時歸說，她想跟阿爹待在一起。

皇後指了指不遠處沉迷政務的兩人，又點了點時歸的眉心：“公公素來公務繁忙，又與陛下多日未見，想必是有好些事亟待處理的，阿歸乖，你們先去玩一會兒，等會公公忙完了，娘娘叫公公去禦花園接你可好？還能一起看看瑞獸呢。”

時歸又說，她來時沒吃東西，如今肚裡好餓。

皇後撫掌道：“那就更正好了！娘娘叫宮人在禦花園支一口鍋子，備些小山羊肉，還有昨兒獵場剛送來的新鮮小鹿肉，等你們玩累了，剛好能圍爐煮肉吃，配上香噴噴的麻醬，冬日最是舒坦。”

“阿歸這樣瘦，到時可千萬多吃點肉，若實在覺得膩了，還有菌子脆筍能解膩，就是千萬小心熱鍋子，莫要燙傷了自己。”

時歸找到親爹至今，在時府待的日子屈指可數，其餘時間多是在趕路，礙於路上的不便，吃食上實在稱不上精致。

便是在時府那幾日，因府上主子的習慣，三餐膳食也以清淡為主，且以時歸的身體狀況，短時間內也承受不了大魚大肉。

也不知是皇後描繪的太誘人，還是時歸本身就貪嘴。

她張了張口……算了，她不說了。

好不容易得了時歸點頭，皇後當即張羅起來，為了防止幾個孩子傷到自己，連自己身邊的大宮女都派了出去。

臨走還要叮囑兩句：“你們好好相處，莫要吵架，還有跟著你們的宮人們，千萬不要耍脾氣甩開，不要叫我擔心。”

“璟承……”

無需皇後多言，太子了然：“母後放心，兒臣會看顧好他們的。”

七個小孩並二十來個宮人，烏泱泱一大群，一齊奔著禦花園而去，路上還能聽見有人描繪瑞獸之威武，叫人好生敬畏。

時歸沒有湊熱鬨，隻規規矩矩跟在最後麵，偶爾瞧見旁邊的稀罕玩意兒，又忍不住多看兩眼。

就這樣，她不知不覺落後隊伍好幾步，被隨行的宮人提醒了，才恍然驚醒，抬腳就要追上去。

然等她一抬頭，卻發現就在不遠處，周璟承竟停了下來，似是在賞花，可在瞧見她追來後，很快又收回視線，狀若無物地跟上去。

時歸：“……”

似乎要跟太子殿下道一聲謝，可她又怕是自己多想了，人家真的在賞花，而非是等她跟上。

還是算了。

攬芳殿距禦花園不算太遠，一群人說說笑笑，很快便到了。

他們抵達時，已經有宮人端著吃鍋子的工具過來，選了視野最開闊的一處涼亭，外麵搭上隔風的擋篷，爐裡的炭火燃起，很快就將整個涼亭烤得暖烘烘的，方便小主子們玩累了回來烤火。

“我知道瑞獸在哪，跟我來！”

隨著四皇子的一聲招呼，幾個年歲小的歡呼一聲，趕忙追上他的腳步，時歸本不想跟過去的，奈何大家不論快慢，都在往那邊走。

而周璟承綴在最後麵，看他的意思，明顯是要等旁人都去了，他才會一起，而麵對他那張波瀾無驚的麵孔，時歸實在不敢說什麼，躊躇許久，隻能失落地垂下腦袋，慢吞吞跟上去。

繞過長長的太白玉圍欄和高聳的假山，一隻足有三人高的大鐵籠映入眼前，鐵籠上的每根鐵柱都有成年男人手臂粗。

這還隻是鐵籠的縱向高度，東西兩方的長短更是無法比較丈量。

鐵籠正中，那隻被念了好多次的老虎酣臥在被撕咬破壞的獵物上，濃鬱的血腥氣從籠中彌漫出來。

孩子們剛還鬨騰著，可在見到這樣一幕後，不約而同噤聲，目露懼色，止步在數步之外，再不敢上前。

看著他們都不敢往前走了，時歸倒輕鬆了幾分。

但對於這周圍的味道，她著實不敢恭維，忍下鼻尖的不適，試圖尋個背風的地方，好叫空氣裡的血味散開些。

要說麵對此情此景，難得能麵不改色的，也唯有太子殿下了。

他不遠不近地跟在後麵，在打量過眾人臉色後，估摸著不會有大礙，也沒有主動提出要離開的話。

還有被她母後單獨點出的時掌印的女兒——

周璟承多看了兩眼，見時歸隻是麵色有點發白，並無太過強烈的反應，索性招來隨侍：“將我昨晚沒看完的那冊書取來。”

