眾人都疲憊沮喪不堪。之前義軍每到一處城池，官府聞風逃竄，百姓歸順，富戶搶劫乾淨，那時感覺造反是何等威風！何等輕鬆！
這一次，眾人才第一次感到，造反為何是搏命買賣！
真正朝廷官軍，何等可怕！
劉縯他們已成驚弓之鳥，官軍停止追擊後，他們仍不敢停留，又往前跑了十幾裡，直到後夜，眾人再也跑不動，劉縯才命停下歇息。
雖然停下，但無人能夠真的睡著。殘餘幾百人都疲憊或趴或坐在地上，到處都是受傷□□聲與悲痛哭聲！
劉縯靠在一棵樹乾坐下，看著滿天星鬥，再看自己手下這些殘兵敗將！
半年後稱帝？！……哈哈哈哈！
轉瞬間自己覺得天下唾手可得！甚至自己真做了皇帝，也未可知！
轉瞬間自己卻落敗至此！命運起伏直如驚濤駭浪！
劉縯一直覺得自己是虎狼性格！吃人肉的！天不怕地不怕！天地都是老子的！
但這一日，讓他生平第一次，感到有些可怕！
劉縯歎了一口氣，抹了一下眼角，竟然自己有了淚痕！
劉縯轉頭去看劉秀，看到劉秀與樊曄，走到已經醒轉過來鄧晨身旁，給車上劉元和三個侄女磕頭。
鄧晨下車，也跪在劉秀身旁，給妻子女兒跪下，痛哭不止。
劉縯閉眼隨便算算，走散與被殺兵士不算，隻是劉家宗親，最少就死了一大半接近百人！
今日這一場敗仗！接下來怎辦？！
天大地大！官府追殺，其他義軍排擠！自己竟找不到容身之所！
這時劉秀和樊曄向劉縯走了過來。
劉縯擦了一下眼淚。
劉秀和樊曄也都哭過。男兒有淚不輕彈，那是未經曆過這等慘敗！
劉秀坐下，道：“大哥。”
“鄧晨怎樣？”
樊曄歎了一口氣道：“死了妻兒，還能怎樣。“
劉縯道：“可惜二弟劉仲被塌了的營帳埋了，屍首都撿不回來！”
三人無語。
劉秀道：“大哥！我已經派人去打探，再往前走一些，我們就要碰到王鳳隊伍了！“
劉縯冷哼一聲，道：“這下王鳳可趁了心意！我們一敗塗地，他可隨意處置我們了！”
劉秀道：“我們原來勢大，王鳳欲除掉我們而後快！但現在我們隻剩這些殘兵敗將！他反倒不會再將我們當成威脅！我們投奔王鳳，倒不用擔心遭他黑手。”
劉縯苦笑道：“正是如此。好吧，明日我們就去投他。”
劉秀道：“但以我想法，雖然王鳳近在眼前，但我們還有彆的更好選擇！”
劉縯眉頭一皺，問道：“更好選擇？還有哪支隊伍？”
劉秀道：“王鳳死敵，王常！“
劉縯眉頭皺起，道：“投王常？我們隻剩這些人馬，投王常，王常就能重視我們？“
“大哥！你雖然隊伍打散了，但你在這帶號召力還在，對他們兩方來說，都還有可用之處！王常和王鳳兩人不和，兩人對比，王鳳勢大，我們投奔王鳳，隻是錦上添花。但投奔王常，可增加王常與王鳳抗衡籌碼，王常能更重視我們！”
樊曄在旁說道：“可我們舍近求遠，再遭官軍追殺怎辦？！”
劉秀道：“有這可能，但官軍估計我們會去投奔王鳳，想不到我們會突然南下。”
劉縯道：“三弟，你是說賭一鋪？”
劉秀道：“賭贏了，我們還有東山再起機會！真跟了王鳳，我們也不過就是第二個李軼李通罷了。”
劉縯沉吟良久，突然惡狠狠道：“好！我們就賭一鋪！”
第二日天一亮，劉縯就命眾人開拔南下，同時讓人去聯絡王常。
王鳳已經接到劉縯大敗消息，吃了一驚，摸不清朝廷征剿反賊軍隊虛實，不敢再往前進軍，王鳳命人在宛城西麵駐紮，想要等待劉縯殘軍回來，再問問劉縯情況。
王鳳已經打定主意，劉縯大敗後，隻能寄人籬下，一蹶不振！但這人在南陽一帶名聲頗大，極有號召力，對自己還有極大價值。這一次他來，王鳳雖不會給他掌兵實權，但還是會好好待他！不會再像以前那樣對他百般防備。
另外劉縯那個弟弟劉秀，智謀出眾，算無遺策！王鳳需要謀士輔佐自己！隻要這個劉秀真心擁佐自己，王鳳準備重用劉秀！
王鳳覺得自己一片赤誠，要真心待劉氏兄弟，自己焦急左等右等，直等到第二日太陽落山，也未等到劉縯出現，隻收攏了一些打散的兵士。
這時王鳳派出尋找劉縯的探子來報。
