山火剛剛熄滅，空氣中彌漫著塵埃與水汽混雜的霧氣。

謝棲遲緊緊裹著鬥篷，將有害的氣體隔絕在外。

隨著黑山羊幼崽死去，這片土地被賜予的一切都儘數收回。

原本繁茂的森林正在死去，儘管是沒有被火勢影響的地區，樹木也在以肉眼可見的速度枯萎凋零。

謝棲遲從森林深處回到祭壇，一路走來，她從焦黑的土地走向枯黃的樹林，分不清是哪種景象讓她更驚訝。

變化的不僅僅是植物，就連土壤也開始結塊，產生龜裂紋路。

這本不是一片沃土。

【很驚訝？】

謝棲遲沒有詢問緣由，諾亞開始自顧自地解釋：【這片土地本身就很貧瘠，是千年前的人召喚並且供養了祂，他們才得到了神明的一些施舍。】

謝棲遲從這句話裡麵品出一些味兒來：“聽起來，你很了解這個地方的曆史，而且你似乎不太喜歡所謂的神明。”

諾亞不置可否：【祂們沒有值得我“喜歡”的理由。】

謝棲遲走出森林，越過已經化作枯木的屍體，祭壇周圍堆積著無數牲畜的屍體，甚至還有人的。

她將視線從屍體上移開，強迫自己專注起來，搜尋祭壇上的線索。

這是一個由大理石築成的祭壇，呈現圓形，階梯狀的排列使得中心部分突起，周圍豎著三根雕刻繁複花紋的大理石柱。

謝棲遲一個個柱子看過去，上麵雕刻的內容似乎各有不同，但都非常淩亂，沒有任何條理性。她看了半天，隻能看出這些雕刻由眼睛、觸須、說不清的腫脹突起等部分構成，雜亂無章。

“莫名其妙，毫無頭緒。”

她給三根柱子下了初步定義，找不到什麼有用的東西，便將目光投向祭壇中心。

祭壇的中心是一個半徑一米左右的圓形平台，一樣由大理石構成，比祭壇的其他部分更加汙濁，謝棲遲辨認不出具體是什麼痕跡，但從形狀來看像是各種不明液體留下的汙漬。

血漬的可能性最大。

謝棲遲皺皺眉，視線掃過平台，發現了點不太尋常的東西。

她站在中心最高處，炎之精們為她提供光照，這樣看過去，祭壇的最外圍雕刻著一圈複雜的花紋，其中夾雜著未知的神秘符號。

那是她從未見的文字，它們有著方塊字的外形，但線條卻更為彎曲，有的線條還將不同的方塊字勾連在一起，讓她想起一些小眾語種體係。

讀不懂。

謝棲遲選擇使用技能【萬物歸一】，企圖破解這一未知的語言，但係統的白色字卻給了她一個意外的答案：

【無法識彆該語言，萬千星辰中並未留有它們的痕跡。】

“諾亞，這是什麼意思？”

【很明顯，這是密碼。】

密碼？在祭壇上刻魔法陣和咒語的聽說過，雕刻密碼是乾嘛？

諾亞解釋道：【這不是普通的密碼。你的技能無法探究它們的意思，那就表明這是一種未流通的知識，或許除了發明者沒有人知道這是什麼意思，因此，星辰自然無法替你解答。】

未流通的知識，也就是說諾亞也不知道？

謝棲遲對此產生了極大的興趣。

諾亞：【據我所知，這個祭壇並不是一開始就有的，石村曆史有千年，但這個祭壇確實四百年前建立的，或許是那時的人留下來的秘密。】

謝棲遲沉思片刻：“按照你之前的提示，如果祭壇上的線索與世界的秘密相關，那四百年前的人顯然是發現了什麼，但沒有聲張，選擇用這樣的方式隱藏信息，期待後人找到破解之法。”

那會是什麼樣的信息呢？

謝棲遲對這個答案有隱約的猜測。

【你好像有非常有意思的想法。】

謝棲遲並不介意分享自己的觀點：“信息的內容本身不得而知，但可以簡單了解到信息的性質。”

首先，這個密碼很難被發現，先人選擇將信息“大隱隱於市”，這就證明它的機密程度非常之高。

他們認為保存在各種地下室的文件裡麵並不妥當，因為這樣反而“此地無銀三百兩”，而雕刻在祭壇的邊緣，就算被人察覺，也會被認為是與祭祀相關的咒文，不會引起疑心。

這是不能被大眾知道的秘密，很有可能會引發災難。

“但這又說不通，既然是不能被知道的秘密，為何又要以這樣的形式寫出來？”

謝棲遲大膽提出假設：“他們要掩人耳目，不能讓大眾知道，但是要讓特定的人知道。至於要掩人耳目的原因，暫時不清楚。”

【他們希望誰知道？】

諾亞此時的話更像是引導，謝棲遲懶得點明：“很顯然，能經常站在這個地方俯瞰祭壇的人更容易發現這個秘密。”

