在城外賃了個小院吃她的嫁妝銀，生活艱難，那外甥也不知是愧疚還是後悔，日日酗酒不出門子，姨甥兩個你嫌棄我我抱怨你，整日雞飛狗跳的，今科怕是難嘍……”

兩人的聲音越行越遠，隱約能聽見兆利的一兩聲笑罵。

胤礽一直泡著，加了兩次水才浣洗起身，用飯後，沉沉睡了一覺，次日早起至母親院中晨省。

“怎地不多睡會兒！”賈林氏先是嗔怪一聲，也不待胤礽說話，拉他坐下，傳早飯，如往常一般念叨他瘦了。

胤礽安心受用，逗趣兒道：“每次還家，母親都道兒瘦了，總的不說百次，也有幾十次了，那兒怕是瘦成紙片了，大風一來，人就刮跑了。”

“休胡說！”賈林氏板了臉，“呸呸”兩聲，哪有自個咒自個的，玩笑話也不許說！

母子兩個對視著，不約而同又笑來，賈林氏對兒子噓寒問暖、胤礽問候父母身體安康否，下人擺好飯，胤礽主動說起此行外出途中的風土人情。

這一趟他去了關外，原打算去看看大清的龍興之地，可惜，終是失望，大興始終不是大清，關外行宮、故人等不複存在。

今次，他亦如往年。

一路遊曆，每到一地，先遊曆名山大川、了解民生，若是遇到有緣人，便結交一兩個，離開時購入當地特產、多產之物，或到下一地貨出，或著人運回自家鋪子售賣，如此循環。

“……此行還去了草原，策馬奔騰，好不暢快，兒特地讓隨行廚子學了如何烹製烤全羊，還帶了地道的馬奶酒，待父親休沐歸家，請母親與父親也嘗嘗這特色風味，瞧瞧與都中有何不同......”

賈林氏淺笑點頭，似聽得入興，不時給兒子夾菜布粥，低頭垂眸間隱去不舍和心疼，她知兒子哄她高興，儘挑好的說，路途遙遠，哪能沒有艱辛危險。

昨兒看見兒子帶回來的十幾張新製狼皮，她便知道這一路定是不太平，為此還落了淚，要不是嬤嬤勸著，今兒都見不了人。

“這一路可繪了畫，錄了遊記？”兒子孝順，每至一處，都會繪下當地名山大川，記下風土人情帶回來與她和夫君。

夫君喜歡的緊，畫卷常掛在書房裡，負手撚須不斷品味，遊記也是反複品讀。

他們夫婦真真是“不出門便知天下事”，為此，不管是她出門應酬，還是丈夫參加文會，隻要有人提起便能應上一二，得了不少臉。

畫和遊記自是都有的，隻不過，“畫還未裝裱，待兆吉送去裝好，便送來與母親，遊記在箱底受了潮，怕是要叫母親等上一等了。”胤礽解釋道。

此次也是下麵人經驗不足，草原上夜間露水重，當時並未發現不妥，及至回程時，兆利收拾清點東西，才發現字跡都暈散了，隻少數能用，大部分都需重寫。

賈林氏倒是無礙，隻說不急，慢慢來，彆累著。就是不知夫君休沐家來是何表情了，她隻竊笑。

母子二人聊著聊著，早飯便用完了，下人收了殘桌，胤礽便想告退，不想，賈林氏留了他，讓人上茶果，似是有話要說，卻不好開口。

“可是兒久不歸家，母親與兒生分了？”胤礽又逗道。

賈林氏氣笑了，捶了他一下，也不猶豫，開口道：“眼下有兩樁事，一娘以後會與西府走動一二，你父親已知情，娘也須告知你一聲，”

胤礽挑眉，這倒是稀罕事。

胤礽在此間名為賈琛，祖父賈代儀，乃寧國公賈演幼子，因此，也算寧國公府正派曾孫。

隻早在祖父輩就分了家，如今寧國公府已傳第四代，胤礽父子與那邊是堂兄弟又堂兄弟，並不非常親近。

加之，父親賈敦多年來刻意疏遠，他們父子與那“顯赫富貴”的寧榮二府，隻祭祖或族中有大事時麵見，四時八節連禮都不走，母親何故突上西府門，且還不是關係更近的東府？

賈林氏知他不解，先不言語，打發屋裡大丫鬟錦繡將梳妝台上的信件取來，遞與胤礽。

胤礽一目十行看完，摘取其意：林氏嫡支家主林海，請母親代為看顧喪母接入外祖家教養的林家姑娘林黛玉。

母親出身姑蘇林氏旁支，胤礽是知道的。

姑蘇林氏嫡支四代列侯，旁支卻無能人，外祖父幼時讀書不行，早早外出尋生計，辛苦多年在通州闖下一份家業，而後娶妻生子定居通州，與林氏宗族早不聯係，與嫡支更是無甚交集。

父親不近東西二府，母親與林氏幾乎斷絕往來，由此，胤礽對西府姑太太嫁與林家嫡支家主之事，也不甚在意。

畢竟，世家大族間的聯姻曆來盤根錯節，不足為奇，大清八旗大族之間亦多如此，認真理一理、順一順，都是一家子親戚。

可如今......

“家中有事求到這位巡鹽禦史？”胤礽沉了眸，眼底晦暗，他不在家這幾月，家中出事了？

否則，此人怎會相托一個不相識、不知人品的遠房族妹照看親女。

賈林氏歎氣，“不是甚大事，你表姐夫的商隊在揚州惹了地頭蛇，還沒來得及尋你的故人幫忙，林大人就出麵把事解了......”

至於對方是否是已知侄女婿的來曆，故意湊上來的，就不得而知了。

反正，眼下情已經承下，一來一往間，他們這一支算是又和嫡支聯絡起來了，家裡和侄女在揚州的鋪子生意，人家也多有看顧，以心換心，不過是想讓幫著照顧一個小姑娘罷了，不是多費力的事。

何況，小姑娘住在外祖家，上有親外祖母舅舅舅母護著，中間有表兄弟姊妹伴著，下邊兒還有丫鬟婆子伺候著，需她費心之處甚少，隻盯著舅家忽略的地方添補一二就是。

胤礽何許人也，略一思索，便知其意，道是可憐天下父母心，隻這半脅迫的手段，迫的還是他的母親，著實令人不喜。

胤礽手指動了動，手背上露出幾條青筋。

賈林氏哪能不知兒子體貼她的心思，拍拍手臂安撫他，“小姑娘早前接來了，才七八歲，嬌嬌小小一個，身子骨有些弱，人卻是極聰慧的，招人喜歡。西府老太太萬般憐愛，寢食起居一應比照那府裡的鳳凰蛋，比親孫女都好些。”

所以，她去西府不為難不勉強也不累，我兒毋憂心。

這樁事兒子知情便了了，以後在外頭如何行事，是他們父子爺們的事，賈林氏不問，她轉過話頭，“這第二樁......”才吐出幾個字，欲言又止。

胤礽似有所感，“可是為了兒的婚事？”

賈林氏點頭，神色有幾分忐忑，管家必是稟報過李家之事，她擔心兒子為此神傷，便不好言語。

“母親剛還說沒與兒子生分，怎現在連話都不好說了？”胤礽佯裝生氣，樣子太過做作，逗樂了賈林氏。