喉，將他吹了寒風的身子暖了個通透。這不是他第一次聽見這些話，心中掀不起一絲波瀾，在他離開國都後，‘良才美玉’的稱號以及朝堂皆與他沒有任何聯係了。

當年楚家有沒有謀反其實不重要，重要的是先帝他需要楚家謀反，楚家上下百餘人口，除了他幾乎都死於非命，這便是君要臣死，臣不得不死。楚謙之所以能活下來，原因有二，一是當今替他求情，二是先帝要一個仁義的名聲。

楚謙從地牢裡出來時，所有的少年意氣皆磨沒了，他當時太久沒有接觸過陽光，那光一落入他的眼睛，他便被刺出了一滴淚。他被請入偏殿收拾了一番後，第一次踏入了百官上朝的正陽殿。那時，他身心皆是麻木的，殿內或是好奇，或是嘲弄，或是憐憫的目光落在他身上都未讓他產生半分波瀾，他隻覺得太累了。聽著宦官尖銳的聲音，楚謙無暇思考他讀了什麼，隻是跪在殿中，垂眸看著地麵，而後又麻木地接下了聖旨。

殿上傳來聲音，“楚謙，你可還願入朝為官？”

楚謙總算是有了些反應，他抬頭看向年少時地好友，他身著明黃色的長袍，金龍在上邊騰飛，冕冠上的珠簾讓他看不清好友的神情，他說：“謝陛下，然某難消此恩。隻願歸鄉度過餘生。”

上邊的人好似鬆了口氣，又似歎了口氣：“既如此，便隨你罷。”

楚謙躬身一拜：“謝陛下。”

翌日，楚謙便孤身一人離開了國都，他武功不錯，聽出來有數十人在暗處跟著他，他沒有妄圖甩掉他們，隻當沒有他們的存在。他知道，那是當今派來監視他的暗衛，他自嘲一笑，為君之道，當真是沒意思。數月來，楚謙走走停停，他住過民宿，也睡過破廟，摘過野果，也獵過野味，到他回到了祖宅，定居了下來，那群暗衛仍舊跟著他。年複一年，盯著他的暗衛愈來愈少，時至今日，隻剩了兩個暗衛盯著他。

飲儘了一壺茶，世間故事隨著驚堂木入了耳，楚謙招來小二，付賬離去，如他來一般，他走時也沒有驚動他人，先前在他鄰桌的茶客也早已換了個話題。楚謙撐著傘，在街上漫步，時不時有人見了他向他見禮，他也一一回了禮，他不著急歸家，事實上，他如今不大想回去。

“先生。”少年朗聲喚他，他就見一錦衣公子快步而來，那少年臉上帶著明朗的笑，讓他晃了晃神。“先生，您回來了。那明日學堂要開了嗎？”

這少年被家中養得很好，禮數周到，意氣風發，楚謙在想自己曾經是否也是這般，但他記不清了，他說：“明日怕是不會開，我要休息一陣。”

少年眼底漫上了失望：“這樣啊。”

楚謙輕笑，問：“怎麼了？”

“學生想去先生家中看藏書，往日下課後學生都可以在先生的書室呆上一陣。”

“你明日過來便是。”

少年一聽，頓時喜出望外，向楚謙確認在三，楚謙也無不耐，一遍又一遍地應了，最後他思忖片刻，道：“不過，你得先完成我先前布下的課業。”

少年一拍胸脯，道：“學生早已完成了。”

“溫故而知新。”

“知道了，先生。”少年說著招來了家仆，從家仆手中拿過了兩壇酒，遞給楚謙：“先生，這是學生方才買下的美酒，贈與先生。”

楚謙輕抵酒壇，搖了搖頭：“不必。”少年卻硬是要往他手上塞：“這是學生的一片心意，還望先生收下。”最後楚謙沒能推拒掉那兩壇酒，拎著那兩壇酒歸家了。

華月初生，楚謙擺了幾盤小菜，開了壇酒，坐於屋內，許是今日回想起了過往之事，今日他竟有了搭理暗衛的心思。

“兩位可要下來喝一杯？”除卻屋外紅梅上的細雪落地的聲響，再無其他聲音，意料之內，楚謙覺著自己真是魔怔了，他也懶得拿杯子，直接拿著酒壇將酒倒進嘴裡，溢出的酒液流入衣襟打濕了大片。

楚謙將酒壇放下，咽下喉間的酒，未著大氅，就這般濕著衣襟出了屋子，他走向梅樹，折下一枝紅梅，起劍勢。他手中梅枝宛若利刃直刺前方，有破軍之勢，手腕一轉，梅枝挑出了一道漂亮的劍花，右手握梅，左腳向旁一鏟，身形一旋，他整個人騰空而起，梅枝下挑，再轉，落地後，側劈。楚謙的一招一式並非花架子，他招招淩厲，一旁的梅樹不住得晃動，將枝頭的白雪紛紛抖落。他一人握著梅枝，似舞似鬥，以梅枝劃出個圈子，好似畫地為牢，他衣袂翩飛，卻也出不了自己心裡的牢籠。

楚謙許是煩了，動作快了不少，行如鬼魅，揮枝時都帶了颯颯風聲，然他還是沒有踏出腳下的圈子。最後一式，他向前一劈，那梅枝上的梅花不堪重負，終是散落四處，他看著光禿禿的梅枝出神了一會，還是放了手，在梅枝落地之時，他側身看見了一隻白狐。

那白狐坐在雪地上，月光照在它身上，顯得它一身皮毛似散著銀光，它的眼睛宛若有靈，讓人覺著它能懂人言。那白狐是楚謙平生所見最漂亮的，它就這麼靜靜地在此處不知坐了多久，一直看著楚謙，直至楚謙轉過身來，同它對上視線。