不知過了多久，劉秀慢慢醒來，看到自己躺在地上，頭痛欲裂，脖子上也有勒過劇痛傳來。
劉秀昏昏沉沉想起，方才自己是被同是劉姓宗親的人用繩子勒住自己脖子，要把自己勒死。
自己死了嗎？這是哪裡？
劉秀眼前仍然發黑，但景物漸漸清晰起來，四周……這裡……還是方才那間牢房。自己躺的是牢裡冰涼地麵。旁邊站著的人……
還是那些方才要弄死自己的人？！
他們怎麼……方才繞過自己了？！
“劉兄！”
突然劉秀聽到自己身旁，一人對自己親熱說話。
“劉兄弟……你醒了？”
劉秀勉力抬頭，看到一個人，一身衙役打扮，蹲在自己身旁。
劉秀再看那人臉，視線模糊，費了好大力氣才看清，那人是……那日在城門救過自己的……衙役樊曄……
那樊曄道：”幸虧我聽到你被抓入牢裡，及時來看，否則你這性命，就要喪於你這些劉姓宗親手裡了！”
樊曄一邊說，一邊抬頭，怒目掃視那些人，然後慢慢攙扶劉秀起身，後背靠在牆上。
劉秀擺手說：“也不怪這些人，我大哥牽連他們……隻可惜這天下，本來是我劉家大漢天下，一夜之間，變成新朝，我劉家宗親們，都變成了喪家之犬！”
那些人聽到劉秀說話，都低頭不語。
樊曄說：“我給你帶來些草藥，一會給你傷口塗上。殺威棒打的有講究，隻傷皮肉，不傷筋骨。這也是為了日後有犯人家屬打點牢頭，留個後路。你不需擔心。”
劉秀問道：“我大哥，還有我家人，真的都已經？……”
樊曄道：“你大哥我打聽那日官府突然去鬨市抓人，你叔父劉良被衙役活活打死。你母親在旁勸阻時，突然犯了急症，躺在地上，無人管看，不一刻就暴斃死了！”
劉秀一聽到這裡，一把抓住樊曄道：“那我家其他人呢？”
“你哥哥劉縯有兄弟報信，在鬨市正販私糧，轉身便走，但還是被官兵追到了一處山崖，雙方打鬥時，一個官兵和他抱在一處，你哥他一腳蹬空，和那官兵一起摔了下去，想是死了！”
“那我其他兄弟姐妹呢？”
“其他兄弟姐妹，儘皆被抓入牢裡。在裡麵都被上刑拷打審問謀反情形，折磨的不似人形。但還都活著。”
劉秀聽得五內俱焚，眼淚掉落出來，慢慢顫聲道：“我哥哥哪有什麼謀反之心！這都是官府強加之罪！”
“還有其他劉姓子弟，這附近幾個郡縣都派官兵抓捕劉氏宗親。說是朝廷來了旨意，今年四處蝗災大旱，糧食絕收，好多地方已經出現饑荒，流民四竄，甚至已經有地方千裡絕戶，人吃人也不是罕事。”
樊曄說到這裡，又低聲道：“今上最信命理之說，有傳言說如今天下災荒不斷，是今上強奪江山，逆轉天命所致。朝廷現下就怕百姓起義鬨事，擁立恢複劉家漢室。所以各地都在找儘借口，抓捕屠殺劉姓宗親。說你哥哥造反，隻是個借口而已！”
劉秀一聽到這裡，恨得怒目圓睜，牙關緊鎖，拳頭緊握，道：“難道把天下姓劉的都殺光了！王莽天下，就坐的住嗎？！”
樊曄立即去擋劉秀的嘴，道：“如此大逆不道之言，千萬不可胡說！”
劉秀道：“接下來新野縣令和縣尉要怎麼處置我？”
“你不是這裡的人犯，要先把你送回到濟陽縣去受審。我已和我們大人說好，後日啟程，由我押送，路上也好歹有個照應！”
劉秀抱拳道：“樊大哥，你我這幾日相識前，並無私交，為何你如此維護於我？”
樊曄道：“我是你兄長劉縯和姐夫鄧晨好兄弟，以前我未當這個衙役之前，也在街麵上和他們廝混。”
“我姐夫現下如何？”
“鄧兄隻是犯了販運私糧小罪。現在牢裡都被你們劉姓子弟占滿，鄧兄在大人那使了點銀錢，已經放回家裡養傷去了。你不用掛念。”
“那……那陰家現在情形如何？”
“陰家是無權有財大戶。平日太平年間，日子自然過的舒適逍遙。但現在天下已經露出大亂苗頭，陰家有錢無兵，饑民與官府均看他們是塊肥肉。昨日我家大人抓了陰家老爺後，他家拿了不少銀子才把人贖出來，現在人是回了家。但昨晚他家報官，說有外縣饑民四五十人，半夜翻牆進他家明搶物件。我家大人故意遲遲派人去抓流民，好歹他家家丁是把饑民給擋住了，但也傷了不少人。我家大人看他家人少，銀錢多，糧食也多，正在再想辦法榨取油水。他陰家以後日子，怕不好過了！”
