心坎氣得生疼，還未“出師”，儘是喪氣話！

可若二人真真無緣……

賈林氏懊惱，那便真隻能作罷了，她實在喜歡那姑娘，往後多去庵堂走走便是了。

於是乎，賈林氏意決，此事議定。

隨後，剛歸家一日的“太子爺”，被母親嫌棄，趕出院子。

臨走時，賈林氏又心軟，勸他多歇幾日再出門應酬，彆累著。

胤礽笑應。

回到院中，兆吉正帶著兆利整理送與親朋故舊的土儀。

眼看已處理好，檔子也入好，呈與胤礽過目。

胤礽隨意一掃，合上儀簿，“還餘著嗎？”

“回爺，餘著的。”兆吉答道，他是胤礽院中管事，性子沉穩，辦事利落，平日裡話少，跟弟弟兆利兩個極端。

胤礽點頭，“留三份出來，你家兩份，嚴路一份，其餘都給太太送去。”

他不在家，家中內外都是此兩人盯著，有功勞也有苦勞，兆利跟他跑了一趟，賞了錢，就不賞東西了，兆吉多拿那份兒，是給他老子娘的。

兆吉兆利曾祖原是寧國公賈演的家奴，分家時給了賈代儀，賈代儀又將兆利的老子娘分給賈敦，兆吉兆利從小伺候胤礽，跟著他一起進出讀書，情分不一般。

如今，兆家夫妻兩個管著郊外莊子也辛苦。

“哦呦，謝謝爺！小的正愁給老娘做皮襖的好皮子不夠呢！”兆利一臉笑，搶在兆吉前謝了恩。

胤礽隻拿手點點他，並不聽他奉承，兆利年紀小，性子跳脫，卻是極孝順，此次賞錢在路上花了大半，買了不少好東西孝順父母兄嫂，皮子哪有不夠的道理。

至於母親處，昨兒已經送去一車，但如今又多了西府要走動，總不能略過主人家，單給做客的小娃娃送禮，不好看，他這裡剩的正好填上缺，再富餘的便給母親留著，送禮賞人均可。

“兆利回去吧，歇兒兩天再當值。”這一趟出去真有些久，他也得緩緩。

“彆呀爺，奴才不累。”兆利頭搖得跟撥浪鼓似的，生怕主子嫌棄他。

胤礽沒好氣，“不累就滾去莊子上送你老子娘的賞，少在爺跟前晃悠！”

這次兆吉反應比兆利快，“多謝爺！“他躬身道謝。

父母與弟弟已是半年多未見了，擔心的緊。

兆利緩了半息，才道：“謝謝爺！”聲音洪亮，喜得眉梢都飛起，眼睛亮閃閃，見胤礽揮手，便行禮告退，帶著賞賜走了，高興得腳後跟都落不著地。

兆利一走，院裡好似安靜了一半，兆吉安排其他家仆將包好的土儀按單子送到各家去，才到書房回話。

一應皆是鋪子生意、人情往來之常事，無甚大新聞。

“……昨兒爺入城，不少人得了信兒，今兒一早都送請柬、拜帖來了。”

胤礽點頭，畢竟一大隊騾車，醒目招眼，倒也不奇怪。

“我近日都不出門，你看著辦吧。”胤礽閉眼小憩，讓兆吉自忙去。

午後，嚴路接著來回昨日未儘之事，拉拉雜雜這一日時光便耗儘了。

次日，胤礽照例陪賈林氏用早膳，便回了院子，一人品茗看書下棋補遊記，悠閒度日。

本以為這般日子要持續至陪母親出門，不想起了波瀾。

“大爺！”院裡伺候的小廝，從外快跑進來，喘著粗氣，“大爺，不好了，來了兩個差役，要拿兆利去衙門問話，嚴管家和吉管事帶護院把人堵了，讓小的來回大爺！”

胤礽聽得皺眉，“所為何事？”

兆利才隨他回來三天，從哪裡沾上的官司？

“說、說是……”小廝眼珠亂轉，似有躲避。

“直說，吞吞吐吐作甚樣子！”胤礽拍桌，麵露厲色。

小廝牙一咬，“李家那外甥死了，昨兒有人在他賃的小院附近瞧見兆利了，官差懷疑兆利……”

其實官差不止懷疑兆利，還懷疑大爺，不過因著大爺是舉人，又懼老爺的人脈，沒證據，不敢隨意拿人，隻挑軟柿子捏，先抓兆利去“問話”罷了。

可衙門，那是什麼地方，像他們這些奴才，不管青紅皂白，都是先打一頓再問、再審的，兆利要是真被帶走，可要遭大罪了！

胤礽聞言，隻沉臉吩咐道，“拿我的名帖給兆吉，讓他親去順天府，遞給季聞季治中；再讓嚴路去太太院裡取兩張狼皮，贈予那兩個差役，說請他們稍坐！喝茶！”

胤礽眼中意味不明，小廝不敢多看，記下主子的話，取了名帖，如來時一般，一陣風跑了。

這一去，便是半個時辰。

胤礽正坐書房，閉目端坐，聽得書房門外，兆吉叩門，喚了一聲“爺”，才叫他們進來。

一進門，兆吉搡了一把低眉耷眼的兆利，兆利“撲通”一聲，跪倒在地，連連叩了十幾下重頭，才一把鼻涕一把淚請罪，“奴才給爺惹禍了，請爺責罰！”

兆吉侍立一旁，並不求情，嚴路倒是有幾分不忍。

“說說，怎麼回事？”胤礽並未睜眼，聲音也不見起伏，聽不出喜怒。

兆利抬手用袖子抹了一把眼淚，才抽抽搭搭回道，“昨兒替爺送賞回來，小的打量天色早，就想去瞧瞧那何外甥是否真如嚴爺說的那樣，遭報應了……”

嚴路一聽，忍不住出手呼了一把兆利的後腦勺，“不是說了不用管，那人下場好不了！”

多此一舉，平白遭禍！嚴路咬牙，恨鐵不成鋼。

“嗚嗚……”兆利現在也後悔死了，拿袖子又搓眼睛，才止住哭腔道，“奴才真的什麼都沒做！就站在牆跟外，聽聽裡邊兒動靜……”

“就聽那前李夫人一個人在院裡叫罵，說何外甥不事生產，從沒聽說過哪家外甥吃姑姑嫁妝的，又說何外甥懶得**（生。殖。器）塌灰……”

不等兆利說完，兆吉一腳踹翻了他，“胡沁什麼呢！”聲音幾乎是從牙縫裡出來的。

兆利也反應過來了，連忙啪啪打自己兩下嘴巴，“小的嘴臟，爺恕罪！”

“行了，接著說。”胤礽微微皺眉，似是不耐。

聽出主子不介意，兆利睇了一眼踹他的哥哥。

兆吉氣得腦門青筋直跳，心中不斷呼氣，個沒心沒肺的混貨！

“小的聽了好一會兒，都隻聽那婦人罵，不聞那外甥孫子的聲音，以為他真是個孫子，被人罵成這樣都不還口，便撿了塊石頭砸進院子裡……”

兆吉一聽，又想踹了，兆利見狀，瑟縮著挪了挪，急忙道：“不過，奴才確實沒砸到人！”

“那李夫人還在叫罵，就一個老婆子開門出來看，奴才就跑了！真的，就這麼回事，多的再沒了！”

說著，兆利殷切地盯著自家爺，又看看哥哥和嚴管家，他說的都是真的！

第五回

且說小廝兆利為主抱屈，探望