一場短暫的秋雨一下子驅散了夏季的餘溫,天空不再降雨然微暖不再,天上烏雲彌漫,來自北極的涼風就好似諸神的警告。
凜冬將至!
還好,環梅拉倫湖的農民總是畏懼在收獲季突然出現的霜凍,他們甚至趕在降雨之前就完成了麥子的收割。
降雨確實一時間打亂了有意賣糧食的民眾的心思,無論是是否完成脫殼,甚至依舊是打捆狀態的燕麥杆也暫時存入家中後的穀倉。
當大地重新變得乾燥,打穀揚長的作業旋即恢複。
環大湖的農民無比期待今年的收獲季,不僅僅因為今年的收成還不錯,還在於所有農民都獲得了一項前所未有的權力!即親自劃著船載運糧食前往再度更名為斯德哥爾摩的“梅拉倫大集市。”
曾經,想要進入大集市賣糧食,船舶靠岸後就得向集市的管理者繳納一筆貢品,接著安置一個攤位還要再繳納一筆貢品。過去應對這種情況,自然是賣糧人與買家,在湖泊上就商量完交易一次省下一筆貢品錢。
但是,外來的賣糧人還要到最大集市的商業街購買一批生活用品,如此一來船隻還得靠岸,至少“靠岸稅”是免不了的了。
公平的說,過去的梅拉倫部族統治者對於納稅這件事,長久的態度並非苛刻。任何的統治者都希望自己治下的最大集市能愈發繁榮昌盛,但聽說羅斯人在北方的毛皮市場搞出了全新的稅收模式,所謂所有外來商人想要帶著進購的皮貨離開,不繳納一筆“離港稅”是休想離開的。彼時的羅斯部族控製峽灣,隻要將船隊把守住峽灣的出口,外來商人不納稅休想離開。
羅斯的貴族既然這麼乾,身為部落聯盟之主的梅拉倫大首領也當效仿。
梅拉倫部族的最高權力再過去的十年時間流轉了三次,統治者換了又換,針對稅收的發明也增多了。
如此一來小型商販或因出不起高額稅費或是覺得交稅沒必要,既然這個集市不歡迎大家,不如劃船離開大湖,去遠一些的羅斯人的墓碑島集市做生意。固然羅斯人也要收稅,稅費可就低廉太多。何況羅斯人還能提供更多有趣的商品。
當斯德哥爾摩仍叫做比爾卡的最後階段,集市的貿易人員結構悄然變化。
小商販紛紛消失,仍在這裡做生意的商人不說擁有巨額權勢,也是家境殷實。他們有財力繳納貢品稅費,在此基礎上仍能賺取財力。
任何的統治者都希望這種有財力的人越來越多,並長時間待在貿易港。他們擁有財富也普遍身份高貴,需要更多的奴仆,需要更多的享受,需要奇奇怪怪的東西裝點自己。
這些人,正是羅斯烈酒、玻璃器、珍惜皮貨的消費者。
他們多數也有另一個身份——大宗農產品供貨商。
環梅拉倫湖地區人口多,這是一個優勢。她的劣勢也很可觀,缺乏礦產品更缺乏科技。
本地貴族能拿得出手的拳頭產品有兩樣:糧食和亞麻杆。這其中,糧食是最重要的。所謂糧食也分兩種,燕麥與黑麥,其中的燕麥產量最大。
環梅拉倫湖的經濟是建立在燕麥上的,或者說任何的古代文明的經濟都是建立在糧食基礎上。它是生存的根本要素,更是一種貨幣。
瑞典地區的情況特殊一些,沒法種地的人靠著捕魚也能苟活,終究是一旦有了機會,還是要儘量多的得到燕麥。就是因為在北歐這種全年一大半時間寒冷的氣候模式下,注意防潮的燕麥能儲備三年之久。
雖然環梅拉倫湖的瑞典地區,在過去的上百年時間,各部族都在墾荒種麥子,真的把糧食作為商品大規模向外輸送,還是最近十年的事。
當部族的小農都明白,隻要成功把自己餘糧賣給真正慷慨的買主,自己就能得到很好好東西改善生活。
小農這麼想,部族的大貴族更當如此。
誰是梅拉倫湖地區糧食的大買主?是羅斯人,甚至沒有之一!
