未起寧沒來得及再去見二老爺, 隻能留下一封信，表明在寺裡大家都挺好的，無病無憂, 每日都會虔誠的懷念上皇的恩德, 在墓鼓晨鐘之下，身心都被滌清了。

又說楚顏很關心家裡的人, 劉氏和姐妹們都還好嗎？身體好嗎？沒有累著吧？現在外出采買不便, 如果需要香燭等物, 寺裡有一些是可以給善信的，他這回出來帶了一點，如果家中不夠，他還可以再給家裡送。

二老爺收到信, 得知未起寧已經又回山上去了, 兩叔侄沒來得及說上話，就有些失落擔憂。

他把信拿回去給劉氏看，歎道：“寧兒被大哥帶在身邊長進了不少, 已經會替家裡操心了。”

劉氏看到楚顏擔心她和未茵未蓮, 也很感動：“她和大嫂在寺裡隻怕過得清苦, 還擔心家裡。不如你再去一趟，送些東西過去吧。那邊吃喝，人手也不夠, 都不如家裡好啊。”

劉氏這段時間確實是辛苦多了。

未老太爺回來後，她要服侍的長輩突然多了一個, 還是不怎麼熟的, 吃喝上有什麼忌諱都不知道，一時手忙腳亂。

本來還有楚氏和楚顏能幫忙，現在隻有她自己, 一個人當三個人用，三更睡五更起，要不是還有未茵未蓮可以幫著算算賬，處理一些家務，她是真的乾不下來。

老太爺雖然回來了，但沒跟老太太住一起。老太爺另住一個院子，說是要清修。

老太太也沒說什麼，隻讓兒孫好生服侍照看。

但劉氏和二老爺還是發現了老太太和老太爺之間應該是有點心結的……但他們是小輩啊！難道還能去管長輩之間的事嗎！勸都沒立場啊！

二老爺要每日去老太爺那裡，劉氏要去老太太那裡，兩人都很艱難。

老太太是不好服侍，劉氏也已經習慣了。

老太爺嫌棄二老爺，二老爺才是真的不習慣。可老太爺也沒明說，就是不耐煩見他，總是趕他出去，讓他不必常來。

可是身為兒子，晨昏定省是必做的。再加上現在國孝，老太爺和未東來都回來了，未東來還不在，城中各家上門拜訪，二老爺出去見人——十有八九不是來拜訪他的。

二老爺隻好見完客人再去稟報老太爺。

老太爺一見他就暗暗歎氣，一臉【你怎麼又來了？】【你處理不了嗎？】【我這個老兒子真笨啊……】【沒辦法，還得我來】。

二老爺視去見老太爺為畏途，可又不能不去，他自己的兒子還不到十歲，不能當人用，未起寧被未東來帶走了，他沒有可推的人，隻能自己跑。

現在二老爺站到老太爺那屋的台階下等著進去都開始流汗了。

小廝出來：“二老爺，老太爺叫您進去。”掀簾子請他進。

二老爺手拿名刺，深吸一口氣，勇敢地走進去，進去後就矮了三寸，低頭彎腰，隻敢拿眼光四處瞄，找到老太爺在哪裡了，再輕手輕腳地過去，站在一步遠的地方，行禮，問好，說話，遞名刺。

老太爺看了二老爺一眼，也不罵他，怕他更害怕——老太爺也挺委屈的！他自認從未打罵過這個兒子，未起寧這個孫子第一次見他就敢明裡暗裡的設陷阱坑他了，這個親兒子怎麼就見親爹像見大老虎呢！

老太爺接過來一看，想了想，喊書童過來鋪紙磨墨。

二老爺趕緊上前代勞，親自鋪紙磨墨。

老太爺提筆寫回信，寫完給二老爺：“封好後送出去吧。劉大人讓人來過嗎？”

二老爺一臉茫然：“沒有。該我們去拜訪劉大人吧？劉大人日理萬機……要兒子去備禮嗎？”

老太爺目視此子，欲言又止，思來想去，罷休，歎氣，擺手：“行了，你出去吧。劉大人那裡如果有人來，直接領進來見我。”想了想，不保險，再交待：“如果來人是要見你大哥，不必報我，不必多說，直接送人家去見你大哥，不可拖延。”

二老爺想問，又怕再挨罵，隻好就這麼出來，還是讓人備了給劉大人的一份禮。

但前後數日，不見劉大人的人上門。

他隻好趁著給老太爺問安的時候問要不要把禮送過去。

老太爺：“不用送。”說完看二老爺還是一臉不解，怕他自己送過去，又叮囑一句：“你不要多事。”

