就如早年羅斯部族侵入尹爾門湖以武力迫使當地人年年納貢相似，至少半個世紀前即有丹麥探險者滲透到龐大楚德湖最南端的普斯科夫定居點，這些探險者一開始僅是和平貿易，隨著時代的發展，掌握很強戰鬥力又善於抱團戰鬥的他們，逐漸擁有了當地的權勢。

或者說，是普斯科夫當地的斯拉夫眾莊園主合力選擇了來自丹麥的人們。丹麥人先以雇傭兵的形式定居於此，以機動部隊的形式承擔起本地主要軍事防務的職責。

於是，一個毗鄰楚德湖的小型丹麥移民社群漸漸出現，社群男丁幾乎都會作為戰士，他們再與本地女人通婚，生育的孩子多數也會成為戰士。

丹麥社群的實力一直在悄悄膨脹著，他們距離成為普斯科夫的統治者也隻是時間問題。

由丹麥族裔的傭兵首領做老大，斯拉夫人很順滑地交出了本該被自己牢牢掌握的權力，權力移交過程無比和平。

或者說，當丹麥傭兵掌控本地軍權後，他們已經是這裡的統治者。一切皆是慢慢地轉變，現在，丹麥人推舉他們中的最強者高爾·西格法姆森成為“戰爭酋長”，所謂大酋長。

在蘆葦河（盧加河）快接近入海口的區域俘虜小船連帶劃船的五人，五人供述他們奉普斯科夫老大之命出使羅斯。

留裡克一直沒有暴露身份，以至於對方覺得他就是一位高級貴族。

在一般概念裡，一個強大勢力的統治者怎麼著也得是超過三十五歲的男人。太年輕了不夠格，太老了也不合適。

譬如通知普斯科夫的大酋長高爾，現年正好四十歲，正是年富力強又充滿智慧。

被抓到的五人以使節的身份得到善待，他們可繼續待在羅斯人的長船上繼續漂行，也可選擇借用羅馬馬匹跟隨大部隊推進。

他們更樂意騎馬，畢竟乘船早就令人厭煩，騎馬則是無比新奇的體驗。

這些家夥並沒有可以證明自己是使節的東西，哪怕是刻在木板上的書信也沒有，就憑著一張嘴讓留裡克和麾下戰士相信未免有點牽強。

留裡克始終不能完全信任他們，倒是這些家夥對於普斯科夫的描述，實在是難得的情報。

那個叫做波姆的男人，其人身材不高，白皙的皮膚、純金頭發和湛藍眼睛，證明其的確是北歐血統。雖是第一次騎馬，韁繩還被另一名騎兵牢牢控製住，短暫適應後他可以保證不掉下來。

騎馬的波姆就在留裡克旁邊，他試圖聞訊這位高大壯士的真名。

“我？我何必告訴你我高貴的名字？”

“傲慢？你的確有傲慢的資本。”波姆心中有點怨氣也隻能憋著，他笑了笑，整個人幾乎是趴在馬背上就怕不慎墜馬。又道：“我倒是可以告訴你普斯科夫的一些情報，畢竟我的老大很希望其他信仰奧丁的勇士知曉他的存在。”

“你說過的，叫做高爾。”

“是高爾，打架從沒輸過，而且曾勇一支魚叉戳死了進村偷吃的熊。他是我們那裡最厲害的戰士，兄弟們選他做老大，當地的那些斯拉夫人也必須承認他的老大。”

嗬！這不就是消失很久的“競技”嘛。

部族裡通過打鬥，憑借實力打出一個狠人再由其充當老大，如此模式羅斯早在三十年前就淘汰了。

或是出於旅途的無聊，或是因為即將真正抵達羅斯的興奮，這個波姆滔滔不絕。

他一直在說有關普斯科夫的事情，搞得似乎這個家夥要拚了命的將所見所知和盤托出，像是納投名狀般隻為加入羅斯過好日子。

他在儘量接受當地的風土人情，自然也從側麵介紹了當地的軍事、經濟模式的情況。

“那些當地人其實都是我們的奴隸，隻是我們沒有真的奴役他們。兄弟們出兵保護，他們掏錢掏糧食，再把漂亮的女人拿出來和我們的崽子結婚，這很公平……”

留裡克牢牢記在心裡，想了想突然提出一些問題。

“普斯科夫人在雇傭你，聽你說，你們的老大高爾可以組織出一千名維京戰士？”

“那是當然！如有必要，還能再組織當地人打仗。”

“我懂了，你們最多可以集結三千人的大軍。”留裡克麵色地問。

“是的。如何？”波姆笑了，笑得愈發狂妄，整個人乾脆坐直了身子，不免傲慢地看著眼前的年輕壯漢：“三千人大軍，我們非常強大。”

“的確強大，我想……羅斯的統治者也要承認你們首領高爾的權勢。”

留裡克就是看破不戳破，他相信這些家夥可以組織三千人大軍。如此規模的軍隊的確可以嚇傻很多小部族，但羅斯王國可以快速動員一萬人參戰，後續還能再動員至少兩萬人。若有必要再動員盟友軍隊，兵力就更強了。