過了好一會兒，孩子們勉強適應一些了。

籠裡的場麵雖有些殘暴血腥，可到底是外邦進貢的瑞獸，金眸銀鬢，威風凜然，哪怕瑞獸就在宮中，也非時時能見到的。

既然懼意褪去，好奇很快占了上風。

二皇子打了一聲招呼，率先走近過去。

在他動作的同時，籠中的銀虎睜開眼睛，甩了甩尾巴，竟撐著前肢站了起來，又是引起眾人一陣驚呼。

周蘭湘惦著腳尖往裡看，眼珠一轉，不知想到什麼。

她一躍從石塊上跳下去，轉身大喊一聲：“時歸，你過來！”

一時間，幾人同時轉頭，目光鎖定在最後的時歸身上。

時歸：“……六公主，您有什麼吩咐嗎？”

這一刻，她的直覺雷達聞聲而動，發出尖銳的警報聲。

周蘭湘勾了勾手指，笑道：“沒有吩咐，你過來，我們一起玩，母後說了要我們好好相處，我這便帶你一起玩，一起好好玩。”

“……”時歸頭一次發現，原來好多時候，找出一句回應的話來，竟是這樣難，任她挖空心思，也不知如何回答是好。

偏生周蘭湘也不是什麼好脾性的，說完半天不見時歸動作，眉目間染上一絲不耐，不悅地叉起腰：“你怎麼還不過來，我都說了帶你玩，你還一直不吱聲，是看不起我嗎？”

這話都說出來了，明顯是不許時歸拒絕的。

時歸掐了掐指尖，露出一個牽強的笑：“沒有。”

“我明白六公主好意，這便來了。”說完，她快步走過去，因著周蘭湘一直往前，她也不得不跟過去，直到緊鄰鐵籠方停下。

緊接著，就聽周蘭湘說：“喏，彆說我不帶你玩。”

“你瞧見裡麵的大老虎了嗎？母後說過，老虎最喜吃肉，尤其喜歡新鮮的肉，等會兒我叫人拿幾隻剛殺好的兔子來，你一隻我一隻，我們一起喂老虎如何？”

“我們一起把手伸進去，就看老虎先吃誰喂的兔子！”

“什——”時歸早想到周蘭湘恐沒打什麼好主意，聽見她提出的建議，仍是不可控製地倒吸一口涼氣。

“不、不……這太危險了，不行的……”

“有什麼不行的。”周蘭湘怎麼肯叫她的主意落空，“我都陪著你一起了，你還怕什麼？”

“來人呀，去拿兩隻剛殺的兔子來！”

此時，一起來看瑞獸的皇子皇女們已經四散開，有的圍著鐵籠到處轉，有的遠遠往裡麵拋石子，還有對大蟲不感興趣的，便去跟太子哥哥說一聲，先回涼亭裡烤火。

時歸和周蘭湘周圍除了幾個宮人，竟無旁人在了。

時歸連連擺手，聲音艱澀，幾乎快要哭出來：“不行的，六公主我們換個玩法吧……我害怕，能不能不靠近——”

“不行！”周蘭湘看她害怕的表情，心裡越發得意起來。

正好去拿兔子的宮人回來，兩隻剛殺的兔子，屍體尚未僵直，每走一步都會滴落幾滴血跡，很快就將籠裡銀虎吸引過來。

周蘭湘率先搶過兔子，見時歸始終推拒，直接將兔腿塞進她懷裡，搶奪間少不了將血弄了時歸一手。

聞著越來越近的血氣，時歸小臉煞白。

周蘭湘挑了挑眉，抬手在時歸肩上推了一把：“快走！”

卻不想時歸腳下沒站穩，身子一個踉蹌，猛地往前撲倒。

跟在她身側的宮人反應及時，趕忙拽了她一把，可時歸的右手還是無可避免地杵在地麵上，掌心正從一塊尖利的石塊上擦過。

“啊——”時歸驚呼一聲，頓時紅了眼眶。

可就算到了現在，周蘭湘還是不肯停下虎口喂食的想法，她撇了撇嘴：“你哭什麼，不是沒摔倒嗎？”

