崇禎九年十二月二十四，桐城縣前街上行人寥落，有熟人相遇的，拜年的聲音也十分低沉。

臘月二十四是過小年祭灶神的時節，太平時節家家都要開始備年貨，但崇禎八年春節被寇，許多人家都有親友遇害，年節與祭日接近，喜慶的氣氛便少了許多。隨著今年流寇的消息一傳來，桐城許多人已經逃往安慶和樅陽，街上更顯冷清，反倒隨處可見身穿皂衣的衙兵和官兵。

一隊人馬穿過縣前街，在縣衙八字牆也沒有停留，直接往西麵的分守道分司去了。

這個分司以前規模不大，就是一個前後堂小院，專為分守道視察時所用，安池整飭兵備道兼了分守道的職責，所以就是為史可法準備的。他的官方駐地為安慶，但由於桐城是整個安慶北大門，麵臨的威脅最大，所以史可法大部分時間都駐節桐城，分司的規模已經擴大一倍。

同樣建置的還有分巡道分司，主要用於分巡道下來查大案所用，鬨流寇之後基本不查案子了，那裡已被楊爾銘用作壯班的駐地。

在隊列中陪著龐雨的，就是桐城壯快兩班的班頭阮勁，雖然仍是一臉橫肉，但經過這兩年的曆練，看著也沉穩了許多，與以前那個天天想著下鄉勒索百姓的快手已天壤之彆。

“兩日前入東鄉的流寇約三百人，搶掠兩裡九村，有上百人被難。”阮勁騎在馬上低聲彙報，態度十分恭敬，不但是因為龐雨是老領導，現在桐城三百名壯班的餉銀，還有六成是龐雨讚助的，與楊爾銘協商的條件，是在桐城作戰時由龐雨統一指揮，其中有一百餘名壯班的編製，與守備營完全相同，大約是一個局。

“劉良佐和牟文綬的塘報隻有大略，桐城自己可有收到新消息？”

“廬為整齊王之一部，自霍山出六安州，再由間道入廬江。巢縣為混十萬之一部，縣城及近郊百姓皆逃入湖中，和州含山一帶已無官軍。”

桐城的形勢比龐雨估計的還要差，自南陽東行的大股目前大約到了光固一帶，混十萬和紫微星一直在江北活動，左金王革裡眼可能從霍山而出。

朱大典的防禦部署是求穩，劉良佐駐紮的六安州極度重要，這裡隔絕了三股流寇，阻止他們彙合為去年一樣的大軍，牟文綬的軍隊駐紮在全椒一帶，主要是保衛滁州，防止流寇北上，他自己的標營則留在鳳陽。

桐城目前的威脅中，主要來自東北兩麵，雖然堵住了北峽關和孔城鎮，但堵不住鄉間小路，樅陽倉廒被焚和東鄉被殺掠，都是小股流寇所為，雖然沒有影響桐城防禦，但給百姓和守軍帶來越來越重的壓迫感。

桐城目前有近三千官兵，還有三百壯班，目前用於對付散賊太多，若是大賊合流，這點兵馬又嫌太少，更無法調動用於宿鬆方向，是十分被動的。

這也是龐雨堅持將第二司調回潛山的原因之一，最近的調動缺乏目標，也沒有明確戰略，哪裡有流賊的消息就往哪裡增兵，而軍隊一旦離開駐地，戰力都會有一定程度的下降，離開越久就下降越多，頻繁調動更是如此。

龐雨臉色不快，安慶六縣之地，現在除了太湖沒有守備營駐守，其他五縣都有，一個月之內已經被調動很多次，讚畫官更新地圖的速度，還比不上道台衙門調兵的速度，所以即便預料到史可法不樂意，但龐雨仍打算提出劃分防區。

縣衙距離分司不遠，龐雨沒有停在下馬石，徑自跳下馬背，帶著何仙崖和阮勁進了分司，剛到後堂就見到了史可法，楊爾銘和潘可大也陪侍在旁。

“龐將軍來了。”黑瘦的史可法臉色更黑，他對龐雨招招手，“剛收到的消息，趙守備在雞飛灘殉國了。”

龐雨不由一愣，這個趙守備他是知道的，張國維也算是知兵，援調兵馬首選良家子，最青睞武舉出身的兵將，此人全名趙蔭，加守備銜由江南援調安慶，也是武舉出身，帶了約兩百士兵，此前幾天在守衛龍井關，與龐雨派往潛山偵察的騎兵司協同作戰，曾在雞飛灘跟流寇打過一仗，分明是小勝的。

“這……何時的事？”