“怎樣？可找到劉縯了？他是死是活？為何到現在也不現身？！“
“大哥！劉縯還活著！昨日他一路往我們這邊逃來！但今日一早，突然轉向南進發！“
“向南？南麵有什麼？！他為何不來投我？！“
“大哥！你那兄弟王常帶著下江兵，也到了宛城附近，正在我們南麵！劉縯劉秀兩兄弟！是去投王常去了！”
王鳳先是大驚，之後怒極！拍按而起道：“什麼？！投奔王常！”
王鳳站在原地，雙眼圓睜想了很久，突然大吼一聲，將自己身旁桌子，一把拽倒在地上！
“這劉氏兄弟！忘恩負義！我王鳳！絕不饒了他們！”
劉縯劉秀又走了一日！到了王常駐營地方。
王常早已知道劉縯大敗，但看到劉縯隊伍如此潦倒破敗，仍然大吃一驚！
王常和二大哥張卬(ang，三聲)出營帳迎接劉縯劉秀。
這王常四十多歲，出乎意料長得並不象山野流民出身，反倒有些讀書人氣質。
張卬虎背熊腰，一看就是個直爽性子。
劉縯遠遠率族人跪地拜謝王常。
張卬看劉縯隊伍殘破，對劉縯立時看得輕了。
但王常十分重視劉縯，連忙跑上前將劉縯扶起。
劉縯看王常隊伍整齊劃一，訓練有素，並不次於王鳳新市軍。
劉縯此時已知帶兵絕非易事，對王常王鳳心內都多了一份敬重。
王常邀劉縯劉秀等人入營帳，之後大擺宴席招待劉縯劉秀等人，又給劉縯殘兵安排吃食。
劉縯在酒宴上，按照劉秀之前建議，說自己日後，願在王常麾下，輔佐王常。
王常卻未像劉秀之前預料一樣，對劉縯說話有何熱烈反應。
王常反倒淡淡說道：“這天下是你們劉姓天下，我王常造反，也是想要恢複漢室倫常。輔佐這種大逆之詞，劉兄休要再用！否則彆人會以為我王常，有不臣野心。”
劉縯劉秀都摸不清這王常說話，幾分是真，幾分是假，都不知如何接話，有些尷尬。
眾人閒話了劉縯兵敗事情，王常對劉秀道：“劉秀兄弟！”
劉秀聞言，立即起身抱拳作揖，道：“王大哥！”
王常笑道：“我王常雖剛到這南陽左近，但已經聽聞劉秀兄弟智鬥李軼李通，智殺縣尉事跡。”
劉秀再抱拳道：“王大哥，我那都是陰謀小計，並非正路。王大哥謬讚了！”
王常道：“誒！我們這些義軍，都是種地趕車出身，要說找個把力大善戰之人，那是容易，但要找出個善於出謀劃策之人，那就是大大難事！劉兄弟謀略出眾，正是我們急需之人。”
劉秀再抱拳尷尬笑了笑。
王常道：“劉兄弟！本來我來這裡，是想我們下江兵，和你們舂陵軍，還有王鳳新市軍三股隊伍一起攻打這宛城。但現在情勢，你說我們是繼續攻打宛城，還是另尋他途？”
劉秀道：“王大哥！昨日我們舂陵軍雖然慘敗！但我估算官兵人數，應該有三四千人，王鳳新市軍有一萬三千多人。”
王常道：“我有一萬人馬。”
“王大哥！那就是有兩萬人馬，數倍於官軍！宛城城內銀糧，可做兵源的百姓都十分充足！我們不借機攻下宛城，日後再找機會！實在可惜！”
王常沉吟一陣，皺眉道：“我也想過，不是突然天降大霧！你們怎麼可能在小長安那裡，就被官軍打到如此大敗！其實攻下宛城，我覺不是難事。隻是……”
劉秀立即接道：“隻是王大哥擔心你和王鳳連手，攻下宛城後，王鳳要是突然和你翻臉！王鳳人多，可能要吃大虧！”
王常冷笑道：“我和王鳳本來也算兄弟！但這人心胸狹窄，睚眥必報，不好相與。這擔心，並不多餘！”
劉秀道：“王大哥！我到有一個辦法！可解此局！”
王常道：“什麼辦法？”
劉秀道：“兩隻義軍，可能內訌，那我們不妨再引來一支義軍，三足鼎立，可保微妙平衡，誰都不敢輕舉妄動！”
王常冷笑道：“劉兄弟說的，本來就是你計劃吧？三足鼎立，本來這第三足，不正是你舂陵軍嗎？”
劉縯和劉秀聽到這裡，均閉口不言。
王常歎了一口氣道：“對不住了二位劉兄弟，我王常說這話，並無惡意。那劉秀兄弟你說，你們舂陵軍打散後，還有哪支隊伍，能補上這缺掉的一隻腳來？！“
劉秀道：“這附近除王鳳新市軍，與王大哥您下江兵外，還能與你們匹敵的隊伍，就是陳牧領導的平林軍！”