日升日落，轉眼又是黃昏。這是一個晴朗的傍晚，夕陽的光輝，從西方的天際而來。它染透火燒般的雲霞，照亮巍峨的大神廟，又閃耀出漫天的華彩。

一目望去，天是赤紅色, 夕陽是金紅色，大神廟的頂端，則是血紅色。這紅色的國度映在眼中，猶如神國降臨！

大祭司修特爾身穿黑色的祭服，頭戴羽毛的石冠，脖頸上環著黑曜石的項鏈, 腳下是美洲虎皮的靴子, 手中則是綠寶石的神杖。他神情沉肅, 默默望了會天邊的夕陽，就一步一步，走下高聳的大金字塔。

大金字塔擴建完成後，已經接近七十米高，內外分為六層。新建的第六層用青磚壘砌，再用灰漿加固，又額外增擴了地基。單是為了增築這一層，就花了五年時間，前後消耗了一萬多戰俘。

夕陽照在臉上，帶來遠去的溫暖。大祭司一絲不苟，踩著一層層階梯，緩緩走下神台。接著，他稍稍轉向，依然邁著沉穩的步伐，走入並不遙遠的首席宮殿。火紅的夕陽在他的背後消失，黑色的陰影在他的前方籠罩。他穿過陰影的甬道，登上升起的階梯, 走過神靈的走廊, 終於來到最頂端的首席大殿。

長者一身祭服，手握神杖，靜靜坐在冰冷的石座上。他平靜的注視著門口，夕陽又一次出現在他的身後，給他銀白的頭發上，染出淡淡的紅暈。

大祭司微微一頓，心中一驚。他已經很久很久，沒有看到長者起身了。莫名的預感湧上心頭，化作一抹不詳的陰影。然而，他的神情並未改變，隻是低下頭，單膝跪地，向長者行禮。

“尊敬的長者，阿卡馬皮奇特利的子孫，修特爾，向您致意！”

“嗯，修特爾，不必多禮。”

長者麵無表情，輕輕點了點頭。他微微抬了抬手，平靜地低聲道。

“來，坐到我身邊來。”

聞言，大祭司眉頭一揚。他站起身來，停了數息，才緩緩上前。影子切瓦利早已搬來一座石椅，放在長者對麵。大祭司微微致意，坦然落座。兩人於是正麵相對，相隔不過兩步。

“東征以來，南北兩路糧道，情形如何？”

“尊敬的長者，南北兩路糧道，尚能維係。”

大祭司稍稍沉吟，沉聲回答。

“十多萬大軍東征，後勤糧食，主要來自於都城。西征結束三年，聯盟並無洪災，各邦貢賦不斷，倉庫稍有積蓄...北路糧道，合計兩百餘裡，運到前線，十損一二。南路糧道，合計四百裡，運到前線，十損。而聯盟各城邦都有支應，瓦斯特克聯盟與湖中王國，皆有糧食補充而來...撐到十月秋收，並無問題。”

“那秋收之後呢？”

“秋收之後，則需削減大軍，回撤小半軍團，減少前線負擔。至於今年秋收後，南方附庸是否進貢，尚未可知。”

“嗯。”

長者微微點頭，思索片刻。接著，他繼續問道。

“東征以來，湖中都城，情勢如何？”

“尊敬的長者，湖中都城，穩如山巒。”

大祭司麵露自信，沉著回應。

“都城有四千王室武士，還有兩千神廟衛隊，一千長者禁衛。都城貴族、祭司與平民，儘數支持東征，日夜祈禱，不曾怠慢。而大神廟竣工之後，無需外地木石供應。大祭司團已頒布教法，管控都城商團，抓捕各部密探數十人，並沒收商人財產...東征至今，南北兩路一切順利，城中安穩，便如同山巒。”

“嗯。很好！”

長者難得地露出微笑。他伸出枯瘦的老手，輕輕拍了拍大祭司的肩膀。接著，他垂下眼眸，麵無波瀾的說道。

“修特爾，昨天晚上，我忽然做了一個夢。”

“長者？”

