進了城，一行人沒有了剛才的興致，皆是有些沉默，隻周母難受的偶爾露出一兩聲輕微的□□，孫千的聲音很低，裡麵夾雜這些不滿：“剛剛那些人是袁氏，騎馬的女子便是袁氏女，袁氏家中生意遍布中原各地，南梁的朝廷多依靠袁氏納貢，在荊州沒有人敢招惹袁氏。”

“府衙也怕袁氏？”　謝蘊的聲音的聲音很平靜，全然聽不出剛剛的怒意，隻是細細辨彆，聲音裡麵有幾縷不易察覺的沉悶。。

“府衙輕易也不會去招惹袁氏，當然，我們總督是不懼的，那袁氏也不敢招惹我們總督。”

孫千的聲音篤定，他們的總督褚紹才不似南梁朝廷這些宵小之輩，會對袁氏畏首畏尾，不過卻也不會輕易去招惹。

謝蘊再度沉默下來，王謝蕭袁這幾個姓氏，但凡有人與之沾邊，便沒有人敢輕易去招惹，依附在這些士族而生的朝廷，亦是不敢輕易對他們發難。

初去周家村，旁人因她這個“謝”的姓氏，即便她她漂泊流離，都讓人忌憚三分，林氏也好，周氏族裡也好，他們畏懼這個姓氏，即便這個姓氏與健康執牛耳的“謝”毫無瓜葛，他們都不敢輕易得罪。

隻這一個姓氏，便讓人懼怕至此。

昔日的謝蘊享受著這個姓氏帶來的好處，如今第一回反思，若是南人懼怕這個姓氏到如此地步，於南人究竟是福是禍？

他們從數十年前挽將傾倒的蕭氏王庭，救了南梁數百萬漢人，到如今他們還是中流砥柱，還是南人之幸嗎？

這是謝蘊第一次生出“若朝廷之人皆如此，他們今生北歸無望”之感。

這一刻不知道該恨北麵的亂臣賊子與狼子野心的羌人，還是該恨那些高高在上趾高氣昂，卻遲遲不肯北伐收複故土的執牛耳望族。

若是她的爹爹與阿兄還在，若是她豫州的家還在，也不至於像如今這般，受了委屈卻不敢言，雖然認清了現實，心裡到底是難受的。

她微微吸了口氣抬眼看到三雙擔憂的眼睛，謝蘊搖搖頭安撫收到驚嚇的周母露出一個有些勉強的笑，道：“無事，阿家，我們先去看你與嫻姐兒的傷勢。”

說罷，她探出頭朝著一路護送她們的李節留下的侍衛孫千，道：“多謝孫大哥，我瞧見你的手也受傷了，一道先去醫館如何？”

謝蘊的聲音關切中夾雜著愧疚，如今徹底冷靜下來，她也知曉剛剛是有些衝動了，他們如今的處境實在是不該招惹袁氏這樣的望族，還可能會連累好心護送她們的孫千。

孫千雖是一個五大三粗的行伍之人，但卻是個心細的，聽出了謝蘊話中之意，連忙推辭道：“無事，無事，此事怪不得謝妹子，且這點兒傷對行伍中人來說算不得什麼不必放在心上。”

見他堅持，亦是聽出了他話中的開導之意，謝蘊不再勉強，她道：“那麻煩孫大哥去轉告李大人一聲，我先帶著阿家她們看大夫，隨後再去府衙拜見李大人，當麵道謝。”

即便她不說，孫千也會回府衙述職，當下點頭驅馬離開。

南郡位於荊州腹中，魚稻肥美，為中原富庶之地，倉廩實而知禮節，時人多著細帛，係頭巾，舉止風雅，謝蘊她們一行粗布麻衣，在南郡的街上很打眼。

馬車停在一處醫館前頭，裡麵傳出來周母略帶著些猶豫的聲音：“彌彌，我們這般下去可是招人目光，不如算了，也算不得什麼很嚴重的傷，過些時日便好了。”

馬車停在醫館門口，周母與周嫻局促的不想下車，剛剛在城門口的時候，多是各其他郡來的人，除了那一位不講道理的袁氏女，其餘人都穿的樸素瞧著沒什麼。

入了南郡城，越往城中走，越發覺南郡的百姓穿著說話都格外講究，這讓從未見過這些的周母與尚且年幼的周嫻生了局促與怯意。

謝蘊的聲音不讚同，她溫聲耐心勸解:“阿家，我們帶著銀子去看大夫，未曾偷未曾搶，何須介懷這些，更何況，他人眼光如何比得上自身的安危重要。”

