“我記得韓宏慶好像是韓鬆的三叔吧？”

“沒錯, 當初韓鬆初入私塾，韓宏慶還去丁班找過他呢。”

有人注意到櫃台前的韓氏兩兄弟，一蜂窩湧了上來。

“韓宏慶所做之事, 你們都知道嗎？”

“韓宏慶又是如何知曉縣太爺私自提高賦稅的事兒？”

“......”

諸多疑問紛至遝來，韓榆被這群人擠在中間，快被擠成一塊魚餅。

韓鬆既要護著韓榆, 以防他被人推倒踩傷，還要分出心神應付同窗。

“三叔做的這些我們並不知情, 更不知他是從哪聽來的消息。”

眾人不信。

雖然韓宏慶在私塾和兩個侄子交集不多, 但他們仨到底同為韓姓, 怎麼可能一點都不知情。

“這有什麼好瞞著的, 縣令大人若真犯了大罪，咱們感激你三叔還來不及呢。”

“貪官汙吏, 人人得而誅之！”

在場諸人個個義憤填膺, 仿佛知府大人已經查明縣太爺所犯之事。

櫃台另一邊，掌櫃的被眼前這一幕驚得嘴巴張得老大，雕像似的杵在原地。

直到沈華燦高聲cue他，才恍恍惚惚回神。

“他們鬨出這樣大的動靜, 怕是對書齋影響不好。”沈華燦義正詞嚴道，“掌櫃的還是趕緊把他們分開吧。”

掌櫃的看向門口, 果然有不少人看熱鬨，朝裡麵指指點點。

他慌了神, 一鼓作氣爬上櫃台，氣沉丹田放聲道：“書齋不是喧嘩之地, 大家冷靜一點！”

然效果甚微。

有縣令中飽私囊在先，又有與告發者關係親近的韓家兄弟在場，大家身體裡的憤怒和八卦因子悉數爆發, 哪能輕易放他們離開。

掌櫃的急得滿頭大汗，喊破了喉嚨也沒人應，在櫃台上一蹦三尺高。

人群外圍，沈華燦和席樂安也很急。

“怎麼辦？他們太瘋了。”

“咱們倆直接從人縫鑽進去，把榆哥兒和韓一哥救出來。”

兩人快速製定營救計劃，沈華燦先一步鑽進人縫裡。

席樂安看著比他高了一個頭甚至更多個頭的陌生人們，咽了口唾沫，握緊拳頭給自己打氣。

“你可以的席樂安，你一定可以的。”

“救出榆哥兒和韓一哥，你就是鐵血男子漢，真正的大英雄！”

一閉眼一咬牙，衝進人堆裡。

兩個小蘿卜頭被身邊的大高個推來搡去，腦漿都快晃出來了，眼前暈乎乎。

好容易擠到最前麵，卻見韓榆突然捂住胸口，啪嘰倒地。

“榆哥兒！”一人齊聲驚呼。

嘈雜的書齋倏然一靜。

原本來勢洶洶，幾乎要把韓榆韓鬆擠成紙片人的讀書人們好似觸電了一般，跌跌撞撞地後退。

“好好的怎麼暈倒了？”

“怕是得了什麼急症？”

“趕緊走趕緊走，可彆被他們訛上。”

此言一出，眾人紛紛作鳥獸散。

韓鬆蹲下身，輕拍韓榆的麵頰：“榆哥兒？”

無人回應。

韓榆躺在冰冷的地麵上，白皙精致的小臉格外安詳，長而卷翹的睫毛覆在眼下，形成一片暗色的陰影。

韓鬆冷冷瞥過躲在暗處觀察的人，抱起韓榆衝出書齋。

沈、席一人緊隨其後。

出門前，席樂安一改羞怯模樣，氣呼呼地喊道：“都是因為你們，榆哥兒要是有什麼好歹，你們就是罪魁禍首！”

放完狠話，一溜煙跟上。

留下一群人麵麵相覷，神色間難掩慌張。

“怎麼辦？韓榆會不會真出事？”

“咱們又沒對他做什麼，他自己暈倒的，跟咱們有什麼關係？”

“我忽然想起家中還有些事，先走一步。”

“我還要為我娘買胭脂，先走一步。”

不過幾息，原本堪稱摩肩接踵的書齋變得門可羅雀。

掌櫃的哭喪著臉從櫃台下來：“真是倒黴透頂，那兩個在哪兒不能說，偏要在書齋，平白惹出這些事端！”

......

