維捷布斯克在當前的地理位置有著曆史的必然，西德維納河流經此地變得非常舒緩，多條支流由此地諸如。河道形成巨大的S，使得河水浸潤更大麵積的土地，無論發展種植業還是牧業都是好地方。

最關鍵的是它的地理戰略價值。

維捷布斯克與斯摩棱斯克於沙俄時代有著直達土路，拿破侖戰爭時期，俄軍元帥巴克來德托利所部就在維捷布斯克駐紮，並通行直達的旱路參與斯摩棱斯克戰役。道路並非憑空出現，沙俄也是在前人無數雙腳踩踏的道路上加寬加固。

究竟是誰確立了這條道路，可以說正是維京時代的旅人。

這一時空，是移民到裡加的丹麥探險者確定了西德維納河—Luchasa河—旱路—第聶伯河—斯摩棱斯克的道路，此乃希瓦之路的組成部分。

時代還是841年，此時是“希瓦之路”還是斷斷續續的存在，需要一個強大的勢力將之整合。

曆史的責任由羅斯肩負，目前，羅斯在東歐擴張的實實在在的目的正是發展、穩固貿易線路，任何阻擋貿易線的非同盟勢力都將遭遇打擊。

隻是深處大時代的人們並不清楚自己正是曆史的弄潮兒。他們在用船隻、鐵蹄真正創造希瓦之路。

裡加人要去斯摩棱斯克，貿易線是東西走向。羅斯人要和基輔、草原交易，貿易線是南北走向。

一開始，留裡克意欲將盧基霍爾姆（大盧基）作為交通線的十字路口，曆史卻將十字路口的位置讓給了維捷布斯克。

當然，正在河灘指揮騎兵們伐木蓋房子的菲斯克，並不太清楚自己站著的地理位置何其關鍵。

戰士們肆意砍伐鬆木，首先選取一些大樹，先行建設一些特種腳手架。挖掘一些大坑後，將捆著纜繩的大樹乾，通過腳手架上眾人協助，以相當於給大船安裝桅杆的模式，將樹乾插進滲水的坑裡。

正所謂濕千年乾萬年，大樹乾埋進濕潤大坑可以保存很久，如此堡壘圍牆的核心支柱如此建成。

堡壘框架完成後，大量小樹乾為之填充。

他們先蓋外牆，圍出一個大圈後再興建內部的建築。

一切的勞作頗為繁雜，好在參與其中的奧斯塔拉人，他們之前幾乎都參與到新奧斯塔拉城的建設，更是在洛瓦季河入湖口建造了穩固關隘建築。他們在實踐中精進自己的技術，雖然非常勞累，建築在有條不紊進行著。