問題微妙的關鍵在於，一個可以組織三千人軍隊的勢力就在楚德湖最南部以及更南方的一些河流邊定居，在地理上他們距離尹爾門湖並不遠。軍勢如此強盛，核心軍隊還是都是主要丹麥族裔的維京人。這個波姆單單聲稱“我們可以如此”就令人疑惑。

留裡克免不了靈魂一問：“究竟是什麼會迫使你們集結三千大軍？你們假象的敵人究竟是誰？你們……總不會是提防羅斯吧！而且，你們怎麼確定羅斯的主要定居點在海灣裡麵。”

波姆沒多想直言否定：“我們隻想與你們聯絡，怎麼可能與羅斯為敵呢？我們都是奧丁的戰士，沒理由產生不愉快。再說了，我們過去僅是不和你們交流，並非無知你們的存在。我們不聾不瞎，現在誰不知道羅斯的統治者占有了大部分海洋（指波羅的海），甚至我們的老家丹麥都與你們結盟。我們還知道，去年你們在法蘭克和那些信仰異教的家夥打了一仗，勝利屬於信仰奧丁的勇士。羅斯令人敬佩。”

“居然還有這回事？”留裡克不由得臉上掛出一絲露怯的苦笑。

真是慚愧，一群藏起來的普斯科夫的丹麥移民都知曉波羅的海和薩克森發生的大事，為何羅斯連身邊藏著擁有很強實力的勢力一直隻知其名不知其實力呢？

但波姆並沒有回答問題，留裡克不得不再催促一下。

“其實我們提防的是波洛茨克人。這是普斯科夫本地人對他們的描述，就是住在河邊的波拉（Po）人。”

何為波拉人？從這個詞留裡克就能判斷出那些家夥在自稱“農夫”，但這個詞與“白色”一詞的發音幾乎一樣。

留裡克想了想，他已經完全明白這個詞直指波洛茨克，隻是與自己的認知有所不同：“波洛茨克人？他們也說著斯拉夫人語言吧？你們和他們有什麼仇？”

“仇？”波姆撇嘴道：“一開始是普斯科夫人不喜歡他們，現在我們這些來自丹麥的勇士也不喜歡他們。”

“沒有無緣無故的仇恨。為何？”

“真是奇怪了，從來隻有奧丁的勇士去截斷河流，要求過往船隻交過路費。那些波洛茨克人憑什麼？居然敢向我們要錢？！”

“所以呢？和他們打咯？”

“他們人多勢眾不好打。再說了，兄弟們主要是做生意才路過那邊的大河，才會遭遇那些可惡的波洛茨克人。大不了我們不親自去，轉道去裡加，把皮毛糧食賣了就走。”說著話，波姆的臉上還有著怨氣。

這家夥所言信息量有些大。裡加？大河？這都是什麼情況？

倒是留裡克知道裡加，他並非第一次聽過這個詞，因為逃遁到薩列馬島上的就有拉脫維亞人、利沃尼亞人和愛沙尼亞人，多是因為在故鄉畏罪逃跑而抵達島上做起海盜營生。薩列馬島是這個時代一處來自五花八門勢力中有罪之人的流亡地，如今島嶼被羅斯牢牢控製，羅斯也從這些人嘴裡知曉了一些陸地上的事情。譬如，貿易城市裡加。

泛波羅的人的多個勢力總要彼此交流做生意，來自丹麥的旅行者就是很好的交易媒介。

波羅的海說小很小，說大也是巨大無比。茫茫大海上一條長船孤寂航行，總能掩藏住自己的身份。何況如今波羅的海大麵積被羅斯王國把控，近十年來，由王國牽頭造船業史無前例地迅猛發展，整個海域的船隻才終於多起來。

所有的有識之士都意識到這一顯著的變化，過去那種自由自在的航行時代結束了，卻也開啟了另一種全新自由的航行時代。隻是新時代的人們必須承認強勢崛起的羅斯，以及羅斯整合了大部分北方人這件事。

住在裡加，乃至進入普斯科夫的維京人都是丹麥人，由於過去對於漁場爭奪導致的連年戰爭，丹麥人也不會主動侵入中波羅的海。遠洋的丹麥船隻就在南波羅的海貼著歐洲大陸的海岸線行動，也就是漢薩同盟的最傳統航線，後者實為延續先人奠定的航道。

航線連接了奧伯特利迪特、波美拉尼亞、普魯士、庫爾蘭、瑟米加利亞、利沃尼亞，直到拉脫維亞人擁有的入海口貿易城市裡加。

裡加與拉脫維亞本就是一個詞彙，本地人稱呼自己所在叫做Latga，念快了就是Liga。

終於，留裡克還是基本弄明白了情況，也虧得吃了激將法的波姆不遺餘力比劃著雙手也要讓聽者知道自己在說什麼。

遂在隊伍夜間休息時，急於弄清楚有價值情報的留裡克，又以美餐犒勞這五個家夥。他們被好飯供著，甚至還能喝點麥酒解饞。

留裡克也罷自己的最高書吏艾爾拉麾下的一名年輕的男書吏叫來，令其持紙幣儘量距離此五人的說道。

東歐的波羅的人小世界的迷霧終於開始散去，這片距離羅斯勢力很近又的確幾乎一無所知的世界，終於漸漸露出他的這麵目。

與裡加那邊的拉脫維亞人，以及其他勢力交流，多年前的暢想終於到了該落實的時機。

同樣了，那條大河的名字也有了眉目。

當地人稱呼它為道加瓦河，它的另一個被賦予的名字就是“西邊的德維納河”。

西德維納河留裡克當然是知曉的，它的源頭甚至就在龐大瓦爾代澤地裡，是在斯摩棱斯克之北，羅斯的新興城鎮盧基霍爾姆（大盧基）之南。此澤地是幾年來馬隊的必經之地，三條大河流經過該地，成為旅行的重要標識物。