“那陰麗華……”
“陰麗華已經不在他家院子裡。想是怕這裡不太平，美人在亂世，隻要隨便想想，就……陰麗華應是先悄悄逃往外鄉躲避災禍，但如真的天下大亂，天大地大，也再也找不出一個安穩所在……陰麗華是否真能躲得過……”
樊曄說到這裡，忍不住歎氣搖頭，拍了劉秀肩膀兩下，不再多言。
接下來幾日，劉秀在牢中養傷。
樊曄每日送來炊餅藥膏，其他一個牢房內的宗親子弟也不敢再動劉秀。
劉秀躺在角落裡，回想這幾日發生巨變。
每想起自己出生時，自家還勉強算是家境不錯官宦人家。
九歲喪父。
十四歲天下也不在劉家。
自己現在一十九歲，半月前，還在做當大官，娶美人的千秋大夢！
現在卻一夕之間家破人亡，自己也被下獄，還差點被人勒死！
天下大亂！自己會否就此，再無出頭之日！
三日後，樊曄和另一衙役押送劉秀返回戶籍所在濟陽縣。
劉秀手上上了鐐銬，腿上因樊曄的關係，沒有上銬。
剛出衙門口，劉秀就驚訝看到隻幾日光景，新野城內到處都是衣衫破爛的流民乞丐，各個身上瘦到青筋皮肉緊裹著骨頭，每人仿若骷髏一般。
有些尚在繈褓中的嬰孩，因饑餓不住尖聲啼哭。
饑民坐在路旁，或直接躺在街邊地上，雙眼緊閉，是否已經咽氣死掉都不易分辨……
劉秀樊曄三人一路走過，街旁這些饑民一路向三人乞討哀求。還有大膽的饑民或擋或突然伸手拉住三人，死不放手。
樊曄和另外衙役不住驅趕喝罵饑民。
劉秀忍不住問：“我們不還有些乾糧，施舍一些給他們吧。”
樊曄小聲道：“在饑民麵前不要亂說！現下光天白日，他們都敢拉扯不休，他們要知道我們有吃的，找那僻靜所在，就敢對我們下手！”
“他們有這麼大膽子？”
樊曄冷笑一聲說道：“這裡許多人，都是一路吃餓死同鄉的屍體過來了。人肉都吃過，什麼不敢？！”
劉秀聽到這裡，心底發寒。
樊曄道：“他們白日躺在這裡將養，半夜新野城內現在如同鬼城，他們半夜時候，就要到處亂闖，明搶暗偷，人若命都要沒了！什麼事情，也都做的出來！昨夜甚至有饑民往縣衙裡闖！我們快走！休要在這裡糾纏！”
劉秀看著這些饑民，隻覺得背後發寒。
三個人好容易出了新野城，到了郊野，往外急急趕路，隻看到一隊隊衣衫破舊，麵上表情麻木的饑民，仿若骷髏骨架包著層皮肉後，挺立行走起來一般，緩緩互相攙扶著，往新野方向走去。
那些饑民一看到劉秀他們三個長的還算肥壯的樣子，都眼中放出仿若要吃人一般的凶光，直看的三個人毛骨悚然，不寒而栗。
三人又往前走了一段，突然驛道上遠處跑來好多流民，尖叫推搡，亂成一團。
劉秀他們三個人正不知出了何事，突然看到遠處煙塵湧起，馬蹄聲響，突然一股隊伍從煙塵中湧出，當先十幾個人有騎著馬的，騎著驢的，還有騎著牛的，手裡都拿著長矛尖刀，身上穿著破爛的衣服。隻有最前麵兩個人身上穿著缺胳膊少腿的盔甲。
後麵還跟著七八十個人，手裡都拿鐵爬犁棍棒砍刀斧子，不一而足，隨著前麵騎著坐騎的十幾個人往前衝殺。
樊曄一看到那些個人大喊一聲：“壞了！這些是反賊！莫不是綠林軍已經殺到新野縣了？！”
“綠林軍？！”三個人都吃了一驚。
劉秀道：“綠林軍不是應該隻攻打官府，不殺百姓嗎？！這附近也沒有官府軍隊，他們喊殺喊衝的做甚？！”
樊曄道：“你真當這些反賊叫了綠林軍，就是綠林好漢？！還不殺百姓？！他們這些人是官府也打，百姓也殺！半賊半盜，所到之處，都如同那蝗蟲過境一樣，都要吃它個寸草不生！”
另一個衙役道：“我們快跑！這些反賊看到你我這一身官服！我們定要遭大難！”
樊曄連忙掏腰間鑰匙，要給劉秀打開鎖鏈。
那衙役道：“各自逃命，你還管這犯人死活！”說完，那衙役當先轉身就往野地裡跑去。
劉秀回頭看那些人已經衝到兩射之地，對樊曄急道：“樊兄趕快逃吧！我帶著這鎖鏈也能跑走！再耽擱時間！你我都要成他們刀下鬼了！”