莫說是一身格格不入的衣裳，若當真到了生死之際，那還顧得了這些，為了活下去，乞討都使得。

勸了半響，馬車中的兩人終於肯下來。

此時謝蘊才注意到一路上沉默寡言未曾怎麼說話的鐘玄，他的唇色有些白，一直緊緊抿著唇，想起他在馬車上攙扶她那一下，謝蘊的目光柔和了些，問他：“你可受了傷？”

看著關切的謝蘊，鐘玄猶豫了一會兒輕輕點了點頭。

謝蘊帶著三人從馬車上下去，初初見到馬車中下來的人，南郡街上的行人還有人多看兩眼，再多看便習以為常，畢竟南郡這般大，什麼樣的人都曾見過，隻些許人看清楚謝蘊的樣貌會驚豔的停留多看上兩眼。

入了醫館，大夫給三人都上了藥，又開了方子叮囑抓藥，處理好這些的四人折返回馬車，讓馬車朝府衙去。

李節離開周家村的時候囑咐了幾人，讓他們到了南郡之後，去府衙找他，若是他不在府衙，也會有人傳信給他。

***

孫千先一步到府衙，他將馬匹牽到馬廄交給馬奴後方才從正門入府衙，跨了兩道門，問詢其他同僚方才問到李節在何處，便朝著議事房去。

到了議事房門前，瞧見門房處守著的人，便知道李節這邊有客人，孫千在簷下站著等李節會完客再去稟報。

隻站了一會兒，便有孫千的老熟人過來，同為蜀地過來，相熟數年的秦敘高聲：“孫兄辦完事情回來了，如何不進去尋李大人？”

說完又瞅見門房處的人，明了道：“裡頭是連先生，你不在的這幾日，連先生已經回來了。”

知道了裡頭自家大人會的客人是誰，孫千也放鬆了下來露出個豪爽的笑，寒暄：“連先生回來了啊，那製憲豈不是也快回來了？”

孫千這次沒有跟著褚紹去彭城，著實遺憾的緊，聽聞褚紹要回來了，興奮的很，摩拳擦掌想要聽褚紹如何收複那兩成，救出謝氏的十萬大軍的，他們與朝廷不對付多年，如今雖然暫時同盟，但是能夠落井下石還是抑製不住的興奮。

孫千與秦敘亦是從蜀軍中出來的，和李節與連融他們雖是上下級關係，卻也是相識多年，沒那麼拘禮，在蜀中的時候，宋岩隨褚紹征戰打仗、連融出謀劃策，李節則是安定大後方，為蜀軍籌措糧草軍需。

此番褚紹從蜀地前往荊州，這幾人亦是跟著到了此處，連融與宋岩追隨褚紹去彭城救謝氏十萬兵馬，李節便在荊州著手替褚紹厘清荊州的民政要務。

先前李節去宜都郡時，連融便到了南郡，等到李節回來後，兩人一頭紮進府衙，商討荊州政務，雖然荊州這塊地界兒，南梁帝給了褚紹，但其中盤根錯節的關係，牽一發而動全身的利益卻需得他們自己去解決。

兩人正就荊州這幾年的稅賦問題商討之時，外頭秦敘與孫千的對話傳了進來。

聽到孫千的聲音，便知道謝蘊她們定然已經到了南郡，李節腦海中浮現謝蘊的模樣一時間有些恍惚，跟他坐在對麵的連融看著忘記手上動作的李節，目露探究，語調試探：“聽聞孫千是你留在宜都郡等那周懲遺孀的，李兄這般高興，可是因那周懲的遺孀到了？”

連融當慣了謀臣，說出的話習慣性的試探，雖是委婉，同他共事多年的李節如何聽不出，他揚唇一笑想要極力掩飾，但看到連融那一雙狐狸眼，知道任何事都瞞不過這個玲瓏心的同僚，頓時心生窘迫，忙否認：“連兄切莫胡說，壞人家……”

