外宮，勤政殿

陽光透過高大的窗戶照射在羅漢床的小桌上，桌上有座小巧的獸頭雙耳錯金香爐，藍灰色的霧氣自爐內嫋嫋而升，清冽微冷的林間之氣隨之而來，仿佛令人置身於千年古鬆之間，心曠神怡。

周一臻捧著一本幼學瓊林看得入迷，若是遇到不認識字，便拿碳筆在下麵點上一點，等攢夠十個字後就可以去問皇爺爺。

再前麵點是紫檀木的圓桌和一人多高的屏風，上麵畫著險山峻嶺，層巒疊嶂。繞過落地山水屏風，是一陣一人多長的書案，案上擺著不少奏折，桌上雜亂的扔著兩、三隻狼毫，旁邊架著一雙突兀的大腳，黑色的鹿皮靴子上沾了些許的灰塵。

這人高大的身體窩在椅子上，臉上蓋著一本書，書上寫著雜記二字，腿腳毫沒無形象的伸在書案上。

“吱呦！”緊閉的宮門被打開，黃侍人快步走來，身後是提著食盒的宮女。

他一進門就看到架著書案睡覺王爺，臉上露出心疼的表情，對宮女揮揮手，自己輕步走到王爺跟前。

宮女繞過屏風後，先向羅漢床上的小皇孫行禮，隨後打開食盒把裡麵惡禦膳一一拿出來，擺在旁邊的圓桌上，八菜一湯並兩碗米飯，接著又有宮女端茶送水服侍王孫洗漱。

屏風另外一邊傳來黃侍人呼喚秦王的聲音，周一臻跳下羅漢床，繞過屏風看到父王臉上蒙著書還在呼呼大睡，便對他道：“黃侍人，我父王昨夜一夜未睡。”

“哎呦，那這是真困了。您快先吃飯，再等半個時辰您該去上學了。”黃侍人叮囑道。

周一臻點點頭，乖乖地一個人去吃飯，飯菜很香，可他很想和爹爹一起吃飯，吃上兩口一抬頭便看到屏風另外一邊隱隱約約的人影。

皇爺爺讓他過來陪陪父王，可父王不吃不喝也不說話，整日沉著臉，似乎很生氣，嚇得他也戰戰兢兢，更彆說聊天解悶，連喘氣都怕太大聲。

一起進學的晉王孫子說，他嫡母和彆人偷情，問他們什麼是偷情，幾個年歲都不到六歲的孩子，麵麵相覷誰也不知偷情是什麼意思，幾個小腦瓜聚在一起嘀咕半天，最後猜測應該是偷了什麼寶貝，就因為此事，那幾個堂哥堂弟便嘲笑他是小偷的兒子。

周一臻義正言辭地糾正，他母親是鎮遠候府的小孟夫人，不是偷東西的王家嫡女。

後來這話不知怎麼傳到皇後耳朵裡，便狠狠地責罵了他一番，還是父王找過來回護他並且出言頂撞皇祖母，皇爺爺一生氣便將父王軟禁在勤政殿，不許踏出一步。

黃侍人正要輕步退開，周廷禕掀開臉上的書，啞著嗓子問道：“幾時了？”

“回秦王殿下，剛剛午時，該用膳了。”

周廷禕放下腳，起身伸了一個大懶腰，“他吃了嗎？”

黃侍人躬身回道：“回殿下，已經去送飯了。”

周廷禕點點頭，大步走到屏風後麵，“父，父親！”周一臻見他來了，立刻放下手裡的碗和筷子，局促地看著他。

“嗯，快吃吧！”

“是！”

周廷禕接過宮女的手巾，喝了兩口茶，端起米飯吃起來。他吃的很生猛，三口兩口一碗飯便下了肚，一旁服侍的侍女從食盒裡又取出一碗米飯。周一臻原本小口小口地吃著，見此也學著他大口大口吃了起來。

食不言寢不語，片刻後，父子倆便吃完午飯。

黃侍人帶著宮女離開，勤政殿又隻剩下父子倆。

周廷禕喝了一口茶，像是想到什麼，匆匆走到書案前提筆寫了一張紙條，然後拿給周一臻，並在他耳邊交待兩句，末了問道：“可記得去哪兒嗎？”

