眾目睽睽之下，周璟承款款起身。

聽皇後說，他今年不過八歲，還在蒙學念書的年紀，卻已跟著皇帝上朝聽政兩年有餘了。

周璟承一身緋色如意雲紋長袍，腰佩雲龍紋金鑲玉帶，金簪束發，金穿瑪瑙做佩，臂環素釧，腳踩皂靴，雍容天姿，一派貴氣。

與那仍梳著小辮的皇兄皇弟們截然不同。

隻因他出生即為太子，自懂事起，他的生活便被各種各樣的課程填滿，除卻官學的早午課外，另有騎射師傅教導武藝，練得一身筋骨舒展，再去皇帝跟前聽政，等一切結束了，夜裡還有太傅少傅為他單獨講學，直至酉時才見結束。

到了這兩年，他更是天不亮就要起床，先在清寧宮練上半個時辰的拳腳，再換上朝服入朝旁聽，下朝後重複之前的流程，一天下來，隻吃飯睡覺空出兩三個時辰，其餘時間全無閒暇。

周璟承貌似皇後，眉目清淺，約莫是早早聽政參朝的緣故，身上已沒了稚氣，反隱隱染上幾分皇帝的威嚴。

皇後本意隻是叫時歸相信太子博學多才，然這一串羅列下來，連她自己都覺太多，麵露兩分訕色。

時歸聽著聽著，眼中的平靜化為震驚，最後又全便作欽佩，她打量著與她僅隔一桌的太子，怎麼也無法在他身上找出八歲童子的氣度，哪怕是放在普遍早熟的古代，也少有人如他這般。

她漸漸明白了，如何周璟承能成為一代明君，又如何一定要拔除奸佞，重塑清明。

但眼下，她隻能感歎一句——

太子果然不好當呀。

時歸將手從皇後掌中抽出來，行了一個不甚熟練的見禮，沒好意思喊什麼太子哥哥，隻尋常道一聲：“阿歸見過太子殿下。”

周璟承微微頷首，一貫清冷的眸子裡仍不見半分波瀾。

皇後不忍見氣氛冷落下去，又在他們中間說和兩句，點了點皇兒，溫和勸道：“阿歸性子溫軟，不擅交際，日後她去了官學，辛苦璟承多看顧一二。”

周璟承與皇後雖不似尋常人家那般親昵，但也從不會落了母後的麵子，聞言很快應下：“母後放心，兒臣會照顧好她的。”

“好好。”得了周璟承的承諾，皇後這顆心算是落了一半。

既見過太子，其餘皇子也不好落下。

皇後待後宮這些孩子還算溫和，人場上也不會格外看重或無視哪個，索性從大皇女開始，一直介紹到六皇女去。

還有一個七皇子，年底剛足滿月，如今天時尚冷，皇後擔心他傷寒，便沒許他過來，再說一個尚在繈褓的嬰孩，遠沒有到出席私宴的程度，來了反叫旁人操心。

大皇女周蘭茵已有十二，再過一年就要從蒙學分出去了。

不知是受了她母妃的提點，還是她本身就性情溫和，等皇後互相介紹後，她更主動跟時歸說了會話，還提前約好：“我在蒙學待了好些年了，待阿歸妹妹過來，我帶妹妹好好熟悉熟悉。”

對此，時歸隻能連聲致謝。

接下來幾位皇子皇女的態度隻道平常，不溫不火，卻也不會露出什麼敵對之意。

到底隻是初見，時歸隻勉強記下他們的名字身份，偶有兩個實在記不住的，隻好先記下他們的排行，若日後單獨見了，還能以公主殿下相稱，總不能支吾說不出話來。

一遭認識下來，最後到了周蘭湘前麵。

旁人見到皇後和時歸，便是礙於對嫡母的尊重，也要站起來的，而周蘭湘仗著是皇後的親生女兒，隻管挽著她的手，歪頭靠在母後腰間，不等皇後開口，先嬌聲道：“母後母後，您之前答應給湘兒的頭麵怎還沒送來，母後莫不是反悔了！”

“什麼頭麵……”皇後的注意力被吸引過去。

她嘴上說著頭疼小女頑皮，可到底是自己的孩子，總比旁人多幾分疼愛：“母後答應你的事何曾反悔過？約莫是這陣子忙完了，等會兒你隨母後去坤寧宮，你說的哪套直接拿走就是。”

“真的嗎？那除了上次那副翡翠頭麵，我還喜歡皖娘娘送您的那雙蝶紋玉鐲，母後也把那對玉鐲送我吧……”

“拿拿拿——”皇後拿她沒法兒，“你說你小小年紀，總尋摸這麼多首飾乾什麼去，等你長大了，母後總不會少了你東西。”

倘若兩人隻是在閒話，誰也指摘不出錯處去。

可時歸清楚看到，周蘭湘依偎在皇後身邊時，一邊與皇後說話，一邊將一雙眼睛始終盯在她身上。

先前她還隻是做個鬼臉，如今有了皇後身形的遮擋，她還能小小舉起拳頭，威脅時歸離她們遠遠的。

之前時歸就覺得，六皇女周蘭湘好像不大喜歡她，如今一見，果然並非她的錯覺。

可她卻想不明白，六皇女對她的敵意是從何而來。

而在這麼多雙眼睛的注視下，她更不能如周蘭湘之意後退，雙腳穩穩地踩在原處，簡直是對周蘭湘的無聲挑釁了。

迎著那雙怒火愈盛的眸子，時歸欲哭無淚。

好不容易等皇後和周蘭湘說完了，時歸正想找個由頭躲回阿爹身邊去，然而她轉頭一看，卻見時序早跟著皇帝去了另一側。

也不知是誰沒有眼色，說好的私宴，還要送公務過來。

皇帝端坐在案後，時序侍立旁側，正一同看著那文書上的公文，不時商量兩句，表情嚴正，好像隨時能召人來議政似的。

時歸：“……”總感覺阿爹把她給忘了。

“阿歸。”

“哎！”聽見有人招呼，時歸想也不想，先應下再說。

等她循著聲音望去，原是皇後牽著周蘭湘走來了。

皇後招了招手：“阿歸來，這是湘兒，你們年歲相當，正是愛玩的年紀，定是不願被拘在殿裡的。”

“正好湘兒一直鬨著要去看瑞獸，阿歸也跟著一起去吧，叫你們太子哥哥陪著，餘人想去的也跟上一起。”

說著，皇後把時歸的手和周蘭湘放在一起，雖沒說出來，明顯是要她們挽著手一起走的。

一根軟軟的手指戳進時歸掌心中，似是想掐疼她，偏被牽著不好用力，幾次變化角度也沒能如願。

感受著掌心裡的動靜，時歸沉默片刻，淺淺問詢一句：“請問娘娘，瑞獸是？”

“就是外邦送來的一隻大蟲，金眸銀發，甚是威風。”

大蟲，老虎也。

時歸：“……”合理懷疑，六公主是想把她喂老虎去。