大樹接二連三倒塌，森林不斷發出巨響。羅斯的維京伐木術頻繁使用，一個壯漢一把斧頭即可定向砍倒一棵樹齡過五十年的紅鬆，更多的小樹則是雙人鋸短時間內即鋸斷。

沒有戰鬥，戰馬搖身一變成了挽馬，馬匹拖曳大樹通過淺灘，接著是眾多持斧、刮刀的戰士伺候大樹。

空氣中一直彌漫著強烈的鬆脂氣息，它真是提神醒腦。

但騎兵隊還是不可避免的進入懈怠狀態，勞動者都累壞了，本來大家一直保持警惕，發覺多日來四下無人，派去的斥候也沒有發現活人蹤跡，懈怠是一個必然。

就算如此，起碼的崗哨照樣布設，站在剛剛建成木牆腳手架的持弓戰士，眼神警惕地瞄向下遊區域。所謂如果有敵襲，襲擊隻能來自那個方向的波洛茨克人。

波洛茨克人到底在乾什麼？

一大群騎馬者在河道上遊大興土木多日，若說波洛茨克社群對此一無所知是荒謬的。

他們當前所表現的不能說是高度關注，也隻能說是一個屁也沒放。

由於一直擔心馬匪還會偷襲，民眾間更是傳說所謂當麥子成熟後，馬匪會再度出現趁機搶麥子抓人，一開始隻是揣測，早已是驚弓之鳥的他們不得不相信這種情況發生的概率非常大。

為了避免災禍，或是災禍發生時民兵可以迅速投入作戰，就需要多派斥候去遠處偵查。

站在波洛茨克人的立場，他們遭遇馬匪襲擊並未過多久，在大首領和所有村莊首領商議後，決定將突擊建立起來的偵查小隊派遣更大的任務。

整個社群的獵戶被委以重任，他們抵達杜卡村廢墟後，以此為基點繼續向上遊分兵偵查。

斥候們臉上塗上黑黢黢的河泥巴，身子故意穿著棕黃粗麻布，帽子掛著灌木叢薅的枝芽，於森林中徘回竭力掩藏自己的所在。這一套招數是獵戶們狩獵大型獵物的，尤其是針對花豹、野豬和熊。

斥候們其實巴不得馬匪消失得無影無蹤，就算波洛茨克吃了虧，倘若在秋收時機馬匪真得來找茬就糟了。並非大家失去了勇氣，實在是秋收絕非激戰時期，一旦耽擱了最關鍵的搶收、打穀、晾曬、貯存工作，意味著明年的饑餓乃至饑荒。

波洛茨克社群秉承的仍是粗獷農業，他們的糧食畝產太低，農業基礎很脆弱的他們實在經不住折騰。

奈何最怕什麼就來什麼，災禍分明是以更恐怖的形式降臨！

藏在暗處的斥候視力不錯，他們眼睜睜看著騎馬者居然搖身一變成了建築者。

前方的那片澤地突然冒出來一座堡壘，那堅固程度比大首領的寨子更強大。在堡壘附近是大量勞作的人，馬匹數量更加驚人。

猶如一把斧頭懸在腦袋，它隨時可能砸下來給腦袋開瓢。

斥候們合計一番，有的繼續借著森林掩護遠眺觀察但不敢抵近探險，更多的則是後撤。

“馬匪！他們出現了！”

斥候紛紛回到村社，他們沿著大河支流的波洛塔河，向如鎖鏈排布的各個莊園宣布自己的發現。他們認為自己在發出危險警報，實為做了大好事，結果自然是弄得整個社群人心惶惶。恍忽中人們還以為馬匪已經兵臨城下，短矛、弓失、割草鐮刀、草叉子、打穀鏈枷，乃至僅僅是木錘，無論男女帶著五花八門的武器聚集。

即便是女人也看清了形式，自己落到馬匪手裡，死去反而是更好的結局。

人們以最惡毒的言語詛咒馬匪們去死，他們聚集起來興師動眾向大首領的寨子走去，整個社群的男女青壯為了保衛家園行動起來。這是整個社群有史以來首次全民動員，並非出自大首領和各村莊首領的號召，實為村民自發行動。

他們人多勢眾，夾在浩瀚人群中的個體發覺自己何其的渺小，換言之整個群體又何其強大？他們不再畏懼馬匪，民眾聲勢浩大，再懦弱的人被此情此景感染也支棱起來。

民眾的呐喊聲驚得大首領普羅茨瓦夫不知發生什麼事。

終於，歸來的斥候擠出人群，紛紛站在首領麵前彙報自己的可怕發現。

普羅茨瓦夫一臉汗水，對人群大規模聚集全然莫名其妙。

“說吧？你們看到了什麼？似乎，就是你們把民眾的情緒扇了起來。”

為首一人無懼大首領的苛責，他麵色極為凝重，微微得還有些咬牙切齒。“是馬匪。”他說。

“馬匪？果然又出現了？！”大首領瞬間虎軀一震。

“何止是出現。”另一斥候急不可待操持起大嗓門：“大人！我們危險了！他們在杜卡村廢墟上遊突然修築一座堡壘。甚至……甚至比您的堡壘更加堅固。”