周一臻點點頭，父王讓他上學前先繞到南明殿，把紙條交給關在裡頭的孟侯爺。

“去吧！”周廷禕拍了拍兒子的屁股。

周一臻眼睛一亮，大大的點點頭，興高采烈地往殿外跑去，被父親觸碰過後的地方還殘留著溫熱的感覺，這是他記憶中父親為數不多的親近。

出了勤政殿，伺候他的小黃門小祿子快步跟上，秦王殿下不愛殿裡有其他人，他便一直在門口候著。

主仆二人從勤政殿出來，順著夾牆甬道一前一後走著，兩隊身著盔甲的士兵從他們身後走過。

小祿子今年剛剛八歲，比周一臻大了兩歲。望著雄赳赳的羽林衛，眼中露出豔羨之色，輕聲地對小王孫舜：“我…奴婢要是也能當羽林衛就好了！”

周一臻抿了抿嘴唇，能當選羽林衛的男子皆出自世家大族的士族子弟，不是平民百姓想當就當的，他的小黃門進宮不到三個月，剛從鬼門關爬回來便送來他身邊。

轉過彎時，前後無人，周一臻從懷裡掏出用手絹包的東西遞給小祿子，“給你的！”

“你怎麼知道我…奴婢沒吃飯？”小祿子驚喜地接過手絹，打開手絹裡頭是一根雞腿和四五個肉丸子，拿起雞腿高興地咬了一大口，含糊道：“我…奴婢進宮這麼久，隻有你對我…奴婢這麼好！我以後隻聽你的話！”

周一臻滿意一笑，娘說寬待人，嚴紀律，蘿卜加大棒！

就這樣周一臻有了第一個死心塌地跟著他的小弟！

南明殿位於外宮的西北角與在東南角的勤政殿呈對角線，就是一個成人走過去也得小半個時辰，何況是兩個孩子，主仆倆有人時閒庭信步，無人時快速奔跑起來，剛過兩炷香的時候二人已經來到目的地。

“咳咳咳……”

孟星惟悶咳兩聲，蒼白如紙，唇色暗淡，短短兩日他瘦了不少，越發顯得身上衣裳寬大空蕩，當真是人不勝衣。

偌大的殿內隻有他一人，這兩日隻有一個老黃門伺候他的起居，除了他便再沒有見到其他人。

他坐在靠窗的羅漢床上，桌上上放著一杯冷茶，一本書，院子裡長著幾株海棠，此時枝繁葉茂，有幾顆綠色的海棠果從葉子裡伸出來。

“扣扣扣……”

門口忽然傳來敲門聲，孟星惟初時以為自己聽錯了，他如今被軟禁在南明殿，沒有皇帝的命令，誰也不能踏足一步。

“扣扣……”敲門聲再次響起來，確實有人來訪。

孟星惟起身穿上鞋子去開門，門外是兩個小不點，他趕緊讓進來關門，驚訝地問:“門口有衛兵，你們是怎麼進來的？”

周一臻氣喘籲籲道：“後麵小花園的假山底下有個窟窿，連著外麵，我們從那兒裡鑽進來的。”他衣服上有新鮮的泥土與草折斷後的汁液，證實所言非虛。

“你怎麼來了？沒去上學嗎？”孟星惟問道。

周一臻從懷裡拿出一個疊成四方塊的紙條，遞到他麵前：“是父王讓我送來的！”

孟星惟看著他明亮的雙眼，不忍辜負這孩子的熱忱便伸手接過，溫聲道：“去吧，該上學了。”

“嗯。”周一臻點點頭，“叔爺我走了。”

聽到這稱呼，孟星惟臉色一僵，尷尬地點點頭。

待兩個孩子再次爬出南明殿，小祿子讚歎地說：“他可真好看！比我們村裡的最好看的婆娘還好看……比你前兩日見的什麼劉妃娘娘還好看！”

周一臻揚起下巴，驕傲地說：“那是，他是我叔爺！”

“他也是王爺？”

“不是，是侯爺，厲害的侯爺！”

“侯爺？他是你叔爺爺，那是你爹的叔叔？”

“……咦？好像不是。”

小祿子追問：“那不是你爹的叔叔，你怎麼叫他叔爺？”

“我妹妹叫他爺爺的！”

“……你不是最小的嗎？哪來的妹妹？”小祿子一頭問號。

周一臻捋不清了，“你真囉嗦！”