“李兄，在下說了什麼？”　連融似笑非笑打斷李節的話，隻那看破不說破的表情堵得李節啞口無言。

李節雖然同連融、宋岩交好，同為褚紹手下的副將，出生卻大不相同，李節出生蜀地望族，自小飽讀聖賢書，被君子之禮教導，學不會那些彎彎繞繞的說話法子，連撒謊都自覺愧疚。

算得上君子端方，說話卻在連融麵前處處吃癟，李節說不過連融，無奈一笑“連兄莫要玩笑”後告辭離開。

待到出了那議事堂，走出去了很遠，李節才放緩腳步望向那府衙外的人來人往，這些時日李節心中隱隱期待著什麼，今日被連融一語道破，他反應過來竟是在期待那周懲的遺孀。

謝蘊雖貌美，比之蜀中心悅他的胡氏女，孫氏女也未勝過多少，他緣何會對她念念不忘呢，想來是她通透的性子，和一雙淡然的眸子，想明白原因，李節微微吸了口氣，問孫千：“他們人到何處了？”

李節走出門，椅子上的連融起身慢悠悠踱步到院子中看著李節匆匆而去的背影，門口的秦敘跟在連融身後張望語調疑惑：“連先生，李主簿為何事那般著急？”

連融手搖羽扇笑而不語，李節此人清高，二十多年未曾娶妻納妾，本以為是出身士族眼高於頂，卻不料是口味彆具一格，不過時人對於女子改嫁之事司空見慣，若是那周懲的遺孀並非彆有所圖，李節若是喜歡納來做個妾室也未嘗不可。

***

馬車悠悠停穩在南郡的府衙門前，小吏上前盤問，謝蘊掀開簾從馬車內下來，從懷中掏出一封書信遞上去：“我們是來尋荊州主簿李節李大人的，還望幫忙通傳一聲。”

這是李節離開之前寫給謝蘊的，迎著小吏的審視，謝蘊恭敬的垂著眉眼，神色坦蕩。

小吏見狀將書信看完，說了一聲“等著”後折身向府衙內去稟報，很快小吏再度出來，他將書信遞回給謝蘊，態度恭敬了些道：“馬車牽到馬廄去，其他人跟著我來。”

“多謝。”

謝蘊再行禮，轉身扶著周母下車，等著鐘玄與周嫻一起跟上小吏。

南郡的府衙教於宜都郡的府衙大上許多，裡麵的官吏也更加多，隻從大門到偏廳一段路便遇上許多行色匆匆的官吏各行其是。

走了很長一段路，小吏在一處偏廳前麵停下腳步，說到了，謝蘊停下抬頭看門匾“軒邈廳”，再度對小吏言謝，遞給他一塊碎銀子送走人方才看向廳內。

屋子裡麵有一個人對著大門站著，謝蘊恭敬：“民婦謝蘊，攜家中長輩親眷特來拜謝李大人。”

她的聲音清麗，在說話的那一刹那，背對著大門的李節眼中閃過一絲欣喜，他轉身看著看謝蘊清瘦的身形，一如他在宜都郡周家村見時那般不卑不亢，便越發確定心中之意，李節心中激蕩但聲音克製溫聲：“請進。”

謝蘊未曾聽出李節聲音裡麵的異樣嗎，她攜周母幾人步入廳內，恭敬的行禮，幾個人等了許久不見李節說話，心中皆有些疑惑，謝蘊抬頭，發現李節看著她的目光，這樣的目光令謝蘊感到不適，她略微皺了皺眉。

自古以來，美貌若隻是美貌，那就會引來禍端，天下多少紅顏薄命，謝氏女少時讀了許多書，自小便知道這個道理。

所以，她從未用容貌當做依仗，亦不打算用相貌謀劃換取什麼，她的聲音更加恭敬謹慎：

“多謝李大人此前的仗義執言相助，民婦卻不知道李大人諸多公事，還麻煩李大人為民女之事奔波，如今自省實不應該，那屋舍之事，民婦自己去尋，不敢再勞煩李大人了。”

她一字一句說來既是感謝又是告罪，隻是裡麵隱隱還夾雜著幾份疏離。

李節被拒絕了好意也不惱，他是望族出身，飽讀了聖賢書，本又是個好脾性的，絲毫不覺得被一個女子拒絕需要生怒，隻有些疑惑不解謝蘊為何突然生疏了許多，卻也未曾強求。

他轉頭低聲吩咐身後的孫千什麼，說完轉頭看向廳中的謝蘊，恢複到了宜都郡初見時候的自若說，語氣溫和說：

“南郡的好宅子不好找，本官尋了幾處讓孫千明日帶著你去看看，若是都不滿意，你再自己去尋。”

他並未有什麼強迫之意，所言也不無道理，謝蘊沒有理由再拒絕，再度道謝後攜一家人離去。