一開始路德維希對於敵人抓獲一批法蘭克平民的事頗有懷疑，現在他看到了被解救的數百人，那份懷疑並非消失，而是瞬間化作了另一種疑惑。

為什麼？！諾曼人和叛徒為何要釋放俘虜？

難道他們連贖金也不打算要？還是

路德維希懷疑這裡麵存在著細作，他令軍隊好生檢查這些人。

戰士們吃了敗仗又遭遇大風雪，雖然堅持到了現在，軍隊的士氣並不高漲, 倒是他們也沒有多嚴重的失敗情緒。

畢竟戰況如此，無論是進軍還是撤離，所有人都要麵對無儘的雪地。即便損失了很多軍糧，全軍剩下的糧食還能支持一段時間，在糧食吃完之前大家不必擔心很多。

士兵以粗魯的手段命令被解救的人說明他們在敵人那裡經曆的一切，不少士兵斥責其是叛徒，乃至背叛了信仰。

被解救的人們紛紛大呼願望, 皆發誓沒有背叛信仰, 同時也在哀求一件相同的事情：仍有大量民眾在敵人手裡。

士兵總是將人壓在雪地, 將之按在地上逼迫起承認卻有背叛之事。

甚至有一些士兵針對那些女人動手動腳。

讓法蘭克軍隊輕易相信他們並沒有背叛很不現實，軍隊也趁機向著這群被釋放的人，以粗暴的“詢問”發泄自己的憋屈。

事情被弄得一團糟，對此路德維希則苟在溫暖的安全屋內，對部下的作為一副無動於衷的樣子。

終是科隆大主教實在看不下去了。

帶著漆黑木十字架的教士們命令士兵饒過所有被解救的人，那些人不可思議地看到了科隆大主教居然在此，紛紛湊過來懇求大主教的救贖。

“你們都是迷途的羔羊，你們有罪。不過，你們可以向我懺悔，天主會救贖你們的靈魂。”

路德維希暫時沒工夫去關注被解救的俘虜們，降雪已經停止，易北河完全凍結，一個有利於的戰爭的機會赫然擺在麵前。

他將自己的將領們、帶兵貴族們邀到自己的安全屋，忙於籌劃下一步的作戰行動。

一切儘被留裡克、柳多夫等人猜得不離十，路德維希仍有著龐大兵力，其人集結兵力不容易, 找尋決戰機會更不容易。

被釋放者的訴求雖尚未被路德維希重視，“戰書”已經被他拿在手裡。

諾曼人和叛徒渴望決戰, 那就打！

在白雪皚皚的世界發動決戰雖很奇怪，拋開將領們的群情激奮，一個非常現實的問題擺在大家麵前——軍糧可支持的時間並不多了。

路德維希看著所有將領的眼睛，言辭嚴肅指出：“我們必須在聖誕節前解決這場戰爭。我們過去遭遇很多挫折，皆是因為敵人有著船舶優勢。現在河水凍結，我們的戰馬可以自由馳騁，騎兵步兵皆可直接通過易北河。我們曾擔心今冬河水不會凍結，現在，上帝在幫助我們！就像摩西祈禱使得天主分開了紅海，現在天主為我們凍結河流。神站在我們這一邊！全軍必須抓緊時間準備，給你們三天時間，三日後我們發動總攻。”

波濤滾滾的紅海和滔滔不絕的易北河都是行進路上的致命天塹。

將領們、貴族們不知道經書上描述的“分開紅海”是什麼場景，他們對於“紅色海洋”的理解就是字麵意義，總之皆是神的神跡。

現在經過路德維希的點撥，他們相信凍結的易北河也是神跡。

將領、貴族統一了思想，三日後便是大軍開拔之日，冰雪將不再是阻撓。

直到路德維希命令下達完畢, 大主教哈德博爾德才來覲見決定戰爭的王。

安全屋依舊溫暖宜人, 隻是它不過是一間民房，一位王者住在這裡，路德維希覺得過於掉身份。

科隆大主教更是覺得軍隊現在的處境糟糕透頂，他會想到自己年幼時身份見習教士的清苦生活，想不到自己上了年齡又要在一個不知名村子受凍。

“是主教大人，您竟來了。”見得大主教隻身站在室內，路德維希畢恭畢敬。

“是的。”

“對我有一些教導嗎？”

“我可不敢”大主教還是心有餘悸：“是那些被解救的人們。我聆聽了他們全部的懺悔，我以靈魂擔保，他們的確沒有自願為諾曼海盜和薩克森叛徒們做事。”

“哦？”路德維希吃了一驚，“所以他們是被迫做事了？果然，他們有罪。”

“我們都有著原罪。他們沒有背叛信仰，沒有新的罪孽。他們告訴了我很多有關諾曼人的事情，也許這有利於你。”

“你說吧。”

