“那賭坊之人豈是好惹？立刻抬著屍體告狀，四處大肆招搖。我娘顧忌徐維誠的名聲，變賣了家產，掏空了娘家，還上了賭債。徐維誠的大哥也因殺人而償了命。”
“因著此事，徐維誠更加不願回鄉，一心想同家中撇清。我娘多次托人帶信給他，都石沉大海杳無音信。”
“那時我還小，祖父祖母又因大伯惹的禍事而一病不起，我娘離不開，隻好守著家裡，儘心侍奉公婆，不到兩年祖父母相繼離世。”
“我娘就帶著兩歲的我，尋來京城。”
“卻未想到，徐維誠竟然娶了馮太師家的醜女兒做徐府的主母。我娘尋來時，他異常慌張，又是訴苦，又是哭求，把我娘哄得心軟，從此就以寡嫂的名義住在府裡。”
“徐維誠懦弱又卑劣，他時常暗中來找我娘，被主母發現打罵上門時，他又縮著脖子，不肯露麵。”
徐文良眼鼻都紅了，“十幾年來，不曉得我娘受了多少委屈辛苦，也都是為了我能讀書入仕。”
“我先前不知此事，隻道徐維誠一個二叔，能對我母子如此，已是不錯。直到之前京中流言蜚語頻起，我娘才向我道出實情……”
徐文良拿袖子沾了沾眼角，忽然又說，“我知此事教陛下為難。但我願出麵舉證徐維誠勾結禮部尚書範行知，科舉舞弊，置換考生試卷。”
眾人一時都愕然望向他。
陳俊馳正要開口勸他，徐文良抬手製止了，
“我知陳總憲一片好意，不予追究。但世間是非對錯本來如此。若要世間朗朗坦途，我須直麵罪過，才能立身為正，痛斥汙糟！”
徐文良望向扶搖，目光平靜。
他先前曾醉心於她，覺得她嬌憨純澈，如灼灼璞玉，靜世芳華。
又深知自己並非良人，隻將這份心思防意如城，斂於眉眼。
“陛下，臣當年隻中了二甲，徐維誠覺得麵上無光，就暗中找了禮部尚書範行知，以提拔他的子侄做交換，將狀元郎的文章換給了我。”
“皆因狀元郎隻是商戶之子爾。據臣所知，範行知每每恩科便如此行事，將無背景的考生名次，暗暗換做世家子弟，彼此交好，互惠互利。”
“那些考生隻道是自己又沒考中，也不疑有他。這次全是緣由陳總憲那篇狀元佳作太過驚才絕豔，才會一朝事發。”
“今年若不是範行知要另辟蹊徑討好陛下，能進殿試的貢士，必然還是世家子弟。”
扶搖赧顏朝他笑笑，“徐愛卿，你說的這些事兒，朕都知道，隻是沒有證據，無從發難。”
她又勸他，“科舉舞弊是大案，一旦發難，那你從此可就……”
“無法再入仕。”徐文良笑笑，“臣知道這樣的結果。但是臣還是要天理昭彰，給徐維誠一個應得的報應。”
他起身，深深揖拜眾人，端出幾分清風峻節，
“母親離家已久，思念家鄉。我打算了結此事後，就帶母親回到齊州，外祖還留下些產業，也夠我母子度日了。”
陳俊馳唏噓道，“徐郎，這又是何必？你告他負心漢，陛下照樣能處置他……”
徐文良道，“我意已決，渾渾噩噩二十年，如今也想要份風骨。但請諸位成全。”
扶搖有些為難，“徐愛卿，非要如此嗎？”
徐文良卻輕鬆笑笑，“陛下，非得如此，才能一舉破開文官結黨，官官相衛的局麵。破而後立，陛下想要親政掌權，就得大刀闊斧，劈開朝堂之上沈家獨大的局麵。”
“如今首輔一言，百官立呼。長此以往，陛下何日才能親政？”
扶搖訕訕一笑，“那個，朕誌不在此。”
裴知聿也嘿嘿一笑，“陛下誌不在此，首輔清正，一呼百應挺好的。”
徐文良臉上顯然出現了黯然，其餘幾人也都麵帶失望，包括首輔的狗腿子吳索矩。
“這……”扶搖趕緊又說，“朕答應你們的事兒，還是會做。”
“既然都來了，不如一起討論下新政，朕想在各州縣設惠民藥局，救濟百姓，宣傳些健康理念……”
“還有海貿，能不能官設牙行與民貿易？堵不如疏，誰能拿出一套行之有效的方案？”
“然後就是稅收？”
“為何整日裡都罵朕橫征暴斂？”
扶搖皺眉看著陳俊馳，“陳愛卿，你來說，你先前罵得也不少。”
陳俊馳臉皮一抖，支吾道，“先前是臣胡言亂語，人雲亦雲，陛下乃聖主明君，都是常奉廉這種蠹蟲敗壞了陛下名聲。”
扶搖黑了臉，“老陳，你升官之後，越來越虛偽。你先前的一身傲骨呢？”
她又盯著程思敏，“你在戶部，你來說。”
程思敏暗忖了一番，女帝性情隨和，也並不墨守成規講究虛禮，一概事情都願落在實處，改善民生。
他如實答道，“臣以為，民聲怨懟，國庫又空，蓋因我朝對士族的優待。”
扶搖雙手托腮，望著他，“接著說……”
程思敏略頓了一下，他不知自己該不該說，他也出身於士族……
他望了望扶搖清淩淩的眼瞳，歎口氣說，“曆朝皆是如此，帝王優待士族，便會獲得士族的擁護。”
“士族土地免稅，自前朝起，讀書人一旦有了功名，也可部分免稅。百姓為了減免稅收，就會將田地掛於讀書人名下。稅收不上，官府就會加大力度征收，百姓就會更加窘困，長此以往，田地就逐漸流往士族手中。”
“士族免稅，又擁有大量土地。使得征稅更加困難，朝廷就會加稅，百姓更加苦不堪言。”
程思敏垂下眸，他說了大家都不敢說的話。
土地兼並，國庫空虛，富得是天下士族。
而範行知、徐維誠之流的暗箱操作，使得每次入仕之人，皆是士族子弟，代表著士族的利益。
朝堂之上，亦是士族抱團，牢牢掌控著話語權。
扶搖愣怔了一瞬，
“怪不得朕總覺得首輔比朕有錢。”
她又惱道，“連常奉廉都過的比朕奢靡。”
“得想想辦法，取消部分士族優待，尤其不能兼並土地……”
眾人互相看看，一時都無言，此事，幾乎會觸動整個朝堂的利益。
裴知聿附在扶搖耳邊，“搖搖，你忘了？可以那樣兒........”