乾隆十六年又是科舉大年。
這一年科舉出了一位了不得的人才，就是劉統勳之子劉墉，也就是後世盛讚的劉羅鍋。
劉墉其實並非正統科舉出身，他是因為父親劉統勳的關係，以恩蔭舉人的身份參加的會試。
所謂恩蔭舉人，是指皇帝推恩，令官員子弟入仕。
這個是有具體標準的，如公、侯、伯一品官蔭生以部院五品缺用，二品官蔭生以六品缺用，三品官蔭生以七品缺用，四品官蔭生以八品缺用。
所以隻要做到四品官以上，就可以蔭子一名，委以不同的缺用，最低的是八品。但朝廷也有規定，所蔭之子需要通過考核，在確保德行、才能的情況下，才能實授。
不過劉墉雖是恩蔭舉人，其實是有真才實學的，不僅文采斐然，妙筆生花，而且精通算學、地理、外語三科，唯獨物理略有不如。
殿試之後，主考官為了避嫌，免得讓項南以為自己是為了奉承上官，才將劉墉的卷子評為第一，所以選了江浙考生吳鴻的卷子為第一名。
其實吳鴻的才學也很不錯，不僅文采了得，而且清廉自守，關鍵還有識人之明。他曾多次擔任鄉試主考，一次擔任湘南主考時，見過五位考生的文章後，說這五人肯定會高中。
果然這五人最後都名列前茅，因此被稱頌一時，稱為“識士”。不過可惜的是，吳鴻正要受重用時，居然不幸因誤吃河豚，中毒而死，實在可惜。
項南看過吳鴻的文章，覺得他的才學也不錯。但最終還是欽點劉墉為本次科舉考試的狀元。
另外，吳鴻為榜眼，饒學曙為探花。饒學曙也是一位了不起的人物，博通經史，才思敏捷，為人厚道。
曾在京城主持重修贛州會館，為家鄉人提供聚會之所。還出資收斂鄉人的屍骨安葬，以免曝露於野。
……
殿試結束之後，狀元、榜眼、探花跨馬遊街，隨後進宮謝恩。
項南也是第一次見到劉墉，發現他並不像傳說中是個駝背，相反身材是很正常的，不禁略微有些失望。
不過這樣也好。他看中的是劉墉的才學，不是他的駝背。而且《宰相劉羅鍋》本來就是戲說成分居多。
比如劉墉比和珅大了三十歲，從來沒有進過軍機處，最高隻做到協辦大學士和吏部尚書，跟和珅完全沒有辦法比，更不要說鬥了；
再比如劉墉並沒有勸阻乾隆製造文字獄，相反他還是兩次文字獄的始作俑者，並憑借告發他人贏下政治資本，得以升官；
再比如劉墉也沒有每天奏三本，相反他一直是明哲保身的狀態，導致乾隆指責他“向來不肯真心實意做事，乾活懶散”。
當然這一切也並不完全怪劉墉，要怪也要怪乾隆此人權力欲極強，疑心又重，在他任內大興文字獄，搞得人人自危。
再加上他晚年昏聵，寵信和珅，使得劉墉等臣子隻得虛與委蛇，暫避其鋒。
後來嘉慶上位之後，劉墉就表現的非常不錯，勤於朝政，清正廉潔，八十多歲的人，還在為國事操勞。
所以正如孔夫子所說，“為人君者猶盂也，民猶水也，盂方水方，盂圓水圓。”
君王就像杯子，臣子猶如水。杯子是方正的，那水就是方正的。杯子是圓滑的，那水就是圓滑的。
……
“卿等三人皆是朕選出的人才，不僅文采風流，更是廣聞博知，深得朕意。”項南端坐在龍椅上，向台下三人說道，“不過學問雖高，還要學以致用，才能成為國家需要的棟梁之才。”
“臣等謹記皇上所托，必定鞠躬儘瘁，死而後已。”劉墉三人一齊說道。
“好，賞！”項南點頭說道。
隨後便有太監捧來托盤，盤中是上等的文房四寶。澄泥硯、湖州筆、徽州墨，以及上等宣紙。
“朕對卿等寄予厚望，願你三人一展所長，披肝瀝膽，為國為民，多做貢獻。”項南又囑咐道。
“臣等謝皇上隆恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”三人激動不已，齊齊下拜道。
一則賞賜太過豐厚，二則皇上禦賜文房四寶，說明對他們的器重，自然都是感激莫名。
隨後，三人都被任命為翰林院編修。
所謂翰林院，主要負責修書撰史，起草詔書，為皇室成員侍讀，擔任科舉考官等。地位清貴，是成為閣老重臣以至地方官員的踏腳石。而編修是正七品官位。
三人再次叩拜謝恩。
……
乾隆十六年五月，項南在京北興建了不僅是國內，也是全世界第一家煤焦油提煉工廠。
所謂煤焦油，是焦炭工業和焦爐煤氣工業的副產品，一直都被視為是廢品。但其實煤焦油中蘊含著巨量的財富。
因為從煤焦油中能分離出苯、萘、蒽、二甲苯、苯酚、苯胺等芳香族化合物。這些化合物都可以用於化工生產，是最基礎的化工原料。
比如苯可以製作炸藥，三硝基甲苯就是TNT炸藥；苯還可以治療藥物，比如阿司匹林、水楊酸鈉、磺胺；苯還可以合成樹脂、合成橡膠、相機膠片等等等等。
這座煤焦油提煉工廠的興建，代表著大清化工產業的起步。
在此之前，雖然大清也有炸藥廠、玻璃廠等，但那都是采用天然原料。
比如硝化甘油用得硝酸，是用天然硝石製成；玻璃廠的鈉鈣玻璃，也是從天然堿湖取來的堿燒製。
隻有這座煤焦油提煉工廠，是由生產焦炭時的廢品再提煉加工而來，是二次化學加工的產物，相比製造火藥、玻璃，精密程度無疑要高了一大截兒。
因此對於這座工廠，項南也是格外上心，特地把劉墉、饒學曙和吳鴻三個年輕人派去監工。
他們仨都是初出茅廬，一身是膽，再加上新官上任三把火，有他們幫忙盯著，隻要嚴格按照圖紙施工，就絕不會出問題。
“你們三人負責監工，務必嚴格按照圖紙和施工要求施工。”項南告訴他們三人道，“否則，稍一疏忽，就是天大的禍事，砍了你們的腦袋都不夠。這也是朕交給你們的第一項任務，務必好好做，彆讓朕失望。”
“臣等遵命。”劉墉三人齊聲道。