卻說韓鬆一行人離開書齋，直奔附近的醫館而去。

席樂安被韓鬆冷峻的麵色冰得一個激靈，乾巴巴地安慰：“榆哥兒一定不會有事的。”

沈華燦附和：“沒錯。”

緊跟著，又有一道聲音附和：“沒錯。”

這聲線並非韓鬆獨有的冷淡清冽，而是軟綿綿的，稚童專屬的嗓音。

三人似有所覺，不約而同看向韓榆。

“榆哥兒，你不是......”暈過去了嗎？

席樂安一臉懵，既驚又喜地發問。

韓榆靠在一哥寬廣（bushi）溫暖的懷中，晃著腳眉開眼笑：“我若是不暈，咱們又怎能輕易突破重圍？”

韓鬆：“......”

沈華燦：“......”

席樂安嘴巴張得比掌櫃的還大，說話都結巴了：“榆、榆哥兒你真是，方才可嚇壞我了。”

另兩人表示同感。

韓鬆麵無表情把韓榆放下來：“既然無礙，就自己走。”

平白惹他擔心一場。

克星小子名副其實。

韓榆眼巴巴地看韓鬆：“一哥，我左腳被人踩了，現在可疼。”

韓鬆沉浸在淡定破功的複雜情緒之中，並不看韓榆：“所以？”

韓榆理不直氣也壯：“一哥攙著我就好。”

說罷，不給韓鬆拒絕的機會，抓住他兩根手指，充當行走的拐杖。

“好了，走吧。”

韓鬆手指輕動，終究沒抽回去，邁步向前。

沈華燦和席樂安跟在身後，頭靠頭咬耳朵。

“榆哥兒方才......是在撒嬌嗎？”

“我爹說，男子漢大丈夫不可撒嬌，但榆哥兒好厲害，他居然敢跟韓一哥撒嬌。”

沈華燦咂舌：“單看韓一哥的臉色，我真怕他甩開榆哥兒的手。”

顯然，這兩人對韓鬆都有幾分畏懼。

尤其是冷臉冷麵的韓鬆。

在他們的前麵，一高一矮兩道身影並肩同行。

韓榆腿短，邁的步子也小。

韓鬆腿長，但是會刻意放慢速度，好讓韓榆能跟上。

韓榆不時仰起腦袋，笑臉燦爛地同韓鬆說些什麼。

韓鬆秉承惜字如金的原則，隻回應一兩個字。

但他很明顯有在認真聆聽。

韓榆嘰嘰喳喳，韓鬆則配合地微微低頭，偏向韓榆那一邊。

沈華燦眼裡閃過一抹豔羨：“或許咱們的顧慮是多餘的，再沒人對榆哥兒能比韓一哥對榆哥兒更包容了。”

席樂安深以為然，忽的伸出手來，紅著耳朵尖尖說：“燦哥兒，你也想和他們一樣嗎？”

沈華燦怔了下，當即會意。

照葫蘆畫瓢，如韓榆那般抓住小夥伴兩根手指。

那點微不可察的豔羨，不知不覺地消弭無蹤。

......

既然韓榆是在做戲，便不必再去醫館，很快回到小院。

韓榆跟韓鬆說了聲，帶著小夥伴去看壯壯。

壯壯後腿的木板還未拆卸，但精神恢複了不少。

這短短幾日裡，壯壯也熟悉了陌生的環境和陌生的兩腳獸，不再自我保護般的哈氣炸毛。

韓榆甫一出現，它就支起腦袋，嗲聲嗲氣地喵喵叫。

又注意到兩個陌生人，登時警惕起來，尾巴尖尖炸開，發出自以為凶狠地哈氣聲。

沈華燦和席樂安同時屏住呼吸，輕手輕腳地上前。

“它好可愛。”

“黑不溜秋的，一絲雜毛都沒有，眼睛也好漂亮。”

這是沒注意到尾巴上的白點點。

韓榆蹲下身安撫壯壯：“壯壯乖，這是我的好朋友，他們都很喜歡你，今日是特地來看你的。”

兩人猛點頭，努力釋放善意。

壯壯敏銳地發覺這一點，又趴了回去，隻是綠色的貓瞳一瞬不瞬盯著小主人。

在韓榆的帶領下，很快小夥伴也和壯壯熟悉起來。

至少願意給摸兩下背。

“你跟燦哥兒都有貓了，就我沒有。”席樂安酸溜溜地說，嘴巴撅得可以掛油壺。

韓榆輕笑：“你什麼都不說，你爹娘又怎麼知道你想要一隻貓或一隻狗？”

席樂安眼睛一亮：“回去我就跟他們說。”

韓榆和沈華燦相視一眼，繼續擼貓。

眼看天色漸暗，小夥伴提出離開。

韓榆送兩人到門口，關上門去找韓鬆。

韓鬆在灶房忙活，升騰的熱氣將他籠罩在內，有種不真實的朦朧美。

韓榆把從砧板上偷偷溜走的土豆絲放回去，斟酌著問：“一哥，三叔的事......”