也就是說，他們的目標是曆代祭司。

“選擇祭司的理由或許也很簡單。他們必定是同齡人裡最精通禁忌知識的人，時間一長，總會有人發現他們留下的訊息。”

“可惜，現在我們是不能知道答案了。”

不管現任祭司是否有察覺，是否研究出了什麼，都不得而知。

諾亞的心情倒是更輕鬆：【你發現了，也一樣。】

謝棲遲不管他，繼續分析：“他們留下的很有可能是當時無法解決的問題。或許是客觀上的研究不足，或許是受到彆的因素影響，又或許是為了躲避什麼東西的視線。”

但這都不要緊。

關鍵在於，要破解世界的秘密，首先要破解這串神秘的文字。

謝棲遲調動起係統的錄像功能，她一邊沿著邊緣走，一邊用眼睛記錄每一寸文字，不放過任何一個細節。

信息記錄完畢，她順便將三個柱子的內容也錄進去。

雖然現在看不懂，但直覺告訴她，這裡麵肯定還有重要信息。

【你打算如何破解？】

這個問題確實問住了她，但謝棲遲並不焦慮：“車到山前必有路，如果沒路那就自己走。我打算先去法師塔看看，或許……或許交給領地裡的幾個法師研究研究，也不錯。”

其實，她覺得知墨就很有研究這東西的潛質。

諾亞說過，法師塔有自我意識，而且特彆喜歡智力高的人。其他的法師都沒有知墨的智力數值高，聽說她之前還在石村的神廟學習過相關知識，那就證明她的潛質是受到認可的。

說不定，知墨很可能被當成下一任祭司培養。

但謝棲遲了解知墨的身世，她不確定小姑娘對這東西會不會有抵觸情緒，如果可以，她還是希望知墨能按照自己的期望發展。

若是自己提出了要求，就算違背本心，她也不會拒絕。

察覺到謝棲遲的擔心，諾亞說道：【你是領主，吩咐底下的人辦事天經地義。】

他不理解，謝棲遲為何這麼在意領民的心情。

【老實說，領主隻要不壓榨平民，就已經算得上是體恤民情的好領主了。】

曆史上隻要不是昏君，多少都能得到些美譽。

謝棲遲明白他的意思：“我隻是不強迫她，但我也會把這個消息公開，若她有興趣，我也不會阻止。”

這麼說著，她已經將祭壇的影響信息全數錄入。

拜亞基聽從主人的命令，降落在她的身旁。

“該回去了。”

……

謝棲遲處理完石村的事情，總共花了三天時間其中還有大半天處於昏睡狀態。

等她回到領地時，秦遠與她報告：“這兩天有不少流民前來羲和城，有些還是……以前石村的村民，領主你不在的時候，我們都將他們安置在領地外的臨時營地中。”

謝棲遲臨走時開啟了防護罩認證係統，流民們自然無法進入羲和城，包括沒有得到居住權的獵人們。

聽秦遠簡述，有些人是被法師送來的，他們一路上有加速術式的加持，到的早些。

謝棲遲推測，還有部分人在路上，這幾日如果能平安來到此地，大概率也會投靠她。

“我們不需要組織人手護送流民嗎？”秦遠問道。

謝棲遲擺擺手：“不用，就當是自然篩選吧。”

意誌不堅定，或者對舊信仰還抱有幻想的人，她不接收；能來到這裡的人，自然有他們自己的堅持和本事。

她遣散召喚物，再一次踏入領地。

正值黃昏，羲和城處於一片橘黃色的暖光中，被曬了一天的草地散發著清新的香氣，她看向身後，西邊，是太陽落下的方向。

紅日落下，次日它將於東方再次升起。

【恭喜玩家完成隱藏任務“石村的末路”。】

諾亞的播報聲再次響起。

【根據玩家的實際情況，已完成成就“獵殺黑山羊幼崽”、“解救石村村民”、“祭壇的密碼”；共獎勵3000金幣。】

資金欄的數字嘩嘩上漲，謝棲遲感覺自己總算沒白乾。

【獲得特殊獎勵：黑山羊幼崽的殘骸；】

道具欄中金光一閃，謝棲遲心跳加速：居然是金色道具！

按照稀有度來說，金色道具在這個遊戲裡幾乎都是獨一無二的存在。

謝棲遲：真不愧是隱藏任務，給的真大方啊。

她點開係統查看道具信息，發現隻有一行簡單的字介紹，下麵另有一行小字：用於供奉扶桑樹。

可以升級領地樹了！

她惦記著領地等級裡麵寫的“蒸汽時代”和“電氣時代”，覺得自己距離脫離農耕社會更進一步。

謝棲遲躍躍欲試，但沒想到諾亞的播報並沒有結束。

【已獲得隱藏信息：祭壇的密碼，隱藏任務信息＋1，新任務開啟——】

她的動作停頓下來，視線看向任務欄。

【隱藏任務：世界的密碼。】