午夜子時，溫陵城門上掛著一輪圓月。
守城的官兵剛巡邏下城牆，一抬頭便見一道魅影出現在城牆中央。月光的照耀下的城牆中央站著一個披著袍子披頭散發的人影，官兵朝人影大喊，“下來！”
人影背對城內方向紋絲不動。官兵一邊喊著，“什麼人？趕緊下來。”一邊往城梯上趕，恰好來到人影跟前，正要嗬斥！卻見一張熟悉的麵孔朝他轉來，此人正是海縣令！官兵頓刻驚恐大叫，“啊～”
下一秒！海縣令道魅影從城牆聞聲而倒。砰一聲！人死了。
城下的官兵紛紛圍上海縣令，恰見那張麵容，無不展現驚恐神色。
作為縣令候選人的柳惜權，正在睡夢中，卻被一陣急促的敲門聲鬨醒。
張管家：“老爺～出事了。”
不是要緊事，他的管家斷不會打擾他晚睡。他立即起床，披上外衣，推開門就見張管家神色凝重，“出什麼事了？”
張管家：“老爺，海縣令死了。”
柳惜權還以為是什麼大事，對管家道：“那海縣令已年近七旬，跨入半截黃土的人，死了也正常。”正要關門，卻被管家攔住，隻見管家麵色晦暗，小聲說道：“老爺，海縣令剛不久，從城牆墜亡。而且，死因蹊蹺，您還是去看看吧。”
柳惜權試探問了一句，“與鮫人有關？”
張管家：“如老爺所想。”
柳惜權頓時嚴肅起來，“趕緊過去。”
海縣令的屍體被裹了幾層席子，運到衙門的檢屍處。趕過去時，就見床板上停著一具蓋著紅布貼著黃符的海縣令。他走到屍體旁，讓仵作掀開遮蓋海縣令臉麵的紅布。
仵作好心道了一句，“員外確定要看？海縣令的死狀恐怖，非常人能接受。”
柳惜權：“沒事，掀開。”
仵作：“好。”
果不其然，一見麵容他便不受控製的顫栗，身上的汗毛也驚了起來，難以置信眼前所看，“怎麼回事？”
這些日子見過太多奇形怪狀的死相的仵作，倒是淡定些，從旁邊的櫃子上拿出一枚烏黑包銀針說道：“海縣令這是中了一種叫做斑蝥蠱的劇毒。員外可還記得十七年前在苔沙碼頭的酒樓裡，就曾死了一個專門養蠱蟲的南疆人。當時那人也是身中此毒身亡，隻不過毒發在腳上。”
柳惜眉頭一皺，想到十七年前的往事，臉色更難看了。斑蝥是因泡在鮫人血中，才得以煉就劇毒。如今煉蠱之人已死，當前的蠱毒又從何來？白發冒額的柳惜權，日漸力不從心，奔湧而來的愁心事，將他打得措手不及，便問仵作當時那個南疆人是如何處置。
仵作：“埋在景絨山腳下。”
他想了想，才說道：“海縣令的屍體，先放在冰窖裡。然後，明一早，你帶人去那南疆人的埋屍處，將棺材挖出來，把她屍體帶回來，儘快找到解毒的辦法。此毒，若是蔓延開來，必成疫病。”
仵作：“好的，員外。”
柳惜權聞不得海縣令屍身上散發的臭腥，便將紅布再次蓋上那臉麵。轉身走向門窗旁邊，畫著鮫人織綃的壁畫前。
他將張管家喊上前囑咐道：“明一早，你把海縣令的死訊報給知府玉大人，記得去藥鋪拿上他的藥包。”
張管家：“老爺，那死因如何說？”
柳惜權：“身體欠佳，心梗發作。”
張管家：“知道了，老爺。我這就去辦。”
柳惜權：“去吧。”
這時，衣裳也未來得及穿厚實的文師爺，還打著噴嚏就匆忙趕到檢屍處，一見紅布裡的海縣令，哇一聲撲通跪下，“海大人啊，您安息啊～”
柳惜權正焦頭爛額，就聽見文師爺哭鬨的聲音，厲著眼向他看去，便一下將哭聲止住了。
文師爺正瞥見角落裡站著的柳員外，悲傷頓消，轉而換上笑容，朝他過去禮揖道：“柳員外，久仰久仰。”
柳惜權瞧著長的尖嘴猴腮、油嘴滑舌、看人下菜的文師爺本無好感，但日後還需他起草文稿，處理案卷，便也好臉道：“文師爺，彆來無恙。”
作為溫陵大財主，又是知府大人世交的柳惜權定然讓文師爺，高看多眼。便更討好道：“員外打趣了，這海縣令一走，溫陵算是無頭蒼蠅，摸不著方向。若是員外日後上任，儘管吩咐在下。這溫陵大大小小的芝麻爛皮小事，門兒清。”
柳惜權與回禮令道：“既然如此，這海縣令的卟告需要師爺晚幾天公之於眾，仵作需要時間找出海縣令的死因。”
文師爺回禮道：“還是員外想的周全。”
深夜時分，柳惜權剛走出衙門，就迎麵撞上一個穿著青袍，嘴裡一直輕喚人死不能複生的年輕和尚。他停下腳步正準備讓其路過，誰知和尚走到他跟前停下，立掌的手身掛著一串珠光鱗鱗的佛串，向他作揖道：“施主可是柳惜權，柳員外。”
柳惜權愣了一下，也回揖敬聲道：“正是在下。”
和尚指著月亮下的城牆方向，說道：“和尚方才從那處來，看見一眾孤魂野鬼正在城門外遊蕩。柳員外切記，勿再殺生。”
柳惜權狐疑的看著和尚那對銀瞳，疑聲道：“小師傅，是從城關處來？”
和尚微微鞠頭道：“正是。”
“從城門走到此處，隻需小半個時辰。但一個時辰前，城門已關。小師傅是如何進到城內的？”柳惜權嚴厲質問道。
誰知這和尚，突然幻化成穿著壽衣的紙人，驚聲狂叫起來，“哈哈哈….柳老兒，你為虎作倀，種惡因將得惡果！柳老兒，你大限將至！哈哈哈….”
柳惜權怒睜雙目，大令隨身的護衛抓拿紙人。
紙人正對他們，倒著步子往城門處跑著，護衛狂追半條街後，眼看抓上時，竟讓那紙人自焚成一團烈火，嘴裡還發出，“咯咯咯….”的聲音。
護衛瞧見紙人的臉鑽出許多蛆蟲，掉到地上挪動，並朝他們張開尖牙利齒，嚇得二人便拔腿就跑，“老爺，那是妖怪啊。”
柳惜權剛要更上去，就被趕來的護衛護著往柳府跑去。他一回頭就看見，滿臉瘡痍的紙人，正朝他們追趕而來，張開的血盆大口，不停的冒出血腸心肝。
這件事以後，柳惜權便開始臥床不起。