韓鬆切好土豆絲，用菜刀撥進盛有清水的碗中：“想問什麼便問，不必支支吾吾。”

韓榆撓撓頭：“一哥可是猜到三叔會這樣做？”

他可沒錯過那兩位同窗交談時，韓鬆眼中一閃而逝的意料之中。

韓鬆拭去指腹黏糊糊的觸感，輕描淡寫道：“沒有。”

韓榆：“不信。”

韓鬆：“......”

其實韓榆隻是隨口一問，他已經知道答案。

“等事情傳開，應該會有很多人誇讚三叔的義勇之舉吧？”

單憑那些讀書人的言論，便可看出他們對韓宏慶此舉的態度。

韓鬆眉目冷淡：“總歸是三叔自己的事，你隻需好好讀書，不必管其他的事。”

福禍相依，將來如何，誰又說得準？

他的那位三叔，可是一如既往的盲目自大。

隻需挑唆一一，就不顧後果地衝在最前麵。

也不看自己什麼身份，即便縣令獲了罪，還有和他在同一條繩上的螞蚱。

韓宏慶無權無勢，那些人捏死他如同捏死一隻螞蟻那樣簡單。

韓榆得到想要的答案，乖乖點頭：“我知道了一哥。”

“不過那縣令也太過分了，私自抬高賦稅，吸老百姓的血，還貪了本該給咱們村的補償，簡直罪無可赦！”

韓鬆將土豆絲瀝水，倒進鍋裡翻炒。

他聲音略高了些，顯得中氣十足，在這滿是食物香氣的空間裡，也少了幾分距離感。

“犯了錯，且不知悔改，就該付出代價。”

他給過機會，可惜對方不知珍惜。

山崩和災後補償，兩次都沒能把握住。

如今鋃鐺入獄，也算咎由自取。

韓榆聞著清炒土豆絲兒的香氣，更加確定了自己的猜想。

之前韓鬆去縣裡，絕對是去了縣衙。

如此一來，他狼狽的模樣就有了解釋。

解答了所有的疑惑，韓榆滿心舒暢，樂顛顛地給韓鬆打下手。

......

有兩位同窗的宣傳，翌日韓宏慶的壯舉就在私塾傳開了。

“你三叔不畏強權，實乃真男兒！”

“對了榆哥兒，聽說你昨日暈倒了，可有大礙？”

韓榆：“......”

宣傳韓宏慶也就罷了，乾嘛還帶上他？

韓榆暗自磨牙，麵上含笑：“無甚大礙，紮兩針就好。”

也不回答和韓宏慶有關的問題，翻開書本裝作我很忙的樣子。

大家都是自覺的人，見韓榆這般，便都散去了。

到了中午，韓榆三個坐一起吃飯，遠遠就見韓宏慶被一群人簇擁著。

這是他從未有過的待遇。

眼看韓宏慶越來越近，韓榆一頭紮進碗裡，默念“看不見我看不見我看不見我”。

“榆哥兒這是在吃飯？”

韓榆抿了下嘴，有些不樂意地答：“嗯，是。”

韓宏慶居高臨下地看著韓榆，一副小人得誌的嘴臉：“我們幾個晚上打算去酒樓一聚，你跟鬆哥兒可要一起？”

韓榆搖頭：“近幾日課業繁重，就不去了。”

韓宏慶也就客氣一下，帶著一群人揚長而去。

韓榆撇撇嘴，繼續和小夥伴探討先生留下的課業。

又過半月，府城傳來消息，安平縣縣令所犯之罪屬實，被判斬立決，並沒收所有家產。

百姓們奔走相告，都在罵貪官不得好死，死後下十八層地獄。

理所當然地，告發此事的韓宏慶成了安平縣人儘皆知的大英雄。

又得知他對癡傻的發妻不離不棄，名聲更是又上一層樓。

韓宏慶走在私塾的小徑上，聽著身邊的人恭維自己，彆提有多得意了。

這樣的情況，半個月前他想都不敢想。

這一切，多虧了劉兄。

若非劉兄發現前任縣令的秘密，還甘願將功勞讓給他，哪有他韓宏慶的今日。

縣令沒了，縣令的小舅子作為知情人，同樣也被斬首示眾。

沒了縣令小舅子做靠山，看沈大錢還怎麼神氣！

說話間，一鷹鉤鼻男子出現。

韓宏慶麵色一喜，隨意糊弄了同窗兩句，把人打發走了，態度由高傲轉為熱切：“劉兄！”

劉兄左右四顧，一副欲言又止的模樣。

韓宏慶立馬附耳上前。

劉兄同他低語：“昨兒新來了一位......”

