這個臘八節一家人過得熱鬨。家裡頭次有了進項, 全家不管男女老少都分到了錢，手裡熱乎乎的，心裡也暖呼呼的。

連竹影都喜滋滋得了十兩銀子, 往常主子給的薪銀賞錢比這數目大得多, 但拿在手上沒什麼感覺，無非就是找兄弟們喝酒吃肉花掉了, 這回竹影小心翼翼把十兩銀子揣胸口的兜裡, 準備回頭找個荷包裝起來攢著。

這麼想著一晚上帶著美夢安然入睡，渾然不覺自己月前寄出去的信件已經到了主子手上，還給他家主子爺帶來了不小的煩惱困惑。

臘八節這天除了一家人熱熱鬨鬨吃上一頓飯，重要的當屬臘祭，全家人跟著村裡人一塊到了村中族地處的祖祠, 到了虞憐才發現，全村不管男女老少全來了，烏壓壓站在祠堂前，竟是一個不少。

她有些好奇，本以為按照“常理”，像祭祖一類的活動往往存在一定的性彆歧視, 認為女子為陰，不宜參與, 通常是家族中的嫡係男子方可祭拜, 她好奇問了句。

二爺奶笑眯眯說：“彆的地兒如何, 我一輩子沒出過遠門不清楚嘍，但在咱村隻要是姓華的, 甭管是嫁進來的還是土生土長的，有一個算一個都得來，他/她不來還指望彆人幫自個兒祭拜, 指望先祖庇護？想得美嘞，你二爺也常說，做人做事貴在一個誠字，這敬神祭祖也是如此。彆的都不重要，隻要一顆心真誠。”

虞憐笑了笑，這話雖是質樸，卻含著最樸素的道理，緊接著二爺奶又說道：“咱祖上也出過一位女族長。”

“女族長？”

“說起來還是你家這支的先祖咧，華八錦叔爺的奶奶年輕守寡，後來村裡遭了些難，全靠她出奇招撐起來……她也是個苦命的能人，自己守寡兒媳也守寡，好在孫子八錦叔爺是個有出息的……”說到這裡，二爺奶停了下來，將話題岔過去。

她也是忽然想起來，憐丫頭這姑娘也是年紀輕輕守寡，她比旁人還不同，她是在木頭兒子遭難後主動進門的，這份誠意情分珍貴，現在說這些不是惹她傷心？

二大爺作為村裡最年長的長輩主持了臘祭，他先是帶著村民告祭先祖，說說這一年村裡的添丁進口、收成進項等等，完事之後又叩了一首後說：“八錦叔爺這支的後人如今時運不濟遭難回籍，望先祖在上庇佑他們渡過這個難關，從今往後不求大富大貴，隻求平平安安，根繁葉茂。”

換句話說，苟也要苟久一點。

老太太和長子華詹領著全家小輩在在底下跪著，聽了這話眼眶泛紅，華詹也不例外，一家人對二大爺心存感激，也對這裡真正產生了歸屬感，祠堂擺放的牌位皆是他們的先祖，底下跪著的這一片人也都是血脈族人，他們一家並非孤立無援。

祭拜完畢後，二大爺當著祖宗的麵敲打村民，“自木頭一家回來，咱村今年添了不少進項，他家建宅、開荒、開工坊開鋪子，方方麵麵需要用人的地方都沒忘了咱村裡的鄉親，今年轉眼也到了年尾，你們手上銀子數一數是不是比往年多了許多？”

說到這裡停了下來，村民好些大聲說是。今年的確托了他家的福，手上銀子寬裕了很多，能過個好年了，特彆是華三多，那廝明明是個懶貨，卻被憐丫頭看重，聽說這回得了不少銀子，教人羨慕。

二大爺滿意點點頭，接著道：“大家都知道木頭家的仙食罐子在外頭賣得可好，就算是大戶人家也搶著要，但名氣大了也怕招人惦記，外頭那些商人心思可壞了。老朽提前跟你們說好了，若是有人來打聽這罐頭的事，你們記著一個字也不要透露，還要立即報上來。”

村民雖然不解其意，但他們有個好處，宗族觀念強，村裡麵誰家跟誰家甭管有什麼內部矛盾，對外都是一致護短的，更何況虞憐家開了工坊，給他們添了進項，若還是不知好歹出賣人家豈不是遭天譴？

再者被請進工坊做事的村民，都在那啥子保密協議上按了手印，哪怕懂的不多，也知道若是瞎說什麼，是要賠銀子的。

於是村民們痛痛快快當著祖宗的麵應了下來。

然而二大爺人老成精，心裡還是不放心，他年紀大看得也多，知道若是不說清楚，難保沒有萬一，於是便又強調道：“隻要木頭家的這個工坊開著一天，你們家家戶戶就有收銀子的一天，若是工坊沒了，你們也喝西北風去！我聽憐丫頭說，等過完年還有彆的營生要做，到時需要的人更多，你們有福氣，一邊種田一邊給木頭家做工掙銀子，一年下來比彆的村子不知道多掙多少銀子，這些錢攢下來給兒孫娶媳婦攢嫁妝，逢年過節添點肉，不比什麼香？”

“這麼說，你們都聽明白了嗎？”

村民大聲喊：“明白了！”

“老爺子您放心，咱們都是姓華的，都是一家人，一家人不出賣一家人，那是下了地獄都要被老祖宗請家法的事兒，咱不乾！”