大祭司怔了怔，看向長者的麵龐，卻隻看到一片平湖。

“...什麼夢？”

墨西加人重視預兆，相信預兆能揭露命運。而夢，就是最常見的一種預兆。

“...那是很黑的夜裡，我聽見兄長的召喚，步入很深的森林。”

長者神情平靜，帶著些許回憶，講述著他的夢境。他的嘴角，漸漸揚起笑容。

“在森林的深處，有一顆參天的神樹。我來到神樹的下方，順著聲音的方向，仰起頭...便看見我兄長的屍體，站在高高的樹枝上。他笑著對我呼喚。”

“長者的兄長...先君蒙特蘇馬...”

大祭司抿了抿嘴，耐心傾聽。他心中的陰影，正在逐漸增長，吞噬著生命的光明。

“他說...‘特埃勒爾，特埃勒爾！’”

長者的全名，是特拉卡埃勒爾。而特埃勒爾，便是他的小名。這個名字，自從先君蒙特蘇馬死後，就再也無人敢喊。

此刻，長者臉上的笑容越發明顯，甚至有些奇異。他的眼睛有些渾濁，神情也有些茫然，像一個蒼老的孩子般，低低喚著自己的小名。一陣莫名的溫情，在他的心中湧動。而這樣的情緒，已經不知有多少年，沒有出現在過他的身上了。

“...我很驚訝，看著兄長。他笑著對我說，‘特埃勒爾，你快上來吧！我在這樹上，都等你二十年了！他們都在等你呀！...’

於是，我仰起頭，仔細往樹上看...”

說到這，長者垂著頭，眯起眼睛，似乎在回憶一個極為特殊，又極為深刻的場景。大殿中一片寂靜，連風都停息下來。直到許久之後，長者才抬起頭，蒼老而慈祥的笑著。

“小修特爾，你猜，我看到了什麼？”

“...”

大祭司抿著嘴唇，一言不發。他的神情變得滄桑，眼神也變得暗淡。好一會後，他才低低的回答道。

“您看到了曆代先君的屍體，他們都在樹上，對著您笑。”

“哦？”

長者的臉上，顯露出幾許驚訝。他緩緩點頭，笑著問道。

“小修特爾，你是怎麼知道的呢？”

“尊敬的長者，這樣的夢，我也做過。”

大祭司取下羽冠，微微低頭，露出同樣銀白的頭發。

“祭司的傳承中說，‘英靈鮮活的屍體，站立在家族高高的神樹上，笑看著新的來者...這是死亡的預兆’！”

“是啊，死亡的預兆...我們共同的預兆...”

長者點了點頭，神色不變，溫和地笑著繼續。

“...那棵神樹，有很多枝乾，分成上下數層，每層都站著人。樹上還有階梯，我來到第一層，就看到喉嚨射穿的蒂索克，他對我行了一禮，喊道‘祖父！’...”

“...接著，蒂索克前麵，是病死的阿薩亞卡特爾，他低下頭，也喊了一聲‘祖父！’...”

阿薩亞卡特爾，是蒂索克與阿維特的長兄，墨西加聯盟的第三代先君。

“...我沒有說話，繼續向上走，來到第二層。首先是你的父親，戰死的希特拉爾。他問我，‘兄長，小修特爾還好嗎？’”

說到這，長者的眼睛變得深邃，神情則恢複平靜。他注視著大祭司修特爾，大祭司也注視著他。隨後，長者像是換了一個人，溫和地重複道。

“小修特爾，你還好嗎？”

大祭司沉默了會，低下頭，平靜回應。

“...父親，我很快就來了。”

“...嗯，好...在希特拉爾前麵，是同樣戰死的特索索莫克。他看見我，笑了笑，開口問道，‘堂兄，我的小兒子，阿維特還好嗎？他的哥哥們，都在這等著他。’...

我笑著告訴他，‘阿維特很好。他是個出色的孩子。不過啊，他要很久以後，才會過來。’...”