令普斯科夫當地人和丹麥移民惱怒的正是西德維納河（道加瓦河）的上遊河道附近盤踞著一夥勢力。

波洛茨克人依傍河流建立村社聯盟、開墾農田、飼養牛羊，再在河道裡捕魚，一切都無可厚非。這片區域是他們的地盤，他們亦有自己的村社武裝，擁有著推選出的酋長。

誰知道突然冒出來的長船是敵是友，這些也無關緊要，關鍵在於他們認為河道就是自己的財產，沒有武力沒收船隻已經是仁慈了，所以收取一些過路費不是很正常？他們一樣對外擴張，尋找新的牧場開辟新農田，乃至去更遠的地方打獵。尤其是狩獵行為，直接與普斯科夫人相遇，產生摩擦衝突在所難免。

因為，都是斯拉夫人，普斯科夫人屬於東斯拉夫，波洛茨克人是希斯拉夫。他們的語言並不完全相同，文化也有差異。這些情況他們自己分的很清楚。

普斯科夫的丹麥移民並沒有直接的水道直通西德維納河，要麼走一介旱路，由新水道拐入。要麼就走現成的小水道去裡加，再拐入西德維納河。

無論怎麼拐，南部內河航路的終點實際是斯摩棱斯克，船隻通過沼澤區後把物資賣掉就可以撤了。大家都知道一旦進入第聶伯河可以前往極為遙遠的南方，東西可以賣出大價錢。但南方還有更強大的勢力，貿易風險過大。大家最多將東西賣到基輔，僅有少數冒險者還敢繼續南下。

篝火邊的交談繼續。

“奇怪！真奇怪。你們有能力不斷南下，為何不試著北上？隻要是和平貿易，我們羅斯非常歡迎。你們其實隻要從楚德湖的北方出口進入海洋，就可以與我們相遇。”留裡克如此所言，但在五人聽來非常奇妙。

“我們畢竟是丹麥人，就怕去了北方被你們抓到殺死。”那位話多的波姆繼續重複著話語。

“時代已經變了。現在丹麥、瑞典、羅斯，以及所有北方人完全結盟，我們為何要殺你們呢？不過，這倒是一個理由。你們擔心不必要的衝突，遲遲不願北上。”

“還有一個大原因。”五人中的埃裡克謹慎說道：“我們隻知道你們在海灣裡麵建立有定居點，卻無人知道它的規模，更不知道即便和平貿易能否交易愉快。如果……隻是個小村莊，我們何必過去呢？”

他如此說，其他兄弟已經投來白眼。一時間埃裡克也覺得話語糙了些，他並不道歉，依舊昂著一臉胡須的腦袋，大膽地看著留裡克的眼睛：“年輕人，我們在海上的生涯太久了。我們隻願做有前途的買賣。”

“原來如此。留裡克捏著胡須點點頭：“我現在明白很多。遇到你們真是幸事，放心，我會安排你們與羅斯統治者見麵。現在，我可以告訴你們羅斯大王的名字，他的名字叫奧托。”

“是尊貴的奧托嗎？令人尊敬。”波姆先言，其他人也紛紛讚譽道。

留裡克這話並非胡說，他依舊掩飾著自己羅斯王的身份，但自己的親爹奧托可是“太上國王”，稱其為國王很合理。

“奧托年紀大了，很快他的兒子就會是絕對的羅斯之王。最關鍵的是，你們對於羅斯依舊知之甚少。被你們誤解是小村莊的，就是羅斯的最大城市，也是北方世界最大的定居點。她叫做新羅斯堡，也就是我們的目的地。放心，你們所言絕對令羅斯大王極為感興趣，我會安排你們與他好好會麵。”

五人互相看看心情暢快無比，已經隨行第二個夜晚，這支羅斯人馬隊表現出難得的友善與好客。當然，如果真的打起來，他們一定會露出凶殘本質。

看來時代真的變了，羅斯、瑞典之流真的一改往日的政策，甚至惠及漂泊遠方的丹麥人。

他們想看看羅斯最大城市的繁華，而旅途也逐漸進入尾聲。

因為，空氣中出現澹澹的鹽味，即便芬蘭灣的海水鹽度很低，敏感的人還能覺察到清晨的霧氣裡含鹽。

蘆葦河的入海口就在前方不遠處，接著沿著海岸線向東走僅僅一整天天的功夫（卡爾團隊的情報）就能抵達都城。