“華兒他知不知道憐兒的事？”

竹影忙不迭地地點頭, “當然知道，那日救了主子後，他還回府看了一眼, 且來前, 主子便吩咐我要保護好少夫人……”竹影還想說什麼, 華詹打斷了他，繼而反問：“讓你監視她？”

他拂袖冷麵, “你離這般近, 連憐兒在屋裡做什麼都知道，還偷了她寫的詩，若是憐兒知道了怎麼自處？她的閨譽豈不被你毀了？”

竹影：“……”他想到了被侯爺截去的那封信，全是寫少夫人的……隻好辯解：“少夫人開著窗, 我沒偷窺, 更不敢看不該看的……”

他隻是覺得, 少夫人這麼歡喜主子, 也待他這般好, 付出這麼大，他咋能不一五一十跟主子說清楚了, 好知道少夫人的癡情與付出呢？萬一主子在外頭看上彆的妖豔女子, 把對他一往情深的少夫人忘記了怎麼辦？

作為衷心的下屬, 自然是希望主子不要做個忘恩負義的人, 要好好待少夫人才是！

華詹卻冷哼一聲，“頑劣！”

他了解自己的長子, 華兒即便對憐兒再好奇也斷然不可能吩咐自己的下屬去偷什麼信, 更不會叫他時刻盯著，頂多是叫他看護著。

這頑劣的小子自作主張罷了！

竹影：“……”

他低著頭，不敢看侯爺的厲眸, 一副心虛模樣。

但同時又想起什麼，忽然抬頭，不敢置信問：“閨譽？您把少夫人當什麼了？您明明知道主子還活著……”等他歸來，必定會給少夫人一場風光大禮，好好待她為正妻，又何來閨譽一說？這不是說待嫁的未婚姑娘？

男人背著手，下巴微仰看向遠方，輕咳一聲說：“嗯，若憐兒遇上良人，我自會替親家擔起父親的責任，送嫁女兒。”

竹影看著麵色嚴肅，一臉認真的侯爺，簡直不敢相信。

這是親爹？這是主子的親爹？？？明知道主子還活著，還把兒媳當女兒看待，甚至有將來送嫁的打算。

侯爺這是跟自己兒子有仇吧！

他一臉囧意，想說什麼，侯爺這時卻正了臉色問道：“既然華兒知道憐兒的存在，他又是如何打算的？他既然還活著，就不該負她一生。”

自己兒媳這近一年來，做了什麼，他雖精神不濟，萬事上不來心，卻也都看在眼裡，他寧可華兒這一生負了爹娘祖母，也不敢負她！

這言下之意，不單是問能不能讓虞憐知道華極還活著的事，更重要的是華極怎麼看待這位對他一片癡情的未婚妻。當然，現在成了名正言順的妻子了。

至少在所有人眼裡，虞憐都是華家的長媳，是華極板上釘釘的妻子。

竹影想了想，他其實也不知道主子是作何打算，但主子的確不打算讓任何人知道他還活著的消息，即便是侯爺，也是侯爺自個兒發現的。

至於怎樣對待少夫人，更不是他一個下屬能得知的。隻是竹影下意識認為，那樣好的少夫人，主子又憑什麼會辜負？

這世上沒有哪個男人能抗拒這般情深的吧。

華詹將手裡的信給竹影，讓他將自己發現長子還活著的事說下，順帶地替他跟長子叮囑幾句，讓他寧可放棄大業，也要保證安全，又叫竹影問他能不能跟兒媳虞憐透露……能不能跟祖母透露。

至於陳氏和家中其他人就不考慮了，陳氏擔不住事，一旦得知長子無事，必定會漏了餡，三個小的更不用說。

說完，華詹歎了一口氣，說算了。他還是自個兒寫，叫他一塊帶上。

“那隻信鴿還活著，我給你養在籠子裡了，一會兒去我院子裡取。”

“對了你這般寫信太粗糙了，我當年發明了一套軍中傳信暗語，華兒也懂得，以後便用這套暗語寫信，免得信鴿落入旁人之手。”

竹影：“……好。”

於是兩人便一前一後回去了。前者背著手壓抑著胸中喜悅和複雜情緒，後者一臉心虛慌亂……

年後沒幾日，虞憐的工坊便開業了。

不是她想當個萬惡的地主壓榨勞動力，而是村民們主動上門請求虞憐快點開工。他們在家都待膩了，迫切想找點事乾，能掙銀子乾啥不掙？

何況也想趁著天氣暖和春耕之前，把工坊裡的貨趕完，到時候才能空出手來種莊稼。

種莊稼是農民的根，再多銀子也不敢輕易放棄的，總歸是要種上，好歹糧食握在手上是能糊口的。

於是工坊便馬不停蹄地開工趕工了，因為水果年前已經做得差不多了，沒啥原材料了，這個時節也買不到什麼水果，隻能緊著鹹罐頭配菜罐頭先做著，好在鹹菜罐頭其實比水果罐頭要好賣得多。

畢竟對這時的老百姓來說，還是吃飽了能填肚子重要，肉罐頭鹹罐頭就著乾餅子便能美美吃上一頓，不管是放家裡頭還是出門在外、行商的時候，都能吃上，比什麼都實惠。

緊趕慢趕的，時間一晃到了三月初，雪化了樹上枝丫冒尖了空置的地裡頭享足了冬日瑞雪的饋贈，正待老農翻鏟翻鏟然後播上種子。

春耕是鄉下小老百姓最重要的時節之一，若不抓緊在這個時候種上莊稼，秋天時候就吃不上糧，時間早一點晚一點都不行，早了不發芽凍死在地裡頭，晚了苗長不高長不大，收成差，有經驗的老農僅憑天氣就能摸索出什麼時候適合播種。