“對。他們還有很多馬匹，我估計可能有五百匹。所以馬匪可能有五百人。對！一定有五百人。他們兵力如此之多，每個人都非常凶殘。”

“是的。我注意到森林都在震動，很多巨樹突然坍塌。當我想要冒險摸過去看看什麼情況，就看到那些馬匪從森林裡將巨樹拖曳出來。他們……是一群怪物。”

斥候們七嘴八舌，所言一個賽一個的離譜。

大首領眉頭緊鎖聽了許久，猛地清清嗓子：“夠了。他們是神人嗎？你們所言太離奇了。”

斥候們再互相看看，紛紛嚴肅表態自己並沒有看走眼。

有人拍著胸膛：“一切千真萬確。誆騙您毫無意義，現在我們的家園正是生死攸關。大人，我們必須做好戰鬥準備啊！”

“戰鬥準備？！”

看著說話者懇求的眼睛，大首領普羅茨瓦夫欲言又止。他定了定神，想了想嚴肅下令：“是否開戰還輪不得你們幫我做決意。此事必須經過眾首領開會討論，你們都下去吧。”

很明顯眾斥候對大首領的答複有些失望，而且寨子外是請戰的洶洶民意，難道大首領要給大家潑冷水？

不過混亂不會持續很久，到了夜裡來自各農莊的民眾都得回家睡覺。普羅茨瓦夫沒有露麵，他就怕與大眾麵對麵時耳畔全是請戰的聲音，最後自己真的被民意所裹挾草率地發動進攻。

如果他是一介莽夫就休想成為大首領，他的權勢得到各村莊首領的承認。成為大首領意味著更大的責任，越是在這危機之刻就更要冷靜。

他不得不考慮非常現實的事情，如果開戰勝算集合，若是打贏了，己方承受損失的上限又是如何？和沸騰民意有所不同的是，他很清楚上次的偷襲作戰，己方殺了三個馬匪，代價確實當場戰死、傷重不愈者多達四十人。如此離譜的交換比使得波洛茨克的精英必須冷靜。

義憤填膺的民眾不可能在最大定居點過夜，各村莊的首領得到了大首領的消息，他們勸戒自己的人回家去，最後由自己參與到關係到是否開戰的軍事大會。

因為大首領普羅茨瓦夫不是獨裁官，波洛茨克社群正處於村莊聯盟邁入城邦的過度時期，他有些像是被推選出的“狄克推多”，權力的確很大卻也有很多限製。大首領首先是最大定居點的首領，統治者家族固然在世襲，家族想要確保同盟村莊的支持就必須保證大家的利益不受損。現實的情況是杜卡村這一同盟村莊遭遇毀滅性打擊，各村莊擔憂災禍降臨自己頭上，自然自然高度關注大首領的態度。

“如果我顯得怯懦，就會被他們質疑。我有可能被拉下位置。”

普羅茨瓦夫壓力很大，他連夜召開軍事會議，與會者是各村莊首領，以及社群裡知名的一些力大無窮的狠人。

與會者完全繼承了白天裡民眾的激憤，大家對於開戰都持支持態度，至少在明麵上無人怯懦。

大首領看得真切，他被幾十雙眼睛盯著，吊頂的油燈矩陣火苗竄動，更加劇著氣氛的緊張。

“斥候們已經查明了很多事！一個堡壘在上遊出現，那裡有著大量馬匹，還公然飄揚著一些旗幟。旗幟的圖桉與被我們殺死馬匪身上的突然完全一樣，據我們得到的情報，那就是羅斯人特有的紋章，我們基本可以確定馬匪就是來自北方的羅斯人，一種非常危險的瓦良格人。他們修築堡壘，顯然就是針對我們……”他敘述了一番事實。