本來沒事，你這份禮送過去就有事了。劉大人送的人情，回頭在官場上還回去就行，日常小禮是最沒必要的東西。

二老爺沮喪著臉回來了。

劉氏見狀都習慣了，實在是二老爺去見老太爺，回來後都是這副表情，不是沮喪就是迷茫，讓她在心裡也奇怪這對父子有什麼說不開的，這麼多年都這樣。

幸好二老爺會自己排解，去書房畫幾幅畫，就自己好了。

這幾日，寺裡送來的東西裡夾著幾張棋譜，一看就是楚顏和未起寧寫的，楚顏的指名要給未茵和未蓮玩，未起寧的就是送給二老爺的，請二老爺品賞指教。

二老爺就高興起來了，自己的擺譜玩，還跟劉氏對弈。劉氏也通棋，隻是不好這個，坐下手談一局的空閒也是有的。

夫妻二人這幾日的遊戲就是這個了。

劉氏見未茵和未蓮玩的也是這幾張棋譜，兩個小姑娘一邊下一邊說：“黑子必是顏兒！顏兒好亂走子。這個就是大哥哥了，大哥哥的思路都被顏兒攪亂了。”

未茵和未蓮對劉氏說：“寺裡什麼都沒有，顏兒才隻能下棋的，她棋力雖高過我二人，但是平時卻更願意出門玩。在寺裡能有什麼好玩的？”

劉氏：“那我送你二人過去陪她吧？在家裡也沒什麼意思。”

未茵和未蓮想了想都搖頭了，她們知道劉氏辛苦，如果她們也走了，劉氏就更沒幫手了。

劉氏安慰她們：“快忙完了，也就這一陣。”

未茵問：“娘怎麼知道的？”

劉氏：“我不知道，你大舅母跟我說的，最快三個月，必有恩旨下來。”

果然，三個月後，劉大人接到恩旨，普通小民不必再守國孝了，可以開市了。但婚喪嫁娶還是不行，市麵上不許見紅。

劉大人趕緊讓衙差去街上喊去，又在各坊市張榜掛告示，讓人在告示前大聲誦讀。

當天晚上，就有小商販忍不住挑擔買菜了，正撞上衙差巡街，攔住查問，見以前貼紅紙的陶甕罐子壇子，全都改用了白紙黑字。還有賣菜的，賣果子的，賣豆腐的，一一查問，收回來了一堆奇怪的東西。

有賣西瓜的——瓜瓤是紅的，不行。

有賣豆腐的——腐乳是紅的，不行。

有賣李子的——紅的，不行。

開始總有這樣那樣的小商販被收了東西，後來大家都學會了。

比如李子西瓜等，拿黃泥裹了賣！當街沒辦法吃，隻能拿回家洗去泥再吃，這就沒事了。

紅腐乳不行，白腐乳就可以。

還有各種重色的醬菜，一並都改了。

婚嫁可停，喪事怎麼辦？隻好不吹打，鑼用布包著，鎖呐用布塞著，孝子賢孫們隻能可勁哭，不然沒動靜。

各個店鋪如點心鋪、醫藥館、布坊，全都改紅封為白封。

金銀鋪，金子溶成錠，首飾改銀，致使街麵上銀價上漲，民間藏金藏銀一時成風。

賣兒賣女的自然也多了。媒婆一開門，門口就跟蘑菇似的蹲著好幾個人，一問全是賣兒賣女的。

官牙那邊就更熱鬨了。

劉大人看了幾日，歎氣，對師爺道：“明年的日子要不好過了。”

師爺安慰道：“大人，這也不是您的過失。”

劉大人知道彆的事都可以解決，唯獨現在的事無法解決。倒不如說，現在才是開始。明後年百姓賣兒賣女賣田的都會有，未、傅、袁等著姓大族就會更加龐大。等到明後年抽丁的時候，百姓已經抽不上來丁口了，他隻能找未、傅、袁三家要丁才能補上這部分缺口。

可是這些世族習慣了拿錢辦事，到時隻需要商量個數來，交上錢，就不必從自家的雇工奴隸中抽丁。

劉大人不討厭錢，可他也需要丁口啊。不然勞役要怎麼派？還有各種征發，都需要人手。可這些人進了世家的口袋，再想往外倒就難了。

劉大人一邊覺得未、傅、袁三家在錢上實在是很爽快，他與他們也相處得很好，一邊也覺得這些世族實在是有些太多了……

他把未、傅、袁各自在心中掂一掂，隻覺得哪一家都不好辦。

未家未東來，傅家傅州道，袁家袁三子，全是正值壯年，日後至少還有幾十年官好做，他哪一個都碰不起。

師爺倒是知道劉大人的心事，無非就是找不到軟柿子捏，就小聲提議：“傅家倒是……聽說堂兄弟之間不和……”

劉大人也覺得傅家的辮子很大，可以抓，可他不肯現在就說給師爺聽，就搖頭：“再看一看吧。”

又過了一段時間，聽說天使到了未家，然後未東來就下山接旨了。

再聽說傅州道從傅家接了個孩子走，聽說是要過繼。

劉大人重重地歎了口氣。