“就是就是！”

二大爺滿意點頭。

虞憐見了，不免感慨村有一老如有一寶，她其實並沒有對罐頭技術保密抱有期望，這玩意哪怕村裡這邊不泄露出去，時日久了，說不定也有那聰明的人研究出來。

她從不小看古人。

短時間沒有人弄明白，恐怕是因為其中密封殺菌的原理還沒有人知道。

但即便弄明白了，到那時她招牌打出去了，也趁著時間差掙了波銀子，攢了本錢，虧是虧不了。

祭拜完事後已近落日，西邊灑了金，偏風大，吹來一股股寒氣，直往人脖子裡鑽，各家各戶取了自家貢獻的祭品，搓著手回家。

虞憐一手挽著老太太的手，另一手被梅姨娘抱著小果兒大著膽子挽著，老太太的另一邊陳氏也學著兒媳那樣，帶著兩分矜持害羞挽著老太太的手臂，一家子女人手挽手取暖回家。

一籃子祭品倒落在了男人頭上，華詹從祭祖開始心裡便存了事有些心不在焉，小小個子的雙胞胎哥倆隻好一塊提著，倆小子委屈巴巴地扁著嘴，偏不能反抗，誰叫他們是這個家裡除了爹以外的男子漢？苦力活可不得落頭上？

可寒風刺骨，冷得要命，哥倆想了個辦法，把籃子頂在腦袋上，手揣兜裡，小心翼翼地挪動著，活似兩隻小龜崽在慢騰騰挪動，又艱苦又心酸的小模樣，虞憐回頭一看，樂瘋了。

臘八節過後，日子像陀螺一樣由慢到快飛速旋轉起來。虞憐的罐頭生意走上正軌，華三多領著一幫子村裡年輕小夥計把店鋪開起來，趕著年前又大賺了一波，仙食罐子的名聲徹底打響了。

他家罐頭種類多，無論甜口還是鹹口都有，不但好吃更稀罕的是買回去不用急著吃，放上多久再吃都沒事。尤其是禮盒裝的，過年過節給親戚朋友送上一提倍有麵子，成了一時的流行。

有外地商人路過，見了覺得稀罕，還特意買了一些回去，準備拿到府城加價倒賣，生意肉眼可見的紅火，彆的商戶見了眼紅，可也隻是眼紅，這玩意稀罕的不是罐子裡的東西，而是能保存許久的時長，到底訣竅在哪裡，任人翻來覆去也看不明白。

李夫人也在這個時候派人上門，她想要華家罐頭久存不壞的秘訣，尋常老百姓興許會迷信故事裡的什麼神仙吃的食物才能久存不壞，但她這種出身商賈之家的當家夫人自是半點不信，若是真的，何苦拿出來賣，直接自個兒吃了得道成仙算了。

可這罐頭拿回去，她命人日夜研究，也沒發現其中的訣竅，就感覺包裝奇特了些，具體是何緣由還琢磨不透，裡頭的東西吃著也新鮮，至多口感軟糯了些，與現做的食物並無不同。

沒研究透，李夫人就乾脆派了管家上門合作。

說是合作，其實就是想買方子，李府管家到底還是看不起農戶，仰著下巴開始說五十兩，後來又提到一百兩，最後一咬牙說最多給兩百兩。

“你們小門小戶的也做不起這麼大生意，隻有我們李府才有這個實力，彆糟蹋了好方子，在手上捂爛了，我也不怕告訴你們，除了咱李府，還有好些大戶看上了你們這個仙食罐子，現在趁著有錢拿趕緊賣了，彆回頭被人強搶了去。”

李管家上門前，其實還派了人來上邑村打聽，但這個村子裡的村民不知道中了什麼邪，一見著外村人就警惕，聽他們問起罐頭工坊的事更是臉紅脖子粗地大聲喊人要逮住他們，還到處找掃把工具，像是要揍人的模樣，幾次落荒而逃後，李管家放棄派人打聽了，隻好自己上門拿銀子買方子。

陳氏梅姨娘都氣壞了，老太太看著也有幾分擔憂，華詹更是黑沉著臉像是隨時要揍人，虞憐卻客客氣氣把李管家送出門，說改日登門拜訪李夫人商量生意的事。

華三多氣得臉紅，“不過一個管家，好霸道的口氣！憑啥啊！”

竹影咬牙切齒，“我今晚就去殺了他。”

虞憐笑著睨他：“殺誰？他是李夫人派來的，李夫人上頭還有李家家主，你難道要殺了李府一家不成？”

竹影哼了一聲，小聲嘀咕，殺就殺了，有什麼了不起。

但想歸想，竹影也知道不可能，他能憑一時之氣殺了人，卻不能連累少夫人一家。

虞憐敲了敲桌案，不緊不慢道：“我早前有猜過一番，李夫人無事獻殷勤非奸即盜，咱家能有什麼讓她一個商戶夫人圖謀的？無非就是那罐子的事。現在她亮了招子，就把她當成一頭送上門待宰的肥豬就好了。”

竹影眼睛發亮，“怎麼宰法？”

虞憐笑彎了眸子，“加盟。”這兩個字說得極是溫柔，其他人也聽不明白是什麼意思，隻覺得她像極了一隻偷了彆人家雞崽的小狐狸。