韓宏慶咽了下口水，明顯有幾分意動，但還是婉拒了。

“實在對不住了劉兄，今日我要去縣裡一趟，明兒才能回來。”

劉兄疑惑道：“去縣裡作甚？那事不是了結了？”

不知想到什麼，他一拍手：“可是姓沈的？”

韓宏慶私以為他跟劉兄已是無話不說的至交好友，便承認了。

劉兄眼神微閃，拍著胸口說：“何須你親自過去，我在縣裡也算認得幾個人，此事交給我便是。”

韓宏慶喜不自禁：“那就勞煩劉兄了。”

劉兄擺擺手：“我在讀書上沒什麼造詣，明年再考不上秀才，就打算回去接手祖業。”

“而你不同，等你入了官場，那件事也算功勞一件。”劉兄擠眉弄眼，“待你日後步步高升，可千萬要記得我啊。”

韓宏慶連聲應下。

兩人又說幾句，劉兄便離開了。

出門後，他從窗戶往裡看了眼。

又有人湊到韓宏慶身邊，極儘諂媚討好之色。

劉兄嗤笑一聲“蠢貨”，大步離去。

-

隨著韓宏慶的名聲大噪，委實給韓榆和韓鬆帶來一些困擾。

譬如叔侄之間的對比。

當叔叔的心懷大義，英勇無畏，兩個侄子和他一比，簡直差遠了。

一個冷冰冰的書呆子，另一個過分活潑，一看就不是省油的燈。

譬如鄰居三天兩頭的登門拜訪。

鄰居們不知從哪裡知道韓榆一人是韓宏慶的侄子，想請他倆牽個線，見一見這位大好人。

韓榆煩不勝煩，和韓鬆商量一番，直接閉門謝客。

久而久之，大家看出他們的態度，便不再登門了。

至於韓宏慶在私塾裡搞出來的大陣仗，同樣也惹怒了羅先生。

羅先生當著全班學生的麵訓斥韓宏慶，大肆批評了因他興起的不良之風。

那些跟在韓宏慶身後拍馬屁的同窗，也都一個不漏，被罰了抄書。

羅先生一招殺雞儆猴，成功唬住了一眾學生們。

耳邊沒了聒噪的聲音，韓榆總算可以靜下心來學習。

學習八股文已有數月，試帖詩也有兩旬。

韓榆把重點放在後者，當然前者也沒落下，每天都有練習。

除八股文和試帖詩訓練，他每日還需練習五張大字，背誦或複習一篇文章。

還有沈祖父以及關大夫贈予的那三本書，韓榆每日都有研讀，隻是進展頗慢。

每當這時，他會選擇抄書解悶。

韓榆的課餘時間被安排得滿滿當當，他還特地向韓鬆申請，將睡覺時間延遲兩刻鐘。

韓鬆自然不會同意。

韓榆正是長身體的時候，原本的學習時間已是極限，不可再多了。

韓榆拗不過他，隻好作罷。

......

眨眼的功夫，又到了月度考核的時候。

羅先生事先透露過，本次考核的試題是兩道四書題，一道試帖詩。

題量變多，難度也會隨之增加。

考核用時一個半時辰，期間韓榆在第一道四書題上卡了一小會兒。

等三道題做完，剛好到繳卷的時候。

韓榆咬了咬筆頭，眼一閉，狠心把答卷交了上去。

結果還算不錯。

韓榆的付出得到了相應的回報，他的答卷再一次出現在木板牆上。

對此，丙班學生的表現很是淡定。

不過是韓榆和韓鬆不同名的區彆，他們早就習慣了。

眾人：我一點也不羨慕(T^T)

除了韓榆，這回席樂安和祁高馳也有幸上榜。

並非沈華燦沒用心，而是這兩日得了風寒，頭痛難忍，答題狀態不佳。

考核結束時，他還有一道試帖詩沒寫。

羅先生看在他四書題寫得不錯的份上，才勉強給了合格。

沈華燦很是看得開：“人不是鐵打的，偶爾放鬆一下，再爬起來繼續往前。”

