“呸呸呸！”

鮑春春明明是最晚昏厥的，卻是最早醒來的。

她砸麼著嘴裡殘留的魚湯，越發覺得那味道怪異。她頭一歪，連啐兩口，卻在睜眼之際對上了一雙極為淩厲的眸子。

“馬永晏！馬永晏！”

她緊張地盯著眼前這個坐在黃花梨木椅上的女子，手卻不安分地在馬永晏的癢癢肉上撓來撓去。

不多時，馬永晏咳嗽了兩聲，也緩緩睜開眼。

“都醒了？”

他循聲看去，那個身著紫色衣裳的女子由一個姑娘扶著朝他們走來。

“你是何人，費儘心思把我們綁來想乾什麼？”

“老劉，這個問題你來回答。”

那女子一個眼神，躲在角落裡的劉賀便麵色凝重地走到二人跟前，指著馬永晏說道：“就是他擄走了老爺！”

“你這不睜眼說瞎話呢嘛！”

馬永晏鼓著雙眼睛，一腳掀起地上的乾草甩了劉賀一身，同樣濺了那女子一身。

“放肆！”

那女子身邊的婢子衝過來就甩了馬永晏一個大嘴巴子。

“哎哎哎，有話好好說，動手算什麼啊？！”鮑春春往馬永晏身邊挪了挪，擋在他和那婢子跟前，“也不知是哪家的婢子，這麼不懂規矩！”

“米粒，回來。”

那女子嫌惡地撣撣身上的乾草渣，開口道：“讓若你們說出老爺的下落，我保證不會傷你們一分一毫。如若不然……”

“你們老爺丟了跟我們有什麼關係？我們十五才剛到渝陽鎮，除了在街上閒逛就是去他家吃了口飯，哪兒有閒工夫跟你們家老爺捉迷藏？”

“我怎麼知道你們說的是不是真話？”

“通行證，包袱裡。”

劉賀連忙跑過去一通亂翻，終於在馬永晏的指點下找到了一個小紅本本。

“還真是昨天剛到這裡的……”

那女子蹙著眉頭，旋即目光猶疑地盯著劉賀：“你確定那天看到的是他？”

“當然勒！就憑我這能把豆腐切得像頭發絲那樣細的工夫，一定是看不錯的！”

“想切出文思豆腐隻要手上功夫到家就行，跟眼神好有半毛錢關係啊！”

鮑春春實在沒忍住，當即給他噎了回去。

“縣太爺說嘞，凶手總是會回到案發現場欣賞自己的作品嘞！”

“你這個人怎麼學點東西就瞎用啊！”她無奈地搖搖頭，“有沒有一種可能我們的出現就是個意外？”

劉賀陷入了深刻的自我懷疑，他把眼睛揉了又揉，朝遠處看了又看，目光兜了一圈終是回到了那個紫衣女子身上：“夫人，也可能……”

“無妨。”那女子邊安撫著劉賀，邊望著身後那個空蕩蕩的院子出神，“大不了咱們從頭來過。”

門外，一陣寒風吹過，庭院裡許久未掃的落葉拖著殘破的身體發出刺耳的響聲。那女子沉重地歎了口氣，便要轉身離開。

“夫人。”

馬永晏叫住她。

“可否讓我試試？”

“什麼？”

那女子愣了片刻，旋即反應過來，嘲弄一笑：“縣太爺都沒有頭緒的事，你又能查出什麼？”

“切，那幫廢物都是被發過來享福的，他肯出言應付你都是謝天謝地了！”

“你怎麼會知道……”

馬永晏攥住了力氣，猛地一掙，手腕上的罵聲便劈裡啪啦地爆成了碎渣。他動了動僵硬的脖子，使勁伸了個懶腰：“小爺我可是當朝皇四子，我能不知道這些官場上的內幕嗎？”

“你小子，膽子夠肥的哦，居然拿皇子的身份忽悠起我們來嘍！”

說罷，劉賀便抄起一根小臂粗的棍子擋在夫人身前。

“質疑我身份的人多了去了，不差你這一個。”

馬永晏利索地解開鮑春春手腕上的繩子，把她從地上撈了起來。

“喏，令牌。”

瞧著馬永晏亮出了身份，鮑春春也從包裹裡翻出了自己的女史腰牌：“還有這個。”

那女子撫摸著上麵的紋路和刻字，喃喃道：“真的，真的是，宮裡的人！”

“夫人，老爺，有救了？”

那女子一個勁地點頭，眼含熱淚地直至跪在地上：“請四殿下救救我家老爺！”

“夫人快快請起！”馬永晏輕托起那女子的胳膊，“我此番出行有要事在身，所以調查你家老爺的事我也隻能儘力而為。”

“我明白，我明白。”

那女子擦乾眼淚，又朝著他拜了拜：“您肯幫忙已經是我們薑家的福分了。”

“薑家？”

鮑春春上前一步，拉住那女子的手：“你家老爺姓薑？”

“是啊，我家老爺正是如意鐵匠鋪的老板薑子深。”

真是得來全不費工夫！

鮑春春按耐不住激動的心情，鄭重其事地說道：“放心放心！這件事包在我們身上！”

包？

怎麼個包法？

鮑春春慫了聳鼻子，坐在薑夫人安排的廂房裡不知所措。

“話說太滿了。”

她撇撇嘴，可憐巴巴地望著馬永晏：“咋整？”

“呦，這時候想起我來了？”