史可法歎口氣遞過一份奏報，是太湖知縣楊卓然發來的，龐雨匆匆接過看起來，他此時很擔心自己的騎兵司，帶隊去雞飛灘的還是把總陳如烈。

楊爾銘似乎也知道龐雨心思，在一旁說道，“流賊到了七裡阪，陳把總帶騎兵救援太湖，時有流賊再現雞飛灘，趙守備領兵奮擊，狡賊敗逃，趙守備一時不查，追賊時被圍，逃出的兵卒說，賊三百騎自後撼動軍陣，趙守備未能破圍。”

龐雨聽了稍稍放心，但剛到就聽到這個壞消息，堂中氣氛十分壓抑。楊卓然發來的奏報比較簡略，但龐雨仍可以猜到大致的過程，流寇的戰法仍是那一套，但似乎越來越熟練，這次趙守備的二百多部下，隻逃出三十多人。

今年戰局剛開，雙方都還在試探中，這次敗仗對官兵的士氣是一個打擊，也顯示出流賊完全有實力和信心殲滅小規模的官兵，對大彆山中的地形也越來越熟悉。有了這個敗仗，官兵勢必不敢再分兵，每一股至少要五百左右，而安慶總共才有六七千官兵，全數出動也隻能分作十餘股，這樣根本堵不住那麼多山口，這個趨勢要是持續下去，沿山的防禦將十分艱難。

龐雨想想後對史可法道，“道台大人，這樣與賊在山中纏鬥，非是長久之計。”

史可法此時有些手足無措，因為去年沒有大戰，他為備寇準備了一年多，幾乎走遍了安慶所有關卡，原以為萬無一失，開初階段也屢有小勝，正是信心十足的時候，未曾想突然遭了當頭一棒。

“那龐將軍說，該當如何禦賊？”

“禦賊不如殺賊，把他們放進來。”龐雨抬頭看了看史可法的地圖，這張圖他也看過很多次了，但確實畫得太過印象派，他找了好一會才找到雞飛灘的位置，指指那裡道，“北麵山中地勢複雜，群賊慣於山中出沒，見大兵則四散入山，我官兵入山不但擊賊難，連尋賊也難，一不留意反而被賊所乘。流賊所謀者，首要奪糧食過冬，糧食都在山外，流賊走雞飛灘，不外想經龍井關出山，既是如此，咱們放他們出來打。”

史可法遲疑的看著龐雨，“將軍的意思，在山外能勝這些巨賊，可這些賊子皆馬兵，一旦出山馳於平野，豈非更是難製。”

“打仗的事情，下官不敢說必勝，但流賊極擅竄伏，我安慶官兵若是與之山中纏鬥，正是以己之短攻彼之長，出山之後流賊也不是馳於平野，驛道沿線皆丘陵，賊馬並非隨處可走。若賊出龍井關，待其至潛山，下官可派步兵走間道封堵龍井關，再集安慶之兵由太湖、石井鋪兩頭夾擊，隻要殺滅一股斬殺賊首，可令群賊喪膽，至少今年他們不敢隨意進出安慶。”

楊爾銘聽了眼睛放光，龐雨的計劃就是放開潛山，任由流寇出山，再三麵合圍，目的是要集中兵力剿滅一股，比之現在的到處設防，當然更能振奮人心。

他期待的看著史可法，卻見史可法搖搖頭道，“本官牧守一方，隻要是疆內黎民身家性命，無論何處自該護佑周全，為殺賊而舍百姓，乃是舍本逐末。再者來說，把流賊放入腹地，萬一堵截不利，我輩豈非愧對百姓。”

龐雨沉默片刻道，“若不放進來打，那咱們便打出去，山裡不利大戰，但六安州方向已有出山之賊，劉副將守衛六安州，但舒城一路設兵甚少，咱們隻要與劉副將協力，偵防明白了流賊所在，下官願領守備營出北峽關，南北夾擊舒城之賊，必要取一賊酋首級。”

史可法眼神變幻，龐雨今天過來，他也是有所預備的，就在於軍隊的指揮問題，萬萬沒想到出現雞飛灘大敗，現在雙方都沒提及指揮問題，但龐雨提出的方案，都是要主動出擊，現在更是要打到鳳陽巡撫的轄區去。

他又搖頭道，“朝廷封疆自有體製，若要去舒城剿賊，需得軍門先與漕督朱都爺議定方可，否則若是因此而招致敗績，不免與漕督部院大生嫌隙，不利日後合力。”