十多年前,遠到羅斯堡峽灣的梅拉倫湖商人,也是少有向當地輸送糧食的。因為羅斯人長久控製著波的尼亞灣的捕魚行業,他們人口不多,靠著捕魚完全能滿足自身需求。何況羅斯人還有一個隻為少數梅拉倫地區貴族知曉的秘密——他們與遙遠東方的某些人存在聯係。
直到羅斯部族發生了巨大變動,後來那些秘密也大白於天下。
羅斯人突然擁有了巨大的糧食需求,並願意繞開貨幣交易,直接以皮革、鐵器換糧食。
這令手握大量餘糧的大土地貴族欣喜若狂!
曾經,梅拉倫湖地區的糧食交易,主要就是調節各部族的糧食儲備。突然間,消失很久的羅斯人回來了,他們一回來左手是鐵器和皮革,伸出右手就要糧食。
土地貴族一方麵加緊盤剝自家的佃農,一方麵也出資收購農民的糧食。他們往往定下一個極低的收購價格,各方貴族沆瀣一氣盤剝農民,轉手再試圖和羅斯人談判一個高價格賣掉。
缺乏財力的農民倒是想親自去大集市直接和羅斯人做生意,他們願意以低價出售富餘的糧食,但對於大商人不疼不癢的大集市的稅費,對於農夫家庭就是不可承受之輕。
環梅拉倫湖的土地貴族、純粹商人把持了梅拉倫最大集市的貿易權,他們不拚武力,就靠著自身的財富,按照統治者的規矩納稅,以合法的手段把缺乏財力的人排除在外。
商業氛圍演變成了這個樣子,對於最大也幾乎是唯一的糧食買家羅斯人,不也是一種傷害?
每一年,羅斯公國都會在梅拉倫地區收購高達一百萬磅乃至更多的燕麥,如果年年都能低價進口豈不是大好事?
作為統治者的留裡克倒為了安定必須如此,因為自身在大規模爆人口,當年隻要很少一些物資就能養活的小孩子,如今正值快速長身體時期。有道是半大小子吃死老子是真實的,少年孩子的人口已經達到兩萬人規模,然農田麵積卻跟不上,如果羅斯不能從外地弄到大量糧食,羅斯自身也能出現饑荒。
固然羅斯現在的情況有了好轉,但人口、糧食產出、消費量,三方都是浮動的。現階段羅斯仍要對外進口糧食,以給自己做好保險。
羅斯與瑞典合並形成為一個更大規模的羅斯王國,過去的梅拉倫集市終究是更名為斯德哥爾摩,作為傳統集市的擁有著,留裡克終於可以按照自己的意願,掌控整個瑞典地區的糧食交易。
自己貴為國王,真的要和所有的土地商人繼續維持密切的糧食交易往來?完全可以和那些農民實現端到端的扁平化處理,這便要讓有意賣糧食的農民可以直接把糧食送到國王的手裡。
斯德哥爾摩十年免稅,任何人隻要帶著商品就能來做生意!
一開始,國王接管貿易集市清洗掉絕大部分地痞黑幫,此乃殺人立威。接著國王武裝巡遊,這是進一步震懾。第三,清洗掉斯德哥爾摩的漁村,讓商人們壞事做儘,國王作為調停者出麵勸退大商人和大土地主,從而給平民交易創造出貿易空間。
一番操作猛於虎,漁村的廢墟蕩然無存,一片空地被國王留裡克劃定為“自由貿易區”。
在這個區域,任何的農民隻要有能力載著餘糧劃船過來,就可以在此區域公開售賣。漁民可以扛著一麻袋糧食直接找到旗幟飄揚的收購站,將糧食放在巨大天平裡計量後,轉手即可拿到銀幣與銅幣。農民拿到了錢幣也不必著急立刻離開,可以直接前往國王設定的另一種攤位,就地購買各種鐵器和鹽。
這不是一個設想,而是一個現實!
總督白狐訓練的警備部隊換了一身行頭,乍一看去他們真的成了羅斯的正規軍。
自由貿易區是一片深入湖泊的突出部,國王的部下免費幫助這些賣糧食的農戶看管船隻,農戶賣糧食還錢再買生活用品,隻要不加留戀,一會兒的功夫就能完成交易。
這片區域很快人頭攢動,但第一天就發生了盜竊和搶劫之事。
因為農夫突然掌握了一筆貨真價值的銀幣,高興之餘便刻意炫耀一番,行搶掠之事的人也是農夫,錢幣在眼前起了歹心並非不可思議,但羅斯海軍以及貿易區巡邏的警備部隊就防著這一手。
“趕在我負責的區域做這種事?這是羞辱我?那我就要了你全家的命!”