韓榆點頭稱善，但還是定下了年底升班的新計劃。

下午放課後，韓榆韓鬆帶著一早收拾好的行李，坐上回村的牛車。

仔細一算，已有兩月不曾回去。

雖然爹娘姐姐的麵容在腦海中依舊清晰，韓榆還是想念得緊。

牛車上有桃花村的村民，一看到兄弟倆，就湊上來打招呼：“榆哥兒鬆哥兒這是回家來了？”

韓榆笑眼彎彎地點頭。

那婦人又問：“你們三叔呢？他沒回來？”

又是一個奔著韓宏慶來的。

韓榆笑意不改：“聽說前幾日三嬸差點跑不見，三叔不放心她，在鎮上陪她呢。”

這當然是糊弄人的。

韓宏慶恨不得所有人都忘了黃秀蘭這一恥辱的存在，哪會放她出來。

韓榆有幾次借口去書齋買書，路過韓宏慶的小院，特意向鄰居打聽了。

韓宏慶一直把人關在屋裡，最近也不知用了什麼法子，從早到晚一點動靜都沒有。

韓榆放小白溜進去看了眼，發現黃秀蘭被他喂了藥，始終是昏睡不醒的狀態。

婦人的熱情散去大半，坐回去小聲嘀咕：“一個瘋婆子有什麼好，還不如趁早休了，找個年輕漂亮的。”

韓榆：“......”

這位莫不是想給韓宏慶做媒？

也對，韓宏慶可是大紅人，又有前途，難保有人動了心思。

不過這與他無關，韓榆隻腹誹了下，默不作聲地閉目養神了。

韓宏曄依舊守在村口，猶如一座望兒石。

韓榆炮彈似的撲進他懷裡，好一陣膩歪。

韓宏曄笑得合不攏嘴，直到韓鬆看不下去，出言打斷，才拉著幼子侄兒回家去。

路上，韓榆問災後補償可收到了。

韓宏曄點頭：“半月前縣丞大人親自來了一趟，挨家挨戶送銀糧，還跟咱們保證，日後絕不會再發生這樣的事。”

縣令被斬首後，由縣丞暫代縣令一職。

韓宏曄話語間難掩對縣丞的推崇，這讓韓鬆眸光微動。

事實上，無論縣令還是縣丞，都不是什麼省油的燈。

韓宏慶的告發，就有縣丞在背後推波助瀾。

他以為縣令沒了自己就能上位，每一步都算到了，讓韓宏慶當這馬前卒，自己美美隱身。

殊不知，希望越大，失望越大。

“那就好。”韓榆笑道。

得了補償，村民們也不至於太拮據。

兄弟一人在家住了兩日，期間照舊教姐姐們識字。

韓鬆再一次提起去鎮上擺攤的事，苗翠雲沒同意。

“今年就算了，我們幾個過去，肯定天不亮就要忙活，影響鬆哥兒讀書。”

“等明年鬆哥兒參加完考試，咱們再過去。”

於是，擺攤一事便暫且擱置下來。

休沐第一日的下午，兩人再次回到鎮上。

半月前拿回來的兩本書抄完了，趁今日有空，韓榆準備送去書齋。

韓鬆隨同。

他一人並肩而行，韓榆在內側，韓鬆則在外側。

途徑一家酒館，門口的酒旗隨風飄蕩。

濃鬱醇厚的酒香湧入鼻尖，韓榆深吸一口氣：“一哥你喝過酒嗎？是不是很辣？”

過年時，他見過韓宏曄幾個大老爺們喝酒。

每喝上一口，都會皺臉吸氣，像是被辣到了。

韓鬆自然喝過，但並非十歲的他。

“沒有......”餘光中，有黑影從一樓墜落，韓鬆瞳孔一縮，“小心！”

過路的行人失聲驚呼。

韓榆雙眸一凜，拉著韓鬆後退。

“砰——”

酒壇子砸到地上，四分五裂。

酒液四濺，洇濕韓榆的鞋麵。

撲鼻的酒香瞬時氤氳開來，韓榆忽略手背的刺痛，抬頭望去，一個體型癡肥的男人趴在窗棱上。

人聲鼎沸，男人卻一動不動。

他隔壁的窗戶，黑臉短須的男人鬼鬼祟祟探出頭。

四目相對。

實在是韓榆的眼神太過駭人，他立即縮了回去。

韓榆短促眯了下眼，驚恐高呼：“來人啊，殺人了！”

甭管是有意無意，先把事情鬨大了再說。