龐雨冷冷的看著地圖，沒有接史可法的話，現在流寇四集，都靠六安州的劉良佐分割東西兩麵，但劉良佐那幾千兵守不住整個六安州，對安慶至關重要的舒城設兵甚少，霍山出來的賊寇完全可以自由流動，若是和廬江、巢縣的大股合流，桐城兵馬應付起來十分困難，就算他們不主動進攻，桐城這三四千軍隊也會被牽製在這裡，絲毫動彈不得。

龐雨希望先主動進攻舒城的流寇，這裡的地形比山裡更適合守備營的戰術，這樣既掌握戰略主動權，又能殺雞儆猴，沒想到史可法還是不同意。

原本平日的時候，龐雨也是知道如何溜須拍馬的，但涉及到打仗的事情，隨時可能搭上自己腦袋，便不想再走那套虛禮。

史可法咳嗽一聲道，“龐將軍不必一心想著大戰，剿賊萬不可操之過急，安慶客兵主兵籌措不易，不可冒然輕擲，必得謀定而後動方可。”

龐雨把心頭那口氣忍下去，放緩語氣對史可法道，“大人明鑒，流寇自南陽分流，湖廣南下的八賊一路，應還在襄陽或麻城一帶，安慶西麵尚屬安靖，此時便應集中兵馬剿滅東北兩麵，務必讓其不敢起意，若是一味防禦，待八賊走廣濟黃梅而來，安慶三麵皆賊，這幾千兵馬如何應付。”

史可法哎了一聲道，“本官也體諒龐將軍的心意，非是不願與賊大戰，卻是恐怕兵馬已不足了。”

龐雨驚訝的問道，“為何？”

……

“龐兄弟啊，哥哥是來跟你道彆的。”分守道分司照壁外，許自強一臉輕鬆，拍著龐雨的肩膀說著。

龐雨之前已經從道台衙門聽到風聲，但此時仍是驚訝的道，“許總鎮是要調往何處？”

“又生分了不是。”許自強佯作發怒，馬上又一緩臉色道，“是皇上體諒江南兵馬耗用過甚，特許今年不予征調，可眼下確實流賊肆虐，到處都缺兵馬，張都爺折中了一下，調哥哥去龍潭港護衛皇陵。”

許自強一邊說著，臉上是忍不住的得意。作為一個客兵將領，他離開駐地已不止千裡，甚至差點就去了勤王，現在又是在隨時開戰的時候，他終於能夠去南京這個安全的地方，自然喜形於色。

“那真是要恭喜許兄了。”龐雨一臉的真誠，“雖然兄弟盼著能跟許大人共破流賊，但仍是為大哥離開這是非之地慶幸。”

龐雨心中是不快的，調動的命令來自張國維，許自強去的龍潭在南京江邊，說是拱衛陵寢，實際上隻是擺在那裡作姿態，流寇若是不過江，就不需要設兵防衛陵寢，如果流寇確實過江了，說明連江北兵馬都無法阻擋，許自強這點兵也是守護不了陵寢的。

不過是許自強級彆高，顯示張國維很重視皇陵的防禦。而安慶這裡是確實需要兵馬，又剛遭受雞飛灘的失敗，現在抽調任何力量走，對士氣打擊都無法估量。而且許自強本來是駐守安慶府城，龐雨可以隨時抽調府城的第三司和陸戰司機動作戰，現在許自強這麼一走，龐雨至少又減少了兩個局的兵力。

“此一去啊，不知何年何月才能再與龐賢弟見麵。”許自強低聲道，“晚間為兄設宴，你我一醉方休。”

他說罷哈哈大笑，拍拍龐雨肩膀後徑自上馬走了，留下龐雨一行站在寒風呼嘯的分司門外。身邊的何仙崖沒吭聲，劃分防區沒辦成，反而得到兩個壞消息，他不用看也知道龐雨臉色不好。

過了好一會之後，他才低聲道，“二哥，要不要先回藥鋪，方才你娘來問了兩次了，讓你回去吃。”

“自然要去，你們也去。”龐雨喘一口氣，由於他老爹的固執，現在便宜爹媽都還留在桐城，不過比以前好一些，老爹至少願意與他說話了。

“這樣打仗可不成。”龐雨沉吟片刻道，“不管史道台怎麼打，咱們至少得把潛山太湖山裡的那一股剿滅，否則不要說救援江南，保住安慶都很吃力，我得把第一司從桐城調出來，你認為該如何做？”

“史道台便在桐城，總不能像第二司那般直接調了，隻能跟張都爺去文，把這因由說明白，張都爺點頭才好辦。”

龐雨沉吟片刻之後道，“就這麼辦，回藥鋪吃過飯咱們就寫。”