“沒什麼好說的，組織軍隊打過去！我們集結全部力量一舉蕩平那個堡壘。”一人激情澎湃，立刻引得所有人歡呼。

說話者還是一位年長的村莊首領，話從其嘴裡說出來，大首領多少有些意外。

“我的老叔叔。看來你的精氣神比你的身體要年輕至少三十歲。”言外之意正是諷刺老頭子顧不得身子骨自不量力。

“不礙事。”老家夥早就因憤怒紅了臉：“讓我的兒子帶上我村的建勇出戰。我也勸各首領不要藏著掖著，這是關乎我們生存的大事，必須拿出全部力量呀。”

老家夥說得很實在，大家又是一陣歡呼。

卻是這個關頭，大首領普羅茨瓦夫無情地對著眾人硬生生潑了一頭冷水。

“可是……你們可曾想過如果我們襲擊失敗了會如何？馬匪很可能有五百騎！上次我們襲擊他們，明明我們先發製人卻隻殺了他們三個，我們自己死了四十個兄弟。現在敵人有五百騎，我們當如何？我們先有兵力一千人，若是集合所有力量是否能集結出兩千人的隊伍呢？”

這是一個深入骨髓的質問，普通民眾對具體傷亡情況不甚了解，但各個精英是非常清楚的。

有人掐著手指算數：“把女人也算上，我們能集結四千人吧。”

還有人嚷嚷：“把年輕的男孩也算上。還有我！老朽縱使一把老骨頭，死在戰場上也不枉此生了。”

一個二個都如此魯莽，有必要麼？大首領使勁拍拍自己的臉，再道：“戰鬥恐怕是躲不開的，不過……我們對他們的情況仍舊缺乏了解。就算我們將所有人集結起來組織四千人，以上次經驗，莫非我們要拚光戰士才打贏？如此就算贏了，我們還剩下什麼？我們的家園就算不死於馬匪，也會被裡加來的人輕鬆擊敗。記住，我們年年搜刮過境裡加商人的錢財，他們對我們很反感。”

“你？你這是什麼意思？”又一老者憤憤不平：“害怕損失大就不打了？普羅茨瓦夫，在這生死攸關之際，我們需要一位勇敢的統帥。你……是否勇敢？你還是否有資格做我們的大首領？”

“至少不是魯莽的統帥。”大首領義正言辭得反駁。

突然間，猶如平地驚雷，房間裡出來一個年輕的呐喊：“叔叔！也許你真的不適合！”

“你？”普羅茨瓦夫猛回頭：“小子，你瘋了嗎？”

年輕人向前一步走：“我沒瘋。你已經上年紀了，難道腦子也僵硬了？你還是去村子裡走走吧！現在家家戶戶都在打磨斧頭、矛頭和大鐮，所有人憋著一股氣要戰鬥。你卻勸我們冷靜？”

說話者名叫蘭巴特，這是大首領普羅茨瓦夫的族侄。他的生父帶著夥計們在森林裡射殺了一隻歐洲花豹，扛著豹子屍體回村子喜聞自己懷孕的妻子順利生育以男孩，於是男孩的名字就以花豹命名，取名Lampat（豹）。

或許是名字的原因，要駕馭這個名字，他就必須活得像一頭野獸。

在首領家族裡蘭巴特的確是年輕的勇者，大首領喜歡這個侄子故而將之帶到這場軍事會議裡，真是萬萬沒有想到，侄子居然對他擔任大首領的叔叔發起挑戰，尤其在這局勢微妙的狀況裡。

“你太魯莽了！”普羅茨瓦夫甩出陰冷的老臉，令自己的侄子閉嘴，繼續他的主張。

因為普羅茨瓦夫年輕時也極為凶狠，打架沒輸過，蘭巴特見過叔叔當年把彆人打的滿臉是血牙齒全掉的慘劇，對其有著發自內心的敬畏。但麵對整個社群的生死危機，蘭巴特覺得自己必須做出重大立功表現才對得起自己的身份。