白狐心裡一樣起了歹意,下示意部下將抓獲的匪徒立刻全家正法。
固然是帶著自家的餘糧來賣掉,因為突然盜竊其他農戶的錢財,落得一個全家被斬首的悲劇。
公開的處刑震撼了整個交易場,無頭的屍體被白狐差人故意掛起來用以震懾所有人,交易場因而變得極有秩序。
來自多個部族的農戶,如今完全繞開當地貴族,也不關心鄰裡的態度。他們劃著自家的船隻直奔免稅的斯德哥爾摩之自由貿易區。
固然國王大人掛出了如尼字母寫成的標識牌,所謂今年的收購價是一銀幣十五磅燕麥。
這可是一個非常低廉的收購價,但聰明的農戶計算一下自己還是賺的。甚至於有些人甚至沒來過斯德哥爾摩,彼時的他們沒錢繳納“靠岸稅”,隻能遠遠瞧一眼大集市就匆匆離開。因為遠方來的部族漁船不可以在梅拉倫人的水域捕魚,逗留久了豈不是偷魚?
遠方來的缺乏財力的農戶最多拿出二百磅左右的燕麥,因時間與氣候的關係,這些燕麥甚至沒有完成妥善的晾曬,它們整體偏潮濕一些,如此羅斯人公布很低廉的收購價格,這是農戶們理虧。
如果說單純的賣掉糧食,農戶們會覺得自己有些吃虧,但當他們看到了羅斯人拿出的五花八門的鐵器以及其售價,紛紛喜笑顏開。
早就聽說羅斯人售賣的鐵器價格低廉,但是被大商人買入後再運到偏遠一些的定居點,價格立刻暴漲。
住得偏僻的小部族的農戶,往往要以半年的收成才能換來一把鐵斧,以至於很多家庭仍要大量使用石器和木器。
量產型的鑄造式斧頭,依照著斧頭寬度不同定價從三銀幣到十銀幣不等。它是高爐鐵水澆鑄成胚子,再經過高溫煆燒使得表麵失碳變成碳鋼,自然冷卻後刃部粗略打磨後再淬火處理,就可以上市了。這種斧頭加工成本因規模效應變得頗低,作為一種武器自然完全不合適,用於民眾生產生活之需要已經完全夠了。
農戶會購買僅僅三銀幣的小型手斧。一邊是粗略打磨後的斧刃,一邊是平麵的錘頭,廉價的木柄杵在斧頭的中心孔洞裡。約莫五十磅燕麥就能買到一把還不錯的手斧,要知道過去從奸商手裡購買斧頭,少說也是四百磅的燕麥沒有了,且質量肯定沒有羅斯人的好。
自從羅斯的第一座土高爐開始流出鐵水,鑄造鐵器的綜合成本越來越低。
鐵斧是各地民眾第一需要的鐵器,因為所有人都需要合手的工具去伐木。其次的鐵器便是矛頭,但此鐵器不知是可以隻作為魚叉,以及狩獵的短矛,它稍加改造就是一種性價比極高的戰爭兵器。它仍是鑄鐵打造,與羅斯軍用的碳鋼矛性能完全不在一哥水平。固然價格比斧頭高,銷售仍舊火爆。
對於那些來自小部族的農戶,他們現在沒有任何挑剔的資格。他們不覺得自己被坑了,既然國王願意出售,那就立刻拿糧食來換。這樣平常的生活得意改善,遇到了敵害,全民裝備鐵矛和鐵斧總比過去好太多。
白狐與留裡克目睹了自由貿易區的盛況,自從今年的糧食交易全麵開始,大把的糧食進入羅斯的倉庫。
那些農戶表現出了非常強的交易渴望,現在他們忙於購買鐵器就是為了改善自己的生活,一旦他們的生產效率因鐵器提高,就能創造更多富餘財富,也就有能力購買更高價值的羅斯商品。誰會甘於世世代代清苦呢?誰不想如同那些大土地主般天天享樂呢?
留裡克把這方麵的事情委托給了白狐,針對國王與平民的直接交易,白狐負責此事實屬總督職責之所在。
留裡克本人也沒有閒著,今年是與眾農夫交易的第一年,它並非今年糧食交易的大頭。
真正的糧食交易是國王與眾土地貴族的交易,今年更是牽扯到八條標準型武裝貨船的交割。貴族們擁有了大量良田,手下也有大量的農奴與佃農,越是大型部族,其中的自耕農人口比例反而小。故而自由貿易區來賣糧食的人儘是來自於小部族,大部族的農夫來得也有但不多。
在梅拉倫地區,最大宗的糧食、亞麻交易,仍舊是羅斯與本地土地貴族的直接貿易。
此事,就是國王留裡克本人親自出馬。