虞憐家那十畝地從去歲開始便在盼著今年春耕，整整等了大半年，總算是等到，她讓華三多去請來鎮上給陳地主家種果樹的老果農來看地。

老果農彎著腰把整塊地從頭到尾給走遍了，走完搖頭晃腦，說後生啊，你還太年輕，既沒有種地的經驗也沒有種果樹的經驗，不成啊不成。

虞憐和華三多都一臉不解，二大爺也在邊上，卻歎了口氣，一副早有預料的模樣。

老果農繼續說：“你這塊地是剛剛開荒的，肥力不行不說，這土壤也儘是沙土，便是在河邊也種不出什麼好東西。”

虞憐這才恍然大悟，為什麼當初村長那麼乾脆把這塊地給了他們家，臨近河邊好灌溉村裡也無人來開荒，原是土壤不行。

上邑村的村民大多數是種些小麥、栗米為主，地的邊邊角角或小塊地種上各類粗糧豆子等。

莊稼若是種著養上幾年興許也能稍微養肥一些，但現在說的是種果樹……老農歎了口氣說：“老朽建議養幾年地再種果樹，最好是能換一塊地。”

虞憐：“……”如果能換地，還用愁？

老農最後看了一眼，建議道：“不如種大麥，這東西雖不好吃，也賣不上價錢，卻是不挑地，最適合用來種這種剛開荒頭幾年的地。”

虞憐看向二大爺，她不通農事，哪怕前世再貧困也沒接觸過這行，二大爺點了點頭，虞憐向老果農道謝，華三多見此塞了串銅板送老農回去。

老果農來看過地後，虞憐一整天都蹲在地裡頭研究。陳氏老太太等人以為她是失望了，畢竟虞憐一向做事都很沉穩，也做得極為出色，沒有她乾不成的，這回這個地卻讓她遭受了挫敗。

一來這塊地是打從來的那天就是她拍板定下的，又是她一開始就規劃好了要給自家種出一大片果園出來，現在老果農的話打擊了她，說即便種了果樹，種不種得活兩說，更重要的是也結不出好果子來，這不是虧了？

老太太擔心了一天，親自杵著拐杖，也不要人陪，自己走到地裡頭，在孫媳麵前彎下老腰，“憐兒是難過了？”

虞憐抬頭一看，見祖母彎著腰，哪敢繼續蹲著？趕緊起來把老太太扶起來，怕她閃了腰。

老太太笑嗬嗬的，沒拒絕順著孫媳的力道起來，然後祖孫倆找了塊河邊的大石頭坐下來。

老太太笑著道：“怎的，一塊地便把你難倒了？”

“我那個無所不能自信伶俐的孫媳去哪兒了？”

“這塊地我和你爹你娘都知道打從一開始，你便給予了厚望，那時家裡剛來這裡沒什麼營生進項，你怕一家人坐吃山空才開口向村裡要了這塊地，後來工坊開起來，你更盼著能種上果子，將來買賣越做越好，現在說不成便不成了，是不是心裡難受得緊？”

虞憐笑著點點頭，又搖搖頭。

這件事的確給了她教訓。她不該在不了解一行的時候貿然涉足並購入了這麼大片荒地，雖說價格不高，但算上開荒的人工成本，加一塊也是不低，現在這塊地還達不成預期，種不了自個兒想種的果樹，可不是砸手裡了？

她這也算是被那刻薄的村長擺了一道，若是她一開始便精通農事，也不至於栽了。

虞憐把自己的想法跟老太太說了，說自個兒在反思，通過這件事得了教訓，“孫兒以後行事當更謹慎一些才是。”

好在她不靠著這塊地生活，前頭這塊地還荒置著時，她便已經掙了不少銀子，但想想那種情況：一家人沒有營生進項，開頭這一年隻是擠兌著過，盼著來年這塊地能耕種收獲，結果才得知這地種不出啥來，那才是災難。

老太太拍拍她的手背，欣慰地笑起來，眼角的紋路又密又深，“你能這麼想是最好不過，吃了教訓以後不再犯反倒是好事。”

“祖母早前還覺得我的孫媳厲害得過頭，一點兒也不像個嬌養在深閨裡的千金小姐，如今一看，分明還是個千金貴女，隻是比一般千金能乾、能擔大事。照祖母看，這跟頭沒栽錯，我和你爹娘都能理解，憐兒不懂這些農家事才是正常，你若懂了，祖母反倒要懷疑魏國公府是不是苛待於你，叫你吃儘苦頭還學會了種田。”

老太太話音一轉，說：“早先你二大爺不是建議將這地佃給彆家種？憐兒也不必煩惱，照著這麼來，養上幾年再種些彆的。”

虞憐卻搖搖頭，笑著說：“老農叔既然說了可以種大麥便種大麥。”時下大麥不值錢不金貴，因著口感差難脫殼，基本是喂牲畜多，上邑村沒有一戶村民種植大麥的。

因著大麥價賤，老百姓種小麥栗米稻米等多一些，這些雖說沒有大麥好伺候，但因著價格高，交了稅後，還能賣得上價錢，換成粗糧陳糧自家吃，算起來比種大麥要實惠得多。

虞憐卻想到大麥的一個好處，那就是釀酒！

價不行那便釀酒，酒貴呀！

所以她一下午蹲地裡頭，除了開頭反省了會兒，餘下時都在琢磨怎麼用大麥釀酒！