妹妹是妹妹，即使不是父王的女兒也是他最喜歡的妹妹。

再說田園園，她命一甲將闔府之人聚集一堂。此時素來空蕩蕩的前院，站了不少人。

候府的人一向都不多，除去主家一家五口，海伯一家四口，府裡不過十來人，有特好、劉廚娘、禾娘、馬娘子、晴好、妍兒、新來的丫鬟陳小花、一甲二甲還有老張以及新來的兩個做雜事的婆子，就這幾個人還不如一個富商家人多，更彆提與她們同等地位的世家，光是下人不下百人，吃個飯就得有不下一二十個婢女服侍，那生活才叫一個奢靡無度，

不過養人也是很花錢，對於以務實（貧窮）著稱的候府來說，精兵簡政才是上上之選。

田園園向來懶散，對下人幾乎沒怎麼約束，各司其職就好。許是府裡人少事少，眾人反而相處的極好，什麼打架罵娘等一切破壞安定和諧的行為一次都沒有發生過，有什麼事也是當麵說清楚，從沒有人搞什麼當麵一套背後一套的小動作。當初韋娘子與她女兒、還有芳好，她當機立斷早早打發出去，從根源處杜絕了一切不安定因素。

田園園望著眾人朗聲道：“今日叫大家來，想必你們也聽到什麼風言風語，侯爺人品如何，你們也是知道的……”

“侯爺才不會做出這事！一定是有人誣陷！”海伯憤憤不平道。

“是的，侯爺打小就正直，哪能做出這等事來！”

海娘子眼淚成串的落下，懷裡的芃芃見此，伸出小手給她擦掉。

老張沉著臉，一言不發，其他人也出聲紛紛附和起來。

侯爺身處高位，從未苛責下人，與她們說話也從不高高在上，向來是平易近人，哪怕是冷著臉的小孟將軍，也從未打罵過下人，府內規矩又少，隻要乾好本職工作就行。比起其他規矩繁多的高門大戶，鎮遠候府當真是百年一遇的好主家。

“沒錯！咱們知道侯爺是被汙蔑，可是其他人不知！城中謠言四起，定然會有那不懷好意之人找你們打探消息！如果有人問你此事真假？你們該如何回答？”田園園問。

劉廚娘道：“回夫人，我今兒買菜時還遇到永定侯家的采買婆子，她問我侯爺是不是和秦王妃有一…那啥那啥！”有一腿差點脫口而出，她趕緊換了一個說法。

田園園眉頭一凝，“你怎麼說的？”

“我那時還不知道這事嘞，就說我不知道。”

“嗯，很好。以後再遇到這事就說不知道、不清楚或者左顧而言他，多說多錯，若是回答稍有差池，恐怕會被有心人拿去大做文章！眼下候府將要麵臨嚴峻的挑戰，咱們不要慌不要怕，先安安穩穩的。真相總有水落石出的一天，現在咱們要共克時艱，記住一榮俱榮，一損俱損！不論是主是仆，咱們都是一根繩上的螞蚱！在我心中，你們是候府必不可少的一份子，我希望往後的歲月，還能吃到劉廚娘做的飯、禾娘洗的衣裳、馬娘子你們收拾的園子、還想看看一甲二甲長成大人的模樣……”

田園園不是一個感性的人，說不出什麼慷慨激昂的大道理。但她的聲音溫和卻有力，娓娓道來仿佛在與家人話著家常，話還未說完，底下的人哭成一團。

他們不是哭候府的未來不定，侯爺落難，而是哭第一次遇到把下人當人的主家，連剛來的兩個婆子也不禁淚水漣漣。

她們也曾在其他人家做活，不論主家，單論奴仆，家生子又比那外麵買的高一頭，打罵嗬斥哪個不是家常便飯！兩人嘴笨不會來事，被人頂了差事便被上個主家打發出來。頭次來候府時，發現這裡的人不會仗著自己是老人欺負她們，住的地方不差，吃的不賴，事情又少，福利又好，簡直像是在做夢一樣。

在這尊卑有彆、等級森嚴的封建社會裡，這樣平易近人的主家簡直是打著燈籠難找，怎能不儘心儘力呢！

田園園望著哭成一團的眾人，滿意地點點頭，深刻體會到當年高考前誓師大會，看著考生們抱頭痛哭的感覺了。

現在隻有把侯府綁在每個人身上，才能讓她們真正理解到什麼叫做一榮俱榮，一損俱損，而不是主家落難，她們高高掛起。

晚上，夜幕降臨。

田園園拿下桌上的燈罩，剪了剪燈芯，燭火閃爍幾下，越發明亮起來。

片刻後，窗戶微動，一個黑衣男人躍窗而入。