於是，科隆大主教憑著自己的記憶轉述，他也是有選擇地彙報，那些對教會不利的事，他可是隻字未提。

諾曼人兵力強大船舶眾多，薩克森人都承認威斯特伐利亞伯爵為薩克森公爵，之前派遣的重騎兵全軍覆沒且戰馬也被分食

諸多消息都是說明敵人兵力強大，氣得路德維希一拍大腿暴起：“夠了！你難道在為他們說話辦事？他們如此強嗎？”

大主教急忙後退一步，竭力掩飾自己的膽怯：“我隻是複述。而且那些人還提出一個奇怪的消息。”

“什麼消息？”

“是弗蘭德斯伯爵博杜安。”

“那個家夥？又怎麼了。”

“雖然我也不敢相信，但是那些人指出，博杜安已經被俘，就在漢堡城內。而且，弗蘭德斯伯國在前不久遭遇襲擊，諾曼人毀掉了安特衛普，北部弗裡斯蘭地區已經被諾曼人占領了！”

“這”站著的路德維希止不住地晃蕩：“這太荒謬了。難道博杜安也叛變了？那個家夥，我本就信不過他，想不到他竟然我還背叛信仰？！倘若是真，我必須這場戰爭。”

“當然要決戰，但博杜安隻是被俘，並沒有證據證明他投奔了諾曼人。漢堡城裡還有這大量我們的俘虜，那些人的家人都被敵人控製住。我懇求天主拯救那些羔羊，所以，天主將這一光榮的使命委托給您。拯救他們，您會成為主保聖人。”

“主保聖人？”聽得這個詞彙，路德維希不由得怦然心動。

“是。您會取得成功，我會向羅馬方麵為您申請。您會是信仰的守護者，有理由做主保聖人。”

路德維希從沒有想著獲得“全羅馬人民的皇帝”的頭銜，他不敢比肩自己的爺爺查理曼。如今發起內戰的根本原因是抗拒大哥的削藩，隻要大哥同意廢除削藩、同意三分王國，他的東法蘭克會立刻撤軍停戰。

這一切歸根結底是兄弟間的內訌，不過自己的名字前麵加上“sant”頭銜，一切都美妙起來。

路德維希被完全說動，他渴望成為聖人。

雙方如同做了一番交易，隻是一些交易的內幕是當事人路德維希也不知曉的。

因為烏得勒支主教和北方大主教，不管是出於安全考慮還是單純參與了叛亂，他們教區所在的土地上的貴族都成了叛亂者。

尤其是北方大主教埃斯基爾就是主保聖人，他保的是“直到北方世界的儘頭”，科隆大主教哈德博爾德與其身份等級的相當的。

於是參與叛亂的地區與整個北方教區地理重合。難道要說北方聖人加入到背叛法蘭克的戰爭中？事實也確實如此，因為叛亂的薩克森人並沒有背叛信仰。

原則上可以說這場戰爭將整個羅馬教廷也裹挾進去，科隆大主教出於理性考慮，可不想教廷方麵被迫出麵斡旋把事情弄得非常難堪。

畢竟這幾位查理曼的孫子都不是省油的燈，尤其是這個路德維希，他三年前囚禁尚在人世的父王路易，教廷要求放人但路德維希置若罔聞。隻有父王油儘燈枯才將其釋放，此乃罪行，可惜教廷無法審判擁有著“全羅馬人民皇帝”的法蘭克王。

因為事件的另一位當事人就是現在的合法國王洛泰爾，尤其保持著高貴的皇帝頭銜，他的兵馬若有必要可在三天之內拿下科隆。

科隆大主教惹不起這群狠人，為了保證科隆教區繼續在各方麵保存自己的權力，也要保證教廷的顏麵，大主教十分需要一場大決戰。隻要路德維希的法蘭克軍勝利，叛亂的事情無論怎麼日後清算，都是貴族領主隻見的內鬥，與教廷就沒有什麼瓜葛。

這樣烏得勒支教區和北方教區一切照舊。

軍隊渴望決戰複仇、被釋放的人渴望決戰後解救自己的親人。教士們本該回避戰爭，這一次科隆大主教成為堅決的主戰者，他的轉變令路德維希大吃一驚又大為欣賞。

法蘭克軍營裡完全統一思想，決戰即將爆發。

路德維希將帶領全軍出擊，以求一戰定乾坤。

他甚至不願給自己留後路。

於是，在約定出發的前一天法蘭克軍總集結。

各個營地的戰士儘數向前沿營地集中，於是被白雪覆蓋的鬆林下的土地，積雪被踩得瓷實，隨處可見遊弋徘徊的士兵。

他們各自帶上武器裝備，很多人也打扮得體態臃腫，他們以更多的布料禦寒，乃至撕扯了一批搭帳篷的麻布裹身。

這一切路德維希都知曉，他本做了一定的禦寒準備，真的遭遇大學襲擊方知準備仍然不周。

即便之前在易北河畔吃了一場敗仗損失很多，到現在根據各個將領、貴族的彙報，他仍有一萬四千人可以投入決戰。

比起出發前損失了整整一萬人，如此損失比例未免過於離譜，好在自己的精銳軍隊實力尤在，損失的兵力不是來自索布人奴兵就是農夫兵，那些士兵本就不能打血戰，一切的關鍵在於自己的精銳是否還能打。

