且說胤礽大步穿行，腰間環珮叮當，絡子蕩漾，進了內院，繞過影壁，就見母親賈林氏早得了信兒，站在正房石階上著急張望，見他來，仔細打量，見上下周全，無病無災，顯眼見的鬆了口氣。

胤礽近前請安，賈林氏快走兩步連忙托住，未語眼先紅，“回來就好、回來就好！快去梳洗用飯，歇一歇，明兒再來回話。”

胤礽輕笑，點頭稱是。

賈林氏又叮囑兒子身後小廝好生伺候。

胤礽退出二門，管家嚴路候在門口，快步跟上，回報他離家時日裡家中大小諸事。

一問一答間，回了前院。

半年多無主的院子，窗明幾淨，香室宜人，可見母親愛護之心。

胤礽進到內室，熱水、換洗衣物俱已備好，小廝上前伺候他解衣脫襪，待沒入浴桶，適宜熱水包裹身子，胤礽舒慰歎息，閉上眼問，“李家怎回事？”

管家隔著屏風畢敬躬身，聲音吞吐，“......李家二姑娘歿了。”

“因何歿的？”胤礽冷聲。

李家二姑娘是父親賈敦同年李儘仁之女，亦是他第二任未過門的妻子，去年重陽節兩家交換庚帖後，胤礽曾見過她一麵，不像個不康健的。

兩月前，母親去信告知他人歿了，卻隻讓他專心眼下事，無需趕回，更不用服喪，言辭間透著冷漠與憤怒。

賈林氏一貫溫柔心善，如此行徑與她作風不符，可見此事不簡單。

嚴路躊躇片刻，方開口道：“李家來報喪，說是夜裡犯了急症突然去的，老爺太太痛惜不已，不想寧榮街上、私塾裡，甚至大爺愛去的茶館，一時間都起了大爺克妻的流言，老爺聽了生氣，著人去查李姑娘到底是何病症，才......”

嚴路頓住，像在思考如何措辭才好。

“才什麼？哎喲...我的爺爺哎，您可真是急死個人！”小廝兆利聽得直跺腳，大爺最不喜下人們辦事說話不爽利，現兒又剛入京，舟車勞頓的，哪容得人跟這兒半截半截說話，聽得不夠累的。

況且未來奶奶又歿了，此是大事，怎吞吞吐吐的，老管家往日裡可不這般沒眼色，兆利衝著老管家擠眉弄眼，提他趕緊說，大爺生氣可就麻煩了！

嚴路暗自歎氣，他如何不知兆利之意，可此事兒真是不好啟齒。

“直說，無礙。”胤礽睜眼，眸色發沉，撩起一把水澆在肩上，水珠順著健壯肌理滑落。

家中人人態度有異，隻怕有甚醃臢事在裡邊兒。

“老爺著人去查了好幾日，發現李二姑娘病發前一個月裡，李家主人沒請過醫、延過藥，隻一個粗使婆子到城南的一家小藥鋪買過一帖打胎藥。

婆子買藥沒兩天，李二姑娘就歿了，老爺叫人沿此往下查，發現李二姑娘與投住在李家，李夫人的外甥來往過密，經査，兩人...確是私通，”

這位外甥公子姓何，家境一般，借住在李家準備春闈，李夫人專派了一小廝伺候，這小廝不滿何外甥吝嗇打賞，平日裡伺候起來就沒鼻子沒臉的，見有人願給五十兩銀子，眼睛都冒光，將主家賣了個乾淨。

“是李夫人先發現李二姑娘有孕，將消息透給了李二姑娘的奶嬤嬤，”

李夫人是繼室，李二姑娘是先頭原配留下的，繼女和親外甥有來往，李夫人管著一大家子人，自是知情的，兩人過了界，眼看就要壞事，李夫人自然向著親外甥，想讓李二姑娘自去了那腹中孽胎。

“那奶嬤嬤自認隱蔽，找了個聯係不到她的外院粗使婆子去買藥，粗使婆子找的那家小藥鋪，從坐堂大夫到抓藥夥計都是半吊子，老奴讓他們照原樣兒抓了一副給葛大夫驗過，其中一味藥有誤，一味多一錢，藥性烈上許多，若是服用者身強體壯還好，細養著能養回來，若身體嬌弱一些的，多半受不住......”

嚴路敘著，兆利沒聽見裡間動靜，不知大爺怎想的，可把他氣得七竅生煙，後槽牙咬得咯吱響，奸夫淫。婦！大爺何等風流人物，竟被這等小人糟踐，也是他不在都中，不然非活撕了這對狗男女不可！

嚴路話未停，“李家那小廝還遞出消息來，李二姑娘裝殮當日，李家燒了些她的常用之物，其中有浸血的褥子和衣物……

大爺克妻的謠言，亦是從李家流出的，李夫人擔心老爺太太深究此事，影響她外甥科舉，索性先下手為強，將事情引到大爺頭上……”

畢竟大爺前頭就喪過一位未過門的妻子，彆人也易相信些。

叫嚴路說，李夫人到底畫蛇添足，若她不弄這些流言，老爺太太隻怕就信了李二姑娘是急病去的，自家多半也會往大爺克妻上頭想，太太少不得又要去那些平日裡不喜歡的廟裡寺裡求簽問卦去了。

“此事老爺如何處置的？”胤礽的聲音從裡間傳來，並無不妥，不見惱氣，平靜的腔調將兆利氣得快升天的七竅按了回去。

對對，兆利悄悄點頭，老爺是如何處置的，若是沒處置，一定讓他去，好好教訓教訓這挨千刀的李夫人跟何外甥。

第二回 （修）

卻說胤礽問到老管家，父親賈敦如何處置李家事。

隻聽管家嚴路娓娓敘道：“老爺修書一封令人送予李老爺後，再沒來往過，李二姑娘下葬次日，李家送回大爺的庚帖，開祠堂以犯七出之條為由休了李夫人，那何外甥也被趕出李家，其中涉及一乾下人皆被發賣。”

管家略略幾句道完李家結局，其餘毋需贅述，想必大爺明白個中深意。

胤礽自是了然。

一則父親與李儘仁多年同窗之誼斷於此；

二來李夫人被休棄歸家，名聲儘毀，娘家人多半不容，日子好不了；

至於何外甥，不管世人是否知道他與李二姑娘無媒苟合，於他仕途都大不利。

李儘仁乃順天府通判，為官者，在諸多世人眼中即權威典範，如此人物休掉的妻子，必是犯有大錯，何外甥有此禍家長輩，家教可見一斑。

自命清高者，不屑為伍，眼明心亮者也會審時度勢，保持距離……無人結交、相助又無家財支撐，其官場路順不了。

若他無媒苟合、背負一條人命之事曝出，那“官場路”更無從談起。

此事至此，也算有始有終，其餘諸事皆與賈家無關，不必浪費精力。

“都下去吧，其餘事務明日來回。”胤礽仰麵閉目，靠在浴桶中。

兩人稱是，後隻聽腳步聲和衣物窸窣聲。

及至兩人走到院中，兆利跳脫的聲音才急急傳來，“嚴爺，那外甥孫子如何了？大爺不計較，小子們可忍不了！”

又聽嚴路慢聲細語勸阻道，“我的小爺欸，用不著您老操心，那起子小人日子難過著哩，李夫人要回鄉，娘家不認，隻跟著外甥