爹娘回程時，轉道想去奚落落魄書生何外甥，不想笑話沒看成，倒惹官司。

兆利一股腦兒把事道完，書房內一主二仆，皆是靜默，兆利左瞥瞥右瞟瞟，縮著腦袋，不敢輕易言語。

“季聞那邊怎麼說的？”胤礽睜眼看向兆吉。

兆吉躬身，一一道來：“治中大人著人帶奴才去找了府衙捕頭，捕頭來了，讓兆利詳儘說明情況，錄下口供，簽字畫押後，便帶著兩個差役走了，”

說著，兆吉又想踹弟弟，竟讓主子為他欠下人情，真該揍，“治中大人家人私下告訴奴才，那何外甥死的蹊蹺。

兩月前見過他的人都道人好生生的，身體絕不像有病症的，可他不止突然卒了，死相還極難看，形銷骨立，目下青黑，下溺遺。精，衙裡仵作斷言是......色癆。”

色癆，顧名思義便是淫。欲過度引發的癆病，乃不治之症。

“那與我有何乾係！”兆利不忿，那官差憑甚來捉他！

兆吉咬牙，眼不見為淨，理都不理他，“古怪之處在於，那何外甥被李家趕出門後，沒過幾日便開始酗酒，經常睡到日上三竿，幾乎沒怎麼踏出過李夫人賃的小院，身邊既無妻妾丫鬟，門房又咬定小院絕無女子進出，如何能日日縱。欲，耗乾精氣？因此，官府懷疑是被下了藥……”自。瀆過度而亡。

而有動機作案的就自家與李家，偏巧何外甥死那天，兆利又去附近晃蕩，不抓他找誰？！

“那不能是姨甥……”兆利嘟嘟囔囔。

“閉嘴！”兆吉忍無可忍！

真是出去幾個月，放野了，連規矩都丟了，什麼胡話葷話都敢在主子麵前說！

你能想到，衙門裡的官老爺們想不到？既沒定案，李夫人又安然無恙，那就說明與李夫人無關！

胤礽不作言語，屈指點了點圈椅把手，“兩月有餘，李夫人及家人就沒發現其異樣？”這麼任人病成瘵蠱？

兆吉將季治中家人給的訊息一字不落記住了，主子一問，張口便能答：“據李夫人陪房的口供，她觀何外甥外形清減，飯量變少後，稟告過李夫人，李夫人還指著外甥高中過好日子，自是看重他的身體，便請了大夫，奈何外甥非但不見，還怨懟李夫人咒他生病，兩人不歡而散，請醫問藥的事也就作罷了。”

兆吉回完，嘴唇翕動，想了想，到底沒將治中家人當玩笑說與他聽的話講出來。

何外甥搬離李家的頭幾天夜裡，經常大喊大叫，嚷著李姑娘來找他了，李夫人被嚇得不輕，叫了和尚、姑子到家中念經超度，從那以後，何外甥便開始酗酒，足不出戶了。

衙門此次查案，將何外甥與李姑娘私通、李姑娘又因墮胎而亡的事翻到了明麵上，衙裡小吏差役礙於李通判麵子，不敢在明麵上議論，私下裡都笑傳李二姑娘來索命了，何外甥那死相，一看就是被女鬼吸乾了精氣……

可玩笑終究是玩笑，上不得台麵，聽過便罷了，不值拿到主子麵前過一遍。

兆吉回完，胤礽明了，此事說簡單也簡單，說不易也不易。

自家沒做過，立得住腳，經得起查，但衙門沒頭緒，一直盯著家裡也是不便。

“季聞可有話？”胤礽問。

兆吉回，“季治中讓奴才轉告爺，此是小事，無需憂心。”

胤礽沉吟片刻，“你去下帖子，就說家裡廚子學了地道烤全羊，請他空了來家裡吃酒。”

“是。”

“至於兆利，鞭十下，你可有異議？”胤礽眼睛轉向一直跪著的兆利。

“沒！沒有！”兆利急搖頭，端正結實地磕了一個頭，“謝爺寬恕！”

此間事畢，胤礽讓他們各自忙去，還沒等人出書房門，早先傳話那小廝又來了，“……太太聽家裡亂糟糟的，讓錦繡姑娘來問問大爺，事情可有難處？”

不問什麼事，隻問能否幫上忙，賈林氏一向有分寸。

“告訴錦繡，沒事了。”胤礽心中慰藉，卻不忍母親擔心，寥寥幾字足以。

卻說兆吉扯了兆利出主子院子，命一小幺兒尋了護院頭子來，要親眼盯著行刑。

“真打？”護院頭子嘬著牙花問兆吉。

家裡這些些奴才多是家生子，世代伺候一家主子，自有幾分情誼在。

兆利是護院看著長大不說，此隨大爺外出，一起吃住六七個月，這鬼精靈可人喜歡的緊，情分自不一般，頭子還有些下不去手。

自想著意思意思就行了，雖不是糊弄主子，但不下重手就是。

“打！”兆吉眼睛發沉，兆利這次太不像話了，“煩請安叔，一定讓他漲了記性！”

兆利自知有錯，抿著嘴唇也不分辯，聽哥哥一說，自覺背對著頭子跪下，“安叔打吧！”

管家嚴路在一旁搖頭，並不阻攔，兆利這小小子在大爺麵前一向得臉，縱的有些失了分寸，是該緊一緊了。

安頭子見兩人態度，吸了口氣，咬咬牙，“小子忍住了，安叔手快，幾息就打完了。”

說完，手起揚鞭，兆利隻在第一下落在背上時驚呼出聲，後麵都咬牙忍住了。

鞭停了後，才受不住撲倒在地上，眾人忙上前，把人架到兆吉背上，背家去了。

今日見者，無不唏噓，反省自身，自此，規矩本就好的眾人，更加嚴於律己，倒是意外之果。

再說兆吉將兆利背家去，兆吉媳婦嚇了一跳，驚呼，“小叔這是怎的了！”

兆吉將人放在炕上，叮囑她，“無礙，你看著他，我去請大夫。”

說完便出去了，隻兆利伏在炕沿抹眼淚，兆吉媳婦急得不知如何是好，手忙腳亂安置好孩子，燒水去了。

待兆吉帶了大夫回來，一陣慌亂後，房中隻剩下兄弟叔嫂三人，兆吉方開口，“怪我嗎？”

“不怪！”兆利帶著哭腔，他分得清好賴，這次是他自己錯了。

“吃一塹，長一智，下不為例！”兆吉訓道。

“行了，小叔都這樣了，你還說他！”兆吉媳婦看的心疼，扯了一把丈夫。

她嫁過來時，小叔還不滿十歲，對她極好，如今大了，乾差事得了賞孝敬爹娘，從不忘她，兩人跟親姐弟一樣，如今見小叔受傷，焦心的很。

兆吉看了媳婦兒一眼，歎氣之後便止了話頭，“好生照看他，家裡來人問怎麼，照實說不知道，有人要看他，就說大夫讓靜養，不叫見人。”

兆吉媳婦聽的連連點頭，她懂。

後街上住的都是賈家幾房的家仆下人，有那規矩不好的，主家的雞毛蒜皮小事都宣揚得人儘皆知，見有人遭了罰，跟蒼蠅見了破縫兒的蛋，一窩蜂圍上來，定要將事情弄個一清二楚，好比對比對哪家主子更強些。

這還算好的，要是有遇上那專為主子探聽消息的，就麻煩了，兆吉