特索索莫克，便是阿維特的父親，聯盟的早期將領。他是蒙特蘇馬與長者的堂弟，但是娶了蒙特蘇馬的長女，阿托托斯特利公主。

“在特索索莫克身旁，則是小阿托特利。她手裡拿著黑曜石的匕首，還是那樣的英武。而再往前，則是被刺殺死去的兄長，奇馬爾波波卡。我向他行了一禮，他也回了一禮...”

奇馬爾波波卡，是湖中都城的第三位先君，長者的兄長。他死時年僅29歲，死於刺殺。

“我繼續往前走，先是看到一個空位，然後就看到我的兄長，蒙特蘇馬。他很喜悅，注視著我，伸出手來，拉著我的胳膊...他說，‘來，特埃勒爾，就站在我的身邊！’”

長者的神色有些恍惚。夢中的一切，都是那麼的真實，真實的觸手可及，讓人深陷其中。黑暗如潮水般湧來，似乎要將人吞噬...長者用力咬了咬嘴唇，感到一絲疼痛，才從夢的漩渦中掙脫。他喘氣了會，語速變快，接著講述。

“...兄長向我伸出手來，我卻搖頭拒絕。我說‘再等等吧，我還有件事沒做...更何況，我活得更久，做的更多，應該站在你前麵呀！’”

“兄長笑著搖搖頭，又點點頭。他鬆開手，指了指上麵一層，笑著說‘那好吧，你先上去，見見叔父、父親與祖父！’。”

“於是啊，我繼續往上走，來到第三層，先看到叔父伊斯科阿特爾。他手中拿著權杖，臉上還是那麼的冷靜。我們互相行禮...我記得，他病死的時候，我正好四十四歲。”

伊斯科阿特爾，是湖中都城的第四位先君，也是三邦聯盟的第一位大特拉托阿尼。他與蒙特蘇馬、特拉卡埃勒爾一起，建立了墨西加三邦聯盟。

“再往前，就是我的父親，維齊利維特爾。他手中握著蜂鳥的羽毛，臉上帶著淺淺的笑。他是病死的，還是被特帕內克人毒死的？直到現在，也沒個答案。我隻知道，他死的時候，我二十歲。”

維齊利維特爾，是湖中都城第二位先君。他在位的時候，特洛奇蒂特蘭臣服在特帕內克聯盟之下，是一個附庸城邦，但實力正在飛快增長。

“我繼續往上走，最後一層，就是我從未見過的祖父，阿卡馬皮奇特利。我看不清他的臉，也聽不見他的聲音，隻見到一塊木板圖畫，圖畫上畫著一棵樹。但我知道，他，就是我們共同的先祖，墨西加王室的起源，也是家族神樹的最初！”

阿卡馬皮奇特利，便是湖中都城的第一位先君，特洛奇蒂特蘭的建立者。他建立了城邦，修建了六層大神廟中的最裡麵一層。而從此以後，戰神維齊洛波奇特利，就進入神廟，成為墨西加人的守護神。

長長的故事，終於說到了儘頭，大殿中重歸沉寂，落針可聞。

長者閉上眼睛，微微喘息，恢複著消耗的體力，也平複著起伏的情緒。大祭司默默注視，思緒飄遠，不知在想些什麼。而墨西加王室的神樹，就隱藏在兩人的血脈中。

時間逐漸過去，夕陽沉入山巒。最後的微光，漸漸從天際消逝。長者感應到天光的變化，終於睜開眼睛，看向同樣望來的大祭司。

“修特爾，你聽到神樹的召喚了嗎？”

“長者，我聽見了。”

大祭司神情肅穆，沉著點頭。他的心中，已被黑色的陰影完全籠罩，坦然的迎接著命運。

“嗯，很好！”

看著平靜的大祭司，長者的臉上，露出欣慰而慈祥的笑容。他緩緩開口，一字一頓，溫和地問道。

“那好，我的孩子...你能幫我，先去家族的神樹上，說上一聲嗎？...我很快就到。”

長者的話語，幽幽落下，不帶一絲的感情。夕陽終於完全隱沒，帶走最後的生機。而深沉的黑暗，正從天邊湧來，猶如無儘的暗海，徹底將大殿吞沒！