鮑春春聽出了他話裡的醋意，舔著臉往他跟前湊了湊：“誰能想他們手裡的線索隻有老劉看到的黑影和一條破布啊！”

“聽說過‘燈下黑’沒有？”

馬永晏寵溺地揉了揉她搖得跟撥浪鼓似的腦袋，繼續說道：“薑子深隱於塵世這麼多年都安然無恙，偏偏暴露於這個多事之秋，你猜個中原因是什麼？”

“有人要利用他的才能乾大事！”

“不全然。”

他用食指沾了些茶水，在桃木桌子上梳理起事情的經過：“鞠尚宮受命尋找姑姑的遺物，意外牽扯出我母親的冤案。她作為證人在都察院被劉薑氏毒殺，而後劉薑氏服毒自儘，雖被救下卻成了廢人。咱們根據劉薑氏口中的暗器追蹤到此，又發現了打造暗器之人薑子深意外失蹤。”

鮑春春盯著被他畫叉的兩人陷入了沉思。

“劉薑氏毒殺鞠尚宮是為了滅口，她自殺則是為了保全身後之人。她身後之人定是料到咱們會追查到薑子深頭上，所以才把他抓走的？”

馬永晏朝她豎起大拇指，慶幸她沒有因喝了那有蒙汗藥的魚湯而變傻，“這個‘身後之人’可能遠隔萬裡，但她的手絕對伸到了薑子深的眼前。所以……”

“這個人一定是他熟悉的人！”

“沒錯！”

他與鮑春春相視一笑，繼續分析道：“據薑夫人所言，薑子深對鍛造兵器一事可以稱得上癡迷，縱使現在當了老板，自己還會在設計圖紙之餘上手捶兩下子。這樣的人往往心機不深，最容易被人利用。”

“而且他不善言談，有機會接觸到他的就是這裡的家丁和鐵匠鋪的工人。”

“那咱們分頭行動吧，你留在這裡，我去鐵匠鋪。”

“等等！”

鮑春春捧出那個染血的荷包，囑咐道：“我聽說，皇後一直在找太後求得平安福，說是這個東西能保佑子孫後代的平安。我想，你和太後畢竟是姑侄，此去凶險，說不定它也能佑你平安。”

馬永晏輕聲應著，便要把荷包塞進懷中，卻不想手一抖，荷包裡的信箋飄落到地上。

“這是……姑姑的手筆嗎？”

他小心地撿起，輕撫著那個“悔”字暗暗出神。

驀地，燭光搖曳間，一點墨跡從二人眼前一晃而過。

馬永晏連忙舉著紙條湊近了些，隻見那炙熱切明亮的燭光陡然穿過斑斑血跡，顯露出一個“不”字。

“原來……你姑姑寫的是‘不悔’！”

鮑春春看著那個被血漬遮蓋住的“不”字，心臟像是被人狠狠掐了一把，生疼。

她在眼鏡怪人那裡看到的回憶再度浮現在眼前。

隻是這次，她看到了事情的結尾——

“阿姐，對不住了！”

隨著一聲巨響，太後如斷了線的風箏癱軟在地上。

滾燙的血和著溫熱的淚模糊了她的視線，她淡然地笑著，朝皇帝伸出了手。

“阿姐！”

他跪倒在太後麵前，泣不成聲：“你為什麼總是這麼殘忍？為什麼？！”

“小風。”

她嘴唇微張，聲音細若遊絲。

“世人的眼光不重要。”

“不，他們隻是不懂！”

“不懂，就要教啊……就像，小時候，我教你，識字那樣……”

“姑姑！”

一個滿麵塵土的男孩跌跌撞撞地跑了進來。

“老四，誰讓你到這兒來的！”

那男孩也不回話，隻一味地哭。

“這樣的女子，不值得你為他哭喪。”

皇帝背過身去擦乾淚水，又恢複威嚴肅穆的模樣。

“姑姑，你快點醒過來嘛！你看看阿晏，膝蓋都磕破了！”

男孩捂著被貓絆倒時摔傷的膝蓋，爬到太後的屍體麵前大聲呼喚著，他以為隻要自己叫得夠大聲，姑姑就能像從前那樣帶他去上藥。

“馬永晏，你哭夠了沒有！”

皇帝緊咬著後牙，生怕自己的淚水再一次留下來。

“渝陽鎮的百姓辱罵姑姑您都不管，我為姑姑哭一鼻子您卻要管嗎？！”

“她成為國人之恥完全是自作自受！”

馬永晏直挺挺地跪在地上，大吼道：“可她是我姑姑！”

“那又如何？”皇帝把馬永晏薅起來，毫不留情地指著太後的屍體，冷嘲熱諷，“她對你的好都是假的！她此生做得最真、最正確的一件事就是成為母家的墊腳石！”

——

“春春！”馬永晏用手絹輕輕拭去她臉上的淚水，“彆盯著燭光了，毀眼睛。”

鮑春春喑啞著聲音，小聲說道：“所以，你不喜歡渝陽鎮，是因為他們罵你姑姑嗎？”

“怎麼突然說起這個了？”

他攥著染血的信箋，表情凝重。

“等這件事辦完，我們一起會鄉下辦教育吧！”

他抬起頭，恍惚間看到了姑姑的影子。

“你姑姑不是說過嗎？不懂，就要教啊！人性本善，隻有教化才能維持其本性，不是嗎？”

馬永晏嗤笑一聲，他當然清楚，眼前之人不是姑姑，而是他的愛人。

“好啊！到時候，我們就在這裡建一所私塾，把他們的壞風氣統統改過來！”