十裡桓陽街，人間富貴地。

桓陽街是大魏都城最繁華的一條街。夜夜燈火長明，人聲鼎沸。

五月初五，彎月斜掛，五彩華光燭照樓閣亭台，四處喧嚷，一片祥和。

茯苓無意欣賞這條街上的如畫美景，她在熙攘熱鬨的人群裡顯得格外突兀，到處都是歡歌笑語，隻有她神情緊張，如履薄冰。

她警惕地看著周邊攢動的人群，又時刻注意著前麵葉西靈的動靜。

今天葉西靈是偷偷帶著她出門的，沒有帶侍從，也沒有讓府上安排馬車。

一晃神，茯苓隻覺得有人從她身後一撞，她摔倒在地，懷裡抱著的黑色包袱“嘭”的一聲掉在了地上，重物墜地的響聲引眾人側目。

茯苓魂都快沒了三分，腦子有些發懵，但是很快反應過來把黑色大包袱抱在懷裡，兔子般驚恐。

她的膝蓋手臂都有擦傷，也顧不上疼。

“沒長眼嗎？往爺身上撞，哪裡來的醃臢玩意兒，滾一邊去。”

茯苓戰戰兢兢轉過頭去，看清楚了撞她的人是一個麵容凶惡的方臉大漢。

“看什麼看，都走開。”

周邊的人紛紛散開，避之不及，方臉大漢本是這街頭一霸，名李四，凶神惡煞，沒人想惹上麻煩。

人群中隻有幾個女子停住偷偷往茯苓處瞟，但很快就被同行的男子拉開了。

李四的同夥尖嘴猴腮，笑容曖昧，目光看向的是茯苓懷裡的大包袱。

茯苓很快反應過來，這兩人是故意的。

“小姐，小姐…”茯苓著急地喊走在前麵的葉西靈，她四處張望，然後起身，剛剛她摔在地上的動靜大，不知道葉西靈有沒有注意到。

李四見茯苓不搭理他，“嘿嘿”地笑了一聲，反而來了興致，伸出右腳又想去絆茯苓。

一條紫紅色的長鞭從人群中破空而出，“啪”的一聲打在李四的右膝上。

“滾，趁我還沒有改變主意。”

李四被打得踉蹌得退了一步，滿臉怒氣。

“小姐，”茯苓來不及欣喜，隨手擦了擦眼角，手腕上的傷口流著血，眉梢眼角上都沾著血跡。

她牢牢摟住懷裡的黑色大包袱，站在葉西靈的身邊，努力解釋：“小姐，我沒有，不是我推的他。”

葉西靈安撫地看了茯苓一眼，然後看著李四，“你再敢動手，試試？”

李四見來的隻是個女子之後，越發無法無天。他打量著葉西靈的穿著，底氣足了。

桓陽城權貴如沙，這主仆二人一無侍從，二無車馬，連衣服都不是什麼時新款識，誰知道是哪個犄角旮旯調上來的破落戶家的小姐。他有恃無恐，越發狂妄起來。

“這丫鬟鬼鬼祟祟，抱著這黑包袱慌慌張張東張西望，誰知道是不是偷來的東西？”

“就是，莫不是哪家的逃奴？偷了主家的東西？”

兩人一唱一和，“見你還有點姿色，爺爺今天憐香惜玉。你讓你丫鬟把懷裡的包袱留下，今天爺爺就當這一鞭沒有過。”

“你道我們四爺是誰，知府李大人的親外甥，勸你們不要不識好歹，把包袱留下，這事就當完了。”李四旁邊那個尖嘴猴腮的漢子一臉得意。“知府大人知道嗎？你們開罪不起。”

周邊看熱鬨的人一聽這話，更是離得遠些了。

葉西靈嗤笑一聲，麵色一變，反手又甩了一鞭子。

這一鞭子抽在了尖嘴猴腮漢子的左眼角，長長的一條血痕，力道十足，幾可見骨。

“不長眼的東西。李知府？我確實沒有開罪過，那今天來開罪開罪，也不晚。”

那人想是痛到極點，捂著眼睛哀嚎，“報官報官，殺人了，有逃奴殺人了。”

一進官府，不賠個傾家蕩產，還想出來？

李四登時怒不可遏，“爺爺今天要你們死，臭娘們，竟還敢動手。”

“我道是哪裡，狗仗人勢的狗奴才。”葉西靈臉色如冰。

“一個臭娘們，也敢朝你爺爺撒野，看爺爺今天怎麼教你做人。”李四臉色黑得嚇人，擼起袖子就要朝葉西靈動手。

葉西靈冷笑了一聲，將鞭子在食指上繞了繞，“我最後再說一遍，趁我還沒改變主意。”

“滾！”

“讓開讓開，官兵來了。”人群中有人一喊，很快開出了一條道來。

李四揮起的拳頭看到來人後停在半空。

官兵們製住了李四，站在兩人中間。

尖嘴猴腮那人捂著眼睛大喊：“大人你們明察秋毫，這臭娘們帶的丫鬟想是逃奴，那黑包袱裡頭怕是贓物，你們看那丫鬟，東張西望，戰戰兢兢，肯定是偷了主家的東西逃出來的。”