“彆哭了，快來跟我喂老虎！”

說著，她拽上時歸的胳膊，不由分說地把她帶到籠前。

此時，籠中的銀虎已靠到籠邊，威武的身軀足有兩個時歸那麼高，健壯的四肢踩在地麵上，每走一步都仿佛能感受到地麵的顫動。

這邊的動靜終於引起其他人的注意。

周璟承正要翻頁，忽聽隨侍說：“殿下您看！”

待他抬頭，時歸和周蘭湘已舉起了兔子，兔子的大半身體都伸進籠子裡，隻要再往前一點，她們的胳膊也要伸進去了。

“住手！”周璟承來不及細想，猛然站起來，“不可！”

一聲疾嗬，止住兩人往籠裡伸的手指。

時歸第一時間將手指縮回來，兔子落在地上，隻餘掌心裡又濕又黏的血水，她胸口陣陣發緊，呼吸都變得艱難起來，冷風一吹，才發現渾身衣衫都被冷汗浸透了。

她木然地去尋發出聲音的人，就見周璟承大步走來。

周璟承冷著臉，一把打下周蘭湘手裡的死兔子：“你們在乾什麼！不要命了是不是！”

“皇、皇兄……”周蘭湘有些意外。

她從小受寵，有時連父皇母後的話都能反駁，可唯有這個太子皇兄，是她從來不敢頂撞的。

她難得見皇兄生這樣大的氣，一時有些呆住。

而周璟承已向宮人問責起來：“這是怎麼回事？之前不是跟你們說過嗎，不可靠近鐵籠，為何六公主和時姑娘都要把手伸進去了？”

“你們難道不知道，瑞獸一旦發狂，力道足以將喂食之人生拽進去嗎？但凡六公主和時姑娘有個三長兩短，爾等如何擔責！”

“殿下恕罪……”宮人跪倒一片，當即將前因後果向太子講明。

越聽下去，周璟承的臉色越是難堪。

當最後一句話落下，他憤然一揮袖擺：“簡直胡鬨！”

“湘兒——”他指向周蘭湘，張口欲要訓斥，餘光中正在發抖的另一人卻叫他停下嗬責，轉而看過去。

時歸呆呆地看著掌心裡的血漬，一時分不清到底是兔子的血還是自己的血，剛才在地上擦過的傷口開始火辣辣的刺痛，可她又好像感覺不到似的。

“還不來人，帶時姑娘下去換身衣裳！”周璟承又是一番吩咐，實在信不過這些臨時調來的宮人，隻好請皇後身邊的姑姑幫忙。

“時姑娘，跟奴婢這邊來吧。”

時歸抬起頭，遲鈍地看了她好久，才明白過來太子的意思。

感覺到眼眶裡好像有什麼要落下來，她趕忙低下頭，細弱蚊蠅地答應一聲，又把染血的那隻手藏到背後去。

眼看時歸被帶走，周璟承收回視線，聲音裡終帶了一絲火氣：“母後叫你照顧時公公的女兒，你就是這樣照顧的嗎？”

“我——”周蘭湘終於意識到出格。

可她咬緊牙關，半天也隻喊出一句：“那又怎麼樣！母後喜歡她，我可不喜歡她，我最討厭她了！”

明明她才是皇後的女兒，憑什麼一個第一次入宮的小丫頭，能這樣輕而易舉地得到母後寵愛，甚至說出“正喜歡”的話來？

周蘭湘就是看不慣時歸受皇後喜歡的樣子。

皇後是她的娘親，就該隻喜歡她才對！

周蘭湘眼裡也含了淚，卻如何也不肯將心裡的嫉妒講出來。

周璟承一陣頭疼，正要問清楚她在想什麼。

就在這時，一道熟悉的聲音響起：“什麼喜歡討厭的，湘兒討厭誰呢？阿歸呢，我怎麼沒瞧見阿歸？”

轉頭一看，皇後與皇帝並肩走來。

落後他們一步處，時序也向四周環顧著，正是在找時歸的模樣。

“她——”周璟承下意識看向時序，想到剛才他剛才在攬芳殿的剖白，隻覺處處為難。

他閉了閉眼睛，睜眼一片清明：“母後恕罪，兒臣未能完成母後囑托，時姑娘受了驚，被帶去換衣裳了。”

“是孤的過失，孤給公公和時姑娘賠個不是。”

話落，他站直身體，衝時序拱手而拜。