路德維希好生清點一番，自己的精銳不虧是精銳，嚴冬沒有挫傷他們的銳氣，披甲的精銳士兵仍有接近五千人的規模。

“那些薩克森人也都是武裝農民，距離他們成為強兵還需要很長時間訓練。關鍵在於諾曼軍隊，他們的兵力恐怕不如我多，當他們完全喪失河流、船舶的掩護，當我的軍隊把他們衝散，我必贏！”

沒有人給路德維希出謀劃策，他的身邊並沒有參謀。

這一時代的歐洲貴族戰爭整體簡單，皆是靠著貴族將領個人的謀劃，是成是敗也完全由貴族個人承擔。路德維希被動成為軍事謀劃的獨裁者，他並不覺得這不妥，隻覺得自己想到了一個簡單粗暴解決問題的妙計。

現在，冰雪森林裡到處是法蘭克軍隊，他們密密麻麻聚集，總人數多達一萬四千人。

那些被解救的人中的男人儘數被收編，賜予武器作為民兵參戰。路德維希將所有能戰鬥的人集結，那些礙於嚴重凍傷的人被扔在營地，如同被拋棄。

精銳士兵密集聚集，傾聽頭戴黃金王冠的路德維希最後的戰前動員。

在此之前軍隊已經做好了物資與心理的雙重準備，決戰前很多人固然非常擔憂，可一想到之前遭遇的恥辱，以及這場大戰意味著什麼，那些擔憂者大部分又把對死亡的恐懼拋諸腦後。

這是一場光榮的決戰！

維護神聖信仰！討伐野蠻人與叛徒！

光榮屬於法蘭克，解救被野蠻人抓走的同族。

路德維希強調諸多口號，士兵們也為之不斷歡呼。

他們本就在初次戰敗後沒有跑遠，實則也沒有能力跑遠。

倘若大地沒有這片石楠森林遮掩，站在漢堡城的高處是可以遠遠看到法蘭克軍的營地。

法蘭克軍在歡呼，上萬人的呐喊化作沉悶的轟鳴聲，就仿佛聲音來自以於大地。

守衛漢堡的聯軍無法忽視這隆隆巨響，隻是大家不懂這意味著什麼。有人說聲音來自大地，有人說是遠方的悶雷，也有人揣測此乃士兵的呐喊。

聯軍早已做好戰鬥準備，作為使者的五百俘虜已經釋放，士兵直接進入戰前準備的最後階段。

大部分戰士已經做好了釘鞋，乃至是一般的薩克森農夫士兵，他們用繳獲的法蘭克甲衣拆解零件製作自己的釘鞋。釘鞋的樣貌五花八門，所用材料也是有什麼用什麼，最終大抵都保證不會在冰麵行走不會輕易滑倒。

那隆隆聲引得留裡克高度緊張，他立刻卸掉自己的白色絨帽，套上鐵皮盔，首先下達起羅斯軍的集結令。

早就準備好的戰士們立刻行動，劍盾手、弓弩手、長矛手、重武器部隊全力集結。

羅斯軍大張旗鼓做事，拉格納的丹麥軍立刻跟進。

羅斯的白底藍紋旗在飄揚，丹麥的白底黑紋渡鴉旗也在飄揚。

接著，大量白色十字旗揚起來，薩克森公和尼德蘭伯也加入進來。

這裡更有一些特殊的旗幟，紅黃色調格子紋的諾森布裡亞王，伴隨著國王埃恩雷德同時出現。埃恩雷德和太子埃拉純粹作為觀察員出現，一想到接下來會發生的是超過一萬人參與的大決戰，這種戰鬥過於極端，埃恩雷德內心的興奮勝過一切。

另有一麵畫風特異的藍色渡鴉紋旗幟，這是維京約克王國的象征，國王比勇尼和其弟弟弗洛基出現。

士兵開始在城外集結，目光望向冰封易北河的南岸森林，期待著敵人的出現。

柳多夫急忙換上戰甲，帶著親信急匆匆趕到城外，很快由於張目遠眺的羅斯王留裡克會和。

他喘著粗氣，吐息儘是厚重霧氣：“敵人敵人真的來了？”

“來了。聽！隆隆聲是他們的呐喊。”

“難道今天就是決戰日？”

“至少他們絕對選擇了決戰，一切儘在我們的計劃中。接下來該怎麼做，不由我再複述了。”

“我懂！”柳多夫咬著牙保證：“這主要是我們薩克森人的作戰，感謝你們對我國的援助。為了生存，我們薩克森人絕不退縮。”

留裡克點點頭，“數個月前你我還是敵人，你的勇氣令我震撼，希望這一次你還能爆發出完全相同的勇氣。”