“我舅是李琦，臭娘們好生厲害，傷了我兄弟。你看看，我兄弟，眼睛都要被打瞎了。”李四指著地上哀嚎的同夥，氣不打一處來。

“小姐。”茯苓在葉西靈的身前，有些害怕。

“都帶走。”領頭的官差見事情沒有鬨大，準備全部帶回衙門等候發落。

“我有事就不去了。”葉西靈收拾好長鞭，從懷裡掏出來一個令牌，扔給了領頭的官差。

那官差一頭霧水，正準備發作。

待他看清楚手上的令牌之後，臉色一變，笑得一臉諂媚，將令牌在胸口上擦了擦然後恭恭敬敬地還給了葉西靈。

“原來是葉侯府的葉二小姐，大水衝了龍王廟。”

李四見官差態度立變，就知不好：“什麼葉侯府？查包袱啊，那丫鬟一臉緊張模樣，肯定是偷了主家東西。”

葉西靈抬了抬眸子，看向官差：“還查嗎？”

官差怒視了一眼方臉大漢，謙卑地說，“不查了不查了，葉小姐慢走。”

有人開口問道：“葉二小姐？是桓陽城葉侯府那個葉二小姐？”

葉府？桓陽城能拿出此等規製令牌的葉府隻有葉侯爺府上。葉侯爺三朝元老，收北地，踏月桑，軍攻卓著，位比親王。

眾人皆知葉侯府的千金葉西靈小姐，是葉侯爺的掌上明珠，任性跋扈，心狠手辣，葉侯爺又極其護短，闖了天大的禍葉侯爺都會擺平。

“帶走。”

李四和同夥被拖走的時候還喊著“我舅是李琦李知府李大人，你們敢動我。”

“小姐，我們還要多久到？”茯苓跟在葉西靈身後繼續走，見葉西靈沉默不語，越發惴惴不安。

“快了。”

茯苓隻知道她們要去皇國寺，大魏皇國寺今晚有祈福明燈典禮，四皇子殿下會親自來皇國寺祈福，在子時親手點上龍燈，祈求國泰民安。

貴妃娘娘同邀女眷於皇國寺賞燈。

大魏的高門貴女各個心裡明鏡兒似的，說是賞燈，恐是貴妃娘娘有意讓四皇子殿下相看。

一個二個都鉚足了勁兒，恨不能拔得頭籌，從上一月開始，大魏的綾羅店和珠寶店便門庭若市。千金閨秀小姐們，哪個不想要看上一眼俊美非凡的四皇子殿下？

葉西靈去皇國寺，也是為了四皇子殿下。

茯苓手上抱著的東西，葉西靈告訴她，是給四皇子殿下的禮物。

茯苓之所以如此失態，也是因為無意中知道了包袱裡的東西是什麼。

葉西靈停了下來，朝茯苓伸出手。

“茯苓，給我。”

茯苓一下子緊張起來，把包袱抱得更緊了，她瘦小的身形在密集的人群中更顯單薄。

她囁嚅道：“小姐，今天真的不是我撞的他們。”

“我知道。”

“小姐，我下次不會了。”茯苓很害怕，越發琢磨不透葉西靈的想法。“小姐不要氣壞了身子。”

“給我吧。”葉西靈見茯苓沒有反應，有些無奈又重複了一遍。

“很重，你抱了一路了，而且你摔傷了。”

她伸出來的雙手纖細修長，左手食指和小拇指卻纏著一圈白布，右手掌根處微微發白，快要起白繭了，怎麼看都不是一隻千嬌萬寵的閨秀小姐的手。

“不，不用，我不疼。”茯苓著急地搖了搖頭。

“行，你願意抱著就抱著吧。反正沒有幾步路了。”

大魏，皇國寺。

今日四皇子出行，四處都有重兵把守，在門口就開始重重查驗。葉西靈照舊將黃金令牌遞了過去，一番查驗之後準許放行。

“這是何物？”侍衛長見到茯苓抱著的包袱之後攔住了兩人。

茯苓屏住呼吸，心提到了嗓子眼。

葉西靈掀開了一個包袱角，露出華貴璀璨的天蠶錦絲外氅。“女子服飾，恐不能給大人細細查驗了。”侍衛長微微點頭，倒也不多為難。

茯苓跟著葉西靈進了皇國寺內，卻未走內院，葉西靈帶著她偷偷溜到了前廳。

在陰暗的偏廳裡，葉西靈停下了腳步，臉色有些陰冷。

“你知道裡麵是什麼了吧？”她問。

茯苓在葉西靈的注視下，有些發寒。

她不敢說話，隻是畏懼地看著葉西靈點點頭，然後囁嚅道：“小姐，我……我在包袱裡，聞到了火藥味。”

“很濃？”

“不不，奴婢靠的近，隻能聞到幾絲。”

葉西靈輕輕笑了，她用了香料徹夜熏製包裹的外裳，到底還有一點沒能蓋住。

“倒是見多識廣，知道這是火藥？”

茯苓嚇得大氣不敢出，小聲說：“奴婢…小時候，家在大魏邊境，記得這個味道。”

葉西靈朝四周看了看，然後一番思量。大殿裡現在還隻有一個小沙彌在守著祭祀用的青銅鼎。葉西靈知道，四皇子在正式祈福的時候會在鼎裡燃香。

“我需要你把他引開，聽懂了嗎？”茯苓一臉驚恐，她不敢想葉西靈要乾什麼，隻是木然地點點頭。

“去吧。”

茯苓指尖微顫，看了葉西靈一眼，然後點了點頭。她從偏廳繞到了大殿門口，小沙彌一見到她，果然從青銅鼎旁走開了。

“女施主…”葉西靈聽到茯苓慌亂的聲音，加快了速度。

她把帶來的火藥埋在了青銅鼎裡，上麵薄薄地蓋了一層香灰。

隻要火藥能燃。她能保證，四皇子絕無生路！